Mercy Graves: die Leibwächterin von Lex Luthor, von der Zeichentrickserie zu den Comics

Mercy Graves: wer ist die Leibwächterin von Lex Luthor?

Mercy Graves ist die Fahrerin, die Leibwächterin und die persönliche Assistentin von Lex Luthor. Ihr echter Name ist Mercy Graves, und keine Fassung schreibt ihr eine andere zivile Identität zu. Sie hat nur einen belegten Alias: «Vanilla», den Decknamen, den sie für die Dauer einer Serie 2007-2008 trägt. Siebenundzwanzig Jahre lang hat sie keine Kraft. Ihr Wert ist ganz und gar beruflich.

Die Referenzkarte zum Zeichentrickuniversum beschreibt ihren Kampf als «eine Form von Straßen-Kickboxen» und behauptet, sie könne im Einzelkampf jeden unterhalb von Superman schlagen. Hinzu kommen Fahren, Fliegen, Überwachung und Unternehmensführung. Die Comic-Karten behalten den fortgeschrittenen Nahkampf und die Schusswaffen.

Ihr wirklicher Trumpf ist jedoch keine dieser Fähigkeiten: es ist das Vertrauen ihres Arbeitgebers. Im ganzen Unternehmen ist sie die Einzige, die ihn «Lex» nennen darf. Für einen Mann, der nichts delegiert, ist das ein einzigartiger Status — und einer der lehrreichsten Winkel, um das Lager gegenüber dem Mann aus Stahl zu verstehen.

Mercy Graves wurde im Fernsehen geboren, nicht in einem Comic

Darin liegt das ganze Interesse der Figur, und die Reihenfolge zählt. Die Zeichentrickserie der Jahre 1990 startet auf The WB am 6. September 1996. Mercy ist noch nicht da: sie erscheint acht Tage später, in der Episode, die Luthor als Gegner einsetzt und das Kryptonit als Schwäche des Helden.

DC importiert sie fast sofort, aber durch die kleine Tür: Superman Adventures #1 ist der von der Serie abgeleitete Titel, nicht die Hauptkontinuität. Paul Dini signiert dort die Erzählung «Men of Steel», gezeichnet von Rick Burchett und getuscht von Terry Austin, unter einem Cover von Bruce Timm. Mercy steht dort als Gegenspielerin, neben Luthor und John Corben, dem künftigen Metallo.

Der Weg ist in dieser Serie nichts Einzigartiges: Livewire geht genau denselben Weg, vom Bildschirm zur Seite. Die Jahre 1990 sind der Moment, in dem der Superman-Mythos weiter im Fernsehen geschrieben wird, bevor die Comics ihn ratifizieren.

Die Diebesbande und Luthors Aktenkoffer

Die Zeichentrickserie gibt ihr eine Herkunft in wenigen Sätzen, und das ist die, die alle Fassungen überlebt hat. Mercy wächst auf der Straße auf, in einem Metropolis, das nichts vom offiziellen Schaufenster hat, und führt eine Bande von Diebinnen. Eines Tages versucht sie, Luthors Aktenkoffer zu stehlen — ihm, persönlich.

Der Milliardär lässt sie nicht verhaften. Er hält sie für rücksichtslos und findig genug, um sie einzustellen, und bildet sie dann aus. Das Detail wiegt mehr als ein langes Porträt: Luthor hat keine Sicherheitsfachfrau angeworben, er hat die einzige Person angeworben, die es gewagt hat, ihn von vorn zu bestehlen.

Diese Herkunft erklärt die genaue Natur der Bindung. Die Karte des Zeichentrickuniversums präzisiert sorgfältig, dass ihre Beziehung weder romantisch noch unterwürfig ist: sie erkennen sich als zwei Tiere derselben Art, die sich ergänzen. Darin unterscheidet sie sich von den anderen Frauen um den Milliardär und verdient ihren Platz unter den Frauen, die das Universum des Helden bevölkern.

Von «My Girl» zu «Ghost in the Machine»: die Episoden, die sie formen

Vier Episoden genügen, um die Figur zu setzen. Am 23. November 1996, in «My Girl», verkehrt Luthor mit der Modeschöpferin Lana Lang. Mercy folgt ihr und bespitzelt sie aus eigenem Antrieb, entdeckt, dass sie Superman informiert, und jubelt offen vor einem gedemütigten Chef: erster Riss des Duos.

Am 15. September 1997, in «Identity Crisis», ist sie es, die den Namen von Bizarro findet: eine Angestellte von LexCorp tauft einen der großen Gegner des Helden. Zwölf Tage später zeigt «Brave New Metropolis» sie in einer alternativen Realität, in der Luthor und Superman aus der Stadt einen Polizeistaat gemacht haben: dort befehligt sie die Polizei des Regimes. Die Serie sagt also, was aus ihr wird, wenn man ihr Macht gibt.

Bleibt die Szene, die alles definiert. Am 29. September 1997, in «Ghost in the Machine», übernimmt Brainiac die Systeme von LexCorp und entführt Luthor. Mercy hält sich für verantwortlich, sucht ihn und tut sich mit Superman zusammen, um ihn zu finden. Am Ende, eingeklemmt unter einer Maschine im einstürzenden Labor, ruft sie Luthor: er sieht sie an und geht, um sich zu retten. Superman ist es, der sie dort herausholt. Sie bleibt trotzdem loyal.

1999: der Eintritt in die Hauptkontinuität von DC

Drei Jahre nach dem Fernsehen überschreitet die Figur endlich die Tür der kanonischen Titel — und die Quellen entscheiden nicht mit einer einzigen Nummer. Detective Comics #735, datiert August 1999, lässt sie während No Man's Land auftreten, in einer Erzählung, in der Luthor in Gotham Geschäfte macht. Das Problem: das DC-Wiki präzisiert, dass sie dort eine unbenannte Frau ist.

Es ist Adventures of Superman #573, datiert Dezember 1999, das sie benennt. Die Erzählung «Higher Ground», geschrieben von Mark Millar und gezeichnet von Steve Epting, stellt sie als eine der «neuen Leibwächterinnen Luthors» vor, an der Seite von Hope Taya. Manche Datenbanken behalten diese Nummer als ihren Erstauftritt, andere die vom August. Die vorsichtige Formulierung ist die einzige ehrliche: sie tritt 1999 in die Kontinuität ein, zuerst unbenannt, dann benannt.

Was sich wirklich ändert, ist die Anordnung. Mercy ist nicht mehr allein: das Duo Hope / Mercy wird die Nahsicherung des Milliardärs für die ganze folgende Ära, jene, in der der Erzfeind des Helden in die Politik geht.

Leibwächterin von Präsident Luthor, im Duo mit Hope Taya

Der höchste Punkt ihrer Laufbahn kommt mit Luthors Wahl ins Weiße Haus. In President Luthor: Secret Files and Origins #1, datiert März 2001, ist Mercy die Leibwächterin des Präsidenten der Vereinigten Staaten. Der One-Shot öffnet übrigens mit Lex, der den Kampf gegen sie trainiert.

Ihre Partnerin hält dagegen nicht. Hope Taya, geschaffen von Mark Millar und Stuart Immonen, ist die «Nette» des Duos: sie wendet sich gegen ihren Arbeitgeber und spricht mit der Journalistin des Daily Planet. Luthor löscht ihr das Gedächtnis und sperrt sie unter LexCorp ein; Superman befreit sie. Mercy ihrerseits verrät nie.

Das Zeichentrickuniversum treibt die Logik noch weiter. Am 4. Oktober 2003, in den beiden Teilen von «Tabula Rasa», sitzt Luthor im Gefängnis und Mercy hat die Leitung von LexCorp übernommen — und die Konten wieder in Ordnung gebracht. Sie schüttet ihm ihre aufgestauten Frustrationen aus, sagt ihm, sie sei nicht sein Schoßhund, und endet mit Luthors Hand um den Hals. Am 11. Juni 2005 steht sie noch an der Spitze des Unternehmens, während er in die Politik geht.

«Vanilla»: der einzige Erlösungsversuch der Figur

Zwischen November 2007 und Oktober 2008 macht Infinity, Inc. Bd. 2, geschrieben von Peter Milligan und gezeichnet von Max Fiumara, eine Wette, die seither niemand wiederholt hat: Mercy aus dem Lager der Schurken zu holen. Sie tritt dem Team bei, das John Henry Irons aufstellt, der menschliche Erbe des Mannes aus Stahl.

In Nummer 8 erhält das Team Kostüme und Decknamen: Mercy wird «Vanilla», und ihre Maske verbirgt ihre Identität vor allen, Superman und Luthor eingeschlossen. In Nummer 10 verlässt sie das Team und gibt zu, dass sie nicht bereit ist. Ihre Personenakte nennt einen anderen Grund, einen Mann, den sie beinahe totgeprügelt hätte; keine Quelle führt die beiden Erzählungen zusammen.

Die Episode misst die Grenzen der Figur: Mercy kann kämpfen und einen Konzern leiten, aber die Heldenuniform steht ihr nicht. Sie kehrt zurück, um für Luthor zu arbeiten.

Das Amazonen-Erbe: angedeutet, nie bestätigt

Das ist die verbreitetste Behauptung über die Figur, und zugleich die zerbrechlichste. Zwei Anspielungen in fünfundzwanzig Jahren, keine mehr. Die erste liegt in President Luthor: Secret Files and Origins #1 vom März 2001, wo Mercy und Hope die Verkleidung der Hexe Circe bei einem Besuch im Weißen Haus durchschauen würden, die sie als Amazonen erkennen würde. Die zweite kommt aus Justice League: Cry for Justice #5, datiert Januar 2010: Prometheus bezeichnet sie dort als Amazone und behauptet, ihr eine von Vulkan geschmiedete Kugel gekauft zu haben.

Drei Vorbehalte hindern daran, daraus eine Tatsache zu machen. Die ausführliche Zusammenfassung des One-Shots von 2001 erwähnt diese Erkennung nicht. Eine Referenzdatenbank führt weder Mercy noch Hope im Cast der Nummer von 2010. Und die zweite Behauptung kommt aus dem Mund eines Schurken, ohne dass die Erzählung sie belegt.

Das DC-Wiki selbst schreibt, dieses Erbe «sei angedeutet worden», seine genaue Natur bleibe aber unscharf: Überläuferinnen, Halb-Amazonen, nichts ist entschieden. Die einzige vertretbare Fassung ist also diese: angedeutet, nie festgestellt. Wer eine klar belegte kryptonische oder göttliche Abstammung sucht, findet sie eher auf der Seite von der Cousine des Helden, nicht bei der Leibwächterin von LexCorp.

Von der Angestellten ohne Kräfte zur Cyborg: 2014, 2023 und das Kryptonitherz

Der Neustart New 52 bringt sie 2014 zurück in Justice League Bd. 2 #31, von Geoff Johns und Doug Mahnke: brünett, asiatisch-amerikanisch, persönliche Assistentin von Luthor und Verwalterin von LexCorp in seiner Abwesenheit. Die Funktion bleibt; das Gesicht nicht.

Der wirkliche Umschlag kommt im Januar 2023, mit dem Verkaufsstart von Lazarus Planet: Assault on Krypton #1. In der Erzählung «Breakthrough», signiert von Frank Barbiere und Sami Basri, hat Mercy während des Regens aus Lazarus-Harz im LexCorp-Turm Zuflucht gesucht. Ein Blitz trifft sie und verwandelt sie in eine Metawesen-Cyborg; sie glaubt, das sei die Wirkung davon, im Augenblick des Einschlags gegen eine LexCorp-Rüstung geschleudert worden zu sein. Danach verteidigt sie den Turm gegen Tiere, die dasselbe Harz mutiert hat. Es ist ihre erste Erzählung, in der sie die Hauptfigur ist und nicht der Schatten ihres Chefs.

Ihre aktuelle Karte beschreibt diese biomechanische Physiologie als lebende Fassung von Luthors Kriegsrüstung: Glieder, die zu Waffen werden, Energieprojektion, Regeneration ohne lebenswichtige Organe, direkte Schnittstelle mit den Maschinen, übermenschliche Kraft. 2025, in Superman Bd. 6 #24, setzt sie sich das Kryptonitherz von dem Metallmann mit der radioaktiven Brust ein: die unbewaffnete Angestellte von 1996 trägt nun die Waffe, die Superman tötet.

Ein Detail schließt das Thema. Die Animation hatte sie schon in Young Justice zur Cyborg gemacht, wo sie im Licht sitzt, mit einem bewaffneten kybernetischen Arm. Die Fachpresse hat die Verbesserung von 2023 als von dieser Serie inspiriert beschrieben: zuerst der Bildschirm, dann die Comics, ein zweites Mal.

Mercy Graves auf der Leinwand: Zeichentrickstimmen und Real-Darstellerinnen

Lisa Edelstein hält die Ursprungsstimme, von der Zeichentrickserie von 1996 bis zu Justice League Unlimited. Die Animationsfilme wechseln jedes Mal die Schauspielerin. Tara Strong in Superman: Brainiac Attacks, am 20. Juni 2006, wo sie den Fotografen des Daily Planet dabei ertappt, Beweise gegen Luthor zu suchen. Cree Summer in Superman: Doomsday, wo Luthor sie tötet, damit kein Zeuge weiß, wer das Monster freigelassen hat. Erica Luttrell in dem animierten Diptychon von 2018-2019 aus demselben Ereignis.

Der Realfilm ist kürzer und brutaler. Tao Okamoto spielt sie in dem Film von 2016, der die beiden Helden gegeneinander stellt, und Luthor tötet sie. Rhona Mitra gibt die entfernteste Fassung in Staffel 4 der Serie über die Cousine des Helden: Anti-Alien-Aktivistin, Schwester von Otis Graves, frühere Gefährtin von Lex und Gegnerin von der jüngeren Schwester der Luthors — jede mit einem Arm von Lex' Exoskelett bewaffnet. Natalie Gumede schließlich bringt sie in Titans an die Spitze von Cadmus Laboratories, um den Klon zu jagen, der mit der DNA von Superman und von Luthor hergestellt wurde.

Auf der leichteren Seite erscheint sie auch in dem Animationsfilm über die Tiere von DC, wo sie das Meerschweinchen Lulu befreit und es in der Szene nach dem Abspann adoptiert, während Luthor in der Zelle bleibt, und in mehreren Videospielen, darunter der PS2-Adaption der Zeichentrickserie, erschienen am 24. September 2002 in Nordamerika.

Fazit

Mercy Graves hält ihren Platz durch einen ungewöhnlichen Weg: zuerst das Fernsehen, dann die Comics, und zweimal hintereinander — für ihre Existenz 1996, dann für ihren Cyborg-Körper 2023. Wenn Sie ihr der Reihe nach folgen wollen, beginnen Sie mit den fünf Schlüsselepisoden von der Zeichentrickserie, von «A Little Piece of Home» bis «Ghost in the Machine», und gehen Sie dann zu Adventures of Superman #573 und zu President Luthor: Secret Files and Origins #1.

Bleibt die Frage, die das Interesse der Figur ausmacht: warum einem Mann treu bleiben, der Sie unter einer Maschine zurücklässt? Die Serie antwortet nicht darauf, und das ist gut so. Um Mercy wieder ins Ganze zu setzen, gibt die Rangliste der Gegner des Helden die Hierarchie, und die Geschichte von Lex Luthor im Kino zeigt, wie sehr ihr Arbeitgeber in fünfzig Jahren das Gesicht gewechselt hat.