Kevin Costner en Jonathan Kent : le père adoptif de Man of Steel et sa leçon de retenue

Kevin Costner en Jonathan Kent : qui est l'acteur ?

Kevin Michael Costner naît le 18 janvier 1955 à Lynwood, en Californie. Diplômé de l'université d'État de Californie à Fullerton, il choisit le métier d'acteur après une rencontre avec Richard Burton. Les débuts sont lents : petits rôles, scènes coupées au montage. Le déclic vient en 1985 avec le western Silverado. En mars 1991, il remporte deux Oscars pour Danse avec les loups, qu'il a réalisé et dans lequel il joue.

Pour un fan de Superman, son nom renvoie à un seul rôle : Jonathan Kent, le fermier du Kansas qui élève Clark comme son fils, dans Man of Steel (2013). Ne confonds pas l'acteur et le personnage : le couple Kent a son histoire à lui, bien plus ancienne que le film, et d'autres acteurs ont tenu ce rôle avant et après Costner. Parmi les acteurs de l'univers Superman, il occupe une place à part : une star déjà récompensée qui accepte un second rôle, joué uniquement en flash-back.

Mars 2011 : comment Costner est devenu Pa Kent

Le 17 mars 2011, Warner Bros. Pictures et Legendary Pictures annoncent dans un communiqué que Kevin Costner jouera Jonathan Kent dans le Superman de Zack Snyder, qui s'appelle encore Superman: Man of Steel. Costner a 56 ans. Diane Lane, annoncée juste avant lui en Martha, avait été la première recrue après Henry Cavill, choisi pour jouer Clark.

Dans ce communiqué, Snyder dit que Costner saura rendre « the quiet strength of this rural American man », la force tranquille de cet homme de l'Amérique rurale. Selon Wikipédia, il justifie aussi le choix du couple Costner-Lane par le réalisme qu'il recherche : il voulait des acteurs sérieux.

Le rôle fait aussi écho à sa carrière. En 1989, dans Jusqu'au bout du rêve, Costner jouait déjà un fermier du Midwest, dans l'Iowa ; le site ICv2 fait le rapprochement dès 2011. Nuance pour les puristes : la ferme des Kent est à Smallville, au Kansas.

Kevin Costner en Jonathan Kent dans Man of Steel : le rôle

Man of Steel est réalisé par Zack Snyder et écrit par David S. Goyer, sur une histoire de Goyer et du producteur Christopher Nolan. C'est le premier film du DC Extended Universe, le DCEU. Il sort aux États-Unis le 14 juin 2013, puis en France le 19 juin. Costner a 58 ans.

Autour de lui : Henry Cavill en Clark, Diane Lane en Martha, sa femme à l'écran, Amy Adams en Lois Lane, Michael Shannon en Zod et Laurence Fishburne en Perry White. Jor-El, le père biologique de Clark, est joué par Russell Crowe. Le film a donc deux pères : l'un sur Krypton, l'autre au Kansas.

Jonathan n'apparaît qu'en flash-back. Enfant, Clark est joué par Cooper Timberline (9 ans) puis Dylan Sprayberry (13 ans) ; adulte, c'est Henry Cavill. Le rôle tient en une idée : Jonathan pousse Clark à cacher ses pouvoirs jusqu'à ce qu'il soit assez mûr pour en assumer les conséquences. Il est persuadé que son fils a été envoyé sur Terre pour une raison.

Le bus scolaire et le « Maybe » : une réplique qui fâche

La première grande scène de Costner suit un accident : le car scolaire de Clark tombe d'un pont dans une rivière, et Clark, encore enfant, le pousse jusqu'à la rive. Le soir, son père le reprend : « Clark, you have to keep this side of yourself a secret. » Cette partie de toi doit rester secrète.

Clark proteste : « What was I supposed to do? Just let them die? » Jonathan répond d'un mot : « Maybe. » Peut-être. Il ajoute : « There's more at stake here than just our lives, Clark, or the lives of those around us. » Puis : « People are afraid of what they don't understand. » Les gens ont peur de ce qu'ils ne comprennent pas.

Selon ComicBook, ce « Maybe » figurait déjà dans une bande-annonce et a fait polémique avant la sortie. Pris seul, le mot choque ; replacé dans la scène, on peut y lire la peur d'un père pour son fils. Dans la même séquence, Jonathan montre à Clark le vaisseau dans lequel ils l'ont trouvé. Quand Clark demande s'il peut continuer à faire comme s'il était son fils, il répond : « You are my son. » Il lui parle aussi de son autre père, qui lui a donné un autre nom.

Ne pas frapper : la leçon de retenue face à Kenny Braverman

Une autre scène montre la retenue plus simplement encore. Un jour, Clark se fait bousculer par Kenny Braverman, joué par Rowen Kahn. Avec sa force, il pourrait le blesser gravement. Il encaisse sans répondre, puis avoue à son père qu'il avait envie de le frapper.

Jonathan ne lui fait pas la morale. Il reconnaît qu'une partie de lui en aurait eu envie aussi, puis demande ce qui se serait passé ensuite. Et il lui donne la phrase qui résume son éducation : « You just have to decide what kind of man you want to grow up to be, Clark. » À toi de choisir l'homme que tu veux devenir, dit-il en substance, car cet homme, bon ou mauvais, changera le monde.

La dernière conversation est plus dure. Dans la voiture, Clark, adolescent, lance à son père qu'il n'est qu'un type qui l'a trouvé dans un champ. Jonathan lui concède qu'ils ne sont pas ses parents, et que leur mieux ne suffit peut-être plus. La scène suivante est celle de la tornade.

La scène de la tornade : un geste de la main, sans un mot

Sur l'autoroute, une tornade fond sur la famille. Les Kent courent s'abriter sous un pont routier, avec d'autres automobilistes. Le chien, Hank, est resté dans la voiture. Clark veut y aller ; Jonathan l'arrête : « Get your mom to the overpass. » Et il part lui-même chercher le chien.

Jonathan libère Hank, mais il se blesse à la jambe et ne peut plus courir. Clark pourrait l'atteindre, mais tout le monde le verrait. Son père lève la main et lui fait signe de rester où il est. La tornade l'emporte. Les sous-titres ne lui prêtent aucune réplique à cet instant : tout passe par le geste de Costner.

Ce choix rompt avec le Superman de 1978 et Smallville, où Jonathan meurt d'une crise cardiaque. Ici, il se sacrifie pour protéger le secret de Clark. Adulte, Clark le raconte à Lois : « I let my father die because I trusted him. » En l'apprenant, Lois renonce à révéler son identité. En mai 2013, Henry Cavill a raconté au magazine Interview que Costner et Lane venaient lui donner la réplique hors champ ; pour une scène où seul Cavill était filmé, Costner s'était tenu à 200 mètres, plus loin sur la route. Cavill ne dit pas de quelle scène il s'agit.

Une scène qui divise : critiques, défenses et avis de Costner

Man of Steel reçoit un accueil critique partagé (57 % de critiques positives sur Rotten Tomatoes en octobre 2026) et rapporte environ 670 millions de dollars dans le monde. Le jeu de Costner est salué : pour IGN, Crowe et Costner sont « real standouts ». Le personnage, lui, fait débat. Dès juin 2013, dans Forbes, Adam Ozimek parle de « The Harsh Utilitarianism of Man of Steel's Pa Kent », l'utilitarisme dur de ce Pa Kent.

Den of Geek range la tornade, avec la mort de Zod, parmi les deux séquences qui ont rendu le film controversé. Elle a été largement moquée sur les réseaux. John Schneider, le Jonathan Kent de Smallville, a dit en 2017 apprécier Costner mais pas ce père-là, auquel il reprochait, selon ComicBook, un conseil intéressé. Pour sa défense, David S. Goyer a rappelé en 2020 que Clark n'avait qu'environ 17 ans. En 2024, dans GQ, Zack Snyder explique que Clark laisse mourir son père pour protéger l'idée même que celui-ci défendait.

Costner, lui, en parle avec humour en juin 2024, dans le podcast ReelBlend : « It's just my luck to be in a superhero movie and be the only person that's normal. » C'est bien sa chance : le seul personnage normal d'un film de super-héros. Sur la tornade, il dit : « I thought it was rooted in doubt. But there was no doubt that he puts his hand up and says, 'Stay there' to his son. » Attention : ce « Stay there » est sa façon de décrire le geste. Dans le film, Jonathan ne dit rien. Il raconte aussi, sur un ton léger, sa surprise en découvrant à la lecture du scénario qu'il jouait un simple fermier, sans pouvoirs.

Kevin Costner en Jonathan Kent après 2013 : deux retours

Costner reprend le rôle dans Batman v Superman : L'Aube de la justice, sorti en mars 2016. Jonathan n'y a qu'une scène, et ce n'est qu'une vision : après l'attentat du Capitole, Superman s'est imposé un exil, et seul en montagne, il voit son père lui apparaître. Jonathan raconte qu'à 12 ans environ, il a sauvé la ferme d'une crue avec son père ; sa mère l'a appelé un héros. Mais l'eau renvoyée a emporté une ferme voisine et noyé ses chevaux. On peut y lire une suite de la leçon de 2013 : même un geste héroïque a un prix pour d'autres. C'est une interprétation, pas une phrase du film.

Le dernier retour passe par les archives. Dans Zack Snyder's Justice League, mis en ligne le 18 mars 2021, Costner n'est pas crédité : on l'entend par un enregistrement d'archive et on le voit sur une photo. Clark, ressuscité, ressort du vaisseau kryptonien vêtu du costume noir, sur des voix off mêlées de ses deux pères. Les phrases de Jonathan viennent de Man of Steel.

Sa carrière en bref, et les autres Jonathan Kent

Avant Pa Kent, Costner enchaîne Les Incorruptibles (1987), JFK (1991), Robin des Bois, prince des voleurs (1991), Bodyguard (1992) et Un monde parfait (1993). Danse avec les loups (1990) obtient sept Oscars. À la télévision, Hatfields and McCoys (2012) lui vaut un Emmy en 2012 puis un Golden Globe en 2013 ; il est ensuite John Dutton dans Yellowstone, de 2018 jusqu'à la cinquième saison. En 2020, dans L'Un des nôtres, il retrouve Diane Lane, de nouveau en couple. Et en 2008, son groupe Modern West a sorti un single intitulé « Superman 14 », sans lien avec le film.

D'autres acteurs ont élevé Clark à l'écran :

• Glenn Ford, dans le Superman de 1978, où Jonathan meurt d'une crise cardiaque ;
• Eddie Jones, dans Loïs et Clark ;
• John Schneider, dans Smallville ;
• Fred Henderson, dans Superman & Lois ;
• Pruitt Taylor Vince, dans le Superman de James Gunn (2025), où Jonathan est vivant.

Dernier piège : Jonathan Kent n'est pas Jon Kent, le fils de Clark et Lois. Et le film Man of Steel n'est pas la mini-série The Man of Steel de John Byrne (1986), où les Kent vivent encore quand Clark est adulte.

Conclusion

Kevin Costner n'a tenu Jonathan Kent que dans un film complet, une scène de vision et des archives sonores. Ce court rôle a pourtant laissé une trace nette : un père qui demande à son fils d'attendre, quitte à le payer de sa vie. Tu peux trouver ce choix juste ou absurde ; le débat dure depuis 2013, et Costner lui-même en parle encore.

Pour replacer le film dans la saga, suis l'ordre des films Superman, puis découvre ce qu'est devenue la suite de Man of Steel.