Kevin Costner als Jonathan Kent: der Adoptivvater aus Man of Steel und seine Lektion in Zurückhaltung

Kevin Costner als Jonathan Kent: Wer ist der Schauspieler?

Kevin Michael Costner wird am 18. Januar 1955 in Lynwood, Kalifornien, geboren. Er macht seinen Abschluss an der California State University in Fullerton und entscheidet sich nach einer Begegnung mit Richard Burton für den Schauspielberuf. Der Anfang verläuft schleppend: kleine Rollen, Szenen, die im Schnitt wegfallen. Der Durchbruch kommt 1985 mit dem Western Silverado. Im März 1991 gewinnt er zwei Oscars für Dances with Wolves, bei dem er Regie geführt hat und in dem er selbst spielt.

Für Superman-Fans steht sein Name für eine einzige Rolle: Jonathan Kent, der Farmer aus Kansas, der Clark wie seinen eigenen Sohn großzieht, in Man of Steel (2013). Verwechsle nicht Schauspieler und Figur: das Ehepaar Kent hat seine ganz eigene Geschichte, die viel älter ist als der Film, und andere Schauspieler haben diese Rolle vor und nach Costner übernommen. Unter den Schauspielern des Superman-Universums nimmt er einen besonderen Platz ein: ein bereits ausgezeichneter Star, der eine Nebenrolle annimmt, die er ausschließlich in Rückblenden spielt.

März 2011: Wie Costner zu Pa Kent wurde

Am 17. März 2011 geben Warner Bros. Pictures und Legendary Pictures in einer Pressemitteilung bekannt, dass Kevin Costner Jonathan Kent im Superman-Film von Zack Snyder spielen wird, der damals noch Superman: Man of Steel heißt. Costner ist 56 Jahre alt. Diane Lane, die kurz vor ihm als Martha angekündigt worden war, war nach Henry Cavill, der für die Rolle des Clark ausgewählt wurde, die erste Neuverpflichtung gewesen.

In dieser Mitteilung sagt Snyder, Costner werde „the quiet strength of this rural American man“ vermitteln können, also die ruhige Stärke dieses Mannes aus dem ländlichen Amerika. Laut Wikipedia begründet er die Wahl des Paares Costner-Lane auch mit dem Realismus, den er anstrebt: Er wollte seriöse Schauspieler.

Die Rolle knüpft auch an seine Karriere an. 1989 spielte Costner in Field of Dreams bereits einen Farmer aus dem Mittleren Westen, in Iowa; die Website ICv2 zog diese Parallele schon 2011. Eine Feinheit für Puristen: Die Farm der Kents liegt in Smallville, Kansas.

Kevin Costner als Jonathan Kent in Man of Steel: die Rolle

Man of Steel wurde von Zack Snyder inszeniert und von David S. Goyer geschrieben, nach einer Geschichte von Goyer und dem Produzenten Christopher Nolan. Es ist der erste Film des DC Extended Universe, kurz DCEU. Er startet am 14. Juni 2013 in den USA und am 19. Juni in Frankreich. Costner ist zu diesem Zeitpunkt 58 Jahre alt.

Um ihn herum: Henry Cavill als Clark, Diane Lane als Martha, seine Frau auf der Leinwand, Amy Adams als Lois Lane, Michael Shannon als Zod und Laurence Fishburne als Perry White. Jor-El, der leibliche Vater von Clark, wird von Russell Crowe gespielt. Der Film hat also zwei Väter: einen auf Krypton, den anderen in Kansas.

Jonathan erscheint nur in Rückblenden. Als Kind wird Clark von Cooper Timberline (9 Jahre) und danach von Dylan Sprayberry (13 Jahre) gespielt; als Erwachsenen spielt ihn Henry Cavill. Die Rolle lässt sich in einem einzigen Gedanken zusammenfassen: Jonathan drängt Clark, seine Kräfte zu verbergen, bis er reif genug ist, die Folgen zu tragen. Er ist überzeugt, dass sein Sohn aus einem bestimmten Grund auf die Erde geschickt wurde.

Der Schulbus und das „Maybe“: eine Dialogzeile, die aneckt

Costners erste große Szene folgt auf einen Unfall: Der Schulbus von Clark stürzt von einer Brücke in einen Fluss, und Clark, noch ein Kind, schiebt ihn bis ans Ufer. Am Abend weist ihn sein Vater zurecht: „Clark, you have to keep this side of yourself a secret.“ Dieser Teil von dir muss geheim bleiben.

Clark protestiert: „What was I supposed to do? Just let them die?“ Jonathan antwortet mit einem einzigen Wort: „Maybe.“ Vielleicht. Er fügt hinzu: „There's more at stake here than just our lives, Clark, or the lives of those around us.“ Und dann: „People are afraid of what they don't understand.“ Die Menschen haben Angst vor dem, was sie nicht verstehen.

Laut ComicBook war dieses „Maybe“ schon in einem Trailer zu hören und löste bereits vor dem Kinostart eine Kontroverse aus. Für sich genommen schockiert das Wort; im Kontext der Szene dagegen kann man darin die Angst eines Vaters um seinen Sohn lesen. In derselben Sequenz zeigt Jonathan Clark das Raumschiff, in dem sie ihn gefunden haben. Als Clark fragt, ob er weiter so tun darf, als wäre er sein Sohn, antwortet er: „You are my son.“ Er erzählt ihm auch von seinem anderen Vater, der ihm einen anderen Namen gegeben hat.

Nicht zuschlagen: die Lektion in Zurückhaltung gegenüber Kenny Braverman

Eine andere Szene zeigt die Zurückhaltung noch schlichter. Eines Tages wird Clark von Kenny Braverman, gespielt von Rowen Kahn, herumgeschubst. Mit seiner Kraft könnte er ihn schwer verletzen. Er steckt es ein, ohne sich zu wehren, und gesteht seinem Vater danach, dass er ihn am liebsten geschlagen hätte.

Jonathan hält ihm keine Moralpredigt. Er gibt zu, dass ein Teil von ihm das auch gewollt hätte, und fragt dann, was danach passiert wäre. Und er gibt ihm den Satz mit, der seine ganze Erziehung zusammenfasst: „You just have to decide what kind of man you want to grow up to be, Clark.“ Du musst selbst entscheiden, was für ein Mann du werden willst, sagt er sinngemäß, denn dieser Mann, ob gut oder schlecht, wird die Welt verändern.

Das letzte Gespräch ist härter. Im Auto wirft der jugendliche Clark seinem Vater an den Kopf, er sei nur ein Typ, der ihn auf einem Feld gefunden habe. Jonathan räumt ein, dass sie nicht seine Eltern sind und dass ihr Bestes vielleicht nicht mehr genügt. Die nächste Szene ist die mit dem Tornado.

Die Tornado-Szene: eine Handbewegung, ohne ein Wort

Auf dem Highway rast ein Tornado auf die Familie zu. Die Kents rennen zusammen mit anderen Autofahrern unter eine Straßenüberführung, um Schutz zu suchen. Der Hund Hank ist im Auto zurückgeblieben. Clark will hinlaufen; Jonathan hält ihn zurück: „Get your mom to the overpass.“ Und er macht sich selbst auf den Weg, um den Hund zu holen.

Jonathan befreit Hank, verletzt sich dabei aber am Bein und kann nicht mehr rennen. Clark könnte ihn erreichen, doch alle würden es sehen. Sein Vater hebt die Hand und bedeutet ihm, zu bleiben, wo er ist. Der Tornado reißt ihn mit. Die Untertitel geben ihm in diesem Moment keine einzige Zeile: Alles liegt in Costners Geste.

Diese Entscheidung bricht mit Superman von 1978 und mit Smallville, wo Jonathan an einem Herzinfarkt stirbt. Hier opfert er sich, um das Geheimnis von Clark zu schützen. Als Erwachsener erzählt Clark es Lois: „I let my father die because I trusted him.“ Als Lois davon erfährt, verzichtet sie darauf, seine Identität zu enthüllen. Im Mai 2013 erzählte Henry Cavill dem Magazin Interview, dass Costner und Lane kamen, um ihm außerhalb des Bildes die Stichworte zu geben; für eine Szene, in der nur Cavill gefilmt wurde, stand Costner 200 Meter entfernt, weiter die Straße hinunter. Cavill sagt nicht, um welche Szene es sich handelt.

Eine Szene, die spaltet: Kritik, Verteidigung und Costners Sicht

Man of Steel wird von der Kritik gemischt aufgenommen (57 % positive Kritiken bei Rotten Tomatoes im Oktober 2026) und spielt weltweit rund 670 Millionen Dollar ein. Das Spiel von Costner wird gelobt: Für IGN sind Crowe und Costner „real standouts“. Die Figur dagegen sorgt für Debatten. Schon im Juni 2013 schreibt Adam Ozimek in Forbes über „The Harsh Utilitarianism of Man of Steel's Pa Kent“, den harten Utilitarismus dieses Pa Kent.

Den of Geek zählt den Tornado zusammen mit dem Tod von Zod zu den beiden Sequenzen, die den Film umstritten gemacht haben. In den sozialen Netzwerken wurde die Szene vielfach verspottet. John Schneider, der Jonathan Kent aus Smallville, sagte 2017, er schätze Costner, aber nicht diesen Vater, dem er laut ComicBook einen eigennützigen Rat vorwarf. Zur Verteidigung der Figur erinnerte David S. Goyer 2020 daran, dass Clark erst etwa 17 Jahre alt war. 2024 erklärt Zack Snyder in GQ, dass Clark seinen Vater sterben lässt, um genau die Idee zu schützen, für die dieser eintrat.

Costner selbst spricht im Juni 2024 im Podcast ReelBlend mit Humor darüber: „It's just my luck to be in a superhero movie and be the only person that's normal.“ Typisch sein Glück: die einzige normale Figur in einem Superheldenfilm. Über den Tornado sagt er: „I thought it was rooted in doubt. But there was no doubt that he puts his hand up and says, 'Stay there' to his son.“ Achtung: Dieses „Stay there“ ist seine Art, die Geste zu beschreiben. Im Film sagt Jonathan nichts. Mit einem Augenzwinkern erzählt er außerdem, wie überrascht er war, als er beim Lesen des Drehbuchs feststellte, dass er einen einfachen Farmer ohne Kräfte spielen würde.

Kevin Costner als Jonathan Kent nach 2013: zwei weitere Auftritte

Costner übernimmt die Rolle erneut in Batman v Superman: Dawn of Justice, der im März 2016 in die Kinos kam. Jonathan hat darin nur eine Szene, und sie ist bloß eine Vision: Nach dem Anschlag auf das Kapitol hat sich Superman ins Exil zurückgezogen, und allein in den Bergen sieht er seinen Vater vor sich erscheinen. Jonathan erzählt, dass er mit etwa 12 Jahren zusammen mit seinem Vater die Farm vor einem Hochwasser gerettet hat; seine Mutter nannte ihn einen Helden. Doch das umgeleitete Wasser riss eine Nachbarfarm mit und ertränkte deren Pferde. Man kann darin eine Fortsetzung der Lektion von 2013 sehen: Selbst eine Heldentat hat für andere einen Preis. Das ist eine Deutung, kein Satz aus dem Film.

Die letzte Rückkehr erfolgt über Archivmaterial. In Zack Snyder's Justice League, am 18. März 2021 online veröffentlicht, wird Costner nicht im Abspann genannt: Man hört ihn über eine Archivaufnahme und sieht ihn auf einem Foto. Der wiederauferstandene Clark tritt im schwarzen Anzug aus dem kryptonischen Raumschiff, begleitet von den ineinander verwobenen Off-Stimmen seiner beiden Väter. Die Sätze von Jonathan stammen aus Man of Steel.

Seine Karriere in Kürze und die anderen Jonathan Kents

Vor Pa Kent reiht Costner The Untouchables (1987), JFK (1991), Robin Hood: Prince of Thieves (1991), The Bodyguard (1992) und A Perfect World (1993) aneinander. Dances with Wolves (1990) erhält sieben Oscars. Im Fernsehen bringt ihm Hatfields and McCoys (2012) 2012 einen Emmy und danach 2013 einen Golden Globe ein; anschließend ist er John Dutton in Yellowstone, von 2018 bis zur fünften Staffel. 2020 steht er in Let Him Go wieder mit Diane Lane vor der Kamera, erneut als Ehepaar. Und 2008 veröffentlichte seine Band Modern West eine Single mit dem Titel „Superman 14“, die nichts mit dem Film zu tun hat.

Auch andere Schauspieler haben Clark auf Leinwand und Bildschirm großgezogen:

• Glenn Ford in Superman von 1978, wo Jonathan an einem Herzinfarkt stirbt;
• Eddie Jones in Lois & Clark;
• John Schneider in Smallville;
• Fred Henderson in Superman & Lois;
• Pruitt Taylor Vince in Superman von James Gunn (2025), in dem Jonathan noch lebt.

Letzte Falle: Jonathan Kent ist nicht Jon Kent, der Sohn von Clark und Lois. Und der Film Man of Steel ist nicht die Miniserie The Man of Steel von John Byrne (1986), in der die Kents noch leben, als Clark erwachsen ist.

Fazit

Kevin Costner hat Jonathan Kent nur in einem vollständigen Film, einer Visionsszene und über Archivaufnahmen verkörpert. Diese kurze Rolle hat dennoch eine deutliche Spur hinterlassen: ein Vater, der seinen Sohn bittet zu warten, selbst wenn er dafür mit seinem Leben bezahlt. Du kannst diese Entscheidung richtig oder absurd finden; die Debatte läuft seit 2013, und Costner selbst spricht immer noch darüber.

Um den Film in die Saga einzuordnen, folge der Reihenfolge der Superman-Filme und entdecke dann, was aus der Fortsetzung von Man of Steel geworden ist.