Jerry Siegel und Joe Shuster: Die wahre Geschichte der Schöpfer von Superman

Cleveland, 1930: Zwei Teenager und ein Traum

Die Geschichte von Superman beginnt lange vor Action Comics #1 vom Juni 1938 – sie beginnt in den Straßen von Cleveland, Ohio, Anfang der 1930er Jahre, in einem bescheidenen Viertel, wo zwei Teenager eine Freundschaft schließen, die die globale Popkultur verändern wird:

• Jerome "Jerry" Siegel (1914-1996): Sohn litauischer Einwanderer, ist Jerry ein leidenschaftlicher Autor und Fan von Science-Fiction. Nach dem Tod seines Vaters Mitchell, der 1932 an einem Herzinfarkt starb, kurz nachdem sein Geschäft ausgeraubt worden war, flüchtet er sich ins Schreiben – insbesondere in Geschichten über übermächtige und unverwundbare Charaktere.
• Joe Shuster (1914-1992): Sohn jüdischer ukrainischer Einwanderer, die aus Toronto kamen, ist Joe ein leidenschaftlicher Zeichner, dessen Werke in der Schülerzeitung von Cleveland veröffentlicht werden. Seine grafische Vision ist direkt, energiegeladen und dient der Action.
• Die Begegnung: Die beiden Freunde lernen sich um 1930-1931 an der Glenville High School in Cleveland kennen. Ihre gemeinsame Leidenschaft für Science-Fiction und Pulp-Magazine verbindet sie sofort.
• Der Kontext: Die 1930er Jahre sind die Zeit der Großen Depression. Gewalt, Arbeitslosigkeit, Ungleichheit – all das sind Gründe für zwei arme Teenager, von einem übermächtigen Retter zu träumen.

Diese bescheidene Herkunft ist grundlegend, um Superman zu verstehen. Die Figur wurde nicht in den Büros eines New Yorker Verlegers von Marketingfachleuten geschaffen – sie wurde von zwei Teenagern aus der Arbeiterklasse geschaffen, die Hoffnung brauchten. Um zu entdecken, wie diese Hoffnung zu einer weltweit anerkannten Figur wurde, verfolgt unser vollständiger Leitfaden zur Geschichte von Superman die gesamte Entwicklung der Figur seit ihren Ursprüngen.

Die Geburt von Superman: 1933 — die erste Version

Anders als viele denken, wurde Superman nicht 1938 geboren – seine ersten Versionen reichen bis ins Jahr 1933 zurück:

• 1933 — Der ursprüngliche Superman: Die allererste von Siegel geschaffene Version von Superman ist radikal anders. Es handelt sich um einen Superschurken – "The Reign of the Super-Man" – veröffentlicht in einem Science-Fiction-Fanzine. Dieser erste Superman ist ein gewöhnlicher Mensch, der psychische Kräfte erlangt und tyrannisch wird. Jerry Siegel, 18 Jahre alt, schreibt ihn als Kritik an absoluter Macht.
• Die Entwicklung: Vom Schurken zum Helden: Nach dem Misserfolg dieses ersten Textes überdenkt Siegel das Konzept. Inspiriert von den Superhelden der Pulp-Magazine (Doc Savage, The Shadow, Zorro), stellt er sich eine Figur vor, die ihre Kräfte für das Gute einsetzt – ein Champion des Volkes angesichts der Ungleichheiten der Depression.
• Die Nacht der Schlaflosigkeit (Sommer 1934): Die Legende besagt, dass Jerry Siegel in einer schlaflosen Nacht innerhalb weniger Stunden das Wesentliche dessen, was Superman werden sollte, erdachte: die Kräfte, das Kostüm, Lois Lane, Clark Kent und seine geheime Identität. Am Morgen eilt er zu Joe Shuster, um ihm alles zu erzählen.
• Die Entwicklung 1934-1938: Vier Jahre lang versuchen Siegel und Shuster, ihre Schöpfung an Comic-Strip- und Pulp-Verleger zu verkaufen – vergeblich. Jede Ablehnung ist eine Enttäuschung, aber auch eine Gelegenheit, die Figur zu verfeinern.

Diese fünfjährige Entstehungszeit erklärt den Reichtum der Figur bei ihrer Geburt: Superman war 1938 bereits ein ausgereiftes Konzept, verfeinert durch Jahre der Ablehnung und Perfektionierung. Um das ultimative Symbol zu erforschen, das Siegel und Shuster geschaffen haben, verfolgt unser Artikel über die Geschichte des Superman-Logos die Entwicklung des S von den ersten Tafeln von Joe Shuster bis heute.

Action Comics #1 und der kulturelle Schock vom Juni 1938

Action Comics #1, veröffentlicht im Juni 1938, verändert die Geschichte der amerikanischen – und weltweiten – Comics:

• DC Comics und die letzte Chance: Nach Jahren der Ablehnung nimmt DC Comics (damals bekannt als Detective Comics Inc.) schließlich Superman an. Der Verleger Vin Sullivan bestellt die erste Episode für seinen neuen Titel Action Comics.
• Die Kreation unter Druck: Siegel und Shuster passen ihre bestehenden Comicstrips innerhalb weniger Wochen an, um sie in Magazinseiten umzuwandeln. Das Ergebnis ist roh, direkt und voller Energie.
• Der sofortige Erfolg: Die erste Seite – Superman hebt ein Auto über seinen Kopf – wird sofort ikonisch. Die Verkaufszahlen von Action Comics explodieren. DC erhält Tausende von Briefen, die fragen: "Wer ist dieser Typ im rot-blauen Anzug?"
• Die Ära des Superhelden: Superman schafft nicht nur eine Figur – er erfindet ein ganzes Genre. Der "Superheld" im Kostüm, mit außergewöhnlichen Kräften im Dienste der Gerechtigkeit, ist eine Innovation von Siegel und Shuster. Batman, Captain America, Wonder Woman – alle Superhelden, die folgen, sind Kinder dieser Kreation.

Action Comics #1 ist heute eine der wertvollsten Comics der Welt – ein gut erhaltenes Exemplar ist mehrere Millionen Dollar wert. Aber 1938 ahnten Siegel und Shuster nicht, dass ihre Schöpfung zu einem der lukrativsten Franchises der Geschichte werden würde. Um die Geschichte von Action Comics #1 und seinen Platz in der Superman-Mythologie zu vertiefen, stellt unser Leitfaden zu den unverzichtbaren Superman-Comics die Alben und wesentlichen Ausgaben jeder Sammlung vor.

Der Verkauf der Rechte: 130 Dollar für Superman

Einer der schmerzlichsten Episoden der amerikanischen Popkulturgeschichte: Siegel und Shuster haben die Rechte an Superman für 130 Dollar abgetreten:

• Die ursprüngliche Vereinbarung (1938): Um Superman in Action Comics zu veröffentlichen, verlangt DC Comics die vollständige Übertragung der Rechte an der Figur. Siegel und Shuster, nach fünf Jahren der Ablehnung und Unsicherheit, stimmen zu. Der Preis? 130 Dollar – 10 Dollar pro Seite für 13 Seiten. Das ist der Standardbetrag für einen Comicstrip dieser Zeit.
• Was sie unwissentlich abtreten: 1938 ahnt niemand – weder die Verleger noch die Schöpfer –, dass Superman zu einem Multimedia-Imperium werden würde. Die abgetretenen Rechte umfassen alles: Comics, Filme, Spielzeug, Adaptionen, Merchandising. Hunderte von Millionen Dollar, die über Jahrzehnte hinweg generiert werden, ohne einen Cent für die ursprünglichen Schöpfer.
• Der Knebelvertrag: Siegel und Shuster arbeiten in den folgenden Jahren weiterhin für DC Comics an Superman – aber als Angestellte, nicht als Eigentümer. DC legt ihre Gehälter fest, kann sie ersetzen und behält die gesamten Einnahmen aus dem Franchise.
• Die erste Klage (1947): Nachdem sie das Ausmaß des Erfolgs von Superman erfahren haben (insbesondere durch die Filmserien und Merchandising-Produkte), verklagen Siegel und Shuster DC Comics, um ihre Rechte zurückzuerhalten. Sie verlieren den Prozess und werden von DC Comics entlassen.

Diese Geschichte wurde zum Paradebeispiel für die Rechte von Künstlern in der Unterhaltungsindustrie. Sie beeinflusste direkt die amerikanischen Gesetzesreformen zum Urheberrecht und zum Urheberpersönlichkeitsrecht. Um zu verstehen, wie Superman sich ohne seine ursprünglichen Schöpfer entwickelte, verfolgt unsere vollständige Geschichte von Superman alle Epochen der Figur unter der Leitung von DC Comics.

Der Kampf um Anerkennung: Jahrzehnte des Ringens

Nach ihrer Entlassung durch DC Comics im Jahr 1947 erlebten Siegel und Shuster schwierige Jahre:

• Die harten Jahre: Ohne Superman versuchen Siegel und Shuster, andere Figuren zu entwickeln. Keine erreicht den Erfolg ihrer ursprünglichen Kreation. Sie arbeiten für andere Verlage, an anderen Serien, mit begrenztem Erfolg.
• Joe Shuster: Nachlassende Sehkraft und finanzielle Schwierigkeiten zwingen Shuster, das Zeichnen schrittweise aufzugeben. Er wird sein Leben in relativer Anonymität in einer bescheidenen New Yorker Wohnung beenden.
• Jerry Siegel: Kämpferischer gibt Siegel nie ganz auf. Er versucht mehrmals, seine Rechte zurückzugewinnen, schreibt Proteststücke und bleibt das lebendige Gedächtnis der erlittenen Ungerechtigkeit.
• Superman wird eine globale Ikone: Währenddessen kassieren DC Comics und seine Nachfolger die kolossalen Gewinne aus dem Superman-Franchise – Comics, Filmserien, Radioserien, dann die Fernsehserie mit George Reeves und schließlich große Filme.

Die grausamste Ironie: Die Figur, die Siegel teilweise erschaffen hatte, um seinen eigenen Wunsch nach Macht und Schutz vor Gewalt auszudrücken (sein Vater war bei einem Einbruch getötet worden), entglitt ihm vollständig. Der Mann, der einen unbesiegbaren Champion der Gerechtigkeit erdacht hatte, war selbst machtlos gegenüber Verträgen und Gerichten. Um zu erforschen, wie Clark Kent – die Figur, die teilweise von Siegel selbst inspiriert wurde – sich entwickelte, beleuchtet unser Artikel über Clark Kent die gesamte menschliche Dimension des Superhelden.

Der Sieg von 1975: die späte Anerkennung

Im Jahr 1975, wenige Monate vor der Veröffentlichung des Films Superman mit Christopher Reeve, wendete sich die Situation endlich zugunsten von Siegel und Shuster:

• Die Kampagne von Neal Adams: Der Zeichner Neal Adams und der Redakteur Jerry Robinson organisierten eine Pressekampagne zugunsten von Siegel und Shuster. Sie enthüllten öffentlich, dass die beiden Schöpfer von Superman in Armut lebten, während DC Comics sich darauf vorbereitete, Millionen mit dem Film von 1978 zu verdienen.
• Der öffentliche Druck: Die Kampagne schlug in der Comicbuchindustrie und in den Mainstream-Medien wie eine Bombe ein. DC Comics und seine Muttergesellschaft Warner Bros. befanden sich in einer unhaltbaren Lage.
• Die Vereinbarung von 1975: Unter Druck stimmte DC Comics einer Vereinbarung zu: Siegel und Shuster erhielten jeweils eine jährliche Rente von 20.000 Dollar, eine Krankenversicherung und vor allem — ihr Name wurde fortan in allen Superman-Adaptionen mit dem Vermerk "Superman created by Jerry Siegel and Joe Shuster" erwähnt.
• Was unvollständig bleibt: Die Vereinbarung von 1975 gab ihnen nicht die Rechte an der Figur zurück. Sie garantierte aber eine offizielle Anerkennung und ein stabiles Einkommen. Die Rente wurde im Laufe der Jahre mehrmals erhöht.

Jerry Siegel starb 1996, Joe Shuster 1992. Die beiden Schöpfer verbrachten ihre letzten Jahre schließlich in relativer finanzieller Sicherheit und mit der Anerkennung ihres historischen Beitrags – auch wenn die vollständigen Rechte an Superman nie zurückgewonnen wurden. Die rechtlichen Auseinandersetzungen mit den Erben dauerten bis 2013 an.

Superman als Spiegel von Siegels und Shusters Leben

Kennt man die Biografie der Schöpfer, liest sich Superman auf radikal andere Weise:

• Der mächtige Waise: Superman verliert seine leiblichen Eltern (Jor-El und Lara) auf Krypton und dann seine Adoptiveltern (Jonathan und Martha Kent). Siegel verlor seinen Vater bei einem Einbruch, als er 17 Jahre alt war. Der unverwundbare Superheld ist auch ein zerbrechlicher Waise – wie sein Schöpfer.
• Der erfolgreiche Einwanderer: Superman ist ein Einwanderer (Außerirdischer von Krypton), der sich perfekt in seine amerikanische Adoptivgesellschaft integriert und ihr Champion wird. Siegel und Shuster sind beide Söhne jüdischer Einwanderer aus Osteuropa – eine Migrationsdimension, die die Entstehung der Figur zutiefst prägt.
• Clark Kent der schüchterne Verliebte: Clark Kent ist unbeholfen, schüchtern, heimlich verliebt in Lois Lane, die ihn nicht bemerkt. Dies ist genau die Situation von Jerry Siegel als Teenager, der zu schüchtern war, die Mädchen anzusprechen, in die er verliebt war – und der davon träumte, eines Tages als außergewöhnlicher Mann anerkannt zu werden.
• Der Champion der Armen: Die frühen Superman-Comics (1938-1939) verteidigen ausgebeutete Arbeiter, misshandelte Frauen, unschuldige Gefangene, Opfer von Ungleichheiten. Dies ist eine Weltanschauung, die direkt aus dem Klassenbewusstsein zweier Söhne armer Einwanderer während der Großen Depression stammt.

Siegel und Shuster zu verstehen, bedeutet zu verstehen, dass Superman keine abstrakte Fantasie ist – er ist die Projektion zweier Teenager aus Cleveland, die die Welt verändern wollten. Die Figur ähnelt ihnen zutiefst, in ihren Stärken wie in ihren Schwächen.

Der Einfluss von Siegel und Shuster auf die Comic-Branche

Über die Figur Supermans hinaus haben Siegel und Shuster die amerikanische Kulturindustrie verändert:

• Die Erfindung des Superhelden: Sie schufen das Modell, dem alle Superhelden folgen sollten – erkennbares Kostüm, geheime Identität, außergewöhnliche Kräfte, Mission der Gerechtigkeit. Batman (1939), Captain America (1941), Wonder Woman (1941), Flash, Green Lantern – sie alle sind direkte Kinder des Superman-Modells.
• Das Aufkommen des Comicbuchs: Vor Superman war das Comicbuch ein Randformat. Nach dem Erfolg von Action Comics investierten DC und seine Konkurrenten massiv – das Comicbuch wurde in den 1940er Jahren zu einem wichtigen Kulturmedium.
• Die Frage der Urheberrechte: Ihr Kampf hat die Praktiken der Branche verändert. Nach und nach wurden die Comicverlage gezwungen, Systeme für Tantiemen und Anerkennungen für die Schöpfer einzuführen – eine kulturelle und wirtschaftliche Revolution, von der alle Comicautoren profitierten.
• Das juristische Erbe: Die Kämpfe von Siegel und Shuster und später ihrer Erben haben dazu beigetragen, das amerikanische Recht bezüglich Auftragsarbeiten und moralischer Rechte von Autoren weiterzuentwickeln.

Wenn heute DC Comics oder Warner Bros. einen neuen Superman-Film produzieren, erinnert der Vermerk „created by Jerry Siegel and Joe Shuster“ jeden Zuschauer daran, dass hinter dem berühmtesten Superhelden der Welt zwei gewöhnliche Männer aus Cleveland stehen, die einen außergewöhnlichen Traum hatten. Um die gesamte Kollektion an Superman-Produkten als Hommage an diese Figur und ihre Schöpfer zu entdecken, bieten unsere Superman-T-Shirt-Kollektion und unsere Auswahl an Superman-Kleidung Artikel an, die von 85 Jahren DC Comics-Erbe inspiriert sind.

Fazit

Jerry Siegel und Joe Shuster sind die wahren Superhelden der Superman-Geschichte – zwei gewöhnliche junge Männer, die mit fast nichts Außergewöhnliches schufen und ihr ganzes Leben lang dafür kämpfen mussten, dass ihr Name mit ihrer Schöpfung verbunden wird. Ihre Geschichte ist zugleich eine Lektion in Ungerechtigkeit und eine Lektion in Hoffnung: die Ungerechtigkeit des Wirtschaftssystems, das ihre Schöpfung ausbeutete, die Hoffnung auf späte Anerkennung und ein dauerhaftes Erbe. Jedes Mal, wenn Sie das Superman-Logo tragen, einen DC-Film ansehen oder ein Comicbuch lesen, zollen Sie unbewusst zwei Teenagern aus Cleveland Tribut, die einen Traum hatten. Um das von ihnen geschaffene Erbe zu erkunden, führt Sie unsere komplette Geschichte von Superman in 85 Jahre eines Universums ein, das 1933 in einem Studentenwohnheim in Cleveland, Ohio, begann. ↑ Zurück nach oben