Curt Swan: der Zeichner, der Supermans Gesicht prägte

Curt Swan vor Superman: von der Armeezeitung in die Büros von DC

Curt Swan heißt eigentlich Douglas Curtis Swan. Er wird am 17. Februar 1920 in Minnesota in den USA geboren, in eine Familie schwedischer Herkunft. Beim Geburtsort sind sich die Quellen uneins: Minneapolis laut der englischen Wikipedia und MNopedia, der Enzyklopädie der Minnesota Historical Society, Willmar laut Superman Homepage und der französischen Wikipedia.

Während des Zweiten Weltkriegs zeichnet er für Stars and Stripes, die Zeitung der US-Armee. Dort lernt er France „Eddie“ Herron kennen, einen Autor bei DC, der ihn an den Verlag verweist. Seine Ausbildung ist schnell erzählt: ein paar Monate am Pratt Institute, dank der G.I. Bill. Alles andere bringt sich Swan selbst bei.

DC stellt ihn im Dezember 1945 ein. Seine ersten veröffentlichten Zeichnungen erscheinen Anfang 1946 in Boy Commandos, danach in Newsboy Legion und Tommy Tomorrow. An Superman arbeitet er noch nicht. Abgesehen von einem kurzen Abstecher in die Werbung im Jahr 1951 bleibt er bis zu seinem Tod bei DC: insgesamt einundfünfzig Jahre, laut MNopedia.

1948: eine erste Superman-Geschichte, zehn Jahre nach der Erschaffung des Helden

Die erste von Swan gezeichnete Superman-Geschichte erscheint in Superman #51 mit Coverdatum März–April 1948: Es ist die dritte Geschichte des Hefts, „The Man Who Bossed Superman“, getuscht von Steve Brodie. Das Cover hingegen stammt von Wayne Boring. Damals werden die Namen der Zeichner nicht abgedruckt: Diese Zuschreibung beruht auf Recherchen, die erst viel später angestellt wurden.

Swan kommt also zu einem Helden, der schon zehn Jahre alt ist. Superman wurde 1938 in Action Comics #1 geboren, und seine Schöpfer sind Jerry Siegel und Joe Shuster. Vor Swan sind es Shuster und danach Wayne Boring, die das Aussehen der Figur in den Comics festlegen. Das Gesicht, das Swan durchsetzen wird, kommt erst später, ab Ende der 1950er-Jahre; die Erfindung des Helden hingegen gebührt anderen.

Im folgenden Jahr wendet er sich der Jugend des Helden zu. Seine erste ihm zugeschriebene Superboy-Geschichte, „A Zoo for Sale!“, erscheint in #5 mit Coverdatum November–Dezember 1949, nach einem Skript von Bill Finger. Die erste Ausgabe mit Coverdatum April 1949 hatten Sikela, Dobrotka und Roussos gezeichnet; danach wechselt sich Swan bei der Serie mit John Sikela ab.

Batman, 3D und Jimmy Olsen: Curt Swans 1950er-Jahre

Die 1950er-Jahre rücken Swan ins Zentrum der Superman-Familie. In Superman #76 mit Coverdatum Mai–Juni 1952 begegnen sich in „The Mightiest Team in the World“, geschrieben von Edmond Hamilton und getuscht von Stan Kaye, Superman und Batman zum ersten Mal in einer Comicgeschichte; das Cover stammt von Win Mortimer. Swan selbst hielt allerdings den One-Shot Three-Dimension Adventures of Superman (1953), dessen Cover er zeichnet, für den eigentlichen Beginn seiner Arbeit an dem Helden.

Die Serie, die ihn bekannt macht, kommt 1954. Superman's Pal, Jimmy Olsen #1 mit Coverdatum September–Oktober 1954 vereint drei Geschichten von Otto Binder; Swan zeichnet sie alle und gestaltet das Cover zusammen mit Stan Kaye. Er zeichnet die Serie bis 1966 und sah darin selbst den Durchbruch seiner Karriere. Ihr Held, Jimmy Olsen, ist der junge Reporter des Daily Planet und Supermans Freund.

Ebenfalls in dieser Serie erschaffen Binder und er Lucy Lane, die Schwester von Lois, in #36 mit Coverdatum April 1959. Supergirl dagegen stammt nicht von ihm: Kara Zor-El wird von Otto Binder und Al Plastino in Action Comics #252 mit Coverdatum Mai 1959 erschaffen; Swan liefert für dieses Heft nur die Bleistiftzeichnung des Covers, das Plastino tuscht. Ebenso hatte er bei Superman #123 (August 1958) nur das Cover gestaltet: Das Super-Girl der Geschichte ist das Werk von Dick Sprang.

Krypto, der tägliche Zeitungsstrip und die Ablösung von Wayne Boring

1955 ist Swan an einer weiteren Geburt beteiligt. Krypto, Superboys Hund, tritt zum ersten Mal in Adventure Comics #210 mit Coverdatum März 1955 auf, in „The Super-Dog from Krypton!“. Otto Binder schreibt die Geschichte, Swan und Sy Barry zeichnen sie, und das Cover stammt von Swan. Der Hund ist also keine Idee von Siegel und Shuster.

Swan zeichnet Superman auch für die Zeitungen: den täglichen Comicstrip, vom 18. Juni 1956 bis zum 12. November 1960 laut der englischen Wikipedia und Paul Gravett, von 1958 bis 1961 laut MNopedia. In den Comicheften löst er nach und nach Wayne Boring als Hauptzeichner ab, mit einem Superman, der menschlicher, nahbarer und ausdrucksstärker ist als der imposante Superman seines Vorgängers. Beim Jahr der Ablösung schwanken die Quellen zwischen 1955, 1957, 1958 und dem Anfang der 1960er-Jahre. Merk dir: Sein Superman dominiert die Comics von Ende der 1950er-Jahre bis 1986.

Laut Superman Homepage, der einzigen Quelle, die diese Aussage überliefert, wollte Swan Superman als „nice guy“ zeichnen, als anständigen Kerl. Der sogenannte „klassische“ Superman der Lizenzprodukte, mit dem Logo in Form eines S auf der Brust, stammt oft aus dem DC Style Guide von 1982, gezeichnet von José Luis García-López, und nicht aus Swans Originalseiten. In der Abfolge der Superman-Epochen steht Swans Name zwischen denen von Shuster und Byrne.

Das Silver Age: Imaginary Stories, Kandor und ein Wettrennen gegen Flash

Anfang der 1960er-Jahre zeichnet Swan Geschichten, die mit dem Mythos spielen. In Superman #149 mit Coverdatum November 1961 schreibt Jerry Siegel, der Miterschaffer des Helden, „The Death of Superman!“, eine Imaginary Story in drei Teilen, in der Luthor Superman mit Kryptonit tötet. Swan liefert die Bleistiftzeichnungen der Innenseiten und gestaltet das Cover zusammen mit George Klein; beim Tuschen der Seiten schwanken die Quellen zwischen Klein und Sheldon Moldoff. Verwechsle diese Geschichte nicht mit dem Tod von Superman von 1992, der nicht von ihm stammt.

Mit Edmond Hamilton führt er den Helden anschließend nach Kandor, in die Miniaturstadt. In „Superman in Kandor“, erschienen in Superman #158 mit Coverdatum Januar 1963, werden Superman und Jimmy Olsen zu zwei Verbrechensbekämpfern, Nightwing und Flamebird. Es ist der erste Auftritt des Namens Nightwing, lange vor dem Nightwing von Dick Grayson, der 1984 in Tales of the Teen Titans #44 von Marv Wolfman und George Pérez auftauchte. Swan hat den Namen miterschaffen, nicht diese Figur.

Hamilton und Swan erschaffen außerdem Composite Superman in World's Finest Comics #142 mit Coverdatum Juni 1964. 1967 erzählt Superman #199 mit Coverdatum August „Superman's Race with the Flash!“, ein Wettrennen zwischen Superman und Flash, geschrieben von Jim Shooter, gezeichnet von Swan und getuscht von Klein; das Cover stammt von Carmine Infantino und Murphy Anderson. Auch die vergessenen Kräfte aus der Zeit des Redakteurs Mort Weisinger entstehen oft unter seinem Bleistift.

Swanderson und die anderen: die Tuscher, die seine Seiten vollendeten

Swan ist vor allem ein Bleistiftzeichner. Er legt die Zeichnung mit Bleistift an, und andere Künstler ziehen sie mit Tusche nach: Seine Seiten verdanken seinen Tuschern also viel. In den 1960er-Jahren ist George Klein sein fester Tuscher, von 1962 bis 1968 laut der Website 13th Dimension; Eddy Zeno, zitiert von Paul Gravett, sieht in den Jahren 1962–1964 einen ersten Höhepunkt ihres Duos.

Danach folgt Murphy Anderson, von 1970 bis 1974 und dann erneut 1988–1989. Die Leser nennen ihr Gespann „Swanderson“. Das Wort bezeichnet das Duo, nicht einen dritten Zeichner, und es ist tatsächlich Anderson, der Swan tuscht, nicht umgekehrt.

Mitte der 1980er-Jahre, 1985–1986, übernimmt Al Williamson den Staffelstab; Swan hielt ihn für seinen liebsten Tuscher. Ein letzter Name sorgt für Verwechslungen: Kurt Schaffenberger, mit K, tuscht 1986 Action Comics #583. Er ist ein anderer Künstler als Curt Swan, der für dasselbe Heft die Bleistiftzeichnungen liefert.

Die Ära Julius Schwartz: Kryptonite Nevermore, Faora und Superboy-Prime

1971 beginnt die Ära des Redakteurs Julius Schwartz. Superman #233 mit Coverdatum Januar 1971 veröffentlicht „Superman Breaks Loose“, die erste Folge von „Kryptonite Nevermore“: Denny O'Neil schreibt, Swan zeichnet vor, Murphy Anderson tuscht. Das Cover des Hefts stammt von Neal Adams, nicht von Swan.

Mit dem Autor Cary Bates erschafft Swan eine ganze Galerie von Figuren: Faora in Action Comics #471 mit Coverdatum Mai 1977, aber auch Terra-Man, Vartox und den Toyman der 1970er-Jahre. Er zeichnet außerdem den ersten Auftritt von Vixen in Action Comics #521 mit Coverdatum Juli 1981, ohne ihr Miterschaffer zu sein: Wikipedia schreibt die Figur Gerry Conway und Bob Oksner zu. In „I Flew with Superman!“, erschienen in Superman Annual #9 von 1983, einer Geschichte, die er selbst vorzeichnet und tuscht, tritt Swan persönlich auf und hilft Superman, einen Fall zu lösen.

Im November 1985 stellt DC Comics Presents #87 Superboy-Prime vor: Elliot S. Maggin schreibt, Swan zeichnet vor, Al Williamson tuscht, und Eduardo Barreto gestaltet das Cover. Zwanzig Jahre später, 2005, steht die Figur im Mittelpunkt von Infinite Crisis.

1986: Alan Moore, Curt Swan und der Abschied vom Pre-Crisis-Superman

1986, nach Crisis on Infinite Earths, bereitet DC einen Neustart von Superman vor. Um die Epoche abzuschließen, schreibt Alan Moore „Whatever Happened to the Man of Tomorrow?“, eine Imaginary Story in zwei Teilen, veröffentlicht in Superman #423 und Action Comics #583. Beide Hefte tragen das Coverdatum September 1986, erscheinen aber im Juni 1986. Swan liefert die Bleistiftzeichnungen; George Pérez tuscht #423 und Kurt Schaffenberger #583.

Heft #423 wird als „Historic Last Issue“ angekündigt: Ab der nächsten Ausgabe heißt die Serie The Adventures of Superman. Diese Geschichte außerhalb der Kontinuität ist weder mit „The Death of Superman!“ von 1961, ebenfalls von Swan gezeichnet, noch mit dem 1992 veröffentlichten Tod des Helden zu verwechseln. In Frankreich erschien sie erneut im Sammelband Les Derniers Jours de Superman, den Urban Comics im März 2016 in der Reihe DC Deluxe herausbrachte.

Nach Crisis zieht DC Swan von den regulären Superman-Titeln ab. John Byrne startet die Figur mit der Miniserie The Man of Steel neu, und ein neuer Zeichenstil ersetzt den, den die Leser seit fast dreißig Jahren kannten.

Die letzten Seiten und das Vermächtnis von Curt Swan

Danach kehrt Swan nur noch gelegentlich zu Superman zurück: 1987 zeichnet er die Comicadaption des Films Superman IV: The Quest for Peace nach einem Skript von Bob Rozakis, wobei er sich die Bleistiftzeichnungen mit Don Heck teilt. Er stirbt im Juni 1996 mit 76 Jahren in Connecticut; die Quellen schwanken zwischen dem 16. und dem 17. sowie zwischen Wilton und Norwalk. Seine fünf letzten Seiten mit dem Helden erscheinen nach seinem Tod in Superman: The Wedding Album, mit Coverdatum Dezember 1996, aber bereits in der Woche des 6. Oktober 1996 erschienen, in der das US-Fernsehen die Hochzeitsfolge der Serie Lois & Clark ausstrahlt.

1984 hatte er den Inkpot Award erhalten; 1997 wird er posthum in die Hall of Fame der Eisner Awards aufgenommen, im selben Jahr wie Julius Schwartz. 2018 veröffentlicht Action Comics #1000, mit Coverdatum Juni und ab dem 18. April im Handel, noch eine Geschichte von Marv Wolfman, die auf seinen unveröffentlichten Seiten aufbaut. MNopedia schreibt, er habe „das Aussehen und die Atmosphäre“ des Superman-Universums in den zwei Jahrzehnten nach 1970 „bestimmt“; der Historiker Les Daniels, zitiert von der englischen Wikipedia, macht ihn Anfang der 1960er-Jahre zum „definitiven“ Zeichner des Helden.

Das Fernsehen hat ihm vielleicht mit einem Augenzwinkern Tribut gezollt. In der Serie Smallville spielt Christopher Reeve Dr. Virgil Swann, mit zwei n, in „Rosetta“ (2x17, in den USA am 25. Februar 2003 ausgestrahlt) und „Legacy“ (3x17, in den USA am 14. April 2004 ausgestrahlt). Den of Geek und die französische Wikipedia sehen darin eine Hommage an den Zeichner, ohne dass eine Bestätigung durch die Produktion bekannt wäre.

Fazit

Curt Swan hat Superman weder erfunden noch sein allererstes Aussehen festgelegt. Sein Beitrag liegt woanders: Von Ende der 1950er-Jahre bis 1986 gab er dem Helden der Comics ein menschlicheres Gesicht, von Jimmy Olsen bis Kandor, bis hin zur Abschiedsgeschichte von Alan Moore.

Um zu den Ursprüngen zurückzugehen, fang mit Siegel und Shuster an. Und um Swan in das ganze Leben der Figur einzuordnen, entdecke die komplette Geschichte von Superman.