Virgil Swann: der Wissenschaftler aus Smallville, gespielt von Christopher Reeve

Wer ist Virgil Swann, der Astronom, der auf Clark wartete?

Virgil Swann ist eine Figur, die für die Serie Smallville erfunden wurde und nicht aus den DC-Comics stammt. In der Handlung ist er ein reicher New Yorker Wissenschaftler, Astronom und Pionier der Kommunikationssatelliten. Er hat seine Firma verkauft, einen großen Teil seines Vermögens verschenkt und widmet sich nun einer einzigen Suche: intelligentes Leben anderswo im Universum zu finden. Er lebt zurückgezogen, bewegt sich im Rollstuhl fort und atmet mithilfe eines Geräts.

Seine Rolle in der Serie dreht sich um eine Enthüllung: Er ist es, der Clark seinen Geburtsnamen und den Namen seines Planeten verrät. Christopher Reeve, der Kino-Superman von 1978 bis 1987, verkörpert ihn in nur zwei Folgen, „Rosetta“ (2x17) und „Legacy“ (3x17), die am 25. Februar 2003 und am 14. April 2004 in den USA auf The WB ausgestrahlt wurden. In der deutschen Fassung heißen sie „Kal-El von Krypton“ und „Schlüsselmomente“. Die Figur reicht dennoch über diese zwei Auftritte hinaus: Die Serie kommt bis zu ihrer letzten Folge auf Swann zurück, danach auch in ihrer Fortsetzung als Comic.

„Rosetta“: die Scheune, das Signal und die Botschaft von Krypton

Alles beginnt mit einem Schlüssel. In „Rosetta“ steckt Clark den achteckigen Schlüssel, der mit seinem Raumschiff verbunden ist, in die Felswand der Höhlen von Smallville, und die in die Wände gemeißelte Sprache prägt sich seinem Geist ein. Kurz darauf gerät sein Hitzeblick außer Kontrolle und brennt ein kryptonisches Symbol in die Scheune der Kents. Clark kann es inzwischen lesen: Es bedeutet „Hoffnung“. Die Inschrift erregt die Aufmerksamkeit von Swann, der herausfindet, dass die Farmer einen kleinen Jungen adoptiert haben, und Kontakt zu ihm aufnimmt.

Clark fährt trotz der Sorge seiner Eltern nach New York, um ihn zu treffen. Swann erzählt ihm, dass er sein Leben damit verbracht hat, den Himmel zu beobachten: Dreizehn Jahre zuvor, am Tag des Meteoritenregens, hat eine seiner Stationen ein schwaches Signal aufgefangen, dessen mathematischen Schlüssel er erst nach Jahren gefunden hat. Die Botschaft zeigt einen Säugling, Kal-El von Krypton, den seine Eltern ihre letzte Hoffnung nennen und für den sie um Schutz bitten. Swann hat das Signal durch das All zurückverfolgt, ohne am Ort des Planeten Krypton etwas zu finden.

Clark begreift, dass er wohl der Letzte seines Volkes ist. Eine Gebrauchsanweisung gibt Swann ihm deshalb aber nicht: Die Antworten, sagt er ihm, liegen nicht in den Sternen, und es ist an ihm, sein eigenes Schicksal zu schreiben. Zurück auf der Farm steckt Clark den Schlüssel in sein Raumschiff und entdeckt darin eine weitere Botschaft, die seines leiblichen Vaters: Er sei auf die Erde gekommen, um mit Gewalt über die Menschen zu herrschen. Mit dieser Sorge endet „Rosetta“.

Christopher Reeve und Tom Welling: Dreharbeiten in New York

Um Christopher Reeve zu empfangen, ändert die Produktion ihre gewohnten Abläufe. Smallville wird normalerweise in Vancouver in Kanada gedreht, doch der Schauspieler ist seit 1995 gelähmt und auf ein Beatmungsgerät angewiesen: Diesmal kommt das Team zu ihm, nach New York. Greg Beeman, einer der Regisseure der Serie, inszeniert diese Szenen, auch wenn im Abspann weiterhin James Marshall als Regisseur der Folge steht. Tom Welling, der Darsteller von Clark, macht die Reise mit.

Reeve wirkt selbst an der Inszenierung mit. Er bittet darum, dass Tom Welling sich während ihrer langen Szene um ihn herum bewegt, damit seine Unbeweglichkeit weniger auffällt, und er hilft, die Kamera so zu platzieren, dass sein Rollstuhl möglichst wenig zu sehen ist. Die Figur dagegen verbirgt nichts: Swann lebt im Rollstuhl und ist auf eine Atemhilfe angewiesen, wie der Schauspieler. Tom Welling hat seitdem in der amerikanischen Presse erzählt, dass Reeve viel länger als die geplanten paar Stunden am Set blieb, bis sein Pflegeteam den Drehtag beendete.

Die Folge endet mit einer kurzen, von den beiden Schauspielern gedrehten Botschaft, in der sie das Publikum aufrufen, Reeves Stiftung für die Erforschung von Lähmungen zu unterstützen. Dieselbe Botschaft wird im folgenden Jahr am Ende von „Legacy“ erneut ausgestrahlt.

Der Superman von 1978 trifft den jungen Clark

Reeves Anwesenheit verleiht der Folge ein besonderes Gewicht: Der Schauspieler, der 1978 im Kino Superman spielte, verrät hier dem jungen Fernseh-Clark, woher er kommt. Die Musik unterstreicht diese Verbindung. Die Folge greift Themen auf, die John Williams für diesen Film komponiert hatte, arrangiert von Mark Snow, dem Komponisten der Serie: Das Thema der Festung der Einsamkeit begleitet Clarks Ankunft bei Swann, und das Hauptthema kehrt in der letzten Szene auf der Farm zurück.

Smallville holt übrigens mehrere Gesichter aus Reeves Filmen zurück. Terence Stamp, der General Zod von 1978 und 1980, leiht ab Staffel 2 Jor-El seine Stimme. Annette O'Toole, die Lana Lang aus Superman III von 1983, spielt seit Beginn der Serie Martha Kent, ohne je eine Szene mit Reeve zu teilen. Margot Kidder folgt 2004, in einer Rolle, die mit Swann zusammenhängt.

Die Folge kommt gut an. Clark bekommt es darin mit keinem Bösewicht zu tun, vermutlich eine Premiere in der Serie, und die Folge wird 2004 für den Hugo Award nominiert, in der Kategorie für dramatische Präsentationen im Kurzformat. Auf der Website Superman Homepage gibt ihr der Kritiker Neal Bailey die Höchstnote: fünf von fünf.

„Legacy“: Virgil Swann trifft auf Lionel Luthor

Reeve kehrt im folgenden Jahr zurück. The WB kündigt seine Rückkehr am 13. Januar 2004 an, und seine Szenen werden in New York gedreht, in der öffentlichen Bibliothek der Stadt, mit Tom Welling und John Glover. Die Folge, „Legacy“ (3x17), wird von Jeph Loeb geschrieben, von Greg Beeman inszeniert und am 14. April 2004 in den USA ausgestrahlt.

Diesmal bekommt Swann anderen Besuch. Lionel Luthor, der Vater von Lex, versucht, die Bedeutung der Symbole aus den Höhlen zu entschlüsseln, und wundert sich, dass er Clark dort so oft begegnet. Swann behauptet, diese Sprache nicht lesen zu können, errät, dass Lionel im Sterben liegt, und willigt dennoch ein, ihm zu helfen, ohne dass die Serie je verrät, wie. Als Clark davon erfährt, wirft er Swann Verrat vor. Swann antwortet, er habe sein Wort gehalten: Clarks Geheimnis habe seine vier Wände nie verlassen.

Der folgende Dialog bringt das Wesen der Figur auf den Punkt. Als Clark einwendet, er sei kein Mensch, antwortet ihm Swann, dass Menschsein nicht nur eine Frage der Biologie ist. Am Ende der Folge, nach einer Schlägerei zwischen Jonathan und Lionel in den Höhlen, ist Clarks Schlüssel verschwunden, und man erfährt, dass er sich in Swanns Händen befindet. Die Serie wird nie erklären, wie er an ihn gekommen ist.

Christopher Reeves letzte Rolle

„Legacy“ ist Christopher Reeves letzte Rolle als Schauspieler. Am 27. Mai 1995 war er bei einem Reitturnier in Culpeper in Virginia von seinem Pferd abgeworfen worden. Seine ersten beiden Halswirbel waren verletzt worden, und er blieb vom Hals abwärts gelähmt. Seitdem lebte er im Rollstuhl, mit Atemunterstützung, und widmete einen großen Teil seiner Energie dem Einsatz für die Erforschung von Rückenmarksverletzungen.

Die Serie rechnete weiterhin mit ihm. Swann sollte zu Beginn von Staffel 4 zurückkehren, doch Reeve führte damals Regie bei einem Animationsfilm, der 2006 unter dem Titel Everyone's Hero erschien, und stand für die erste Folge nicht zur Verfügung. Die Produzenten planten, ihn später in der Staffel zurückzuholen, in einer Szene mit Tom Welling und Margot Kidder. Christopher Reeve stirbt am 10. Oktober 2004 im Alter von 52 Jahren, bevor dieser Film fertiggestellt ist.

Drei Tage später, am 13. Oktober 2004, strahlt The WB „Devoted“ (4x04) aus, eine Folge, die mit einer Hommage an den Schauspieler beginnt und endet.

Bridgette Crosby und der Tod von Virgil Swann

Schon vor Reeves Tod hatte Staffel 4 Swann eine Botin zur Seite gestellt. In „Crusade“ (4x01), am 22. September 2004 in den USA ausgestrahlt, spielt Margot Kidder, die Lois Lane aus Reeves Filmen, Bridgette Crosby, die Gesandte von Dr. Swann. Dieselbe Folge führt die Lois Lane von Erica Durance ein. Clark, der unter den Einfluss seiner kryptonischen Seite geraten ist, lässt sich Kal-El nennen, und Bridgette bringt Martha ein Stück schwarzes Kryptonit, das Kal-El von Clark trennen kann. Die Schauspielerin dreht zwei Folgen und verlässt dann die Serie.

Swanns Tod bleibt im Off. In „Sacred“ (4x15), am 23. Februar 2005 in den USA ausgestrahlt, erhält Clark ein von Swann geschicktes Paket, genau in dem Moment, in dem eine Nachrichtensendung im Fernsehen dessen Tod meldet. Das Paket enthält den achteckigen Schlüssel, der seit „Legacy“ verschwunden war, zusammen mit einer letzten Botschaft. Im Februar 2005 erklärte Margot Kidder gegenüber der Website Superman Homepage, sie habe es abgelehnt, die Szene zu drehen, in der Bridgette diesen Tod verkünden sollte, eine Idee, die sie für opportunistisch hielt; sie sprach außerdem von Unstimmigkeiten über ihren Vertrag.

Veritas und Patricia Swann: die in Staffel 7 enthüllte Vergangenheit

Die Serie schreibt Swanns Geschichte noch lange nach Reeves Tod weiter. In „Traveler“ (7x14), am 20. März 2008 in den USA auf The CW ausgestrahlt, tritt seine Tochter Patricia auf, gespielt von Gina Holden. Sie enthüllt die Existenz von Veritas, einer Geheimgesellschaft, die die Familien Swann, Queen und Teague sowie Lionel Luthor vereinte. Ihre Mitglieder erwarteten die Ankunft eines „Reisenden“ aus den Sternen auf der Erde, in dem Patricia Clark erkennt.

Die Queens sind die Eltern von Oliver Queen, dem Green Arrow der Serie. Patricia wirft Lionel vor, beim Tod ihres Vaters und bei dem der Queens eine Rolle gespielt zu haben. Sie vertraut Clark das Tagebuch von Virgil Swann an und wird danach auf Befehl von Lex getötet. Veritas wird erst in Staffel 7 enthüllt, fast vier Jahre nach „Legacy“: So wirft die Serie nachträglich ein neues Licht auf die Begegnung zwischen Swann und Lionel, die demselben Kreis angehörten.

Das Vermächtnis von Virgil Swann: von S.T.A.R. Labs bis Curt Swan

Christopher Reeve ist ein letztes Mal in der Serie zu sehen, in der Doppelfolge, mit der sie am 13. Mai 2011 in den USA endet: Archivbilder von Swann gehören zu den Rückblenden dieses Finales. Danach kehrt die Figur als Erinnerung in Smallville Season 11 zurück, der Comic-Fortsetzung der Serie, geschrieben von Bryan Q. Miller und 2012 gestartet. In diesen Comics steht S.T.A.R. Labs für „Swann Technology and Research“: Nach Swanns Willen wurde das Labor gegründet, um dem „Reisenden“ zu helfen, sich selbst besser kennenzulernen.

Bleibt noch sein Name. Den of Geek, die französischsprachige Wikipedia und der Blog Superman: The Blog sehen darin eine Hommage an Curt Swan, den Superman-Zeichner der 1950er- bis 1980er-Jahre, der 1996 starb. Der Name der Figur wird allerdings mit zwei n geschrieben, und keine bekannte Aussage der Serienschöpfer bestätigt diese Anspielung. Um Swanns Auftritte in ihren Zusammenhang einzuordnen, geht der Guide Smallville Staffel für Staffel die zehn Staffeln der Reihe nach durch.

Fazit

Christopher Reeve spielt Virgil Swann nur in zwei Folgen, doch die Figur gibt Clark seine ersten Antworten: seinen Namen, Kal-El, seinen Planeten und die Botschaft seiner Eltern. Auf den amerikanischen Bildschirmen taucht Swann am 25. Februar 2003 auf, kehrt am 14. April 2004 für Reeves letzte Rolle zurück und stirbt am 23. Februar 2005 im Off.

Danach führt Smallville Swanns Geschichte mit Veritas, seiner Tochter Patricia und, im Comic, mit S.T.A.R. Labs fort. Um die Serie unter allen Superman-Serien einzuordnen, listet die vollständige Übersicht sie in der richtigen Reihenfolge auf.