Melissa Benoist: la Supergirl della serie che ha portato il mantello per sei stagioni

Prima del mantello: Glee e Whiplash

Melissa Marie Benoist è nata il 4 ottobre 1988. Prima di diventare la Kara Zor-El più a lungo sullo schermo della storia degli adattamenti, è prima di tutto un'attrice di musical, formata nel canto e nella danza, il che spiega buona parte di ciò che segue.

Il grande pubblico la scopre in Glee, la serie musicale della Fox, dove interpreta Marley Rose tra il 2012 e il 2014. Il ruolo è quello di una liceale timida, dotata e un po' in disparte — una partitura che, col senno di poi, somiglia molto alla Kara Danvers che interpreterà tre anni più tardi.

Nel 2014, appare in Whiplash, il film di Damien Chazelle su un giovane batterista jazz spinto al limite dal suo insegnante. Il suo ruolo vi è secondario, ma il film è un grande successo di critica, e le dà una visibilità al cinema che una serie per adolescenti non poteva offrirle. Prosegue nel 2015 con Danny Collins, al fianco di Al Pacino.

A questo punto, nulla la destina in particolare ai supereroi. È proprio ciò che ha interessato i produttori: non cercavano un'atleta o una star d'azione, ma un'attrice capace di incarnare il calore e la goffaggine di una giovane donna che impara a diventare un'eroina.

Il casting di Supergirl nel 2015

Quando Greg Berlanti, Ali Adler e Andrew Kreisberg sviluppano Supergirl per la CBS, la scommessa è rischiosa. Nel 2015, nessuna serie di supereroine ha ancora retto nel tempo su una grande rete americana, e la cugina di Superman resta, per il grande pubblico, un personaggio secondario.

La scelta di Melissa Benoist va contro le aspettative. Non ha il fisico scolpito che si associa ai film di supereroi dell'epoca; ha invece una presenza immediatamente simpatica, un sorriso che disarma e una capacità di passare dalla commedia all'emozione senza rotture. È esattamente ciò che richiedeva un personaggio concepito come una miscela di ottimismo e vulnerabilità.

Il primo episodio viene trasmesso sulla CBS il 26 ottobre 2015. Fin dai primi minuti, la serie annuncia il suo tono: Kara non è una guerriera tormentata, è un'assistente oberata che decide finalmente di usare i suoi poteri alla luce del sole. Il nostro articolo sulle differenze tra Supergirl e Superman torna su ciò che distingue i due cugini nei fumetti; la serie, invece, fa di questa differenza di temperamento il suo motore.

La sua Kara Danvers: un'eroina solare

Ciò che colpisce nell'interpretazione di Melissa Benoist è che interpreta due personaggi senza mai dare l'impressione di interpretarne uno male. Kara Danvers, l'assistente e poi giornalista di National City, è nervosa, loquace, un po' goffa. Supergirl, invece, sta dritta, parla meno e guarda i suoi avversari in faccia.

La transizione tra le due passa attraverso dettagli: gli occhiali, ovviamente, ma anche la voce, che scende di un tono, e le spalle, che si aprono. È lo stesso meccanismo di Clark Kent, trasposto a un'attrice che viene dal teatro musicale e che sa usare il suo corpo.

Tre tratti ricorrono per tutta la durata della serie:

• L'ottimismo : Kara crede sinceramente che le persone possano cambiare, compresi i suoi nemici
• La collera trattenuta : contrariamente al cugino, ha conosciuto Krypton e ne conserva una ferita che la serie sfrutta regolarmente
• Il rapporto con la famiglia : la sua sorella adottiva Alex Danvers, interpretata da Chyler Leigh, è il vero cuore emotivo del programma

Questo gioco tutto in sfumature spiega perché la serie ha potuto reggere sei stagioni con un personaggio che molti giudicavano troppo levigato all'inizio: Melissa Benoist ha reso credibile questa gentilezza, e quindi interessante.

Da CBS a The CW: sei stagioni e 126 episodi

La prima stagione, venti episodi trasmessi sulla CBS tra il 26 ottobre 2015 e il 18 aprile 2016, è un successo di stima ma costa cara per una rete generalista. A partire dalla seconda stagione, la serie passa a The CW, la rete che ospita già Arrow e The Flash. Questo trasferimento cambia tutto: Supergirl entra pienamente nell'Arrowverse e guadagna crossover annuali con gli altri eroi della rete.

Lo spostamento ha anche una conseguenza visibile: le riprese lasciano Los Angeles per Vancouver, e la serie adotta un'estetica più vicina alle sue vicine. I fan notano che National City cambia leggermente aspetto; l'essenziale, il tono e il cast, resta al suo posto.

In totale, la serie conta sei stagioni e 126 episodi. L'ultima stagione viene trasmessa dal 30 marzo al 9 novembre 2021, con un finale che riunisce gran parte dei personaggi storici. Per collocare Supergirl tra gli altri programmi dell'universo, la nostra lista completa delle serie di Superman la ricolloca nella cronologia.

Attorno a Melissa Benoist, il cast ha fatto molto per la longevità del programma: Calista Flockhart nel ruolo di Cat Grant, temibile capo della prima stagione, David Harewood in quello di J'onn J'onzz, Chyler Leigh in quello di Alex Danvers e Katie McGrath in quello di Lena Luthor, la cui amicizia ambigua con Kara è diventata uno dei fili rossi della serie.

I suoi incontri con Superman sullo schermo

Una serie sulla cugina di Superman non poteva evitare la questione del cugino. La prima stagione lo tiene volutamente fuori campo: lo si intravede da lontano, si scambiano messaggi con lui, ma il suo volto non appare mai. La scelta è abile: installa Kara come eroina a pieno titolo senza metterla in concorrenza.

È con l'arrivo su The CW che Superman entra realmente in scena, con il volto di Tyler Hoechlin. Le scene tra i due cugini sono tra le più apprezzate della serie: mostrano un Kal-El caloroso, quasi fraterno, che tratta Kara da pari piuttosto che da apprendista.

Questa dinamica è stata poi prolungata in Superman & Lois, la serie dedicata a Tyler Hoechlin ed Elizabeth Tulloch. Per il fan, questo significa che la Supergirl di Melissa Benoist e il Superman di Tyler Hoechlin appartengono allo stesso universo televisivo, anche se i due programmi hanno finito per prendere direzioni diverse.

Se vuoi ricollocare questa versione tra tutte le altre, il nostro panorama di tutti gli attori che hanno interpretato Superman classifica gli interpreti per generazione, dal cinema alla televisione.

Crisis on Infinite Earths: il Paragon della Speranza

Il vertice dell'era Benoist è il crossover Crisis on Infinite Earths, trasmesso in cinque parti: tre serate dall'8 al 10 dicembre 2019, poi una conclusione il 14 gennaio 2020. Adattato dal celebre evento dei fumetti, riunisce tutti gli eroi della rete e fa tornare interpreti storici dell'universo DC.

In questa storia, Kara è designata come il Paragon della Speranza, uno dei sette personaggi incaricati di sopravvivere al crollo del multiverso per permetterne la ricostruzione. La scelta è coerente con tutto ciò che la serie aveva costruito: di tutti gli eroi dell'Arrowverse, Supergirl è quella il cui ottimismo è la definizione stessa.

Il crossover dà anche a Melissa Benoist alcune delle sue scene più forti, in particolare quando Kara assiste alla distruzione della sua Terra e perde, una seconda volta, tutto ciò che le restava. Il nostro articolo su Crisis on Infinite Earths e il ritorno del Superman di Brandon Routh dettaglia l'evento nel suo insieme.

Conseguenza duratura: al termine della crisi, la Terra di Supergirl viene fusa con quella degli altri eroi. Le ultime due stagioni si svolgono quindi in un mondo in cui Kara e i suoi alleati condividono finalmente la stessa realtà.

Dopo Supergirl: cosa è diventata

La fine della serie nel novembre 2021 non è stata una fine di carriera, tutt'altro. Melissa Benoist ha da allora diversificato i suoi progetti, allontanandosi volutamente dai supereroi per evitare di restare chiusa nel personaggio.

La si ritrova in particolare in The Girls on the Bus, una serie del 2024 su giornaliste politiche che seguono una campagna presidenziale — un ruolo da reporter che fa evidentemente sorridere i fan, dato che Kara Danvers stessa è finita giornalista a National City. Ha anche sviluppato un'attività di produttrice.

Sul piano personale, si è fidanzata nel febbraio 2019 con Chris Wood, che interpretava Mon-El in Supergirl, prima di sposarlo nel settembre dello stesso anno. La coppia è una delle rare nate sul set di una serie di supereroi ad essere durata oltre le riprese.

Infine, si è espressa pubblicamente più volte su temi che vanno oltre la finzione, il che ha rafforzato, presso il suo pubblico, l'idea che l'eroina e l'attrice condividessero uno stesso senso dell'impegno.

La sua eredità di fronte alla nuova Supergirl

Con il film Supergirl previsto per il 2026 e la scelta di Milly Alcock per interpretare Kara Zor-El nel nuovo universo DC, la questione del confronto è inevitabile. I due approcci sono tuttavia molto diversi.

La Kara di Melissa Benoist è un'eroina televisiva: costruita nel tempo, circondata da una famiglia, sostenuta dalla ripetizione settimanale delle piccole vittorie. La nuova versione, annunciata come più dura e più segnata, risponde a un altro capitolato, quello di un film unico che deve imporre un personaggio in due ore.

Ciò che Melissa Benoist lascia dietro di sé è prima di tutto una prova: quella che una serie di supereroine può durare sei stagioni su una grande rete, senza cinismo e senza rinunciare all'ottimismo del personaggio. È tutt'altro che banale se si ricorda la timidezza degli studi nel 2015.

Lascia anche una definizione di Supergirl che molti lettori di fumetti hanno finito per adottare: una Kara più calorosa del cugino, anche più impulsiva, e la cui forza viene tanto dai suoi legami umani quanto dalla sua esposizione al sole giallo.

Conclusione

Melissa Benoist non ha solo interpretato Supergirl: ha imposto una lettura del personaggio, solare e affettuosa, che ha retto sei stagioni e attraversato il più grande crossover della televisione di supereroi. È una performance di fondo, costruita episodio dopo episodio, ed è proprio per questo che segna durevolmente.

Anche la sua capo e mentore sullo schermo ha il suo dossier: leggi il nostro ritratto di Calista Flockhart, la Cat Grant della serie.

La nuova Supergirl del cinema non la cancellerà: vi si confronterà. E per capire da dove viene il personaggio che l'una e l'altra incarnano, il nostro articolo su Kara Zor-El nei fumetti racconta la storia completa dell'Ultima Figlia di Krypton.