Jerry Siegel e Joe Shuster: la vera storia dei creatori di Superman

Cleveland, 1930: due adolescenti e un sogno

La storia di Superman comincia ben prima di Action Comics #1 del giugno 1938 — comincia nelle strade di Cleveland, Ohio, all'inizio degli anni 1930, in un quartiere modesto dove due adolescenti stringono un'amicizia che cambierà la cultura popolare mondiale:

• Jerome "Jerry" Siegel (1914-1996): figlio di immigrati lituani, Jerry è un adolescente appassionato di scrittura e di fantascienza. Dopo la morte del padre Mitchell, morto d'infarto subito dopo una rapina nel suo negozio nel 1932, si rifugia nella scrittura — in particolare in storie di personaggi superpotenti e invulnerabili
• Joe Shuster (1914-1992): figlio di immigrati ebrei ucraini arrivati da Toronto, Joe è un disegnatore appassionato le cui tavole sono pubblicate nel giornale del liceo di Cleveland. La sua visione grafica è diretta, energica, al servizio dell'azione
• L'incontro : i due amici si incontrano al liceo Glenville di Cleveland verso il 1930-1931. La loro passione comune per la fantascienza e i pulp magazine li unisce immediatamente
• Il contesto : gli anni 1930 sono la Grande Depressione. Le violenze, la disoccupazione, le disuguaglianze — tante ragioni per due adolescenti poveri di sognare un salvatore superpotente

Questa origine modesta è fondamentale per capire Superman. Il personaggio non è stato creato negli uffici di un editore newyorkese da professionisti del marketing — è stato creato da due adolescenti di ambiente operaio che avevano bisogno di speranza. Per scoprire come questa speranza si è concretizzata in un personaggio riconosciuto in tutto il mondo, la nostra guida completa alla storia di Superman ripercorre tutta l'evoluzione del personaggio fin dalle origini.

La nascita di Superman: 1933 — la prima versione

Contrariamente a quanto molti pensano, Superman non è nato nel 1938 — le sue prime versioni risalgono al 1933:

• 1933 — Il Superman originale : la primissima versione di Superman creata da Siegel è radicalmente diversa. Si tratta di un supercriminale — "The Reign of the Super-Man" — pubblicato in una fanzine amatoriale di fantascienza. Questo primo Superman è un individuo ordinario che acquisisce poteri psichici e diventa tirannico. Jerry Siegel, 18 anni, lo scrive come una critica del potere assoluto
• L'evoluzione: dal villain all'eroe : dopo il fallimento di questo primo testo, Siegel ripensa il concetto. Ispirato dai supereroi dei pulp magazine (Doc Savage, The Shadow, Zorro), immagina un personaggio che userebbe i suoi poteri per il bene — un campione del popolo di fronte alle disuguaglianze della Depressione
• La notte insonne (estate 1934) : la leggenda racconta che Jerry Siegel, durante una notte insonne, ha immaginato in poche ore l'essenziale di ciò che Superman sarebbe stato: i poteri, il costume, Lois Lane, Clark Kent e la sua identità segreta. Al mattino, corre da Joe Shuster per raccontargli tutto
• Lo sviluppo 1934-1938 : per quattro anni, Siegel e Shuster cercano di vendere la loro creazione agli editori di comic strip e di pulp — invano. Ogni rifiuto è una delusione, ma anche un'occasione per affinare il personaggio

Questo periodo di gestazione di cinque anni spiega la ricchezza del personaggio alla sua nascita: Superman nel 1938 è già un concetto maturo, affinato da anni di rifiuti e di perfezionamento. Per esplorare il simbolo definitivo che Siegel e Shuster hanno creato, il nostro articolo sulla storia del logo Superman ripercorre l'evoluzione della S dalle prime tavole di Joe Shuster fino a oggi.

Action Comics #1 e lo shock culturale del giugno 1938

Action Comics #1, uscito nel giugno 1938, cambia la storia del fumetto americano — e mondiale:

• DC Comics e l'ultima possibilità : dopo anni di rifiuti, è finalmente la DC Comics (allora nota con il nome di Detective Comics Inc.) ad accettare Superman. L'editor Vin Sullivan commissiona il primo episodio per il suo nuovo titolo Action Comics
• La creazione d'urgenza : Siegel e Shuster adattano in poche settimane le loro strisce esistenti per trasformarle in pagine di rivista. Il risultato è grezzo, diretto, pieno di energia
• Il successo immediato : la prima pagina — Superman che solleva un'auto sopra la testa — diventa istantaneamente iconica. Le vendite di Action Comics esplodono. La DC riceve migliaia di lettere che chiedono "chi è questo tipo in costume rosso e blu?"
• L'avvento del supereroe : Superman non crea solo un personaggio — inventa un intero genere. Il "supereroe" in costume, con un potere straordinario al servizio della giustizia, è un'innovazione di Siegel e Shuster. Batman, Captain America, Wonder Woman — tutti i supereroi che seguono sono i figli di questa creazione

Action Comics #1 è oggi uno dei fumetti più preziosi del mondo — una copia di buona qualità vale diversi milioni di dollari. Ma nel 1938, Siegel e Shuster erano lontani dal sospettare che la loro creazione sarebbe diventata uno dei franchise più redditizi della storia. Per approfondire la storia di Action Comics #1 e il suo posto nella mitologia di Superman, la nostra guida ai fumetti di Superman imprescindibili presenta i volumi e i numeri essenziali di ogni collezione.

La vendita dei diritti: 130 dollari per Superman

Uno degli episodi più dolorosi della storia della cultura popolare americana: Siegel e Shuster hanno ceduto i diritti di Superman per 130 dollari :

• L'accordo originale (1938) : per pubblicare Superman in Action Comics, la DC Comics esige la cessione completa dei diritti del personaggio. Siegel e Shuster, dopo cinque anni di rifiuti e di precarietà, accettano. Il prezzo? 130 dollari — 10 dollari a pagina per 13 pagine. È l'importo standard per una striscia a fumetti dell'epoca
• Ciò che cedono senza saperlo : nel 1938, nessuno — né gli editori, né i creatori — immagina che Superman diventerà un impero multimediale. I diritti ceduti comprendono tutto: fumetti, film, giocattoli, adattamenti, merchandising. Centinaia di milioni di dollari generati nel corso dei decenni, senza un centesimo per i creatori originali
• Il contratto capestro : Siegel e Shuster continuano a lavorare su Superman per la DC Comics negli anni successivi — ma come dipendenti, non come proprietari. La DC fissa i loro stipendi, può sostituirli e conserva l'integralità dei ricavi del franchise
• Il primo processo (1947) : dopo aver appreso la portata del successo di Superman (in particolare tramite i serial cinematografici e i prodotti derivati), Siegel e Shuster fanno causa alla DC Comics per recuperare i loro diritti. Perdono il processo e vengono licenziati dalla DC Comics

Questa storia è diventata il caso di scuola per eccellenza dei diritti dei creatori nell'industria dell'intrattenimento. Ha direttamente influenzato le riforme legali americane sul diritto d'autore e sul diritto morale dei creatori. Per capire come Superman si è sviluppato senza i suoi creatori originali, la nostra storia completa di Superman ripercorre tutte le ere del personaggio sotto la direzione della DC Comics.

La battaglia per il riconoscimento: decenni di lotta

Dopo il licenziamento dalla DC Comics nel 1947, Siegel e Shuster conoscono anni difficili:

• Gli anni difficili : senza Superman, Siegel e Shuster cercano di lanciare altri personaggi. Nessuno raggiunge il successo della loro creazione originale. Lavorano per altri editori, su altre serie, con successi limitati
• Joe Shuster : la vista in calo e le difficoltà finanziarie costringono Shuster ad abbandonare progressivamente il disegno. Finirà la sua vita in un relativo anonimato, in un appartamento modesto di New York
• Jerry Siegel : più combattivo, Siegel non rinuncia mai completamente. Cerca più volte di recuperare i suoi diritti, scrive testi di protesta e resta la memoria vivente dell'ingiustizia subita
• Superman diventa un'icona mondiale : nel frattempo, la DC Comics e i suoi proprietari successivi incassano i profitti colossali del franchise Superman — fumetti, serial cinematografici, serie radiofonica, poi la serie televisiva con George Reeves, poi film di primo piano

L'ironia più crudele: il personaggio che Siegel aveva creato in parte per esprimere il proprio desiderio di potenza e di protezione di fronte alla violenza (suo padre era stato ucciso in una rapina) gli sfuggiva completamente. L'uomo che aveva immaginato un campione invincibile della giustizia non aveva lui stesso alcun potere di fronte ai contratti e ai tribunali. Per esplorare come Clark Kent — il personaggio ispirato in parte a Siegel stesso — si è evoluto, il nostro articolo su Clark Kent ripercorre tutta la dimensione umana del supereroe.

La vittoria del 1975: il riconoscimento tardivo

Nel 1975, a pochi mesi dall'uscita del film Superman con Christopher Reeve, la situazione si capovolge finalmente a favore di Siegel e Shuster :

• La campagna di Neal Adams : il disegnatore Neal Adams e l'editor Jerry Robinson organizzano una campagna stampa a favore di Siegel e Shuster. Rivelano pubblicamente che i due creatori di Superman vivono nella miseria mentre la DC Comics si prepara a incassare milioni con il film del 1978
• La pressione pubblica : la campagna fa l'effetto di una bomba nell'industria del fumetto e nei media generalisti. La DC Comics e la sua casa madre Warner Bros. si trovano in una posizione insostenibile
• L'accordo del 1975 : sotto pressione, la DC Comics accetta un accordo: Siegel e Shuster riceveranno ciascuno una pensione annua di 20 000 dollari, una copertura sanitaria e soprattutto — il loro nome sarà d'ora in poi menzionato in tutti gli adattamenti di Superman con la dicitura "Superman created by Jerry Siegel and Joe Shuster"
• Ciò che resta incompleto : l'accordo del 1975 non restituisce loro i diritti sul personaggio. Ma garantisce un riconoscimento ufficiale e redditi stabili. La pensione sarà aumentata più volte nel corso degli anni

Jerry Siegel è morto nel 1996, Joe Shuster nel 1992. I due creatori hanno finalmente vissuto i loro ultimi anni in una relativa sicurezza finanziaria, con il riconoscimento del loro contributo storico — anche se i diritti completi su Superman non sono mai stati recuperati. Le battaglie legali sono continuate con gli eredi fino al 2013.

Superman come riflesso della vita di Siegel e Shuster

Conoscendo la biografia dei creatori, Superman si legge in un modo radicalmente diverso :

• L'orfano potente : Superman perde i suoi genitori biologici (Jor-El e Lara) su Krypton, poi i suoi genitori adottivi (Jonathan e Martha Kent). Siegel ha perso suo padre in una rapina quando aveva 17 anni. Il supereroe invulnerabile è anche un orfano fragile — come il suo creatore
• L'immigrato che ce la fa : Superman è un immigrato (extraterrestre venuto da Krypton) che si integra perfettamente nella sua società d'adozione americana e ne diventa il campione. Siegel e Shuster sono entrambi figli di immigrati ebrei dell'Europa dell'Est — una dimensione migratoria che colora profondamente la creazione del personaggio
• Clark Kent il timido innamorato : Clark Kent è goffo, timido, innamorato segreto di Lois Lane che non lo nota. È la situazione esatta di Jerry Siegel adolescente, troppo timido per avvicinare le ragazze di cui era innamorato — e che sognava che un giorno sarebbe stato riconosciuto come un uomo straordinario
• Il campione dei poveri : i primi Superman (1938-1939) difendono gli operai sfruttati, le donne maltrattate, i prigionieri innocenti, le vittime delle disuguaglianze. È una visione del mondo direttamente derivata dalla coscienza di classe di due figli di immigrati poveri durante la Grande Depressione

Capire Siegel e Shuster significa capire che Superman non è una fantasia astratta — è la proiezione di due adolescenti di Cleveland che volevano cambiare il mondo. Il personaggio somiglia loro profondamente, nelle sue forze come nelle sue vulnerabilità.

L'influenza di Siegel e Shuster sull'industria dei fumetti

Al di là del personaggio di Superman, Siegel e Shuster hanno trasformato l'industria culturale americana :

• L'invenzione del supereroe : hanno creato il modello che tutti i supereroi seguiranno — costume riconoscibile, identità segreta, poteri straordinari, missione di giustizia. Batman (1939), Captain America (1941), Wonder Woman (1941), Flash, Lanterna Verde — tutti sono i figli diretti del modello Superman
• L'avvento del comic book : prima di Superman, il comic book era un formato marginale. Dopo il successo di Action Comics, la DC e i suoi concorrenti hanno investito massicciamente — il comic book diventa un medium culturale di primo piano degli anni 1940
• La questione dei diritti dei creatori : la loro battaglia ha trasformato le pratiche dell'industria. Progressivamente, gli editori di fumetti sono stati costretti a creare sistemi di royalty e di riconoscimento per i creatori — una rivoluzione culturale ed economica di cui hanno beneficiato tutti gli autori di fumetti
• L'eredità giuridica : le battaglie di Siegel e Shuster, e più tardi dei loro eredi, hanno contribuito a far evolvere il diritto americano sulle opere su commissione e sui diritti morali degli autori

Oggi, quando la DC Comics o la Warner Bros. producono un nuovo film di Superman, la dicitura "created by Jerry Siegel and Joe Shuster" ricorda a ogni spettatore che dietro il supereroe più celebre del mondo ci sono due uomini ordinari di Cleveland che avevano un sogno straordinario. Per esplorare la collezione completa di prodotti Superman in omaggio a questo personaggio e ai suoi creatori, la nostra collezione di t-shirt Superman e la nostra selezione di abbigliamento Superman propongono articoli ispirati a 85 anni di eredità DC Comics.

Conclusione

Jerry Siegel e Joe Shuster sono i veri supereroi della storia di Superman — due giovani uomini ordinari che hanno creato qualcosa di straordinario con quasi niente, e che hanno dovuto lottare tutta la vita perché il loro nome fosse associato alla loro creazione. La loro storia è al tempo stesso una lezione di ingiustizia e una lezione di speranza: l'ingiustizia del sistema economico che ha sfruttato la loro creazione, la speranza del riconoscimento tardivo e dell'eredità duratura. Ogni volta che indossi il logo Superman, guardi un film DC o leggi un comic book, rendi omaggio senza saperlo a due adolescenti di Cleveland che avevano un sogno. Per esplorare l'eredità che hanno creato, la nostra storia completa di Superman ti immerge in 85 anni di un universo che è cominciato in una cameretta di Cleveland, Ohio, nel 1933. ↑ Torna su