Kristin Kreuk: la Lana Lang di Smallville, dalla serie a Burden of Truth

Prima di Smallville: Vancouver ed Edgemont

Kristin Laura Kreuk nasce il 30 dicembre 1982 a Vancouver, nella Columbia Britannica. I suoi genitori sono entrambi architetti paesaggisti; suo padre è di origine olandese, sua madre di origine cinese. Nulla, in questo contesto familiare, la destina alla televisione: da adolescente pratica ginnastica e karate ad alto livello, e si vede piuttosto studiare scienze forensi o psicologia all'università Simon Fraser.

La svolta viene da una direttrice di casting che la contatta direttamente nel suo liceo. Ottiene così il ruolo di Laurel Yeung in Edgemont, una serie canadese per adolescenti girata nella regione di Vancouver, che interpreta dal 2001 al 2003. È questa prima esperienza che le permette di trovare un agente.

Subito dopo, ottiene il ruolo principale del film per la televisione Snow White: The Fairest of Them All, trasmesso nel 2002 sull'ABC. Una Biancaneve dagli occhi chiari e dal viso ancora molto giovane: il contrasto tra dolcezza apparente e determinazione, che farà la sua Lana Lang, è già lì.

Ciò che colpisce in questo inizio di carriera è la sua rapidità. In meno di due anni, una liceale di Vancouver senza formazione teatrale passa da una serie locale al ruolo femminile principale di una produzione americana destinata a durare dieci stagioni.

Il casting di Lana Lang nel 2001

Quando Alfred Gough e Miles Millar sviluppano Smallville per The WB, la loro regola è semplice: niente volo, niente costume. La serie racconta l'adolescenza di Clark Kent nel Kansas, e le serve quindi una Lana Lang credibile come liceale, capace di sostenere l'intrigo sentimentale per diversi anni.

Kristin Kreuk ha appena compiuto diciotto anni quando ottiene il ruolo. È, con Tom Welling, uno dei volti su cui si basa il pilota trasmesso nell'ottobre 2001. Il primo episodio installa del resto immediatamente il triangolo che strutturerà la serie: Clark, Lana e il segreto che Clark non può confidarle.

La scelta è anche simbolica. Nei fumetti, Lana Lang è una ragazza rossa del Midwest; la serie affida il ruolo a un'attrice di origini miste, dai capelli castani, senza mai farne un tema. Per una produzione del 2001, è una scelta notata, e contribuisce a modernizzare l'immagine del personaggio.

La collana di Lana, ricavata da un frammento di meteorite, diventa fin dal pilota un oggetto chiave: è kryptonite, e Clark non può avvicinarsi alla ragazza che ama senza soffrirne. Tutta la relazione sta in questa immagine.

La sua Lana Lang: ciò che ha cambiato

Il nostro articolo su Lana Lang ripercorre la storia del personaggio in tutti i suoi adattamenti; qui ci interessa ciò che l'attrice ha apportato. Nei fumetti, Lana è soprattutto definita in rapporto a Clark: il primo amore, poi l'amica d'infanzia. Kristin Kreuk ne fa un personaggio con la propria traiettoria.

La sua Lana è orfana — i suoi genitori sono morti durante la pioggia di meteoriti che ha accompagnato l'arrivo di Clark sulla Terra. Questa ferita fondatrice cambia tutto: il segreto di Clark non è solo un mistero romantico, è la causa indiretta del dramma che ha costruito Lana.

L'attrice interpreta questa ambiguità con un ritegno che ha segnato gli spettatori. La sua Lana non è mai isterica, raramente in collera; osserva, aspetta, finisce per capire. E quando scopre la verità, non si limita a perdonare: vuole agire.

Nel corso delle stagioni, Lana diventa così una donna d'affari, una moglie di Lex Luthor, poi una persona capace di tenere testa a Clark. Questa evoluzione, molto lontana dalla Lana dei fumetti, è in gran parte opera dell'attrice e degli sceneggiatori che scrivevano per lei.

Sette stagioni al cuore della serie

Dal 2001 al 2008, Kristin Kreuk fa parte del cast principale di Smallville per sette stagioni consecutive. Con Tom Welling, Michael Rosenbaum e Allison Mack, forma il nucleo che porta la serie dai suoi esordi su The WB al suo passaggio su The CW.

I suoi archi più significativi stanno in poche righe:

• Stagioni da 1 a 3 : la relazione impossibile con Clark, il Talon (il caffè che dirige), la collana di meteorite
• Stagioni 4 e 5 : la scoperta progressiva dei segreti di Smallville, la rivalità con Chloe Sullivan che si trasforma in amicizia
• Stagione 6 : il matrimonio con Lex Luthor, che fa passare il personaggio dalla parte dei Luthor
• Stagione 7 : la rottura con Lex, la verità su Clark finalmente assunta, e una partenza provvisoria

Il matrimonio con Lex è senza dubbio l'idea più audace della serie su di lei. Colloca Lana tra i due uomini che strutturano tutto l'universo di Superman, e dà all'attrice scene ben più cupe di quelle dei primi anni. Il nostro articolo su Lex Luthor torna su ciò che la serie ha fatto del personaggio.

Perché è partita dopo la stagione 7

Alla fine della stagione 7, nel 2008, il contratto di Kristin Kreuk arriva a scadenza e lei sceglie di non rinnovarlo. Non è la sola: anche Michael Rosenbaum, John Glover e Laura Vandervoort lasciano il cast principale in quel momento, per ragioni diverse.

Le sue spiegazioni, date alla stampa all'epoca, sono senza giri di parole: interpreta Lana da quando aveva diciotto anni, la serie ha occupato tutta la sua vita adulta, e il ritmo delle riprese le impedisce di accettare altri progetti. Vuole semplicemente provare qualcos'altro.

Bisogna anche leggere questa partenza alla luce della serie stessa. A partire dalla stagione 8, Smallville si ricentra su Metropolis, il Daily Planet e la relazione tra Clark e Lois Lane. Il posto di Lana, primo amore dell'adolescenza, si riduce meccanicamente. L'attrice l'ha riconosciuto più tardi con umorismo: Lana è stata « sostituita » da Lois, perché è il destino del personaggio fin dai fumetti.

Il ritorno nella stagione 8 e l'addio di Requiem

Kristin Kreuk torna tuttavia per cinque episodi della stagione 8, per dare una vera conclusione a Lana. L'arco è uno dei più commentati della serie: Lana ottiene dei poteri grazie a una tecnologia sperimentale, poi assorbe una dose massiccia di kryptonite che la rende letteralmente tossica per Clark.

L'ultima scena è crudele e coerente. Lana e Clark non possono più avvicinarsi l'uno all'altra senza che Clark ne soffra. Lei lascia Smallville per proteggerlo — e per lasciargli la possibilità di costruire la sua vita con Lois. L'episodio si chiama Requiem e viene trasmesso il 26 febbraio 2009.

È la sua ultima apparizione nella serie. Contrariamente a Rosenbaum, Glover e Vandervoort, che torneranno tutti per la decima e ultima stagione nel 2011, Kristin Kreuk non riappare nel finale. Un'assenza che molti fan rimpiangono ancora, ma che rispetta la logica di Requiem: Lana è partita per non tornare.

Col senno di poi, questo addio è una delle riuscite di scrittura della serie. Trasforma la collana di kryptonite del pilota in destino: ciò che separava Clark e Lana fin dal primo episodio finisce per separarli per sempre.

Dopo Smallville: Beauty and the Beast, Burden of Truth, Reacher

Il primo progetto successivo è un film: nel 2009, interpreta Chun-Li in Street Fighter: The Legend of Chun-Li, adattamento del videogioco. Il film è accolto male, ma mostra un'attrice pronta a cimentarsi nell'azione.

Il vero secondo slancio viene dalla televisione. Dal 2012 al 2016, è protagonista di Beauty and the Beast su The CW, nel ruolo di Catherine Chandler, un'investigatrice della polizia di New York. Quattro stagioni, una base di fan fedele, e la prova che può portare una serie da sola.

Poi arriva Burden of Truth, un dramma giudiziario della CBC trasmesso dal 2018 al 2021, in cui interpreta l'avvocata Joanna Hanley. Girata in Canada, la serie le offre un registro più adulto e più sobrio, lontano dagli adolescenti di Smallville.

Nel 2022, appare nella prima stagione di Reacher, su Prime Video, nel ruolo di Charlene Hubble. Un ruolo secondario, ma che la rimette davanti a un vasto pubblico internazionale. La nostra lista delle serie Superman ricorda del resto il posto particolare che Smallville occupa in questa storia.

Ciò che lascia all'universo di Superman

Kristin Kreuk non ha mai recitato in un film di Superman, né ripreso il suo ruolo in un crossover. La sua eredità sta tutta in Smallville, ed è considerevole: è la sola attrice ad aver interpretato Lana Lang per più di sette anni, in più di centocinquanta episodi.

Prima di lei, Lana era un personaggio di secondo piano, presente nei fumetti dal 1950 ma raramente al centro di un racconto. La serie ne ha fatto, per sette stagioni, il motore emotivo della storia di Clark Kent. Per molti spettatori nati negli anni 1990, Lana Lang è lei.

Questo posto si misura anche rispetto alla cast di Smallville nel suo insieme: rare sono le serie in cui il primo amore dell'eroe ha pesato così a lungo sulla trama. Gli adattamenti successivi hanno del resto spesso ridotto Lana a un'apparizione, come se la serie avesse esaurito l'argomento.

Infine, ha mostrato che un personaggio dei fumetti poteva essere reinventato senza essere tradito. La sua Lana non somiglia a quella degli anni 1950, ma ne conserva l'essenziale: colei che Clark ama prima di diventare Superman, e che deve lasciar andare per diventarlo.

Conclusione

Kristin Kreuk ha dato a Lana Lang ciò che il personaggio non aveva mai avuto: del tempo. Sette stagioni per amare Clark, dubitare di lui, scoprirlo, allontanarsene, poi lasciarlo andare. Nessun'altra attrice ha avuto questo posto nella storia dell'eroe sullo schermo.

Altro pilastro delle prime stagioni, Jonathan Kent è trattato nel nostro ritratto di John Schneider.

L'altro grande ruolo femminile della serie, arrivato nella stagione 4, è trattato nel nostro ritratto diErica Durance.

La sua carriera successiva, più discreta ma costante, conferma ciò che la serie lasciava intuire: un'attrice televisiva solida, capace di portare un ruolo da protagonista per diverse stagioni. E per i fan di Smallville, un nome che riporta immediatamente alla collana di kryptonite del primo episodio.

Per prolungare, il nostro ritratto di Tom Welling racconta l'altra metà di questo duo, e il nostro articolo sulla serie Smallville ricolloca queste dieci stagioni nella storia di Superman in televisione.