Tess Mercer: die für Smallville geschaffene Erbin von LuthorCorp

Wer ist Tess Mercer? Lex' Nachfolgerin in Smallville

Tess Mercer ist eine Figur, die für die Serie Smallville erfunden wurde und nicht aus den Comics stammt. Cassidy Freeman spielt sie als Teil der Hauptbesetzung der Staffeln 8 bis 10, die von 2008 bis 2011 ausgestrahlt wurden. Sie tritt in 47 Folgen auf: 13 in Staffel 8, dann 17 in Staffel 9 und ebenso viele in Staffel 10. In mehreren Folgen dieser drei Staffeln fehlt sie also. Die Schauspielerin ist die Schwester des Synchronsprechers Crispin Freeman.

Ihren ersten Auftritt hat sie in „Odyssey“, der ersten Folge von Staffel 8, die am 18. September 2008 in den USA auf The CW ausgestrahlt wurde. Die Story stammt von Brian Peterson und Kelly Souders, das Drehbuch von Todd Slavkin und Darren Swimmer, Regie führt Kevin G. Fair. Clark begegnet ihr erst in der zweiten Folge, „Plastique“ (8x02), als er sie aus einem verunglückten Bus rettet. In Frankreich startet TF6 die Staffel 8 am 29. Januar 2010, mit dem Titel „L'Odyssée“ für diese erste Folge, und W9 zeigt die Staffel ab dem 31. Juli 2010. Das französische Publikum lernt Tess also mehr als ein Jahr nach dem amerikanischen kennen.

Warum Smallville Tess 2008 erfindet

Tess kommt genau in dem Moment, in dem Smallville in neue Hände übergeht. Am Ende von Staffel 7 steigen Alfred Gough und Miles Millar, die Schöpfer der Serie, aus. Michael Rosenbaum, der Darsteller von Lex, verlässt die Hauptbesetzung, ebenso wie Kristin Kreuk, die in Staffel 8 allerdings als Gaststar zurückkehrt. Die achte Staffel beginnt also mit einem neuen Team am Ruder: Brian Peterson, Kelly Souders, Todd Slavkin und Darren Swimmer. Tess entsteht unter ihrer Leitung, und die DC Database schreibt ihnen die Adaption der Figur zu. Sie ist also keine Schöpfung von Gough und Millar, die schon vor ihrer Ankunft ausgestiegen waren.

Der Platz, den Lex hinterlässt, muss besetzt werden. Am 19. Juni 2008 kündigt The CW in einer Pressemitteilung, die von der Website KryptonSite übernommen wird, die Verpflichtung von Cassidy Freeman an. Tess wird darin als die Person vorgestellt, die Lex vor seinem Verschwinden zu seiner Nachfolgerin bestimmt hat und die nach Smallville kommt, um LuthorCorp kommissarisch zu leiten. Lex selbst verschwindet fast ganz vom Bildschirm: Michael Rosenbaum kehrt erst für das Serienfinale zurück. Als Lex in Staffel 8 in „Requiem“ auftaucht, wird er von Kevin Miller gespielt, mit der Stimme von Matt Adler.

Eve, Mercy und Lena: woher ihr Name stammt

Der Name Tess Mercer verbeugt sich vor zwei Assistentinnen von Lex Luthor, die außerhalb der Comics entstanden sind. Eve Teschmacher wurde für den Film Superman von 1978 geschaffen, in dem Valerie Perrine sie verkörpert. Mercy Graves wurde 1996 für Superman: The Animated Series geschaffen, gesprochen von Lisa Edelstein. Beide hört man im Namen heraus: Tess wie Teschmacher, Mercer wie Mercy. Dennoch ist Tess weder die eine noch die andere: Ihr Name zwinkert ihnen nur zu.

Die Serie spielt mit diesem Bezug. Schon in „Toxic“ (8x03, in den USA am 2. Oktober 2008 ausgestrahlt, in der französischen Fassung „Les Fleurs du mal“) gibt ihr Oliver Queen den Spitznamen „Mercy“. Dieselbe Folge enthüllt ihre gemeinsame Vergangenheit: Tess, damals Meeresbiologin, hat ihm auf einer Insel das Leben gerettet. Auf ihrem Nummernschild steht sogar „NO MERCY“.

Die Figur hat auch ein älteres Vorbild, das die Serie erst später enthüllt. Am 30. Juli 2008, noch vor der Ausstrahlung der ersten Folge, gibt die Website Comic Book Resources die Aussagen der Produzenten Darren Swimmer und Todd Slavkin wieder: Tess ist demnach eine neue Figur, die Teschmacher und Mercy lediglich zuzwinkert. Erst Staffel 10 verbindet sie mit Lena Luthor, der jüngeren Schwester von Lex in den Comics.

Interims-CEO: eine Erbin ohne Eigentumsrecht

Zu Beginn von Staffel 8 leitet Tess LuthorCorp, weil Lex sie dazu bestimmt hat, und nicht, weil sie das Unternehmen erbt. Sie ist die von ihm auserwählte Kronprinzessin und Interims-CEO einer Firma, die ihr nicht gehört. Seine Erbin ist sie damals nur in dem Sinne, dass sie seine Nachfolge antritt. Ihre Position bleibt wackelig. In „Bulletproof“ (8x12, 22. Januar 2009) enthüllt Lana, dass Lex Tess einen Nano-Sender in den Sehnerv implantiert hat, um sie auszuspionieren. Daraufhin wendet sich Tess gegen ihn. Zwei Wochen später, in „Requiem“ (8x14, 5. Februar 2009), erwirbt Queen Industries eine beherrschende Beteiligung an LuthorCorp.

Staffel 10 mischt die Karten neu. In „Beacon“ hat der Lionel von Erde-2 die Leitung des Unternehmens übernommen, dann holt Tess sie sich in „Scion“ zurück. Sie hat LuthorCorp also nicht von 2008 bis 2011 allein und ohne Unterbrechung geführt. Was den Namen betrifft: Lex hatte zu Beginn der Serie seine eigene Firma gegründet, LexCorp, indem er die Fabrik in Smallville aufkaufte. Zu Tess' Zeiten heißt das Unternehmen dagegen durchgehend LuthorCorp. Erst in den Comics Smallville Season 11 benennt Lex es in LexCorp um.

Tess gegen Clark: der Reisende, die Kugel und Doomsday

Die Rettung in „Plastique“ reicht nicht aus, um Tess zu Clarks Verbündeter zu machen. Tess hat die Tagebücher von Lex und von Lionel Luthor geerbt, und sie verdächtigt Clark, „der Reisende“ zu sein, von dem Lionel spricht. In „Turbulence“ (8x16, 19. März 2009) stellt sie ihm an Bord eines Flugzeugs eine Falle, um ihn zu zwingen, seine Kräfte zu offenbaren. Der Plan scheitert, und Clark bewahrt sein Geheimnis.

Das Ende von Staffel 8 verbindet sie dann mit Krypton. In „Eternal“ (8x18, 2. April 2009) besitzt sie die kryptonische Kugel. In „Injustice“ (8x21, 7. Mai 2009) wird sie von einer Stimme aus dieser Kugel gelenkt, und sie drängt Clark, Doomsday zu töten, der in der Serie Davis Bloome heißt. In „Doomsday“ (8x22, 14. Mai 2009) schließlich ist es die Kugel, die Zod nach Smallville bringt. Das Objekt, das Tess aufbewahrte, ebnet so den Weg für Staffel 9, in der sie sich mit Zod arrangieren muss.

Checkmate, Zod und Cadmus: sterben und zurückkehren

In Staffel 9 laviert Tess zwischen Zod und den Kandorianern. Die Serie enthüllt außerdem, dass sie für Checkmate arbeitet, die von Amanda Waller geleitete Organisation, und zwar ab „Absolute Justice“ (9x11, 5. Februar 2010), das The CW als eine einzige Folge ausstrahlt. Die Folge „Checkmate“ (9x16, 9. April 2010) heißt in der französischen Fassung „La Reine Blanche“, und diese Weiße Königin ist Waller. Die Staffel endet mit „Salvation“, in den USA am 14. Mai 2010 ausgestrahlt: Zod verbrennt Tess mit seinem Hitzeblick, und sie wird im Krankenhaus für tot erklärt. Die Folge trägt in den USA die Nummer 9x21, in Frankreich aber 9x22, denn dort zählt „Absolute Justice“ als zwei Folgen.

„Lazarus“ (10x01, 24. September 2010, in der französischen Fassung „Le Projet Cadmus“) zeigt sie wiedererwacht und geheilt in den Cadmus-Laboren, umgeben von Klonen von Lex. Sie nimmt den Kinderklon LX-15, genannt „Alexander“, unter ihre Fittiche; er wird in „Scion“ (10x16) zu Conner Kent. Dieses Cadmus aus Smallville ist nicht dasjenige, das Lillian Luthor in der Serie Supergirl leitet. Einen Monat später, in „Isis“ (10x05, 22. Oktober 2010), laden Clark und Oliver sie ein, sich ihrem Team anzuschließen und Watchtower zu übernehmen, in der französischen Fassung „la Tour de contrôle“.

„Abandoned“: Tess Mercer erfährt, dass sie eine Luthor ist

Die große Wende kommt mit „Abandoned“ (10x08), in den USA am 12. November 2010 ausgestrahlt und in der französischen Fassung „L'oiseau bleu“ betitelt. Tess erfährt darin, dass sie als Lutessa Lena Luthor geboren wurde, als uneheliche Tochter von Lionel Luthor und Pamela Jenkins, dem Kindermädchen von Lex. Ihre Mutter ist also nicht Lillian, und Tess ist väterlicherseits die Halbschwester von Lex. Daher kommt auch ihr Rufname: Tess ist die Kurzform von Lutessa.

Als Kind kam sie in das Waisenhaus von Granny Goodness, wo ihr Gedächtnis gelöscht wurde, bevor die Familie Mercer in Louisiana sie adoptierte. Mercer ist also ein Adoptivname, der einzige, den sie und das Publikum in den Staffeln 8 und 9 kennen. In der Serie steht Granny Goodness im Dienst von Darkseid: Das Waisenhaus verbindet Tess so mit ihm, ohne dass die Serie daraus eine Konfrontation macht.

Die auf dem Bildschirm gezeigte Geburtsurkunde trägt das Datum 12. November 1984, auf den Tag genau 26 Jahre vor der US-Ausstrahlung der Folge. Laut dem Smallville-Wiki widerspricht sich die Serie hier übrigens, denn ein Zeitungsartikel, der in „Turbulence“ zu sehen ist, gab ihr Alter 2009 mit 30 Jahren an. Tess wird damit in einem zweiten Sinn zur Erbin: Sie ist nicht mehr nur die von Lex gewählte Nachfolgerin, sondern auch eine Tochter von Lionel. In „Luthor“ (10x10, 3. Dezember 2010) begegnet Clark auf Erde-2 sogar einer Tess Luthor, die von Lionel großgezogen wurde und ebenfalls von Cassidy Freeman gespielt wird.

Das Finale: Tess schützt Clarks Geheimnis

Der letzte Akt von Tess spielt sich in „Finale“ ab, einer Doppelfolge (10x21-22), die in den USA am 13. Mai 2011 an einem einzigen Abend ausgestrahlt wurde und in der französischen Fassung „Superman“ heißt, in zwei Teilen. Lex kehrt darin von den Toten zurück, und Michael Rosenbaum mit ihm. Er tötet Tess. Bevor sie stirbt, fährt sie ihm mit ihrem Handschuh, der mit einem Neurotoxin bestrichen ist, über das Gesicht; das Gift dringt durch die Haut und löscht sein gesamtes Gedächtnis. Lex vergisst alles, auch wer Clark ist: die geheime Identität des von Tom Welling gespielten Helden bleibt geschützt.

Tess war bereits einmal gestorben, verbrannt von Zod am Ende von Staffel 9, und ihr Bewusstsein wird in den Comics weiterleben, die die Serie fortsetzen. Dieses Finale ist also weder ihr erster Tod noch ihr endgültiges Ende. Dieselbe Folge zeigt das zerbrochene LuthorCorp-Schild, in dessen Trümmern das Wort „LexCorp“ zu lesen ist. In Frankreich strahlt TF6 das Finale am 23. Juni 2011 aus. In der französischen Fassung leiht Laurence Dourlens Tess ihre Stimme.

Season 11, Red Tornado und die anderen Lenas

Die klassischen DC-Comics kennen Tess Mercer nicht. Abseits des Bildschirms lebt sie nur in Smallville Season 11 weiter, der Fortsetzung der Serie als Comic, erschienen von 2012 bis 2015. Bryan Q. Miller, früher Drehbuchautor der Serie, schreibt die Reihe, und Pere Pérez zeichnet die erste Ausgabe. Das erste digitale Kapitel erscheint am 13. April 2012. In diesen Comics hat das Neurotoxin das Bewusstsein von Tess im Geist von Lex am Leben erhalten. Ihre Freunde übertragen es anschließend in den Computer von Watchtower, im Handlungsbogen „Haunted“. In Continuity #3 (Cover vom April 2015) baut sie sich einen Androidenkörper und wird Red Tornado, und zwar die zweite in der Kontinuität von Smallville nach Abigail Hunkel, einem früheren Mitglied der Justice Society. Mit dem Androiden John Smith aus den klassischen Comics hat sie nichts zu tun. Ihr letzter Auftritt stammt aus Continuity #4 (Cover vom Mai 2015).

Ihr Vorbild dagegen gehört seit 1961 zu den Comics. Lena Luthor, die jüngere Schwester von Lex, erscheint in Superman's Girl Friend, Lois Lane #23 (Cover vom Februar 1961), geschaffen von Jerry Siegel und Kurt Schaffenberger. Diese beiden Autoren haben Lena geschaffen, nicht Tess. Im Realfilm ist Tess die zweite Lena, nach der aus der Serie Superboy (Denise Gossett, 1991) und vor der aus Supergirl (Katie McGrath, 2016-2021). In Supergirl ist Lena ebenfalls die uneheliche Tochter von Lionel Luthor. Das Smallville-Wiki sieht darin einen Nachhall von Tess, doch keine Aussage der Autoren bestätigt diese Anleihe.

Fazit

Tess Mercer durchläuft die letzten drei Staffeln von Smallville und wechselt dabei mehrmals die Seite, bis sie ihren wahren Namen erfährt. Im US-Fernsehen taucht sie am 18. September 2008 als Kronprinzessin von Lex auf, erfährt am 12. November 2010, dass sie eine Luthor ist, und stirbt am 13. Mai 2011, als sie Clarks Geheimnis rettet. Die Comics schenken ihr danach ein letztes Leben, als Red Tornado.

Smallville ist nur eine der Superman-Serien, die das Umfeld von Clark neu erfunden haben. Lena Luthor zum Beispiel kehrt später in Supergirl mit einem anderen Gesicht zurück.