Lori Lemaris : la sirène de Tritonis et l'amour d'université de Clark Kent

Qui est Lori Lemaris, la sirène qui connaissait le secret de Clark ?

Lori Lemaris est une sirène, avec une vraie queue de poisson, venue de Tritonis, une cité de l'Atlantide dans les comics DC. Elle naît dans Superman #129, daté de mai 1959 en couverture et mis en vente le 19 mars 1959. Bill Finger écrit son histoire et Wayne Boring la dessine. Stan Kaye encre les planches, Mort Weisinger dirige la revue, et Curt Swan signe la couverture du numéro. Dans ce premier récit, Clark Kent la rencontre pendant ses études et tombe amoureux d'elle. Elle sait déjà qu'il est Superman, avant même Lois Lane.

Son nom l'inscrit aussi dans une série d'initiales doubles en L, aux côtés de Lois Lane, Lana Lang, Lex Luthor, Lyla Lerrol, Luma Lynai et Lucy Lane. Parmi les femmes de l'univers de Superman, elle occupe une place à part. Dans les comics de 1959, elle n'est ni le premier amour de Smallville, rôle tenu par Lana, ni Lois, sa collègue de rédaction : elle est l'amour de ses années d'étudiant, celui qui finit sous la mer.

Superman #129 : une étudiante en fauteuil roulant à Metropolis

L'histoire de 1959, « The Girl in Superman's Past! », tient en dix pages, en troisième récit du numéro, et se raconte sous forme de souvenir. D'après un résumé du numéro, tout part d'un match de football universitaire : Lois y porte une couverture sur les jambes, et ce détail ramène Clark à ses années d'étudiant à l'université de Metropolis. Là-bas, il avait croisé une jeune femme en fauteuil roulant, le bas du corps toujours caché sous une couverture.

Dans cette version, Clark est déjà Superman pendant ses études. Il sauve d'abord Lori d'un fauteuil emballé, en secret, puis la tire d'un accident dans un aquarium, cette fois en costume. La couverture cache une queue de sirène : Lori ne peut pas marcher. Si elle vit à la surface, c'est que, tous les cent ans, son peuple envoie l'un des siens étudier les progrès de l'humanité, et c'est elle qui a été choisie ; sa mission finie, elle devra rentrer faire son rapport. En attendant, elle doit s'immerger chaque nuit dans de l'eau salée pour rester en bonne santé.

Un secret lu dans ses pensées, un mariage refusé

La fin du récit de 1959 retourne la situation. Pendant toute l'histoire, Clark cache à Lori qu'il est Superman. Quand il lui demande de l'épouser, elle refuse, et il découvre bientôt qu'elle est une sirène. Or elle savait depuis le début qu'il était Superman : comme tout son peuple, elle communique par télépathie, et elle a lu la vérité dans ses pensées. Pour un héros qui bâtit sa vie autour de son identité secrète, la surprise est de taille. Lori lui promet de garder le secret.

Elle explique alors son refus : leurs deux mondes sont trop différents, et sa mission l'attend sous la mer. Ils se séparent sur un baiser sous l'eau. Dans les comics d'avant 1986, Lori devient ainsi une femme qui connaît le secret de Clark avant Lois, et qui lui dit non malgré tout. Ce point sépare nettement les versions : chez John Byrne, en 1987, Clark n'a pas encore enfilé le costume quand il la rencontre, et il n'y a donc pas encore de Superman à démasquer.

Tritonis, la cité des sirènes, n'est pas la Poseidonis d'Aquaman

Lori vient de Tritonis, une cité qui apparaît elle aussi pour la première fois dans Superman #129. Dans les comics DC, l'Atlantide compte deux grandes cités-États. Tritonis est peuplée surtout de sirènes et de tritons ; Poseidonis abrite des Atlantes à l'apparence humaine, et c'est à elle qu'est lié Aquaman. Faire de Lori une sujette d'Aquaman reviendrait donc à mélanger deux villes. Leurs routes se croisent pourtant : en 1992, Lori lui demande de garder un secret, et en 2025, elle l'affronte.

Les comics d'avant 1986 lui donnent aussi une famille : son père Britt, sa mère Omra et sa sœur cadette Lenora, qui entre en scène dans Action Comics #284 (janvier 1962). Un an plus tôt, Adventure Comics #280 imagine même une rencontre plus ancienne : Superboy y croise une Lori plus jeune, puis le père de la sirène efface leurs souvenirs pour protéger le secret de l'Atlantide. Ces récits appartiennent à l'Âge d'argent, avant que DC ne remette son univers à plat.

Superman #135 : une torpille, Ronal et une deuxième chance perdue

Lori revient dans Superman #135, daté de février 1960 en couverture et mis en vente le 17 décembre 1959. « Superman's Mermaid Sweetheart! » est écrit par Jerry Siegel, le cocréateur de Superman, dessiné par Wayne Boring et encré par Stan Kaye. Superman retrouve la sirène et la demande à nouveau en mariage. Le drame arrive vite : Hans Schmidt, un homme de la mer rancunier, marin pour certains résumés, pêcheur pour d'autres, la blesse gravement avec une torpille. Lori risque de rester paralysée à vie.

Pour la sauver, Superman parcourt l'univers à la recherche d'un chirurgien. Il ramène Ronal, un médecin triton venu d'une autre planète, qui la guérit. Lori et Ronal tombent amoureux, et Superman s'efface. C'est la première apparition de Ronal, créé par Siegel et Boring, qui devient ensuite le mari de Lori. Clark a donc demandé deux fois la sirène en mariage, sans jamais l'épouser. Retiens ce Ronal venu des étoiles : celui de John Byrne, en 1987, viendra de Tritonis, pas d'une autre planète.

De l'amie entremetteuse à la mort dans Crisis on Infinite Earths

Après 1960, Lori change de rôle. Devenue l'amie de Superman, elle tente de le pousser à demander Lois en mariage dans Superman #138 (juillet 1960), puis se prête à une mise en scène destinée à Lois dans le #139 (août 1960). Elle fait aussi équipe avec Supergirl à partir d'Action Comics #269, où c'est elle qui appelle l'héroïne au secours de l'Atlantide, et elle vient en aide à Jimmy Olsen. À l'échelle du héros, elle reste une nouvelle venue : en 1959, Action Comics #1 a déjà près de vingt et un ans.

Cette Lori d'avant 1986 appartient à la continuité de Terre-Un, l'un des mondes du multivers DC. Son histoire s'arrête dans Crisis on Infinite Earths #12, daté de mars 1986, de Marv Wolfman et George Pérez. Pendant la défense de l'Atlantide, elle sauve Mera, prise au piège, grâce à un rayon de force, puis un démon de l'ombre au service de l'Anti-Monitor la tue. Cette mort ne vaut que pour la version d'avant 1986.

« Lost Love » : la Lori Lemaris de John Byrne, avant la cape

En 1986, John Byrne reprend Superman de zéro avec The Man of Steel. Il réintroduit Lori dans Superman vol. 2 #12, daté de décembre 1987 : « Lost Love », écrit et dessiné par Byrne, encré par Karl Kesel. Selon une notice de la bibliothèque de Michigan State University, ce numéro est dédié à la mémoire de Wayne Boring. Clark y rencontre toujours Lori à l'université, mais il n'est pas encore Superman. Lori, elle, est issue d'une communauté de tritons qui cherche l'Atlantide : elle n'habite pas encore Tritonis.

L'intrigue rappelle celle de 1960, avec une différence de taille. Un pêcheur poignarde Lori, et Ronal la soigne, mais ce Ronal-là est chirurgien et sorcier de Tritonis. Lori le choisit plutôt que Clark, et le récit-cadre la présente comme morte en défendant l'Atlantide. La vérité tombe dans Superman vol. 2 #63, daté de janvier 1992 et signé Dan Jurgens : Lori avait simulé sa mort, parce qu'elle et Superman étaient trop différents. Elle le sauve après l'explosion d'une torpille, puis demande à Aquaman de ne rien lui dire.

Les années 1990 : des jambes au sec et une colocation chez Lois

Dans les comics des années 1990, Lori a des jambes quand elle est au sec et redevient sirène dès qu'elle est mouillée. Ronal, lui, tourne mal. Dans Adventures of Superman #532, daté de février 1996 (« Troubled Waters », de Karl Kesel et Stuart Immonen), la magie noire de son bâton le rend fou, et il change les habitants de Tritonis en monstres. Lori appelle Superman à l'aide, et Ronal finit pétrifié.

La même année, Lori s'installe chez Lois Lane dans Action Comics #719 (mars 1996). Héberger une ancienne petite amie de Clark crée une tension passagère dans le couple, mais la journaliste du Daily Planet et la sirène deviennent amies. Dans Superman vol. 2 #117 (novembre 1996, « Sanctuary »), Lori, accusée de contrebande d'objets anciens, saute d'un pont pour s'enfuir à la nage ; Steve Lombard croit à un suicide. Elle apparaît enfin dans Superman: The Wedding Album #1 (décembre 1996), le numéro du mariage de Clark et Lois. Les sources hésitent sur son rôle : demoiselle d'honneur pour l'une, invitée de la fête prénuptiale et du dîner de répétition pour une autre.

Year One et Young Justice : une Lori Lemaris loin de l'université

Toutes les versions ne placent pas la rencontre à l'université. Dans Superman: Year One #2, publié en 2019 chez DC Black Label, Frank Miller et John Romita Jr. la situent pendant le service de Clark dans l'US Navy. Il suit Lori jusqu'en Atlantide, puis revient à la surface.

À la télévision, Lori apparaît dans le dessin animé Young Justice (La Ligue des justiciers : Nouvelle Génération en français), avec la voix de Kath Soucie. Elle y est sorcière, générale et représentante de Tritonis, sans aucun lien avec Clark. On la voit dans la saison 1, épisode 8, « Downtime », diffusé aux États-Unis le 4 mars 2011 (« Temps mort » en version française), puis dans les épisodes 14, « Nautical Twilight », et 17, « Leviathan Wakes », de la saison 4, mis en ligne aux États-Unis sur HBO Max le 31 mars et le 7 avril 2022.

En prises de vues réelles, aucune apparition n'est recensée, ni dans Smallville, ni dans Superman & Lois, ni au cinéma. Des pages de fans signalent seulement que son nom serait prononcé dans le film d'animation The Death of Superman (2018), sans autre confirmation.

Lori Lemaris en 2025 : reine de Tritonis ou amie de Superman ?

Les comics récents ramènent Lori au premier plan. Dans Batman/Superman: World's Finest #35, daté de mars 2025 en couverture et mis en vente le 15 janvier 2025, Mark Waid et Adrian Gutiérrez en font une ancienne amoureuse de Superman devenue son amie. Elle vient l'avertir que son mari, le roi Ronal, prépare une attaque. Son rang reste discuté : certaines sources la présentent comme reine de Tritonis, alors qu'une critique du numéro ne lui donne pas ce titre. Une seule source situe aussi, dans cette version, leur ancienne rencontre à l'université de Metropolis.

La série Aquaman lancée en 2025 lui donne un tout autre rôle. Dans le #3, Lori dirige les « Mercenary Maids », un trio de sirènes au service de Dagon. Elle poignarde Aquaman et le capture, avant de changer de camp plus tard. Entre l'étudiante en fauteuil roulant de 1959 et cette cheffe de mercenaires, le personnage a parcouru un long chemin.

Conclusion

Lori Lemaris a traversé plus de soixante ans de comics sans jamais épouser Clark. Étudiante qui lit son secret en 1959, elle choisit Ronal en 1960, meurt dans Crisis en 1986, puis renaît chez Byrne avant de s'installer chez Lois dans les années 1990. Superman: Year One déplace la rencontre dans la marine, et 2025 en fait une amie de Superman et une adversaire d'Aquaman.

Pour la femme que Clark épouse en 1996, l'histoire de Lois Lane prend le relais ; le premier amour de Clark a la sienne avec Lana Lang.