John Glover: der Lionel Luthor aus Smallville, sieben Staffeln zwischen Clark und Lex

Wer ist John Glover, der Darsteller von Lionel Luthor?

John Glover ist ein US-amerikanischer Schauspieler, geboren am 7. August 1944. Sein Geburtsort wird je nach Quelle unterschiedlich angegeben: Kingston im Bundesstaat New York laut der Los Angeles Times oder Salisbury in Maryland laut anderen Einträgen. In einem Punkt sind sich alle einig: Er wächst in Salisbury auf. Er studiert Schauspiel am Towson State College, der heutigen Towson University, und gibt sein Bühnendebüt am Barter Theatre in Abingdon, Virginia. Später nimmt er Unterricht bei Milton Katselas am Beverly Hills Playhouse.

Als der Pilotfilm von Smallville am 16. Oktober 2001 ausgestrahlt wird, ist er 57 Jahre alt und hat eine lange Karriere hinter sich, auf der Bühne wie vor der Kamera. Er spielt darin Lionel Luthor, den Chef von LuthorCorp und Vater von Lex, gegenüber dem Clark Kent von Tom Welling. Über diese Rolle hält sein Name Einzug ins Superman-Universum, neben dem Rest der Besetzung. Abseits der Fernsehfolgen schlüpft er für einen kurzen Auftritt in der Webserie Smallville: Chloe Chronicles noch einmal in die Rolle von Lionel, und als Sprecher wirkt er in einer Folge von Superman: The Animated Series mit, auf die wir weiter unten zurückkommen.

Lionel Luthor, ein für Smallville erfundener Vater

Lionel Luthor stammt nicht aus den Comics. Er wurde von Alfred Gough und Miles Millar für die Serie geschaffen. Ihre Idee: Lex einen Vater zu geben, der einen Gegenpol zu Jonathan und Martha Kent bildet. Das Begleitbuch zu Staffel 1 spricht von einem „Experiment extremer Elternschaft“. Auf der einen Seite ein Farmerehepaar. Auf der anderen ein Industrieller, der die Erziehung seines Sohnes zu einer Abfolge von Prüfungen macht.

Lionel leitet LuthorCorp, den Familienkonzern. In der Serie dominiert dieser Name, nicht der von LexCorp. Die Figur hat danach den umgekehrten Weg genommen: Der Vorname Lionel wurde in die Comics übernommen, vor allem in Superman: Birthright von Mark Waid (2003-2004), in dem Lex seinen Vater verliert, und später in Blackest Night. Im Kino heißt der Vater von Lex nie Lionel: Bei Batman v Superman (2016) ist es die Werbekampagne des Films und nicht der Film selbst, die ihm den Namen Alexander Luthor Sr. gibt.

Der Titel dieses Artikels lässt sich auf einen Gedanken bringen. Sieben Staffeln lang steht Lionel zwischen Clark und Lex. Zuerst versucht er, das Geheimnis des Ersteren zu lüften, während er den Letzteren abhärten will. Am Ende schützt er dieses Geheimnis, und zwar so sehr, dass er durch die Hand seines Sohnes stirbt. Um diesen Sohn einzuordnen, zeichnet das Porträt von Lex Luthor den Erzfeind aus den Comics nach, und seine Geschichte im Kino stellt seine Darsteller einen nach dem anderen vor.

John Glover in Smallville: sieben Staffeln am Stück, dann eine Rückkehr

Der Titel spricht von sieben Staffeln, und die Rechnung stimmt, wenn man genau hinsieht. John Glover ist ohne Unterbrechung von Staffel 1 bis Staffel 7 dabei, von 2001 bis 2008. In der ersten ist er nur wiederkehrender Gast, mit neun Folgen. Ab Staffel 2 wird er in die Hauptbesetzung aufgenommen und bleibt dort bis Staffel 7: Er ist also sechs Staffeln lang Stammdarsteller. Nach zwei Staffeln ohne ihn kehrt er in Staffel 10 für vier Folgen zurück, in der Rolle eines anderen Lionel.

Insgesamt dreht er etwas mehr als 90 der 217 Folgen der Serie. Vielleicht begegnet dir in manchen Filmografien die Zahl 145. Sie erfasst die Nennungen in den Credits, einschließlich der Folgen, in denen Lionel gar nicht auftritt, und sogar einiger, die nach seinem Tod ausgestrahlt wurden. Mit der Zahl der Auftritte hat sie nichts zu tun. Die folgende Tabelle stützt sich auf die Credits, Folge für Folge. Um jede Staffel in die Handlung einzuordnen, geht der Leitfaden zu den zehn Staffeln die Serie der Reihe nach durch.

Ein Vater, der Lex abhärten will

Lionel ist schon im Pilotfilm dabei. 1989 kommt er nach Smallville, um die Maiskonservenfabrik Ross aufzukaufen, kurz vor dem Meteoritenregen, mit dem die Serie beginnt. Zwölf Jahre später schickt er Lex zur Probe in die Düngemittelfabrik der Stadt, um sie zu leiten. Für Lex, gespielt von Michael Rosenbaum, ist das zugleich ein Exil und eine Bewährungsprobe.

Lionels Methode lässt sich in einer Formel zusammenfassen: „No risk, no reward“, ohne Risiko keine Belohnung. In Jitters (Staffel 1, 11. Dezember 2001) beschließt er, das Tor der Fabrik schließen zu lassen, in der Lex festgehalten wird, um ihn abzuhärten. Laut dem Begleitbuch zu Staffel 1 nennt Glover selbst diese Folge. In Tempest, dem Finale von Staffel 1 (21. Mai 2002), schließt er die Fabrik und schiebt Lex die Schuld dafür zu. Während des Tornados wird er unter einem Balken des Herrenhauses eingeklemmt, und Lex zögert, ihn zu retten.

Staffel 2 bringt eine überraschende Wendung. In Vortex (24. September 2002) lässt Lex ihn notoperieren: Die Operation gelingt, aber Lionel verliert sein Augenlicht. In Prodigal (11. Februar 2003) entdeckt Lucas, sein unehelicher Sohn, gespielt von Paul Wesley (im Abspann als Paul Wasilewski aufgeführt), dass Lionel seine Blindheit schon seit einer Weile nur vortäuscht. Der blinde Vater war vor allem ein Vater, der beobachtete.

Mord, Gefängnis und Körpertausch mit Clark

Staffel 3 zeichnet ein noch dunkleres Bild. Man erfährt, dass Lionel zusammen mit Morgan Edge, gespielt von Rutger Hauer, seine eigenen Eltern töten ließ und LuthorCorp mit der Versicherungssumme finanziert hat. Er lässt Lex in die Psychiatrie einweisen. Die Aussage von Chloe Sullivan trägt zu seiner Verhaftung bei. Außerdem erfährt er, dass er an einer Lebererkrankung im Endstadium leidet.

In Covenant, dem Finale von Staffel 3 (19. Mai 2004), erscheint Lionel im Gefängnis, mit kahlgeschorenem Kopf. Die Idee stammt von Glover, der sich laut dem Begleitbuch zur Staffel ohnehin für ein Theaterstück die Haare abschneiden lassen musste. In Gone (Staffel 4, 29. September 2004) wird er wegen Mordes an seinen Eltern verurteilt.

Einen Monat später stellt ihn Transference (27. Oktober 2004) vor eine ganz besondere Aufgabe. Mithilfe eines kryptonischen Steins tauscht Lionel seinen Körper mit dem von Clark. Im Körper des Helden richtet er in Smallville Chaos an. Der Tausch gilt in beide Richtungen: Glover muss also auch Clarks Geist spielen, der im Körper von Lionel gefangen ist. Als beide wieder in ihrem eigenen Körper stecken, ist Lionel von seiner Lebererkrankung geheilt.

Vom Rivalen zum Verbündeten: Lionel, der Mittelsmann von Jor-El

Die Wende kommt in Staffel 5. In Hidden (13. Oktober 2005) ergreift die künstliche Intelligenz von Jor-El Besitz von Lionels Körper, um Clark wiederzubeleben. Lionel wird zu ihrem Gefäß, zu ihrem Mittelsmann auf der Erde. Einige Datenbanken führen Glover für diese Folge übrigens in der Rolle von Jor-El.

Von da an deckt Lionel Clark. Er liefert Ausreden, erklärt so manches Verschwinden, wahrt das Geheimnis. Nach dem Tod von Jonathan, gespielt von John Schneider, kommt er außerdem Martha Kent näher. Die Figur bleibt dennoch ein Luthor. In Promise (Staffel 6, 15. März 2007) zwingt er Lana Lang, Lex zu heiraten, indem er Clark bedroht.

Staffel 7 enthüllt, was er verborgen hielt. In Traveler (20. März 2008) lässt Lionel Clark entführen, und man entdeckt Veritas, eine Geheimgesellschaft, die die Namen Luthor, Queen, Teague und Swann vereint und gegründet wurde, um „den Reisenden“ zu empfangen. Swann, das ist Dr. Virgil Swann, die Figur, die Christopher Reeve in der Serie spielte. Lionel muss Clarks Geheimnis nicht mehr lüften: Er kennt es, und er schützt es.

Descent: der Tod von Lionel Luthor

Lionel stirbt in Descent, der sechzehnten Folge von Staffel 7, ausgestrahlt am 17. April 2008. Lex will das Medaillon, das sein Vater trägt: Es enthält den zweiten Schlüssel zu einem Tresor in Zürich. Er nimmt es ihm ab und stößt ihn dann aus dem Fenster seines Büros bei LuthorCorp. Der Vater, der seinen Sohn abhärten wollte, stirbt durch dessen Hand, weil er Clarks Geheimnis geschützt hat.

Die Szene kommt sehr früh, schon vor dem Vorspann. Die Kritikerin Billie Doux bedauerte das: In ihren Augen schwächt diese Entscheidung die Wirkung des Todes erheblich. Zugleich sieht sie darin den Moment, in dem Lex endgültig kippt. In derselben Folge erkennt Clark in Lionel einen seiner drei Väter, neben Jonathan Kent und Jor-El.

John Glover scheidet am Ende von Staffel 7 aus der Besetzung aus, ebenso wie Laura Vandervoort, Michael Rosenbaum und Kristin Kreuk. Sein Abschied fällt mit dem Tod der Figur zusammen, und die Serie geht zwei Staffeln lang ohne Lionel weiter. Was dieser Mord für Lex verändert, erzählt im Anschluss der Werdegang von Michael Rosenbaum.

Die Rückkehr von John Glover in Staffel 10: der Lionel von Erde-2

Im August 2010 meldet die Presse die Rückkehr von John Glover für Staffel 10. Lionel ist tot, aber Smallville findet einen Ausweg. In Luthor (3. Dezember 2010) schickt eine kryptonische Kiste Clark in eine Parallelrealität, in der die Luthors ihn anstelle der Kents adoptiert haben. Sein Doppelgänger nennt sich dort Ultraman, genau wie der böse Doppelgänger von Erde-3 in den Comics. Bei seiner Rückkehr bringt Clark, ohne es zu wissen, den Lionel dieser Erde-2 mit.

Dieser Lionel hat Clark großgezogen, und er hat nichts mit dem Verbündeten der Staffeln 5 bis 7 gemein. In Beacon (11. Februar 2011) übernimmt er die Kontrolle über LuthorCorp, indem er sich als sein toter Doppelgänger ausgibt. In Scion (4. März 2011) steckt er einen Ring aus rotem Kryptonit an den Finger von Conner, gespielt von Lucas Grabeel. Tess Mercer, gespielt von Cassidy Freeman, beweist, dass er ein Hochstapler ist, und holt sich das Unternehmen zurück.

Ein letztes Mal kehrt er im zweiten Teil von Finale zurück, ausgestrahlt am 13. Mai 2011. Tess erschießt ihn bei ihrer Flucht. Lionel tauscht daraufhin mit Darkseid seine Seele gegen die Auferstehung von Lex. Darkseid ergreift anschließend Besitz von seinem Leichnam, den Clark zerstört. Allein in der Gestalt von Lionel hat Glover also zwei Lionels, Clarks Geist, Jor-El und Darkseid gespielt.

Glover und Rosenbaum: ein Vater-Sohn-Duo, zwei Nominierungen

Das Herzstück der Rolle ist das Duell mit Lex. Glover und Michael Rosenbaum wurden zwei Jahre in Folge gemeinsam für den Saturn Award nominiert, in der Kategorie „Bester Nebendarsteller – Fernsehen“. Bei der 29. Verleihung am 18. Mai 2003 ging der Preis an Victor Garber für Alias. Bei der 30. Verleihung am 5. Mai 2004 ging er an James Marsters. 2006 verglich die Website IGN die Beziehung zwischen Lionel und Lex mit der von Norman und Harry Osborn, Vater und Sohn aus Spider-Man.

Die Figur war nicht unumstritten. Ein Kritiker von DVD Verdict urteilte in Staffel 4, Lionel nehme den Hauptfiguren Sendezeit weg, und die Produzenten hätten ihn am Ende von Staffel 3 sterben lassen sollen. Selbst die Drehbuchautoren fanden den Wandel vom Antagonisten zum Verbündeten schwierig und waren der Ansicht, dass der Handlungsbogen nicht erreicht habe, was sie sich vorgenommen hatten.

Auch nach dem Ende der Serie gab es Wiedersehen. Glover war am 18. Juni 2019 Gast in Inside of You, dem Podcast von Rosenbaum, dann erneut 2021 und im November 2023. Er war auch bei Talk Ville zu Gast, dem Rewatch-Podcast, den Tom Welling und Rosenbaum seit Juli 2022 moderieren, und zwar im Dezember 2022 und im November 2023. Das Begleitbuch zu Staffel 1 erinnert schließlich daran, dass Glover in Staffel 1 wegen seiner Theaterverpflichtungen jede Woche zwischen New York und Vancouver hin- und herpendelte.

John Glover außerhalb von Smallville: der Riddler, Gremlins 2 und Broadway

Glover hat noch ein zweites, weniger bekanntes Standbein im Superman-Universum. In Superman: The Animated Series leiht er dem Riddler seine Stimme, der in der französischen Fassung „le Sphinx“ heißt, und zwar in der Folge „Knight Time“, ausgestrahlt am 10. Oktober 1998. Superman verkleidet sich darin als Batman, um Robin bei der Suche nach dem verschwundenen Bruce Wayne zu helfen. Robin bekommt es mit dem Pinguin, dem Riddler, Bane, dem Mad Hatter und Roxy Rocket zu tun, und es ist Brainiac, der im Hintergrund die Fäden zieht. Glover hatte den Riddler bereits zwischen 1992 und 1994 in drei Folgen von Batman: The Animated Series gesprochen.

Im Kino streift er das DC-Universum noch zwei weitere Male. In Batman & Robin (Joel Schumacher, 1997) spielt er Dr. Jason Woodrue, den Wissenschaftler, der den Supersoldaten Bane erschafft. In Shazam! (David F. Sandberg, 2019) ist er Mr. Sivana, der Vater des Schurken Thaddeus Sivana, gespielt von Mark Strong. Er kommt erst bei den Nachdrehs hinzu: Die Rolle war zunächst je nach Alter der Figur mit zwei Schauspielern besetzt, und er ersetzt beide für beide Altersstufen. Der Held des Films teilt mit Superman übrigens eine lange Geschichte aus Bündnis und Rivalität.

Der Rest seiner Karriere lässt sich an wenigen Eckpunkten festmachen. Am Theater gewinnt er 1995 einen Tony Award als bester Nebendarsteller in einem Theaterstück, für Love! Valour! Compassion! von Terrence McNally, in dem er Zwillingsbrüder spielt, John und James Jeckyll. Diese Doppelrolle übernimmt er auch in der Verfilmung von 1997, und 2009 wird er erneut für einen Tony nominiert, als Lucky in Warten auf Godot. Im Kino sieht man ihn in einer kleinen Rolle in Annie Hall (1977) und als Daniel Clamp, den Tycoon aus Gremlins 2 (Joe Dante, 1990). Im Fernsehen bringt er es auf fünf Emmy-Nominierungen, gewinnt aber keinen.

Fazit

Lionel Luthor existierte vor Smallville nicht. John Glover hat ihm sieben Staffeln am Stück geschenkt, vom Industriellen, der seinen Sohn ins Exil schickt, bis zum Mann, der stirbt, um Clarks Geheimnis zu schützen, und dazu einen Epilog auf einer anderen Erde. Der Vorname hat es sogar bis in die Comics geschafft.

Wenn du weiterlesen willst, ordnet das Porträt der Serie Smallville in die Geschichte von Superman im Fernsehen ein, und der Überblick über die Schauspieler verortet Glover unter all jenen, die um den Mann aus Stahl gekreist sind. Und wenn du einer weiteren Figur der Serie folgen willst, erzählt der Werdegang von Kristin Kreuk von der Lana Lang, die Lionel zwang, Lex zu heiraten.