Reign of the Supermen: die vier Ersatzmänner des Mannes aus Stahl nach seinem Tod

Kontext: Was Supermans Tod hinterließ

Um Reign of the Supermen zu verstehen, muss man das Ausmaß der Leere erfassen, die durch den Tod von Kal-El entstand. Im Januar 1993, im Arc "The Death of Superman", kämpfte Doomsday – eine genetisch darauf programmierte Kreatur, zu töten – in den Straßen von Metropolis bis zum Tod gegen Superman. Die beiden Gegner töteten sich gegenseitig. Superman starb in den Armen von Lois Lane, vor den Augen der ganzen Welt.

Das war kein heimlicher Tod. Es war ein globales Ereignis, das von allen Medien des DC-Universums abgedeckt wurde. Metropolis in Trauer. Die Justice League aufgelöst. Und vor allem: eine vakante Macht. Wer würde Metropolis beschützen? Wer würde die Fackel übernehmen? Diese Fragen ließen die Leere nicht lange bestehen.

• Veröffentlichung: Reign of the Supermen beginnt im Juni 1993 (nach dem Arc 'Funeral for a Friend') und läuft bis Oktober 1993
• Erzählstruktur: Jeder der vier Supermen wird in einer der vier Hauptserien der damaligen Zeit (Superman, Action Comics, Adventures of Superman, Superman: The Man of Steel) eingeführt, wodurch jede Figur ihren eigenen narrativen Raum erhält
• Die zentrale Frage: Welcher dieser vier Anwärter ist der wahre Nachfolger? Wer lügt? Und ist Kal-El wirklich tot?

Um das Ereignis, das diesen Arc notwendig machte, noch einmal zu erleben, zeichnet unsere vollständige Analyse von Supermans Tod den Kampf gegen Doomsday und seine unmittelbaren Folgen detailliert nach.

Steel – John Henry Irons, der Mensch, der das Emblem trägt

Der erste der vier Supermen ist auch der menschlichste: John Henry Irons, ein Waffen-Ingenieur, der Superman sein Leben verdankt. Bei einem Unfall rettete Kal-El ihn vor einem tödlichen Sturz und sagte ihm: „Mach etwas aus deinem Leben.“ John nahm diese Worte ernst.

Nach Supermans Tod schmiedet John Henry Irons eine Stahlausstattung mit dem S-Logo auf der Brust und einem Kampfhammer und geht auf die Straßen von Metropolis, um den Menschen zu helfen. Er gibt nicht vor, Superman zu sein – er ehrt das Ideal, das Superman verkörperte:

• Keine Kräfte: Steel ist vollständig menschlich. Seine „Superkraft“ ist seine Ingenieursintelligenz, seine Rüstung und seine Entschlossenheit. Unter den vier Anwärtern ist er der einzige, der keine übermenschlichen Fähigkeiten besitzt
• Die Philosophie der Figur: Steel repräsentiert die Idee, dass Superman nicht in den Kräften liegt – sondern in der Wahl, sich in den Dienst anderer zu stellen. Jeder kann Superman sein, wenn diese Wahl getroffen wird
• Die öffentliche Akzeptanz: Sowohl im DC-Universum als auch bei den realen Lesern wird Steel sofort als der moralisch „legitimste“ der vier Nachfolger wahrgenommen. Er beansprucht den Titel nicht – er ehrt das Ideal
• Dauerhaftes Erbe: John Henry Irons ist bis heute eine aktive Figur im DC-Universum, mit seiner eigenen Serie und regelmäßigen Auftritten. Er ist eine der Figuren aus diesem Arc, deren Popularität am längsten überlebt hat

Unser vollständiger Artikel über Steel zeichnet die gesamte Geschichte von John Henry Irons nach, von seiner Entstehung bis zu seinen modernen Abenteuern.

Superboy – der jugendliche Klon des Cadmus-Projekts

Der zweite Anwärter ist radikal anders: Superboy (Kon-El) ist ein jugendlicher Klon, der vom Cadmus-Projekt aus Supermans DNA geschaffen wurde – zumindest behauptet das Cadmus. Die genetische Wahrheit wird viel später enthüllt: Superboy ist tatsächlich ein Klon von Superman und Lex Luthor.

• Die Einstellung: Superboy ist überschwänglich, unreif, fasziniert vom Ruhm. Während Steel schweigend für die Menschen kämpft, gibt Superboy Interviews, sucht das Rampenlicht, besteht darauf, "Superman" und nicht "Superboy" genannt zu werden – ein Name, den er hasst
• Die Kräfte: In seinen ersten Auftritten verfügt Superboy nicht über das volle Spektrum kryptonischer Kräfte. Er verwendet eine Form der "taktilen Telekinese" – eine Kontakt-Telekinese, die Superkraft und Unverwundbarkeit simuliert. Er kann nicht nativ fliegen
• Die narrative Funktion: Superboy ist der Spiegel von Supermans öffentlichem Image – das Logo, die Popularität, die Ikone. Ohne die Substanz. Sein Bogen in Reign of the Supermen ist der der Reifung: Er beginnt als begeisterte Täuschung und versteht schließlich, was das S wirklich bedeutet
• Die Entwicklung: Kon-El wird zu einer der beliebtesten Figuren im DC-Universum, Gründungsmitglied der Young Justice und eine zutiefst menschliche Figur trotz seiner genetischen Herkunft

Unser vollständiger Artikel über Kon-El beleuchtet die gesamte Geschichte von Conner Kent, von seiner Erschaffung durch Cadmus bis zu seiner Rolle in der Young Justice.

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Der Eradicator – die kryptonische Maschine, die den Mantel reinigen will

Der dritte Anwärter ist der seltsamste: Der Eradicator ist ein kryptonisches Artefakt – eine künstliche Intelligenz, die von den Alten Kryptons geschaffen wurde, um die kryptonische Kultur zu bewahren und zu „reinigen“. Er hat sich in einem physischen Körper inkarniert und behauptet, die wahre Manifestation von Supermans Erbe zu sein.

• Die Philosophie: Krypton über alles: Der Eradicator glaubt, dass Superman nicht kryptonisch genug war. Er will ein „reiner“ Superman sein – ein Wächter des kryptonischen Erbes, ohne die menschlichen Kompromisse von Kal-El. Er verachtet Clark Kents Bindung an die Menschheit
• Die Kräfte: Der Eradicator besitzt eine vollständige Palette kryptonischer Kräfte, angetrieben von der gelben Sonne. Er ist effizient und brutal – er zögert nicht zu töten, was der wahre Superman kategorisch ablehnte
• Die Rolle im Arc: Der Eradicator wird Kal-El während der Auferstehung am nächsten sein – er birgt Supermans Körper in der Zitadelle der Einsamkeit und trägt zu seiner Heilung bei. Trotz seiner den Werten Clarks entgegenstehenden Werte spielt er eine Schlüsselrolle bei der Rückkehr des Mannes aus Stahl
• Die philosophische Frage: Der Eradicator stellt eine zentrale Frage zu Superman – was macht ihn zu einem Helden? Seine kryptonischen Kräfte oder seine menschlichen Werte? Die Antwort des Arc ist klar: Es sind seine menschlichen Werte, die von den Kents vermittelt wurden, die Kal-El zu Superman machen

Cyborg Superman – die größte Täuschung des Arcs

Der vierte Anwärter ist der gefährlichste – und der trügerischste: Hank Henshaw, der Cyborg Superman, ist ein Astronaut, dessen Körper bei einem kosmischen Unfall zerstört wurde. Sein Geist, in elektromagnetische Energie umgewandelt, baute einen neuen kybernetischen Körper, indem er Supermans Zellen (nach seinem Tod geborgen) integrierte. Er sieht genauso aus wie Superman – dasselbe Gesicht, dieselbe Stimme, dasselbe physische Aussehen.

• Der perfekte Betrüger: Im Gegensatz zu den drei anderen behauptet Cyborg Superman nicht, ein Nachfolger zu sein – er behauptet, der wahre Superman zu sein, wiederauferstanden und teilweise kybernetisch. Diese Behauptung wird von der US-Regierung geglaubt, die ihm offiziell die Rolle des Beschützers der Erde anvertraut
• Die verborgene Motivation: Henshaw hasst Superman. Er macht Kal-El für die Zerstörung seines Lebens und den Tod seiner Frau während des Unfalls verantwortlich. Seine gesamte Operation ist nur ein Plan der Rache in kosmischem Ausmaß
• Die Allianz mit Mongul: Dies ist der Dreh- und Angelpunkt des Arcs. Cyborg Superman verbündet sich mit Mongul – dem Tyrannen der War World – um die Erde als Basis für die neue War World zu nutzen. Ihr primäres Ziel: Coast City, die Stadt von Green Lantern Hal Jordan

Unsere vollständige Analyse von Cyborg Superman geht auf die Geschichte von Hank Henshaw ein, einem der komplexesten Antagonisten im Universum des Mannes aus Stahl.

Die Zerstörung von Coast City: der Wendepunkt des Arcs

Das traumatischste Ereignis von Reign of the Supermen betrifft Superman nicht direkt – aber es verändert das DC-Universum dauerhaft. Cyborg Superman und Mongul zerstören Coast City, um sie zu einer planetaren Schmiede für die neue War World zu machen.

• Das Ausmaß: Coast City hat sieben Millionen Einwohner. Ihre sofortige Zerstörung ist eines der schockierendsten Ereignisse in der Geschichte von DC Comics – ein städtischer Völkermord, der in den Seiten der Geschichte unmissverständlich dargestellt wird
• Der Einfluss auf Hal Jordan: Die Zerstörung seiner Heimatstadt treibt Hal Jordan (Green Lantern) in den Wahnsinn. Er wird zu Parallax, dann für Jahre zum mächtigsten Superschurken des DC-Universums. Die Zero Hour-Serie wird direkt aus diesem Ereignis hervorgehen
• Die Offenbarung über Cyborg Superman: Dieser Akt enthüllt endgültig die Natur von Cyborg Superman. Die drei anderen Anwärter – Steel, Superboy und der Eradicator – schließen sich zusammen, um ihn zu bekämpfen, in einem Kampf, der der Rückkehr des wahren Kal-El vorausgeht
• Das Metropolis des Mangels: Während des gesamten Arcs lebt Metropolis ohne seinen ursprünglichen Beschützer. Lois Lane ermittelt, zweifelt, weigert sich zu glauben, dass Clark wirklich tot ist. Unser Artikel über Metropolis, die Stadt Supermans, geht darauf ein, was die Stadt für Kal-El und ihre Bewohner bedeutet

Die Rückkehr des wahren Superman

Kal-El war nicht tot – er befand sich in einem Zustand des Scheintodes, einem extremen kryptonischen Regenerationsprozess. Der Eradicator, indem er seinen Körper in die Festung der Einsamkeit transportierte, schuf unbewusst die idealen Bedingungen für seine Wiedergeburt:

• Die Heilung in der Zitadelle: Die kryptonische Regenerationskammer der Zitadelle, kombiniert mit der Absorption von Sonnenenergie, reparierte langsam Kal-Els Körper. Der Prozess dauerte Monate
• Die unvollständige Rückkehr: Superman kehrt geschwächt zurück, ohne alle seine Kräfte und in einem schwarzen Anzug (der Black Suit). Er benötigt einen Regenerationsanzug mit kryptonischer Technologie (Festung/Eradicator), um seine kryptonischen Fähigkeiten schrittweise wieder aufzuladen
• Der schwarze Anzug: Diese Periode sieht die Einführung des Superman im schwarzen Anzug, der zu einem der bekanntesten Designs in der Geschichte der Figur geworden ist. Er symbolisiert einen Superman im Wiederaufbau – der sich neu aufbauen muss, bevor er wieder der Mann aus Stahl mit voller Kraft wird
• Der finale Kampf: Ein immer noch geschwächter Superman stellt sich Cyborg Superman und Mongul in den Überresten von Coast City entgegen. Mithilfe von Steel, Superboy und dem Eradicator – der sich opfert, um ihn zu retten – gelingt es ihm, die beiden Antagonisten zu besiegen.
• Die Rückkehr des blauen Anzugs: Das letzte Bild des Arcs zeigt Superman, wie er sein klassisches blau-rotes Kostüm wieder anzieht, seine Kräfte sind vollständig wiederhergestellt. Der Kreis schließt sich.

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Das bleibende Erbe von „Reign of the Supermen“

Dreißig Jahre nach seiner Veröffentlichung hinterlässt der Arc tiefe Spuren im DC-Universum:

• Dauerhafte Charaktere: Steel und Superboy/Kon-El sind zu Säulen des DC-Universums geworden. Cyborg Superman bleibt einer der am häufigsten wiederkehrenden Antagonisten in Supermans Geschichte – er wird nie endgültig besiegt.
• Der Einfluss auf Green Lantern: Die Zerstörung von Coast City und der Fall von Hal Jordan sind Ereignisse, die das DC-Universum jahrzehntelang neu geformt haben. Kyle Rayner wird infolgedessen direkt zum Green Lantern.
• Der kanonische Schwarze Anzug: Supermans schwarzer Anzug ist seitdem zu einer massiven kulturellen Referenz geworden. Er erscheint im Snyder Cut (Justice League 2021) als Teaser für eine nie realisierte Fortsetzung und bleibt eines der gefragtesten Superman-Designs.
• Die Reflexion über die Identität des Helden: Der Arc wirft eine philosophische Frage auf, die immer noch aktuell ist – was macht einen Helden aus? Kräfte (Eradicator), Name und Image (Superboy), menschliches Engagement (Steel) oder Geschichte und Werte (der wahre Superman)? Die Antwort des Arcs tendiert klar zu den Werten – aber die Debatte bleibt offen.
• Adaptionen: Der Arc wurde teilweise in dem Animationsfilm „Superman: Doomsday“ (2007) adaptiert und in mehreren Episoden von DC-Serien referenziert. Eine treuere Adaption wird von den Fans noch erwartet.

Um die anderen großen Arcs des Superman-Universums zu erkunden, listet unser vollständiger Leitfaden zu Superman-Comics die unverzichtbaren Geschichten auf, die man nach „Reign of the Supermen“ lesen sollte.

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Fazit

Reign of the Supermen ist viel mehr als eine Erzählung darüber, wer Superman ersetzt – es ist eine Meditation darüber, was Superman bedeutet. Vier Anwärter, vier verschiedene Visionen des Heldenideals. Einer verkörpert die Werte ohne die Kräfte (Steel). Einer verkörpert das Bild ohne die Substanz (Superboy). Einer verkörpert das Erbe ohne die Menschlichkeit (Eradicator). Einer verkörpert nichts als Täuschung (Cyborg Superman). Und keiner reicht aus. Denn Superman ist die einzigartige Schnittmenge all dessen – die Macht im Dienste menschlicher Werte, getragen von jemandem, der der Menschheit nichts geschuldet hätte und doch alles gewählt hat. Dreißig Jahre später bleibt die Frage: Wer könnte ihn wirklich ersetzen? Die Antwort des Arcs ist immer noch gültig – niemand. Für eine Vertiefung warten unsere komplette Geschichte von Superman und unsere Figurenkollektion auf Sie.