Noel Neill: die erste Lois Lane im Realfilm, von den Serials zur Fernsehserie

Noel Neill kurz gefasst: Wer war die Lois Lane der Jahre 1950 bis 1959?

Noel Neill war eine US-amerikanische Schauspielerin, geboren am 25. November 1920 in Minneapolis. Ihr Vorname schreibt sich Noel, ohne Trema, auch wenn man oft „Noël“ liest. Für Superman-Fans bleibt sie Lois Lane, die Reporterin des Daily Planet, die an der Seite von Clark Kent recherchiert.

Sie spielte diese Rolle im Kino, in zwei Serials der Columbia (1948 und 1950) an der Seite von Kirk Alyn, und danach im Fernsehen, in Adventures of Superman, an der Seite von George Reeves, von 1953 bis 1958. Ein amüsantes Detail: Ihr Vater, David Neill, war selbst Journalist, und zwar Nachrichtenchef beim Minneapolis Star Journal.

Wenn du die Figur gerade erst entdeckst, zeichnet unsere vollständige Geschichte von Lois Lane ihren Weg durch die Comics nach. Hier folgen wir der Schauspielerin, die sie als Erste vor der Kamera gespielt hat, und zwar in der genauen Reihenfolge, die oft falsch dargestellt wird.

Vor Noel Neill: eine Lois Lane, die man nur hören konnte

Lois Lane entsteht 1938 auf dem Papier, in der ersten Ausgabe von Action Comics, die auch Superman ins Leben ruft. Ihre Schöpfer sind Jerry Siegel und Joe Shuster. Zehn Jahre lang sieht man sie nur als Zeichnung.

Im Radio leiht ihr ab 1940 zunächst Rolly Bester die Stimme, dann Helen Choate und vor allem Joan Alexander. In den siebzehn Zeichentrickfilmen der Fleischer Studios und später der Famous Studios, die von 1941 bis 1943 erschienen, spricht sie mit der Stimme von Joan Alexander, danach mit der von Barbara Willock.

Deshalb steht im Titel ausdrücklich „im Realfilm“. Noel Neill ist nicht die erste Lois überhaupt, sondern die erste, die sie vor der Kamera gespielt hat, im Serial von 1948. Als sie starb, titelte die AP „die erste Schauspielerin, die Lois Lane spielte“ und stellte im Text klar: auf der Leinwand.

Von Minneapolis zu den Teen Agers: der Weg zur Rolle

Nach ihrem Abschluss an der Central High School in Minneapolis im Jahr 1938 geht Noel Neill nach Kalifornien. Zwei Jahre lang singt sie im Restaurant der Pferderennbahn von Del Mar. Bing Crosby wird auf sie aufmerksam, und am Ende steht ein Vertrag bei Paramount.

Bei Paramount spielt sie eine kleine Rolle nach der anderen, oft ohne Nennung im Abspann, etwa in Here Come the Waves (1944) oder The Blue Dahlia (1946). Das Studio leiht sie außerdem an den unabhängigen Produzenten Sam Katzman aus.

Bei Monogram gibt Katzman ihr die Rolle der Betty Rogers in den Musikkomödien der Reihe The Teen Agers, beginnend mit Junior Prom im Jahr 1946. Betty schreibt für die Zeitung ihrer Highschool. Als Katzman das Serial Superman für die Columbia produziert, erinnert er sich an diese kleine Reporterin und engagiert sie für die Rolle der Lois. So wechselt die Nachwuchsjournalistin von der Schülerzeitung in die Redaktion des Daily Planet.

Superman (1948): das erste Serial, an der Seite von Kirk Alyn

Ein Serial ist ein in Kapitel aufgeteilter Film: Die Kapitel laufen nacheinander im Kino, und jedes endet mit einem Cliffhanger. Superman, von Sam Katzman für die Columbia produziert und von Spencer Gordon Bennet und Thomas Carr inszeniert, umfasst 15 Kapitel. Das erste kommt im Januar 1948 in die Kinos.

Kirk Alyn spielt darin Superman und Clark Kent, Noel Neill spielt Lois Lane. Um die beiden herum verkörpert Tommy Bond Jimmy Olsen, und Pierre Watkin spielt Perry White. Die Schurkin, die von Carol Forman gespielte Spider Lady, wurde eigens für das Serial erfunden.

Das Budget ist knapp, und das sieht man beim Fliegen: Wenn Superman abhebt, verschwindet Kirk Alyn hinter einem Hindernis, und ein gezeichneter Superman übernimmt. Supermans Flug wird also per Animation dargestellt. Trotzdem ist das Serial ein großer Erfolg für die Columbia: Es macht Alyn berühmt und bringt die Karriere von Neill in Gang. Wenn du den Werdegang ihres Partners kennenlernen willst, lies unser Porträt von Kirk Alyn.

Atom Man vs. Superman (1950): Lois gegen Luthor

Der Erfolg des ersten Serials verlangt nach einer Fortsetzung. Atom Man vs. Superman läuft ab dem 20. Juli 1950 in den Kinos, wieder bei der Columbia, mit Sam Katzman als Produzent und Spencer Gordon Bennet als Regisseur. Achtung beim Titel: Manche Meldungen drehen ihn um und schreiben „Superman vs. Atom Man“.

Wieder dabei sind Kirk Alyn, Noel Neill, Tommy Bond und Pierre Watkin. Neu ist der Schurke. Lyle Talbot verkörpert Luthor, der maskiert unter dem Namen Atom Man auftritt. Er erfindet ein Gerät, das jeden teleportiert, der eine besondere Münze in der Hand hält, und sein „Empty Doom“ lässt Superman verschwinden. Unser Dossier über Lex Luthor im Kino verfolgt die Figur bis heute.

Für Noel Neill ist es das letzte Serial, nach anderen wie Brick Bradford (1947). Und als Superman ins Fernsehen kommt, wechselt sie nicht direkt vom Kinosaal auf den kleinen Bildschirm.

Adventures of Superman: zuerst Phyllis Coates, dann Noel Neill

An genau diesem Punkt irren sich viele Artikel. 1951 dreht die Produktion einen Spielfilm, Superman and the Mole Men, der im November 1951 erscheint und als Pilotfilm dient, und danach die erste Staffel der Serie. George Reeves spielt darin Superman. Lois Lane dagegen wird von Phyllis Coates gespielt. Noel Neill ist weder im Film noch in Staffel 1 zu sehen.

Diese Staffel 1 umfasst 26 Folgen in Schwarzweiß, ausgestrahlt vom 19. September 1952 bis zum 10. August 1953. Kellogg's sponsert die Serie seit ihrem Sendestart im Jahr 1952. Als die Dreharbeiten 1953 weitergehen, ist Phyllis Coates nicht mehr verfügbar: Sie hat sich für einen anderen Pilotfilm verpflichtet, der nie verkauft werden sollte. Nach ihrer eigenen Darstellung fand sie die Serie unter dem Produzenten Whitney Ellsworth außerdem weniger ambitioniert.

Whitney Ellsworth holt daraufhin Noel Neill zurück. Sie übernimmt die Rolle der Lois ab Staffel 2 und behält sie bis zum Schluss. Die beiden „Ersten“ widersprechen sich also nicht: Phyllis Coates ist die erste Lois des Fernsehens, Noel Neill die erste Lois im Realfilm, Kino und Fernsehen zusammengenommen.

Fünf Staffeln an der Seite von George Reeves (1953-1958)

Von September 1953 bis April 1958 ist Noel Neill im Fernsehen Lois Lane. Die Staffeln 2 bis 6 machen 78 der 104 Folgen der Serie aus. Die genaue Zahl der Folgen, in denen Lois auftritt, schwankt je nach Datenbank. Auf Französisch heißt die Serie Les Aventures de Superman.

Um sie herum spielen Jack Larson den Jimmy Olsen und John Hamilton den Perry White. Die Staffeln 3 bis 6 werden in Farbe gedreht, aber zunächst in Schwarzweiß ausgestrahlt. Gedreht wird schnell: zwei Folgen pro Woche, erinnerte sich Neill. 2006 beschrieb sie Kirk Alyn als ehemaligen Tänzer, der gern etwas dick auftrug, und George Reeves als echten Schauspieler, ausgebildet am Pasadena Playhouse.

Warum durchschaut Lois nie die geheime Identität von Clark Kent? Laut AP antwortete Neill darauf scherzhaft, sie habe eben ihren Job nicht verlieren wollen. 1954 spielt sie Lois außerdem noch einmal in Stamp Day for Superman, einem Kurzfilm im Auftrag des US-Finanzministeriums, der Kinder zum Sparen bewegen sollte und in Schulen gezeigt wurde.

Nach 1958: der Ruhestand, dann dreimal zurück, aber nie als Lois Lane

Die Serie endet 1958. Eine Wiederaufnahme ist im Gespräch, als George Reeves am 16. Juni 1959 in seinem Haus in Los Angeles an einer Schussverletzung stirbt; sein Tod wurde als Suizid eingestuft. Neill verlässt daraufhin die Branche: Sie habe, sagte sie später, „genug gearbeitet“. Zwischen 1970 und 1979 erwacht das Interesse an der Serie wieder, und sie hält Vorträge an Universitäten, bevor sie zum Stammgast auf Fan-Conventions wird.

Sie kehrt dreimal ins Superman-Universum zurück, aber nie als Lois. 1978 ist sie in Richard Donners Superman zu sehen, in dem Lois von Margot Kidder gespielt wird, und zwar in der Szene am Zug in Smallville. Zusammen mit Kirk Alyn spielt sie die Eltern eines kleinen Mädchens: der jungen Lois. Dieser Cameo wird im Abspann nicht genannt, und der Dialog, der das Mädchen als Lois erkennbar macht, wurde aus der Kinofassung geschnitten und später in erweiterten Fassungen wieder eingefügt.

1991 spielt sie in „Paranoia“, einer Folge von The Adventures of Superboy, die Rolle der Alexis, einer Kollegin von Clark und Lana. Jack Larson spielt darin Lou, nicht Jimmy Olsen.

2006 schließlich spielt sie in Bryan Singers Superman Returns die Rolle der Gertrude Vanderworth, einer reichen, sterbenden Witwe, deren Vermögen Lex Luthor erbt. Die Lois des Films ist Kate Bosworth.

Das Vermächtnis von Noel Neill: eine Statue, Auszeichnungen und Nachfolgerinnen

Im Juni 2010 enthüllt die Kleinstadt Metropolis in Illinois während ihres Superman-Festivals eine Statue von Lois Lane mit den Gesichtszügen von Noel Neill, im Beisein der Schauspielerin. Die Meldungen von damals datieren sie auf den 11. Juni, Wikipedia auf den 15. Juni. Diese Stadt hat nichts mit dem Metropolis der Comics zu tun, besaß aber bereits eine Superman-Statue.

Neill erhält außerdem 2004 einen Golden Boot Award für ihre Western und 2008 einen Inkpot Award, verliehen von der Comic-Con. Sie stirbt am 3. Juli 2016 bei sich zu Hause in Tucson, Arizona, mit 95 Jahren.

Sie bleibt die einzige Schauspielerin, die Lois Lane an der Seite der ersten beiden Superman-Darsteller im Realfilm gespielt hat. Nach ihr haben andere die Rolle übernommen, jede auf ihre eigene Weise: Teri Hatcher in Lois & Clark, Erica Durance in Smallville, Amy Adams in Man of Steel, Elizabeth Tulloch in Superman & Lois und Rachel Brosnahan in James Gunns Superman.

Fazit

Vor 1948 existierte Lois Lane nur als Zeichnung und als Stimme. Noel Neill gibt ihr in zwei Serials an der Seite von Kirk Alyn ein Gesicht und spielt sie dann ab Staffel 2 erneut im Fernsehen, nach Phyllis Coates, an der Seite von George Reeves. Ihre Kurzauftritte von 1978, 1991 und 2006 sind augenzwinkernde Hommagen, nie eine Rückkehr als Lois.

Wenn du tiefer einsteigen willst, lies noch einmal die Geschichte des Paares Superman und Lois in den Comics, oder stöbere in unserer Liste der Superman-Serien.