Margot Kidder : la Lois Lane de Christopher Reeve, de 1978 à 1987

De Yellowknife à Hollywood

Margaret Ruth Kidder naît le 17 octobre 1948 à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, d'un père américain ingénieur des mines et d'une mère canadienne. Son enfance se passe de camp minier en camp minier, dans des villes isolées du Grand Nord, avant un pensionnat à Toronto.

Elle débute à la télévision canadienne à la fin des années 1960, puis part pour Hollywood. Ses premiers films marquants sont des films de genre : Sœurs de sang (1972) de Brian De Palma, où elle joue des jumelles siamoises séparées, et Black Christmas (1974), l'un des premiers slashers de l'histoire.

En 1975, elle donne la réplique à Robert Redford dans La Kermesse des aigles (The Great Waldo Pepper). Elle est alors une actrice reconnue du cinéma indépendant, à la voix rauque et au franc-parler légendaire, mais pas encore une star.

Quand les producteurs de Superman cherchent leur Lois, elle a vingt-huit ans, un mariage derrière elle avec l'écrivain Thomas McGuane, une fille, Maggie, née en 1976, et aucune envie de jouer les ingénues.

Le casting de Superman en 1977

Le casting de Superman est l'un des plus longs de l'histoire du cinéma. Les producteurs Alexander et Ilya Salkind et le réalisateur Richard Donner auditionnent des dizaines d'actrices pour Lois Lane, dont plusieurs noms déjà établis. Margot Kidder passe ses essais en 1977, face à un Christopher Reeve tout juste choisi.

Ce qui décide Donner, c'est l'essai de la scène du balcon : l'interview de Superman sur la terrasse de Lois. Kidder y est nerveuse, drôle, maladroite, et surtout crédible en journaliste qui n'arrive pas à croire ce qu'elle voit. Le réalisateur a raconté que la scène s'est jouée exactement comme dans le film.

Le contrat est signé pour deux films tournés à la suite, Superman et Superman II, en Angleterre, aux studios de Pinewood, avec des séquences à New York et au Canada. Le tournage dure près de deux ans.

Pour l'actrice, c'est un saut dans l'inconnu : un budget de plus de cinquante millions de dollars, Marlon Brando et Gene Hackman à l'affiche, et un partenaire inconnu qu'elle va, à sa manière, protéger.

Sa Lois Lane : la journaliste qui ne s'excuse pas

Notre article sur Lois Lane retrace toutes les versions du personnage. Celle de Margot Kidder est la première à exister vraiment au cinéma, et elle fixe un modèle : une reporter qui fume, qui ne sait pas orthographier, qui coupe la parole à tout le monde et qui traite Clark Kent comme un meuble.

Sa Lois n'est pas une demoiselle en détresse, même quand elle l'est. Elle tombe d'un hélicoptère, se retrouve enterrée dans une voiture, mais c'est elle qui mène chaque scène. Le film joue de son bagout : « Vous me tenez ? Mais qui vous tient ? », lance-t-elle à Superman qui vient de la rattraper en plein vol.

La scène du vol au-dessus de Metropolis, sur le poème Can You Read My Mind, est devenue la scène d'amour la plus célèbre du cinéma de super-héros. Kidder y est filmée en gros plan pendant plusieurs minutes, sans un mot de dialogue à Superman : tout passe par le regard.

Ce mélange de cynisme et d'émerveillement, elle l'a apporté elle-même. Donner voulait une Lois moderne ; Kidder lui a donné une Lois qui ne s'excuse jamais d'être ce qu'elle est.

Quatre films de 1978 à 1987

Margot Kidder a incarné Lois dans les quatre films de l'ère Reeve :

• Superman (1978) : la rencontre, le vol, la mort de Lois dans le tremblement de terre et le retour dans le temps de Superman pour la sauver. Le rôle lui vaut le Saturn Award de la meilleure actrice.
• Superman II (1980) : Lois découvre le secret de Clark, passe une nuit avec lui dans la Forteresse, puis perd ce souvenir par un baiser. Notre analyse de Superman II revient sur ce film souvent jugé le meilleur de la saga.
• Superman III (1983) : une apparition de quelques minutes en ouverture et en fin de film, pour les raisons expliquées plus bas.
• Superman IV (1987) : Lois retrouve un rôle complet, avec un nouveau vol et une scène où Clark lui révèle à nouveau son identité avant de l'effacer une seconde fois.

Neuf ans séparent le premier et le dernier film. Aucune actrice n'a porté Lois au cinéma sur une aussi longue période, à égalité avec Amy Adams pour le nombre de films.

Entre-temps, elle tourne Amityville : La Maison du diable (1979), un grand succès du cinéma d'horreur, qui confirme qu'elle n'est pas prisonnière de la cape.

La brouille avec les Salkind et Superman III

Le film de 1983 la montre partir en vacances aux Bermudes dès les premières minutes, et ne revenir qu'à la fin. Lana Lang, jouée par Annette O'Toole, occupe la place de l'intérêt romantique. Notre analyse de Superman III détaille ce film à part, où l'absence de Lois n'est qu'un des problèmes.

L'actrice n'a jamais varié dans sa version des faits : elle a été punie pour avoir défendu Donner. Ilya Salkind a contesté cette lecture, évoquant un choix de scénario. Le public, lui, a surtout constaté que le film sans Lois était le moins bon.

Quand la production passe à Cannon Films pour Superman IV, elle retrouve un rôle plein. Christopher Reeve avait exigé son retour comme l'une de ses conditions pour reprendre la cape.

Le duo avec Christopher Reeve

Le couple formé par Margot Kidder et Christopher Reeve reste la référence de toutes les adaptations. Ils avaient quatre ans d'écart, elle l'aînée, et une complicité de plateau que les deux ont racontée en détail : elle le bousculait, il la trouvait imprévisible et, disait-il, indispensable.

Leur alchimie tient à un contraste. Reeve joue la gravité et la douceur ; Kidder joue le désordre et l'ironie. Quand ils sont ensemble, chacun révèle l'autre : Clark devient touchant parce que Lois le bouscule, Lois devient vulnérable parce que Superman la voit.

Après l'accident d'équitation de Reeve en 1995, qui le laisse tétraplégique, Margot Kidder reste l'une de ses amies les plus proches. Elle participe aux collectes de fonds de sa fondation et lui rend hommage publiquement à sa mort en 2004.

En 2004, elle fait d'ailleurs une apparition dans Smallville, dans le rôle de Bridgette Crosby, l'émissaire du docteur Swann, joué par Reeve lui-même. Les deux acteurs ne partagent pas de scène, mais la série les réunit une dernière fois dans le même univers.

Les épreuves : l'accident, la maladie, l'engagement

La vie de Margot Kidder après Superman a été difficile, et elle en a parlé avec une franchise rare. En 1990, un accident sur le tournage d'une série la laisse partiellement paralysée pendant près de deux ans, incapable de travailler, et la conduit à la faillite.

Elle vit aussi avec un trouble bipolaire, diagnostiqué en 1988. En 1996, une crise très médiatisée la voit disparaître plusieurs jours à Los Angeles avant d'être retrouvée dans un jardin de Glendale. Plutôt que de se cacher, elle choisit d'en parler et devient, dans les années 2000, une voix écoutée sur la santé mentale.

Installée à Livingston, dans le Montana, elle obtient la nationalité américaine en 2005 et s'engage en politique, contre la guerre en Irak puis pour l'environnement. Elle continue à tourner, surtout à la télévision, et remporte en 2015 un Emmy Award pour son rôle dans la série jeunesse R.L. Stine's The Haunting Hour.

Elle meurt à Livingston le 13 mai 2018, à soixante-neuf ans. Les autorités concluent à un suicide par surdose de médicaments et d'alcool. Sa fille Maggie a souhaité que cette conclusion soit rendue publique, pour que la maladie de sa mère ne soit pas tue.

Ce qu'elle laisse au personnage

Margot Kidder a défini Lois Lane pour le cinéma. Avant elle, le personnage existait dans les comics, les feuilletons et la série de George Reeves ; après elle, il a un visage, une voix et un rythme. Chaque actrice qui a suivi, de Teri Hatcher à Rachel Brosnahan, a dû se situer par rapport à elle.

Elle a aussi imposé une idée qui n'était pas évidente en 1978 : Lois est un personnage comique. Sa maladresse, ses fautes d'orthographe, ses répliques trop rapides sont devenues des traits du personnage, repris jusque dans le film de James Gunn, dont la Lois est d'abord drôle.

Enfin, elle laisse un exemple de courage hors écran. En parlant de sa maladie à une époque où peu d'acteurs le faisaient, elle a rendu un service que ses films n'auraient pas pu rendre. Notre panorama des femmes de l'univers Superman rappelle la place qu'occupe Lois, et donc la sienne, dans cette galerie.

Pour situer ses films parmi tous les autres, notre liste complète des films Superman remet l'ère Reeve dans la chronologie.

Conclusion

Margot Kidder a inventé la Lois Lane du cinéma : drôle, rapide, imparfaite, jamais soumise. Quatre films avec Christopher Reeve, une scène de vol devenue légendaire, une brouille avec les producteurs qui dit tout de son caractère, et une vie après la cape marquée par les épreuves et par le courage de les nommer.

Le spin-off produit par les mêmes Salkind, sans Reeve ni elle, est raconté dans notre article sur Supergirl (1984).

Pour les Lois qui lui ont succédé au cinéma, voir nos portraits de Kate Bosworth et d’Amy Adams ; à la télévision, celui d’Erica Durance.

Près de cinquante ans après le film de 1978, sa Lois reste l'étalon. On peut préférer Erica Durance ou Amy Adams ; on ne peut pas les comprendre sans elle.

Pour prolonger, notre portrait de Christopher Reeve raconte l'autre moitié du duo, et notre article sur le Lex Luthor de Gene Hackman complète le trio de 1978.