Calista Flockhart: Cat Grant in Supergirl, la mentore di Kara Danvers

Prima di Supergirl: Broadway e Ally McBeal

Calista Kay Flockhart nasce l'11 novembre 1964 a Freeport, nell'Illinois. Formata al teatro all'università Rutgers, debutta a Broadway nel 1994 in Lo zoo di vetro di Tennessee Williams, nel ruolo di Laura Wingfield. Al cinema, la si nota in The Birdcage (1996), al fianco di Robin Williams e Nathan Lane.

Poi arriva il ruolo che cambia tutto. Nel 1997, David E. Kelley le affida il personaggio che dà il titolo adAlly McBeal, un'avvocata di Boston dalle allucinazioni musicali e dagli amori complicati. La serie diventa un fenomeno mondiale, dura cinque stagioni fino al 2002, e le vale un Golden Globe nel 1998 oltre a diverse nomination agli Emmy Awards.

Ally McBeal fa di lei un volto conosciuto in tutto il pianeta, al punto da figurare sulla copertina del Time nel 1998. Prosegue poi con Brothers & Sisters (2006-2011), dove interpreta Kitty Walker, un'opinionista politica repubblicana in una famiglia democratica, per cinque stagioni.

Quando Supergirl si mette in piedi nel 2015, Calista Flockhart ha quindi già portato due serie di successo su più di duecento episodi. Non ha nulla da dimostrare, il che conterà nel modo in cui affronta Cat Grant.

Cat Grant: dalla giornalista dei fumetti alla capo di CatCo

Nei fumetti, Cat Grant è una giornalista del Daily Planet creata nel 1987, cronista mondana e rivale occasionale di Lois Lane. La serie Supergirl la trasforma radicalmente: diventa Cat Grant, fondatrice e CEO di CatCo Worldwide Media, un impero editoriale con sede a National City.

Questa Cat è una self-made woman, temibile negli affari, tagliente con i suoi dipendenti, ed è lei che assume Kara Danvers come assistente. È anche lei che, nel primo episodio, battezza l'eroina « Supergirl » e difende questa scelta di nome di fronte a Kara, che avrebbe preferito « Superwoman ».

Il personaggio deve molto a Miranda Priestly, la direttrice de Il diavolo veste Prada, e la serie dichiara il riferimento. Ma Calista Flockhart vi aggiunge qualcosa: sotto la durezza, un'intelligenza delle persone che fa di Cat il primo personaggio a intuire che la sua assistente e Supergirl sono la stessa persona.

Il nostro articolo su Kara Zor-El ripercorre la storia dell'eroina nei fumetti; questo si concentra sulla versione televisiva e sul posto che Cat Grant vi occupa.

Stagione 1: la mentore di Kara Danvers

Trasmessa sulla CBS da ottobre 2015 ad aprile 2016, la prima stagione fa di Cat Grant un personaggio principale, presente in ogni episodio. Il suo ruolo è doppio: capo insopportabile di Kara di giorno, consigliera involontaria di Supergirl la sera.

Alcune scene sono diventate classici della serie. Cat che spiega a Supergirl che deve prima imparare a portare il costume prima di salvare il mondo; Cat che, di fronte a una Kara in piena crisi di fiducia, le ricorda che non si costruisce nulla senza prima fallire; Cat che mette la sua assistente di fronte all'evidenza della sua doppia identità, prima di lasciarsi convincere del contrario.

Di fronte a Melissa Benoist, lo scarto generazionale funziona a pieno. Melissa Benoist ha ventisette anni, Calista Flockhart cinquantuno; l'una interpreta l'entusiasmo, l'altra la lucidità. Molti spettatori considerano che questo duo sia il meglio che la serie abbia fatto.

La stagione si conclude con una promozione: Cat, che ha capito quanto vale Kara, le offre finalmente di scegliere il proprio posto in CatCo. La mentore lascia la mano dell'allieva, senza dirlo.

Perché si è ritirata dopo la stagione 1

Il cambio di rete è dovuto a ragioni economiche: Supergirl costava cara alla CBS, e The CW, che trasmette già Arrow e The Flash, permetteva di integrarla nell'Arrowverse. Vancouver, dove vengono girate queste serie, si imponeva.

Sposata dal 2010 con Harrison Ford e madre di un figlio adottato nel 2001, Calista Flockhart non ha mai nascosto di voler restare vicina alla sua famiglia in California. Passa quindi dallo status di personaggio principale a quello di personaggio ricorrente, poi di ospite speciale.

Gli sceneggiatori hanno dovuto riscrivere la stagione 2 senza il suo punto di ancoraggio: James Olsen prende la guida di CatCo, Lena Luthor arriva a National City, e Kara diventa giornalista. L'assenza di Cat si sente, e la serie non l'ha mai del tutto nascosto.

I suoi ritorni: stagioni 2, 3 e il finale

Calista Flockhart torna quattro volte nella stagione 2, tra cui il doppio episodio finale, in cui Cat Grant riprende la parola pubblica di fronte all'invasione dei daxamiti. Le sue apparizioni sono brevi, ma ciascuna è scritta come un evento.

Nella stagione 3, Cat lascia CatCo per diventare portavoce della Casa Bianca presso la presidente Olivia Marsdin. Solo due apparizioni, ma ampliano il personaggio: Cat non è più la capo di un giornale, parla a nome del paese.

Poi arriva il finale della serie, trasmesso nel novembre 2021. Cat Grant vi torna un'ultima volta, ed è a lei che Kara concede l'intervista in cui rivela al mondo di essere Supergirl. Il cerchio si chiude: colei che aveva dato il nome all'eroina nel primo episodio raccoglie la sua confessione nell'ultimo.

Questa scelta di scrittura dice tutto dell'importanza del personaggio. In sei stagioni e più di centoventi episodi, la serie ha contato decine di personaggi; per la sua ultima parola, ha richiamato Cat Grant.

Ciò che Calista Flockhart ha apportato al personaggio

La Cat Grant dei fumetti è un ruolo secondario intercambiabile; quella della serie è un personaggio completo, ed è l'attrice a esserne responsabile. Tre scelte spiegano questa riuscita.

Prima di tutto, il ritmo. Calista Flockhart interpreta Cat come un motore: parla in fretta, interrompe, ordina, senza mai gridare. Questa energia viene direttamente da Ally McBeal, ma rovesciata: là dove Ally dubitava di tutto, Cat non dubita di nulla, almeno in pubblico.

Poi, la falla. Fin dalla stagione 1, la serie mostra una Cat madre assente, tormentata dalla relazione con il figlio maggiore Adam, poi attenta al più piccolo Carter. L'attrice interpreta queste scene senza pathos, ed è ciò che le rende credibili.

Infine, lo sguardo su Kara. Cat è l'unico personaggio che tratta Kara come un'adulta capace, e non come un'eroina da proteggere. Il nostro dossier su ciò che distingue Supergirl da Superman insiste su questa differenza: Kara deve imparare, e Cat è colei che le insegna.

Dopo Supergirl: Feud e il teatro

Da Supergirl, Calista Flockhart ha girato poco, ma ha scelto con cura. Nel 2022, risale sul palcoscenico al Geffen Playhouse di Los Angeles in Chi ha paura di Virginia Woolf? di Edward Albee, nel ruolo di Martha, uno dei più temuti del repertorio americano.

Nel 2024, ritrova la televisione in Feud: Capote vs. The Swans, la serie di Ryan Murphy sulla caduta di Truman Capote. Vi interpreta Lee Radziwill, la sorella di Jackie Kennedy, negli otto episodi della stagione, di fronte a Naomi Watts e Diane Lane.

La sua vita pubblica resta discreta. Sposata con Harrison Ford dal 15 giugno 2010, incontrato durante i Golden Globe del gennaio 2002, appare soprattutto al suo fianco durante le anteprime.

Questa rarità spiega anche l'attaccamento dei fan di Supergirl : ogni ritorno di Cat Grant era un evento perché l'attrice stessa non si mostrava quasi mai altrove.

Ciò che lascia all'universo di Superman

Cat Grant esiste nei fumetti dal 1987, ma è la serie ad averne fatto un nome noto al grande pubblico. Il Superman di James Gunn, uscito nel 2025, fa del resto apparire Cat Grant al Daily Planet, interpretata da Mikaela Hoover: senza la notorietà acquisita grazie a Calista Flockhart, non è certo che il personaggio avrebbe avuto questo posto.

Lascia anche un modello di mentore femminile raro nelle serie di supereroi. Kara non impara dal cugino, né da un padre sostitutivo, ma da una capo esigente che non le fa alcun regalo. Il nostro panorama delle donne dell'universo di Superman mostra quanto questo tipo di personaggio sia poco frequente.

Infine, ha dimostrato che una star affermata poteva unirsi a una serie di supereroi senza condiscendenza. Il suo investimento nella stagione 1 ha dato a Supergirl una credibilità che le serie della CW non avevano sempre.

Per molti spettatori, la formula sta in una frase: Melissa Benoist ha fatto Supergirl, Calista Flockhart ha fatto la serie.

Conclusione

Calista Flockhart è stata a tempo pieno in Supergirl solo per una stagione, eppure la sua Cat Grant ne è rimasta uno dei pilastri. Capo temibile, mentore senza volerlo, prima a intuire il segreto di Kara e ultima a raccogliere la sua confessione, ha dato alla serie un personaggio adulto in un genere che ne manca.

La prima Supergirl del cinema, Helen Slater, interpreta la madre adottiva di Kara nella serie: vedi il nostro articolo su Supergirl (1984). E per il fumetto che ha ispirato il film del 2026, Supergirl: Woman of Tomorrow.

Il suo ritiro, dettato dalla vita familiare più che dalle sceneggiature, ha lasciato un vuoto che la serie ha colmato senza mai sostituirlo. È forse il più bell'omaggio che le si possa rendere.

Per prolungare, il nostro ritratto di Melissa Benoist racconta l'altra metà del duo, e il nostro articolo su le serie Superman ricolloca Supergirl nella storia degli adattamenti televisivi.