DC versus Marvel: das Crossover von 1996 und die Leserabstimmungen

DC versus Marvel: vier Ausgaben, zwei Verlage, ein Titel, der sich umkehrt

1995 steckt der Comicmarkt in einer Krise. Die Zeitung The Virginian-Pilot beschreibt sie im Februar 1996 und zitiert dabei Mike Dean vom Comics Buyer's Guide. Paul Levitz bei DC und Terry Stewart bei Marvel suchen damals nach einem Paukenschlag, um die Verkäufe wieder anzukurbeln, so die Oral History, die die Website SKTCHD 2016 veröffentlicht hat. Beide vertrauen die Aufgabe zwei leitenden Redakteuren an: Mike Carlin für DC, Mark Gruenwald für Marvel. Die beiden Häuser kennen sich bereits: Zwanzig Jahre zuvor hatte das Crossover von 1976 Superman und Spider-Man auf einem gemeinsamen Cover vereint, ganz ohne Abstimmung.

Die Serie umfasst vier Ausgaben, die abwechselnd erscheinen. DC bringt Nr. 1 und 4 unter dem Titel DC versus Marvel heraus. Marvel bringt Nr. 2 und 3 unter dem Titel Marvel versus DC heraus. Jeder Verlag setzt also im Titel seiner eigenen Ausgaben seinen Namen an die erste Stelle. Der Preis liegt bei 3,95 $ pro Ausgabe. Die Cover sind von Februar bis Mai 1996 datiert. Der Verkauf in den USA beginnt dagegen schon am 14. Dezember 1995: eine Serie mit Coverdatum 1996, die aber noch vor Weihnachten 1995 startet.

Marz, David, Jurgens und Castellini: wer was macht

Zwei Autoren teilen sich die Geschichte. Ron Marz schreibt Nr. 1 und 3, Peter David Nr. 2 und 4; jeweils wird dem anderen in den Credits gedankt. Die Grand Comics Database (GCD), SKTCHD und CBR stimmen bei dieser Aufteilung überein. Die Fan-Wikis DC Database und Marvel Database nennen dagegen Marz für Nr. 4. Drei unabhängige Quellen nennen Peter David: Deshalb steht sein Name in der Tabelle oben.

Beim Zeichnen teilen Dan Jurgens und Claudio Castellini die Ausgaben nicht nach Verlag auf. Die beiden teilen sich jede einzelne Ausgabe, in Blöcken von etwa acht Seiten, laut der Seite-für-Seite-Aufschlüsselung der GCD. Joe Rubinstein tuscht die Seiten von Jurgens, Paul Neary die von Castellini. Nach Verlag aufgeteilt sind dagegen die Cover: Jurgens zeichnet die von Nr. 1 und 4 bei DC, Castellini die von Nr. 2 und 3 bei Marvel. Gregory Wright übernimmt die Kolorierung, Bill Oakley das Lettering. Das erste Treffen mit Marz und David hatte bei Mark Gruenwald zu Hause stattgefunden, erzählt SKTCHD.

Die zwei Brüder und Access: worum es in DC versus Marvel geht

Der Ausgangspunkt ist kosmisch. Zwei Wesenheiten, die in den Zusammenfassungen die Brüder heißen, verkörpern jeweils ein Universum: Die eine ist DC, die andere Marvel. Als sie voneinander erfahren, beschließen sie, über Champions als Stellvertreter gegeneinander anzutreten. Elf Duelle sind vorgesehen. Das unterlegene Universum soll aufhören zu existieren. Die Geschichte selbst gibt ihnen übrigens nicht den Namen „Brothers Cosmic“, den man manchmal liest: Das ist eine Index-Bezeichnung, wie die GCD präzisiert.

Zwischen den beiden Welten bewegt sich eine eigens für das Event geschaffene Figur: Access, mit bürgerlichem Namen Axel Asher. Er kann von einem Universum ins andere wechseln. Der Ankündigungstext zu Nr. 3, wiedergegeben von Marvel Database, stellt ihn als Helden vor, der beiden Verlagen gemeinsam gehört und von ihnen gemeinsam geschaffen wurde. Zwei Wächter schließlich nehmen nicht an den Duellen teil: der Spectre auf DC-Seite und das Lebende Tribunal auf Marvel-Seite. In Nr. 4 helfen sie Access, die Universen zu trennen. Verwechsle sie nicht mit den Brüdern.

Bei DC kennen die Leser von Superman die Idee mehrerer nebeneinander existierender Realitäten bereits. Hier ist die Logik umgekehrt: Zwei Universen, die nichts voneinander wussten, entdecken einander, und nur eines darf überleben. Genau das verleiht den Kämpfen ihre Brisanz.

Nr. 1: Juggernaut in Metropolis, Ben Reilly beim Daily Planet

Vor den Duellen beginnen sich die beiden Universen zu vermischen. In Nr. 1, in den USA ab dem 14. Dezember 1995 im Handel, landet Juggernaut, der aus dem Marvel-Universum kommt, in Metropolis und prallt auf Superman. Ben Reilly, der damals das Kostüm von Spider-Man trägt, wird unter dem Namen Peter Parker Fotograf beim Daily Planet, an der Seite von Clark Kent. Ron Marz wollte es genau so: Ihm lag daran, einen Peter Parker als Pressefotografen bei derselben Zeitung wie Clark und Lois unterzubringen, erzählt er SKTCHD.

Der Superman dieser Serie trägt lange Haare, wie in seinen eigenen Titeln seit seiner Rückkehr nach seinem Tod. Marz hätte einen Superman mit kurzen Haaren bevorzugt, doch das Team entschied sich, dem tatsächlichen Stand der DC-Serien zu folgen. In der Geschichte sind Clark und Lois verlobt; die Hochzeit der beiden findet erst Ende 1996 statt, in Superman: The Wedding Album. Dieselbe Nr. 1 enthält auch den Stimmzettel, auf dem Superman und Hulk gemeinsam eine Paarung bilden.

Die Leserabstimmungen von DC versus Marvel: wie sie funktionierten

Nr. 1 endet mit Steckbriefen zu den zehn Kämpfern der fünf abstimmbaren Paarungen und mit einem Stimmzettel. Diese fünf Paarungen sind Superman gegen Hulk, Superboy gegen Spider-Man, Wolverine gegen Lobo, Batman gegen Captain America und Wonder Woman gegen Storm. Nr. 2 veröffentlicht ähnliche Steckbriefe zu den sechs übrigen Duellen, die nicht zur Abstimmung stehen: Über diese entscheiden die Autoren ganz allein.

Zum Abstimmen gibt es laut CBR (2019) drei Wege: den Stimmzettel per Post zurückschicken, ihn bei einem Comichändler abgeben oder an eine AOL-E-Mail-Adresse schreiben, eine pro Kämpfer. Die Presse jener Zeit bestätigt die „VOTE HERE!“-Plakate in den Läden und die Online-Abstimmung. Die Abstimmung endet am 31. Dezember 1995, auch wenn Internetnutzer Anfang Januar noch abstimmen, wie The Virginian-Pilot anmerkt. Die Ergebnisse folgen in Nr. 3, laut den Indizes in den USA ab dem 22. Februar 1996 im Handel.

Um diese Spannung aufrechtzuerhalten, mussten beide Ausgänge vorbereitet werden. Peter David erzählt, dass Marz jeden abstimmbaren Kampf doppelt schreiben musste, mit Seiten, die nie gedruckt wurden: In einer Version von Wolverine gegen Lobo ist es Lobo, der wieder aufsteht. CBR (2021) präzisiert, dass die Szenen so aufgebaut waren, dass sich je nach Abstimmung nur eine einzige Seite, oft sogar nur ein einziges Panel, ändert. Die beiden Darstellungen gehen beim Umfang der Arbeit auseinander. Eines steht fest: Alternative Enden wurden vorbereitet, und keines davon wurde gedruckt. Eine unveröffentlichte Seite, auf der Hulk Superman besiegt, wurde allerdings im April 2020 online gezeigt.

Die elf Kämpfe: sechs von den Autoren geschrieben, fünf per Abstimmung entschieden

Elf Duelle zählen für die Wertung: drei in Nr. 2, acht in Nr. 3. Die sechs, über die das Team entscheidet, enden unentschieden, 3 auf jeder Seite. In der Geschichte verkündet Lois' Titelgeschichte im Daily Planet übrigens genau dieses 3 zu 3, laut Marvel Database. Die fünf Abstimmungen bringen dann drei Siege für Marvel und zwei für DC. Endstand: Marvel 6, DC 5.

Auf DC-Seite sind mehrere Verbündete von Superman im Rennen. Shazam, damals noch Captain Marvel genannt, verliert gegen Thor: Billy Batson wird wieder zum Menschen, und der Hammer Mjolnir fängt den Blitz ab, der ihn zurückverwandelt hätte. Das Duell Superman vs Thor hat einen eigenen Artikel; diese beiden treten hier nicht gegeneinander an. Wally West, der damalige Flash, besiegt Quicksilver dank überlegener Geschwindigkeit. Aquaman besiegt Namor, als ein Wal auf ihn herabstürzt. Kyle Rayner, der Green Lantern von 1996, wird nach einem Zusammenprall vom Silver Surfer k.o. geschlagen.

Robin, damals Tim Drake, fesselt Jubilee nach einem Täuschungsmanöver mit seinem Umhang. Elektra durchtrennt die Peitsche von Catwoman, die am Ende im Sand landet. Andere Begegnungen, die nicht für die Wertung zählen, laufen in wenigen Panels ab: Captain America besiegt Bane, Wolverine kämpft gegen Killer Croc, und kurz sieht man Iron Man gegen Steel oder Green Arrow gegen Hawkeye.

Superman gegen Hulk in DC versus Marvel: was die Seiten zeigen

Die Paarung ist schon vor dem Erscheinen bekannt. Am 10. Oktober 1995 kündigt die Chicago Tribune die Serie für Dezember an und nennt bereits dieses Aufeinandertreffen. Die Wahl der Paarung geht auf die Autoren zurück: Ron Marz erklärt SKTCHD, dass Superman Hulk statt Spider-Man gegenübergestellt wurde, weil jener Kampf zu kurz gewesen wäre. Das Ergebnis dagegen lag bei den Lesern. Superman gegen Hulk zählt zu den fünf per Abstimmung entschiedenen Duellen, was die GCD, CBR, DC.com und Wikipedia bestätigen.

In Nr. 3 kämpft Hulk zunächst mitten in Metropolis gegen Metallo. Superman kommt hinzu, und die beiden schlagen gemeinsam auf ihn ein. Die Brüder teleportieren sie daraufhin in den Grand Canyon, fern von allen Zeugen. Hulk schlägt als Erster zu. Superman antwortet mit seinem Hitzeblick, der Hulk verletzt, ohne ihn aufzuhalten. Es geht Schlag auf Schlag. Schließlich schlägt Superman mit aller Kraft zu: Hulk wird in die Felswand gerammt, das Gestein stürzt auf ihn herab, er ist k.o.

Ein Detail ist wichtig: Dieser Hulk ist nicht die wilde Bestie. Es ist die intelligente Version jener Zeit, mit Bruce Banner am Steuer, wie CBR und 13th Dimension anmerken. Das Ergebnis galt als erwartbar: DC.com spricht 2024 von Abstimmungen, die nach Beliebtheit und Image der Figuren ausfielen. Wenn du die beiden Kolosse außerhalb dieser Geschichte vergleichen willst, findest du das im Duell Superman vs Hulk, das separat behandelt wird.

Superboy, Wonder Woman, Lobo, Batman: die vier anderen Abstimmungen

Dieselbe Nr. 3 enthält eine Niederlage für Supermans Familie. Der Superboy von 1996 ist der Klon Kon-El, der sich Spider-Man gegenüber übrigens als Klon von Superman vorstellt. Ihm gegenüber steht Spider-Man in Gestalt von Ben Reilly. Superboy stürmt auf Spider-Man los, der ihn im letzten Moment mit einem „Impact“-Netz überzieht. Mit voller Geschwindigkeit kracht Superboy in einen elektrischen Transformator: Sieg für Marvel, per Abstimmung.

Wonder Woman verliert gegen Storm. Diana hält in diesem Moment der Geschichte Mjolnir; sie lässt ihn für einen fairen Kampf los und geht dann, vom Blitz getroffen, zu Boden. Dieses Ergebnis überraschte: DC.com schreibt 2024, es habe alle DC-Fans kalt erwischt. CBR (2021) sieht darin das einzige echte Rätsel der fünf Abstimmungen, und CBR (2019) bringt es mit der Beliebtheit der X-Men in den 1990er-Jahren in Verbindung.

Lobo verliert gegen Wolverine, hinter einer Theke, außerhalb des Bildes, dann steht Wolverine wieder auf. Peter David sagte 2016, dass Wolverine Lobo seiner Ansicht nach nicht besiegen kann. Das ist seine Meinung; die Abstimmung ging an Wolverine. Schließlich besiegt Batman Captain America in einem überfluteten Abwasserkanal, mit Hilfe eines Batarangs. Cap ertrinkt beinahe, und es ist Batman, der ihn rettet.

Amalgam Comics in Kürze: Super-Soldier, der verschmolzene Superman

Am Ende von Nr. 3 verschwindet das unterlegene Universum nicht. Die beiden Universen verschmelzen zu einem einzigen, dem Amalgam-Universum. Die Zusammenfassungen sind sich über die genaue Geste, die die Verschmelzung auslöst, nicht einig; das Ergebnis dagegen ist klar. In der folgenden Woche erscheinen zwölf One-Shots, sechs bei DC und sechs bei Marvel, mit Covern, die auf April 1996 datiert sind. Super Soldier #1 und Doctor Strangefate #1 sind laut GCD in den USA ab dem 29. Februar 1996 im Handel.

Supermans Gegenstück heißt Super-Soldier. Es ist Clark Kent, eine Verschmelzung von Superman und Captain America. In seinem One-Shot, geschrieben von Mark Waid nach einem gemeinsam mit Dave Gibbons entwickelten Plot, wobei Gibbons ihn auch zeichnet, kämpft er gegen Luthor und einen „Ultra Metallo“. Er kehrt in Super Soldier: Man of War zurück, Coverdatum Juni 1997. In derselben Welle vereint Spider-Boy Superboy und Spider-Man (Ben Reilly) in sich, umgesetzt von Karl Kesel und Mike Wieringo.

In Nr. 4 holt Access zwei Fragmente zurück, die in Dark Claw und Super-Soldier verborgen sind, und trennt mit Hilfe des Spectre und des Lebenden Tribunals die Universen. Die Brüder kämpfen daraufhin direkt gegeneinander. Batman, Captain America und Access greifen ein. Als die Brüder die Geschichte von Batman und Captain America sehen, geben sie auf und stellen beide Welten wieder her. Amalgam ist also kein Elseworlds von DC: Es ist ein vorübergehendes Universum, entstanden aus einer Vereinbarung zwischen zwei Verlagen. Eine zweite Welle von zwölf Titeln folgt, Coverdatum Juni 1997, dazu DC/Marvel: All Access und Unlimited Access.

Verkaufszahlen, Kritiken und Editionen von DC versus Marvel

Nr. 1 soll sich in den USA rund 325.000 Mal verkauft haben, laut dem Comics Buyer's Guide, zitiert von The Virginian-Pilot: Das ist die einzige Quelle für diese Zahl. Comichron setzt Nr. 4 an die Spitze der Diamond-Bestellungen vom März 1996 und, nach Stückzahlen, an die Spitze des Jahres 1996. Achtung: Marvel wurde zu dieser Zeit nicht von Diamond vertrieben, deshalb fehlen Nr. 2 und 3 in diesen Ranglisten. Mike Carlin von DC sprach damals von „the superhero fistfight of the century“.

Die jüngeren Einschätzungen bleiben geteilt. ComicBook.com (2025) hält es für einen Geniestreich, die Fans in die Gleichung einzubeziehen. 13th Dimension (2025) bemängelt Kämpfe, die auf drei oder vier Seiten abgehandelt werden. Im Jahr 2022 stellt Gail Simone die Duelle von 1996 auf Twitter erneut zur Abstimmung, auch jene, die die Autoren entschieden hatten, berichtet Screen Rant. Superman besiegt Hulk dort erneut, mit 77 %. Unter den fünf 1996 per Abstimmung entschiedenen Duellen kehrt sich nur das von Storm gegen Wonder Woman um; unter den anderen besiegt diesmal Namor Aquaman, knapp. Es ist eine informelle Umfrage, nicht die Abstimmung von 1996.

Wer die Serie lesen will: Ein Sammelband erscheint bereits 1996. Die Serie steht außerdem im Omnibus, den DC unter dem Titel DC/Marvel: The Amalgam Age Omnibus angekündigt hat, in den USA ab dem 31. Dezember 2024 im Handel, zusammen mit den Amalgam-One-Shots und den Access-Fortsetzungen. Der DC Versus Marvel Omnibus, in den USA am 29. Oktober 2024 erschienen, enthält sie nicht. In Frankreich veröffentlicht Semic ab Januar 1997 eine Heftreihe DC versus Marvel. Die herangezogenen Quellen verzeichnen keine Adaption als Film, Serie oder Animation. Die Begegnung geht in den Comics weiter: Superman/Spider-Man ist am 25. März 2026 bei DC erschienen, danach Spider-Man/Superman am 22. April 2026 bei Marvel, fünfzig Jahre nach dem großformatigen Album von 1976.

Fazit

DC versus Marvel, das sind vier Ausgaben mit Coverdatum 1996 und eine einfache Idee: die Leser über fünf von elf Kämpfen entscheiden lassen. Superman besiegt dort Hulk per Abstimmung, Superboy und Wonder Woman unterliegen, und Marvel gewinnt 6 zu 5. Dann vermischt sich alles in Amalgam, mit Super-Soldier als verschmolzenem Superman, bevor in Nr. 4 die Normalität zurückkehrt.

Wenn du bei Superman tiefer einsteigen willst, lies noch einmal die Begegnung von 1976 mit Spider-Man und vergleiche dann Superman mit Thor in einem anderen DC-Marvel-Duell. Und wenn dich Superboy interessiert: Sein Artikel zeichnet den Werdegang von Conner Kent nach.