Melissa Benoist: die Supergirl der Serie, die sechs Staffeln lang den Umhang trug

Vor dem Umhang: Glee und Whiplash

Melissa Marie Benoist wurde am 4. Oktober 1988 geboren. Bevor sie die Kara Zor-El mit der längsten Bildschirmzeit in der Geschichte der Adaptionen wurde, war sie zunächst Musical-Darstellerin, ausgebildet in Gesang und Tanz – was einen guten Teil des Folgenden erklärt.

Das breite Publikum entdeckt sie in Glee, der Musicalserie von Fox, in der sie zwischen 2012 und 2014 Marley Rose spielt. Die Rolle ist die einer schüchternen, begabten und etwas zurückhaltenden Schülerin – eine Partitur, die im Rückblick stark an die Kara Danvers erinnert, die sie drei Jahre später spielen wird.

2014 ist sie in Whiplashzu sehen, Damien Chazelles Film über einen jungen Jazz-Schlagzeuger, den sein Lehrer bis zum Äußersten treibt. Ihre Rolle ist eine Nebenrolle, aber der Film ist ein großer Kritikererfolg und verschafft ihr eine Sichtbarkeit im Kino, die eine Teenie-Serie ihr nicht bieten konnte. 2015 folgt Danny Collinsan der Seite von Al Pacino.

Zu diesem Zeitpunkt deutet nichts besonders auf Superhelden hin. Genau das interessierte die Produzenten: Sie suchten keine Athletin oder Actionstar, sondern eine Schauspielerin, die die Wärme und Unbeholfenheit einer jungen Frau verkörpern kann, die lernt, eine Heldin zu werden.

Das Casting von Supergirl 2015

Als Greg Berlanti, Ali Adler und Andrew Kreisberg Supergirl für CBS entwickeln, ist die Wette riskant. 2015 hat sich noch keine Superheldinnen-Serie auf einem großen amerikanischen Sender lange gehalten, und Supermans Cousine bleibt für das breite Publikum eine Nebenfigur.

Die Wahl von Melissa Benoist bricht mit den Erwartungen. Sie hat nicht den durchtrainierten Körper, den man mit den Superheldenfilmen jener Zeit verbindet; dafür hat sie eine sofort sympathische Präsenz, ein entwaffnendes Lächeln und die Fähigkeit, ohne Bruch von Komödie zu Emotion zu wechseln. Genau das verlangte eine Figur, die als Mischung aus Optimismus und Verletzlichkeit angelegt war.

Die erste Folge läuft am 26. Oktober 2015 auf CBS. Von den ersten Minuten an gibt die Serie ihren Ton vor: Kara ist keine gequälte Kriegerin, sondern eine überforderte Assistentin, die sich endlich entscheidet, ihre Kräfte offen einzusetzen. Unser Artikel über die Unterschiede zwischen Supergirl und Superman geht darauf ein, was die beiden Cousins in den Comics unterscheidet; die Serie macht diesen Temperamentsunterschied zu ihrem Motor.

Ihre Kara Danvers: eine strahlende Heldin

Was an Melissa Benoists Darstellung auffällt: Sie spielt zwei Figuren, ohne je den Eindruck zu erwecken, eine davon schlecht zu spielen. Kara Danvers, erst Assistentin, dann Journalistin in National City, ist nervös, redselig, etwas linkisch. Supergirl dagegen steht aufrecht, spricht weniger und sieht ihren Gegnern ins Gesicht.

Der Übergang zwischen beiden läuft über Details: die Brille natürlich, aber auch die Stimme, die einen Ton tiefer geht, und die Schultern, die sich öffnen. Es ist derselbe Mechanismus wie bei Clark Kent, übertragen auf eine Schauspielerin, die vom Musiktheater kommt und ihren Körper einzusetzen weiß.

Drei Züge ziehen sich durch die gesamte Serie:

• Der Optimismus : Kara glaubt aufrichtig, dass Menschen sich ändern können, auch ihre Feinde
• Die zurückgehaltene Wut : Anders als ihr Cousin hat sie Krypton gekannt und trägt eine Wunde davon, die die Serie regelmäßig nutzt
• Das Verhältnis zur Familie : Ihre Adoptivschwester Alex Danvers, gespielt von Chyler Leigh, ist das eigentliche emotionale Herz der Serie

Dieses nuancierte Spiel erklärt, warum die Serie sechs Staffeln mit einer Figur durchhalten konnte, die viele anfangs für zu glatt hielten: Melissa Benoist hat diese Freundlichkeit glaubwürdig gemacht – und damit interessant.

Von CBS zu The CW: sechs Staffeln und 126 Folgen

Die erste Staffel, zwanzig Folgen auf CBS zwischen dem 26. Oktober 2015 und dem 18. April 2016, ist ein Achtungserfolg, aber teuer für einen Vollprogrammsender. Ab der zweiten Staffel wechselt die Serie zu The CW, dem Sender, der bereits Arrow und The Flashbeherbergt. Dieser Wechsel ändert alles: Supergirl wird vollständig Teil des Arrowverse und bekommt jährliche Crossover mit den anderen Helden des Senders.

Der Umzug hat auch eine sichtbare Folge: Die Dreharbeiten ziehen von Los Angeles nach Vancouver, und die Serie übernimmt eine Ästhetik, die ihren Nachbarserien näher ist. Fans bemerken, dass National City sein Aussehen leicht verändert; das Wesentliche, Ton und Besetzung, bleibt bestehen.

Insgesamt zählt die Serie sechs Staffeln und 126 Folgen. Die letzte Staffel läuft vom 30. März bis zum 9. November 2021, mit einem Finale, das einen Großteil der historischen Figuren vereint. Um Supergirl unter den anderen Programmen des Universums einzuordnen, stellt unsere vollständige Liste der Superman-Serien sie in die Chronologie.

Rund um Melissa Benoist hat die Besetzung viel zur Langlebigkeit der Serie beigetragen: Calista Flockhart als Cat Grant, gefürchtete Chefin der ersten Staffel, David Harewood als J'onn J'onzz, Chyler Leigh als Alex Danvers und Katie McGrath als Lena Luthor, deren zwiespältige Freundschaft mit Kara zu einem der roten Fäden der Serie wurde.

Ihre Begegnungen mit Superman auf dem Bildschirm

Eine Serie über Supermans Cousine konnte der Frage nach dem Cousin nicht ausweichen. Die erste Staffel hält ihn bewusst außerhalb des Bildes: Man sieht ihn von Weitem, tauscht Nachrichten mit ihm aus, aber sein Gesicht erscheint nie. Ein geschickter Schachzug: Er etabliert Kara als eigenständige Heldin, ohne sie in Konkurrenz zu setzen.

Erst mit dem Wechsel zu The CW tritt Superman wirklich auf den Plan, verkörpert von Tyler Hoechlin. Die Szenen zwischen den beiden Cousins gehören zu den beliebtesten der Serie: Sie zeigen einen warmherzigen, fast brüderlichen Kal-El, der Kara als Gleichgestellte statt als Lehrling behandelt.

Diese Dynamik wurde später in Superman & Loisfortgeführt, der Serie um Tyler Hoechlin und Elizabeth Tulloch. Für Fans bedeutet das: Die Supergirl von Melissa Benoist und der Superman von Tyler Hoechlin gehören zum selben Fernsehuniversum, auch wenn die beiden Programme am Ende verschiedene Richtungen eingeschlagen haben.

Wenn du diese Version unter all den anderen einordnen willst, sortiert unser Überblick über alle Schauspieler, die Superman gespielt haben, die Darsteller nach Generation, vom Kino bis zum Fernsehen.

Crisis on Infinite Earths: der Paragon der Hoffnung

Der Höhepunkt der Ära Benoist ist das Crossover Crisis on Infinite Earths, ausgestrahlt in fünf Teilen: drei Abende vom 8. bis 10. Dezember 2019, dann ein Abschluss am 14. Januar 2020. Adaptiert nach dem berühmten Comic-Ereignis, vereint es alle Helden des Senders und holt historische Darsteller des DC-Universums zurück.

In dieser Geschichte wird Kara zum Paragon der Hoffnungernannt, einer der sieben Figuren, die den Zusammenbruch des Multiversums überleben sollen, um seinen Wiederaufbau zu ermöglichen. Die Wahl ist stimmig mit allem, was die Serie aufgebaut hatte: Von allen Helden des Arrowverse ist Supergirl diejenige, deren Optimismus ihre eigentliche Definition ist.

Das Crossover beschert Melissa Benoist auch einige ihrer stärksten Szenen, vor allem als Kara die Zerstörung ihrer Erde miterlebt und ein zweites Mal alles verliert, was ihr geblieben war. Unser Artikel über Crisis on Infinite Earths und die Rückkehr des Superman von Brandon Routh beschreibt das Ereignis in seiner Gesamtheit.

Dauerhafte Folge: Am Ende der Krise wird Supergirls Erde mit der der anderen Helden verschmolzen. Die letzten beiden Staffeln spielen also in einer Welt, in der Kara und ihre Verbündeten endlich dieselbe Realität teilen.

Nach Supergirl: was aus ihr geworden ist

Das Ende der Serie im November 2021 war kein Karriereende, im Gegenteil. Melissa Benoist hat ihre Projekte seither diversifiziert und sich bewusst von Superhelden entfernt, um nicht auf die Figur festgelegt zu werden.

Zu sehen ist sie unter anderem in The Girls on the Bus, einer Serie von 2024 über politische Journalistinnen, die einen Präsidentschaftswahlkampf begleiten – eine Reporterrolle, die Fans natürlich schmunzeln lässt, ist Kara Danvers doch selbst Journalistin in National City geworden. Außerdem hat sie eine Tätigkeit als Produzentin aufgebaut.

Privat verlobte sie sich im Februar 2019 mit Chris Wood, der Mon-El in Supergirlspielte, und heiratete ihn im September desselben Jahres. Das Paar ist eines der wenigen, die am Set einer Superheldenserie entstanden und über die Dreharbeiten hinaus gehalten haben.

Schließlich hat sie sich mehrfach öffentlich zu Themen geäußert, die über die Fiktion hinausgehen, was bei ihrem Publikum den Eindruck verstärkt hat, dass Heldin und Schauspielerin denselben Sinn für Engagement teilen.

Ihr Erbe gegenüber der neuen Supergirl

Mit dem für 2026 geplanten Film Supergirl und der Wahl von Milly Alcock als Kara Zor-El im neuen DC-Universum ist die Frage des Vergleichs unvermeidlich. Die beiden Ansätze sind jedoch sehr verschieden.

Die Kara von Melissa Benoist ist eine Fernsehheldin: über lange Zeit aufgebaut, von einer Familie umgeben, getragen von der wöchentlichen Wiederholung kleiner Siege. Die neue Version, als rauer und gezeichneter angekündigt, folgt einem anderen Pflichtenheft – dem eines einzelnen Films, der eine Figur in zwei Stunden durchsetzen muss.

Was Melissa Benoist hinterlässt, ist zuallererst ein Beweis: dass eine Superheldinnen-Serie sechs Staffeln auf einem großen Sender laufen kann, ohne Zynismus und ohne auf den Optimismus der Figur zu verzichten. Das ist alles andere als belanglos, wenn man sich an die Zaghaftigkeit der Studios im Jahr 2015 erinnert.

Sie hinterlässt auch eine Definition von Supergirl, die viele Comic-Leser am Ende übernommen haben: eine Kara, die wärmer ist als ihr Cousin, auch impulsiver, und deren Stärke ebenso aus ihren menschlichen Bindungen kommt wie aus der gelben Sonne.

Fazit

Melissa Benoist hat nicht nur Supergirl gespielt: Sie hat eine Lesart der Figur durchgesetzt, strahlend und liebenswert, die sechs Staffeln gehalten und das größte Crossover des Superheldenfernsehens durchquert hat. Es ist eine Leistung auf lange Sicht, Folge für Folge aufgebaut, und genau deshalb bleibt sie dauerhaft prägend.

Die neue Supergirl des Kinos wird sie nicht auslöschen: Sie wird sich an ihr messen. Und um zu verstehen, woher die Figur kommt, die beide verkörpern, erzählt unser Artikel über Kara Zor-El in den Comics die vollständige Geschichte der Letzten Tochter Kryptons.