Steppenwolf : l'oncle de Darkseid et ses armées de Parademons

Steppenwolf, le général d’Apokolips en une page

Steppenwolf est un Nouveau Dieu d’Apokolips, la planète-forge que gouverne Darkseid. Il n’est pas un tueur solitaire : il commande les forces armées de la planète, et avec elles les Parademons. Jack Kirby le crée en 1972, dans sa saga du Quatrième Monde.

Le nom n’est pas une invention de DC. « Steppenwolf » est un mot allemand qui signifie « loup des steppes » ; il vient du roman d’Hermann Hesse, puis a servi de nom à un groupe de rock. Une recherche en français tombe surtout là-dessus, ce qui brouille l’identification du personnage.

Deux armes le signent : une électro-hache présentée comme quasi indestructible, et un câble-piège qui projette des faisceaux de radion pour immobiliser une cible avant le coup.

Pourquoi Steppenwolf est l’oncle de Darkseid, et pas son frère

La parenté est précise, et souvent racontée de travers. Darkseid s’appelait Uxas avant de régner ; sa mère est la reine Heggra, son père Yuga Khan. Steppenwolf est le frère cadet de Heggra : il est donc l’oncle maternel de Darkseid et le beau-frère de Yuga Khan. Orion et Kalibak sont ses petits-neveux.

Ce détail change la lecture du personnage. Il n’est pas un rival dynastique, c’est un parent utile : membre de la famille régnante sans prétendre au trône, donc l’exécutant idéal pour un neveu qui veut sa guerre sans en porter la décision. La lieutenante de Zod occupe la même case chez DC.

Trois confusions reviennent sans cesse. Kalibak, fils aîné de Darkseid, est une brute de première ligne et non un chef d’armée. DeSaad est le tortionnaire et l’agent de liaison du maître d’Apokolips. Granny Goodness dresse les soldats et commande les Furies.

« The Pact! » : une entrée en scène racontée en flashback

La première apparition du personnage est New Gods vol. 1 #7, « The Pact! », couverture datée de février-mars 1972 : la série était bimestrielle et affichait une double date. Jack Kirby en signe le scénario et le dessin, Mike Royer l’encrage.

Ce début est un flashback, comme l’essentiel des apparitions que Kirby donne ensuite au personnage. Le même numéro fait entrer en scène la reine Heggra et Avia, l’épouse d’Izaya.

Le récit tient en quatre temps. Darkseid pousse son oncle à aller chasser sur New Genesis ; Steppenwolf y tue Avia ; ce meurtre déclenche la guerre entre les deux planètes ; Izaya tue Steppenwolf sur le champ de bataille, et cette guerre fera de lui le Highfather. La technologie d’Apokolips ressuscite ensuite le général. La main est la sienne, la décision était celle de son neveu.

Les Parademons : les troupes que Steppenwolf commande

Les Parademons n’ont pas été créés par Steppenwolf, et l’erreur est fréquente. Ils apparaissent dans New Gods vol. 1 #1, daté de février-mars 1971, où Kirby installe d’un coup les Nouveaux Dieux, New Genesis et Apokolips ; Vince Colletta en assure l’encrage. Ce sont les troupes de choc de Darkseid.

Leur premier emploi est intérieur : tenir l’ordre sur Apokolips. À l’extérieur, elles sont lâchées en essaims volants. Steppenwolf a la main sur les forces armées de la planète, pas seulement sur une escouade.

La nuance le distingue des autres adversaires cosmiques de l’univers de Superman. Un seigneur de guerre comme Mongul règne sur son monde et combat pour son compte ; Steppenwolf ne conquiert jamais pour lui-même, il livre des mondes à quelqu’un d’autre.

Pouvoirs et armes de Steppenwolf : ce qui est documenté

Nouveau Dieu, Steppenwolf est quasi immortel, et sa force comme sa résistance dépassent largement l’échelle humaine. Rien de tout cela n’est chiffré par les sources, et aucune comparaison de puissance avec Superman, Darkseid ou Kalibak n’est documentée : les classements qui circulent sont des estimations de lecteurs.

Son vrai registre est militaire : le commandement et la compétence au combat sont listés comme des capacités à part entière, au même titre que la force. L’électro-hache reste sa signature, le câble-piège immobilise avant le coup. Son armure est décrite comme capable de se remodeler, et il monte des chiens de guerre élevés pour le combat.

Ce qu’il n’est pas : ni le cerveau, ni le stratège suprême. Son rôle est celui de l’exécutant — manipulé par Darkseid en 1972, endetté envers lui en 2021. Face à la peau kryptonienne de Superman, son avantage a toujours été le nombre, pas la puissance brute.

Steppenwolf face à Superman : du Daily Planet au soleil rouge

Le lien avec Superman n’est pas un raccourci : cette mythologie est entrée chez DC par un titre Superman. Le Quatrième Monde démarre dans Superman’s Pal, Jimmy Olsen #133, couverture d’octobre 1970, un numéro qui introduit Morgan Edge et Intergang, le crime de Metropolis que la saga raccrochera ensuite à la machinerie d’Apokolips, sous les yeux du photographe du Daily Planet.

Les deux se croisent directement dans Action Comics #814, daté de juin 2004, écrit par Chuck Austen et dessiné par Ivan Reis. Darkseid débarque sur Terre avec Kalibak, Steppenwolf et des Parademons pour récupérer Doomsday ; Superman les renvoie chez eux et garde le monstre.

L’affrontement le plus frontal est pourtant animé. Dans Justice League Action, l’épisode « Under a Red Sun » envoie Superman sur une planète éclairée par un soleil rouge : Steppenwolf compte l’y laisser mourir pour gagner la faveur de Darkseid. Privé de ses pouvoirs, Superman s’en sort par la ruse.

New 52 et Terre-2 : quand Steppenwolf passe au premier rôle

Le reboot New 52 de 2011-2012 remet le personnage en circulation. La chronologie consultée place sa première apparition de cette continuité dans Justice League vol. 2 #6, daté d’avril 2012, à la fin du récit d’origine de la Ligue signé Geoff Johns et Jim Lee. Les deux sources consultées concordent sur ce numéro, qui reste une apparition de fin de récit.

C’est ailleurs qu’il change de statut. Dans Earth 2, de James Robinson et Nicola Scott, le premier numéro — couverture de juillet 2012 — raconte en flashback une invasion apokoliptienne repoussée au prix du Superman, du Batman et de la Wonder Woman de cette Terre parallèle. Batman détruit le réseau de Boom Tubes, et Steppenwolf reste bloqué sur place.

Coincé, il ne redevient pas lieutenant : il bâtit un pouvoir territorial depuis le pays de Dherain et affronte la World Army. Sa fin arrive de la main de « Brutaal », un Superman passé au service d’Apokolips. Les sources divergent sur sa nature exacte — Superman de cette Terre corrompu, ou clone de Kal-El — et il meurt dans le numéro 16, daté de décembre 2013.

Justice League 2017 et Snyder Cut 2021 : deux Steppenwolf différents

Ciarán Hinds interprète le personnage dans les deux versions du film, en voix et en capture de mouvement, conseillé pour cet exercice par Liam Neeson. Il a dit son mécontentement du montage sorti en salles le 17 novembre 2017, qui avait coupé l’essentiel du passé du personnage ; le montage diffusé le 18 mars 2021 en restitue une partie.

La différence la plus lourde est factuelle. En 2017, c’est Steppenwolf qui a mené l’invasion antique de la Terre. En 2021, cet envahisseur-là est Darkseid en personne, alors nommé Uxas, et il y est vaincu : reprendre la version de 2017 pour parler du montage long est l’erreur la plus facile à commettre ici.

Le ressort du personnage change avec. En 2017, il veut réunir les trois Mother Boxes en « l’Unité ». En 2021, la même mission devient une pénitence : général déchu, il a trahi Darkseid et doit lui livrer des mondes avant d’être autorisé à rentrer, et la scène avec DeSaad chiffre sa dette à cinquante mille mondes. Le film n’explique pas en quoi consistait cette trahison.

Les Mother Boxes lui montrent aussi l’Équation Anti-Vie présente sur Terre, il le rapporte à DeSaad, et Darkseid jure de venir en personne. Sa sortie de scène diffère enfin : en 2017, il n’est pas tué — ses propres Parademons se jettent sur lui quand ils sentent sa peur, et un Boom Tube le ramène vivant sur Apokolips ; en 2021, la Ligue l’exécute et le Superman d’Henry Cavill le frappe à travers le portail. Dans les deux cas, c’est la mort de Superman qui avait réveillé les boîtes.

En animation et en jeu : ce qui est établi, ce qui ne l’est pas

À la télévision, il a longtemps été une silhouette de second plan. Il apparaît dans le double épisode « Apokolips… Now! » de la série animée des années 1990, avec la voix de Sherman Howard : première partie le 7 février 1998, seconde le 14 février 1998, et les sources consultées ne le listent avec certitude que dans la seconde.

Il revient dans « Twilight », ouverture de la deuxième saison de La Ligue des justiciers, diffusée le 5 juillet 2003 ; sur ce rôle les sources se contredisent, l’une créditant Corey Burton et l’autre René Auberjonois, donc aucun nom ne sera avancé. Suivent « Duel of the Double Crossers! » dans Batman : L’Alliance des héros, le 12 juin 2009, où il est un gladiateur de la Warworld de Mongul avec la voix de Kevin Michael Richardson, puis « Under a Red Sun » de Justice League Action, où Peter Jessop le double — 11 décembre 2016 au Royaume-Uni, 25 février 2017 aux États-Unis. Le panorama des séries replace ces dates.

Deux apparitions demandent des pincettes. Le jeu Lego DC Super-Villains le propose comme personnage jouable, mais une seule source le mentionne. Et la silhouette holographique de la scène « Communion », dans l’édition longue de Batman v Superman, est identifiée comme Steppenwolf par la presse sur une comparaison visuelle, sans confirmation du studio.

Conclusion

Steppenwolf tient une place à part chez les ennemis de Superman : il n’a presque jamais de projet à lui. Oncle du maître d’Apokolips, il apporte l’électro-hache et le nombre. Retenez les trois pièges du sujet : l’oncle et non le frère, les Parademons commandés et non créés, et l’envahisseur antique du montage de 2021 qui n’est pas lui.

Pour aller plus loin, la fiche de Darkseid éclaire le rapport de force côté maître, et Apokolips War montre ce que donne une invasion qui réussit. Chez les grands adversaires de l’Homme d’Acier, Brainiac occupe la case opposée : l’intelligence sans armée.