Supergirl (1984): il film di Helen Slater, primo fallimento cult dell'era Reeve
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Supergirl, uscito nel 1984, è il primo film mai dedicato a una supereroina, e uno dei fallimenti più clamorosi dell'era Salkind. Helen Slater, diciannove anni, vi affronta una Faye Dunaway nei panni di una strega, sotto la direzione di Jeannot Szwarc. In questo articolo scoprirai: perché i produttori di Superman hanno voluto questo film, come è stata scelta Helen Slater, la storia di Argo City e dell'Omegahedron, il cast prestigioso, l'assenza di Christopher Reeve, il fallimento al box office, le tre versioni del montaggio e lo status cult che il film ha finito per acquisire. Alla fine saprai cosa vale davvero Supergirl 1984.
📋 Indice
- La genesi: i Salkind dopo Superman III
- Helen Slater: una sconosciuta di diciannove anni
- La storia: Argo City, l'Omegahedron e Selena
- Un cast prestigioso: Dunaway, O'Toole, Farrow
- Perché Christopher Reeve non appare
- Il fallimento al box office e la critica
- Tre versioni per uno stesso film
- Uno status cult e una posterità inattesa
- FAQ
- Conclusione
La genesi: i Salkind dopo Superman III
Nel 1983, i produttori Alexander e Ilya Salkind fanno uscire Superman III, i cui risultati deludono. Christopher Reeve esita a tornare, e i produttori, che detengono i diritti del personaggio e della sua famiglia, cercano un modo per prolungare il franchise senza di lui.
L'idea di un film sulla cugina di Superman esisteva fin da Superman II. Supergirl è un personaggio noto ai lettori dal 1959, senza essere mai stata adattata. Ilya Salkind vi vede l'occasione di lanciare una nuova serie di film, e di raggiungere un pubblico femminile che le avventure di Kal-El ignoravano.
La regia è affidata a Jeannot Szwarc, un regista francese stabilito a Hollywood, noto per Lo squalo 2 (1978) e Ovunque nel tempo (1980). Le riprese si svolgono agli studi di Pinewood, in Inghilterra, da aprile ad agosto 1983, come i film di Superman.
Il budget è stimato a trentacinque milioni di dollari, una somma importante per un film senza star e senza il nome di Superman nel titolo. La scommessa è rischiosa, e i produttori lo sanno.
Helen Slater: una sconosciuta di diciannove anni
Per il ruolo principale, i produttori cercano una sconosciuta, come avevano fatto con Christopher Reeve. Helen Slater, nata nel 1963 a New York, è appena uscita dalla High School of Performing Arts quando ottiene il ruolo. Non ha mai girato per il cinema.
La sua preparazione riprende quella di Reeve: diversi mesi di allenamento fisico, lezioni di volo con i cavi, e la scoperta di un costume ispirato a quello dei fumetti, con la gonna e il mantello rossi. Ha raccontato di essere stata impressionata dalla dimensione del set e dai suoi partner, tutti più celebri di lei.
Sullo schermo, la sua Kara è dolce, curiosa, spesso meravigliata dalla Terra. Questo tono, rimproverato all'epoca come troppo ingenuo, è oggi uno degli elementi più difesi del film: Slater interpreta un'adolescente che scopre un mondo, non una guerriera.
Il nostro articolo su Kara Zor-El ripercorre tutte le versioni del personaggio; quella di Helen Slater resta la prima, e per quarant'anni l'unica al cinema.
La storia: Argo City, l'Omegahedron e Selena
Il film si apre ad Argo City, una città kryptoniana sopravvissuta alla distruzione del pianeta rifugiandosi in un'altra dimensione. Il nostro dossier su Argo City spiega le origini di questo luogo nei fumetti; il film ne fa una città di luce, alimentata da un artefatto, l'Omegahedron.
Zaltar, un artista della città interpretato da Peter O'Toole, prende in prestito l'Omegahedron per mostrare a Kara come crea. Un incidente lo spedisce nello spazio, fino alla Terra. Senza di esso, Argo City morirà. Kara parte a recuperarlo, e arriva sulla Terra con i poteri che le dà il sole giallo.
L'artefatto è caduto nelle mani di Selena, una strega ambiziosa interpretata da Faye Dunaway, che se ne serve per ottenere poteri magici e sogna di dominare il mondo. Kara adotta l'identità di Linda Lee, allieva di un collegio di Midvale, e affronta Selena, che ambisce allo stesso giovane uomo di lei, il giardiniere Ethan.
L'ultimo atto manda Kara nella Zona Fantasma, dove ritrova Zaltar, prima di uno scontro finale contro Selena e una creatura d'ombra. È un film di fiaba più che di supereroi, ed è ciò che ha disorientato il pubblico del 1984.
Un cast prestigioso: Dunaway, O'Toole, Farrow
Attorno a Helen Slater, i Salkind riuniscono un cast di prestigio, come avevano fatto con Marlon Brando e Gene Hackman nel 1978. Faye Dunaway, premiata con l'Oscar per Network, interpreta Selena come grande cattiva teatrale. Peter O'Toole, sette volte candidato agli Oscar, è Zaltar. Mia Farrow interpreta Alura, la madre di Kara, e Simon Ward suo padre, Zor-El.
Peter Cook interpreta Nigel, lo stregone da strapazzo che consiglia Selena, e Brenda Vaccaro la sua complice Bianca. Hart Bochner è Ethan, il giardiniere stregato, e Maureen Teefy interpreta Lucy Lane, la sorellina di Lois, compagna di stanza di Linda.
Un solo attore fa da collegamento con i film di Superman: Marc McClure, che riprende il ruolo di Jimmy Olsen, fidanzato di Lucy. Il nostro articolo su Jimmy Olsen ricorda che è l'unico attore ad aver recitato in tutti e cinque i film dell'era Salkind e Cannon.
La musica è firmata Jerry Goldsmith, compositore diAlien e di Star Trek. La sua partitura è unanimemente considerata una delle cose migliori del film, al punto che la critica ne ha fatto, talvolta, l'unica qualità.
Perché Christopher Reeve non appare
Questa assenza pesa molto. Il pubblico del 1984 si aspettava un legame con la saga, e il film gli offre solo un poster di Superman nella camera di Linda Lee e il personaggio di Jimmy Olsen. La menzione di Kara come « cugina di Superman » resta astratta.
Il nostro ritratto di Christopher Reeve torna sulle sue relazioni tese con i produttori dopo l'uscita di scena di Richard Donner, che spiegano in parte questo rifiuto.
Col senno di poi, alcuni difensori del film vi vedono una qualità: Supergirl è l'unico film dell'epoca in cui un'eroina DC porta da sola la trama, senza che suo cugino venga a salvarla. Bisognerà aspettare il 2017 e Wonder Woman perché il cinema ricominci.
Il fallimento al box office e la critica
Il film esce nel Regno Unito nel luglio 1984 e negli Stati Uniti il 21 novembre 1984, distribuito dalla Tri-Star dopo che la Warner si è disimpegnata. Il risultato è senza appello: circa 14 milioni di dollari di incassi americani per 35 milioni di budget. La nostra classifica degli incassi dei film di Superman mostra l'ampiezza della caduta rispetto ai film di Reeve.
La critica è in maggioranza negativa. Si rimprovera al film la sua lentezza, i suoi effetti speciali disomogenei, una trama da fiaba mal accordata all'universo di Superman, e un tono esitante tra il serio e la parodia. Faye Dunaway e Peter O'Toole sono candidati ai Razzie Awards, rispettivamente come peggior attrice e peggior attore.
Helen Slater, invece, è piuttosto risparmiata. Molti critici notano che l'attrice fa quello che può con una sceneggiatura che non le dà granché, e la sua freschezza è spesso citata come il punto positivo del film.
I Salkind rinunciano a qualsiasi seguito. Il loro ciclo Superman si conclude; i diritti passano alla Cannon Films, che produrrà Superman IV nel 1987.
Tre versioni per uno stesso film
Pochi film esistono in così tanti montaggi. La versione internazionale, uscita in Europa, dura circa 124 minuti. Per gli Stati Uniti, la Tri-Star esige dei tagli: la versione americana scende a 105 minuti, eliminando in particolare scene ad Argo City e passaggi con Peter Cook.
Nel 2000, un'edizione DVD rivela il montaggio del regista, lungo 138 minuti, con quasi mezz'ora di scene aggiuntive. È la versione che consigliano oggi i difensori del film: più coerente, più vicina alla fiaba che Szwarc voleva raccontare.
Questa storia di montaggi spiega in parte l'accoglienza del 1984. Il pubblico americano ha visto la versione più corta, la meno chiara, e ha giudicato il film su di essa.
Per collocare queste versioni nell'insieme della saga, la nostra lista dei film di Superman ricolloca Supergirl tra Superman III e Superman IV.
Uno status cult e una posterità inattesa
Quarant'anni dopo, Supergirl ha trovato il suo pubblico. Le proiezioni in sala, le edizioni Blu-ray e l'attaccamento di una generazione che l'ha scoperto in video hanno fatto del film un oggetto cult, apprezzato per ciò che è: una fiaba con un mantello.
Helen Slater è diventata una figura dell'universo DC. Ha interpretato Lara, la madre di Superman, in Smallville, poi Eliza Danvers, la madre adottiva di Kara, nella serie Supergirl dal 2015 al 2021, al fianco di Melissa Benoist. La prima Supergirl ha così cresciuto la seconda.
Il film resta anche una prima storica: la prima supereroina protagonista di un lungometraggio di uno studio. Il suo fallimento ha ritardato di trent'anni le successive, ma ha aperto la strada.
Infine, è stato necessario aspettare il 2026 perché un nuovo film Supergirl arrivasse in sala, con Milly Alcock. Anche lui ha deluso al box office. Kara Zor-El ha decisamente la vita dura al cinema.
FAQ — Domande frequenti
Chi interpreta Supergirl nel film del 1984?
Helen Slater, allora diciannovenne e sconosciuta al grande pubblico. Interpreterà più tardi Lara in Smallville ed Eliza Danvers nella serie Supergirl (2015-2021).
Christopher Reeve appare in Supergirl?
No. Un'apparizione era prevista ma l'attore ha declinato. Il film spiega l'assenza di Superman con una missione in una galassia lontana. Solo Marc McClure, nei panni di Jimmy Olsen, fa da collegamento con la saga.
Chi è la cattiva del film?
Selena, una strega interpretata da Faye Dunaway, che si impadronisce dell'Omegahedron, l'artefatto perduto da Argo City, per acquisire poteri magici.
Il film è stato un successo?
No. Ha incassato circa 14 milioni di dollari negli Stati Uniti per un budget di 35 milioni, e ha ricevuto critiche in maggioranza negative. Faye Dunaway e Peter O'Toole sono stati candidati ai Razzie Awards.
Quante versioni del film esistono?
Tre: la versione internazionale (circa 124 minuti), la versione americana accorciata (105 minuti) e il montaggio del regista (138 minuti), uscito in DVD nel 2000.
Il film è legato ai Superman di Christopher Reeve?
Sì, si svolge nello stesso universo, prodotto dagli stessi Salkind, con Marc McClure nei panni di Jimmy Olsen e Lucy Lane, la sorella di Lois, come personaggio secondario.
Conclusione
Supergirl (1984) è un film mancato dalla sua epoca e riabilitato dalla nostra. Fiaba goffa, cast prestigioso sprecato, montaggio massacrato: le ragioni del suo fallimento sono reali. Ma resta la prima supereroina del cinema, una Helen Slater sincera, una partitura di Jerry Goldsmith e un'audacia che pochi studi hanno ritrovato da allora.
Il secondo film su Supergirl, nel 2026, adatta Supergirl: Woman of Tomorrow, il fumetto che analizziamo; e il nostro ritratto di Calista Flockhart torna sulla serie in cui Helen Slater ha interpretato Eliza Danvers.
Visto oggi nel suo montaggio lungo, vale più della sua reputazione. E ricorda che Kara Zor-El ha aspettato quarantadue anni un secondo film, che non ha conosciuto una sorte migliore.
Per prolungare, il nostro dossier su ciò che distingue Supergirl da Superman illumina il personaggio, e il nostro articolo su Superman III racconta il film che ha preceduto questo.