DeSaad : le tortionnaire et l'armurier de Darkseid

DeSaad : qui est ce Nouveau Dieu au service de Darkseid ?

DeSaad est un Nouveau Dieu. Il n’a pas d’identité civile, pas de vrai nom caché derrière un pseudonyme : DeSaad, c’est tout. Les sources l’écrivent de deux façons, DeSaad ou Desaad, et les deux graphies circulent depuis plus de cinquante ans. Son camp a un nom, le Darkseid’s Elite, l’entourage rapproché du maître d’Apokolips. Les fiches de référence le présentent comme le bras droit de Darkseid et comme son chef des interrogatoires.

Trois appellations lui sont attestées : « Doctor Dezard », « dieu de la torture » et « Grand Director », la liste étant rattachée à O.M.A.C. (vol. 4) #1-4. Le mot « armurier », lui, n’est pas une appellation DC ; il résume ce qu’il fabrique, les fiches de référence le décrivant comme un inventeur d’armes et d’appareils.

Le point important tient en une phrase : DeSaad n’est pas un combattant. Il équipe, il enferme, il interroge, il administre. Là où une intelligence froide venue de l’espace ou un corps truffé de kryptonite attaquent de face, lui travaille en coulisses.

Né dans un titre Superman : le Quatrième Monde de Jack Kirby

DeSaad n’a pas été importé dans l’univers de Superman : il y est né. En octobre 1970, Jack Kirby lance sa saga du Quatrième Monde dans Superman’s Pal Jimmy Olsen #133, le titre consacré au jeune photographe du Daily Planet. Le numéro suivant montre Darkseid en caméo de dernière page, sur un écran, comme le patron caché de Morgan Edge, un personnage du quotidien de Metropolis.

Les trois séries du Quatrième Monde suivent : New Gods #1 en mars 1971, Mister Miracle #1 en avril, puis The Forever People. C’est dans ce dernier titre, au #2 daté avril-mai 1971, que DeSaad entre en scène, dans un récit intitulé « Super War! ». Le même numéro introduit Mantis. Certaines fiches le listent aussi dans New Gods #2, publié le même mois, mais l’une d’elles assortit la mention d’un « à vérifier » : la double apparition simultanée n’est pas établie.

Il reste présent jusqu’au bout du premier cycle : Forever People #11, daté octobre-novembre 1972, est le dernier numéro de la série. Kirby n’a pas pu dérouler sa conclusion à l’époque ; elle arrivera en 1985 avec The Hunger Dogs, conçu pour clore l’histoire des New Gods sur le soulèvement d’Apokolips.

L’origine de DeSaad : un enfant de New Genesis retourné par Darkseid

Pendant plus de vingt ans, DeSaad n’a pas d’origine racontée. Elle arrive en 1993, dans Eclipso #10, daté août 1993, au fil d’une partie d’échecs entre Darkseid et Eclipso. Darkseid y explique comment il a mis la main sur un jeune habitant de New Genesis, la planète d’en face, celle des Nouveaux Dieux restés du bon côté.

Le procédé est simple, et c’est ce qui le rend glaçant. Darkseid fait croire à l’enfant que son chat a tué son oiseau et le pousse à punir l’animal. Puis l’oiseau réapparaît, bien vivant : la punition n’avait aucune raison d’être. L’enfant, rendu fou de rage, tue l’oiseau et quitte New Genesis pour suivre Darkseid.

Cette scène est la clé du personnage : DeSaad n’est pas né cruel, il a été fabriqué. C’est une victime transformée en bourreau, et c’est Darkseid lui-même qui raconte l’opération comme une réussite. Son nom va dans le même sens, puisqu’il renvoie au marquis de Sade. Le clin d’œil s’arrête là : dans la fiction, DeSaad n’a aucun lien avec l’écrivain du XVIII^e siècle. Son assistante s’appelle Justeen, autre renvoi littéraire, mais aucune source consultée ne date sa première apparition.

La méthode de la façade : de Happyland au Dark Side Club

Forever People #4, daté août-septembre 1971 et titré « The Kingdom of the Damned », installe le décor qui résume son emploi : Happyland, un parc d’attractions qui n’est qu’une façade. Devant, des manèges et des rires ; derrière, DeSaad et son installation. Le détail n’a pas besoin d’être raconté : ce qui compte est le principe, la cruauté organisée sous couvert de divertissement. Apokolips n’envoie pas une armée, elle ouvre une attraction.

C’est aussi l’épisode où le camp d’en face reprend l’avantage : la Mother Box des Forever People s’échappe de Happyland et aboutit entre les mains de Sonny Sumo. DeSaad ne perd pas en combat, il perd parce que sa façade a une fuite.

Trente-sept ans plus tard, le même procédé revient en costume de ville. DeSaad opère sur Terre sous forme humaine, sous le nom de docteur Bud Fogel, et se bâtit une respectabilité en critiquant publiquement le projet Everyman de Lex Luthor. Sous cette couverture, il piège Infinity, Inc. dans la deuxième série du titre, parue en 2007-2008, puis conditionne les Infinitors pour le tournoi du Dark Side Club dans Terror Titans (2008-2009). Fogel n’est pas un autre personnage : c’est bien lui, sous un visage d’emprunt.

Pouvoirs et moyens : ce qu’un Nouveau Dieu sait faire

Comme tous les Nouveaux Dieux, DeSaad vit très longtemps et encaisse ce qu’aucun humain n’encaisserait. Force, endurance et réflexes se situent largement au-dessus de l’échelle humaine. Les fiches lui attribuent en plus un volet mental : télépathie, manipulation des émotions, création d’illusions. L’absorption d’énergie et la téléportation figurent aussi dans la liste.

Sur le papier, cela ferait un adversaire sérieux. Dans les faits, l’écart avec l’Homme d’Acier est tel qu’il ne tente presque jamais l’affrontement direct. Son dossier ressemble moins à celui de un chasseur de primes qui cogne d’abord qu’à celui d’un ingénieur militaire : il prépare, il équipe, il observe.

C’est ce qui le rend singulier parmi les ennemis de Superman. La menace ne vient pas de sa puissance, mais de ce qu’il met entre les mains des autres. Un adversaire comme un siphon vivant est dangereux par nature ; DeSaad est dangereux par fonction. Privé de ses laboratoires, il ne resterait pas grand-chose de lui.

L’armurier d’Apokolips : laboratoires, Parademons et armes livrées

Les deux fiches de référence emploient la même formule à son sujet : inventeur d’armes et d’appareils. De là vient le mot « armurier » du titre de cet article, qui est un résumé éditorial et non une appellation officielle chez DC. Ce que les récits montrent, en revanche, est très concret.

Justice League: War (2014) lui confie la chaîne qui transforme les espèces capturées en Parademons : il ne se bat pas, il supervise une usine. Justice League Action lui donne le commandement de vaisseaux équipés de Parademons et une Mother Box portée à la ceinture. Dans Young Justice, il livre des armes d’Apokolips à Intergang et agit comme allié de la Light. Chaque fois, le même rôle : la logistique.

Voilà pourquoi il est utile au récit. Darkseid est une idée, celle de la soumission ; sans DeSaad, Apokolips reste une abstraction. Avec lui, elle a des laboratoires et des fournisseurs. Il n’est pas un conquérant qui débarque avec sa planète-arme, et il ne prétend pas l’être.

Face à Superman : geôlier deux fois, vaincu une fois

DeSaad a tenu Superman prisonnier à deux reprises, à cinq ans d’écart. D’abord dans Justice League vol. 2 #6, daté avril 2012, qui clôt l’arc « Origin » des Nouveaux 52 : sur Apokolips, DeSaad et Steppenwolf détiennent l’Homme d’Acier. Ce que le numéro documente s’arrête là : les deux y discutent du clonage de l’ADN du prisonnier pour fabriquer une nouvelle race de Parademons.

Ensuite dans Justice League Action, épisode « The Fatal Fare » diffusé le 15 juillet 2017, cette fois sur une lune. Darkseid, DeSaad et Kanto s’y servent du virus logé dans leur Mother Box pour soumettre Superman, et c’est une manœuvre de Space Cabbie, qui fait venir Hawkman et Swamp Thing, qui renverse la situation. Les bases de données divergent sur la numérotation de l’épisode, 28 pour certaines et 31 pour d’autres ; la date, elle, est recoupée.

La troisième rencontre tourne autrement : dans Justice League: War (2014), c’est Superman qui tue DeSaad, alors que le procédé de conversion en Parademons l’a lui-même atteint. La scène intéresse quiconque se penche sur le refus de tuer du personnage, et elle se produit dans un film d’animation, pas dans la continuité des comics. Au corps à corps, DeSaad ne bat jamais Superman : il le retient, il l’étudie, ou il équipe le camp d’en face.

Le conspirateur : un bras droit qui trahit son maître

Sa vraie faiblesse n’est pas physique. Le profil de référence le dit sans détour : il a conspiré contre son souverain à plusieurs reprises. L’animation va au bout de cette logique, puisque dans La Ligue des justiciers, épisode « Twilight, Part I » diffusé le 5 juillet 2003, Darkseid le tue pour avoir critiqué son offensive sur l’Équation Anti-Vie — le seul meurtre de DeSaad par son maître qui soit clairement daté. On lit souvent que Darkseid l’aurait tué puis ressuscité un nombre incalculable de fois à coups de Rayons Omega : aucune source consultée ne rattache cette affirmation à un numéro précis.

Les années 2007-2009 l’occupent sur deux autres fronts. Dans Countdown to Final Crisis, il capture Martin Stein et détourne la matrice Firestorm ; l’Atomic Knight l’en sépare et il s’enfuit. Puis dans Final Crisis (2008-2009), l’événement signé Grant Morrison, il possède Mary Marvel, ce qui mène à l’affrontement entre celle-ci et la cousine kryptonienne de Superman. Le numéro exact n’est pas établi : deux sources l’attestent, mais citent deux numéros différents.

Il survit à tout, y compris aux grands remaniements éditoriaux : il figure parmi les antagonistes de Justice League: The Darkseid War, la saga de Geoff Johns et Jason Fabok publiée en 2015-2016, où la Ligue au complet est embarquée dans la guerre contre l’Anti-Monitor. Là encore, il est dans la salle des machines.

DeSaad en animation : du Super Powers Team à Kite Man

DeSaad est à l’écran depuis 1985 : René Auberjonois lui prête sa voix dans The Super Powers Team: Galactic Guardians (7 septembre au 26 octobre 1985, huit épisodes), dernière série de la franchise Super Friends. Douze ans plus tard, il est aux côtés de Darkseid dans Superman, l’Ange de Metropolis : « Father’s Day », quinzième épisode de la deuxième saison, diffusé le 3 octobre 1997, avec Robert Morse — c’est Kalibak, et non lui, qui descend affronter l’Homme d’Acier. Auberjonois reprend le rôle en 2003 pour « Twilight, Part I ». Suivront Dee Bradley Baker dans Young Justice, Jason J. Lewis dans Justice League Action et Phil LaMarr dans Kite Man: Hell Yeah! en 2024.

Côté longs métrages d’animation, Bruce Thomas le double dans Justice League: War (2014), une version d’un univers parallèle apparaît sans réplique dans Justice League: Gods and Monsters et James Arnold Taylor le joue en version Lego. Un détail compte pour qui remonte le fil des séries animées DC : son nom est absent du casting voix publié de l’adaptation animée de 2020 centrée sur Darkseid, pourtant le film où on l’attendrait le plus.

DeSaad en live action : Smallville, puis le Snyder Cut

En prise de vues réelles, DeSaad apparaît d’abord dans la dixième et dernière saison de Smallville (2010-2011), joué par Steve Byers : l’un des trois émissaires qui préparent la venue de Darkseid, avec Gordon Godfrey et Granny Goodness. L’épisode-vitrine est « Masquerade », diffusé le 18 février 2011, où Chloe et Oliver enquêtent sur lui ; cette version a des pouvoirs psioniques. Les sources divergent sur son épisode de première apparition, et le casting complet de la série ne tranche pas.

Sa première apparition au cinéma est tardive au regard de la liste des films de l’Homme d’Acier : Peter Guinness le joue, voix et capture de mouvement, dans Zack Snyder’s Justice League, mis en ligne le 18 mars 2021, comme exécuteur des volontés de Darkseid et agent de liaison avec Steppenwolf. Il avait été tourné pour la version de 2017 puis retiré du montage sorti en salles. Pour la suite du DCU, aucune information vérifiée n’est disponible : ni présence annoncée, ni absence confirmée.

Conclusion

DeSaad tient dans une phrase : c’est la main technique de Darkseid. Né sur New Genesis, retourné par celui qu’il sert ensuite, il ne gagne jamais un duel contre Superman, mais il lui a construit deux prisons. Vous le croiserez rarement en couverture, et c’est pourtant grâce à lui qu’Apokolips ressemble à une machine plutôt qu’à une menace vague.

Pour continuer, le classement des adversaires de l’Homme d’Acier remet DeSaad à sa place dans l’ensemble, et les portraits de l’enquiquineur venu de la cinquième dimension ou de l’ennemie au cri mortel montrent à quel point cette galerie est variée.