Otto Binder: der Autor von Supergirl, Krypto und Brainiac

Wer ist Otto Binder? Von der Science-Fiction zu den Comics

Otto Oscar Binder wird am 26. August 1911 in Bessemer im US-Bundesstaat Michigan geboren; seine Familie stammt aus Österreich und lässt sich 1922 in Chicago nieder. Zusammen mit seinem älteren Bruder Earl begeistert er sich für Science-Fiction. Die beiden Brüder schreiben gemeinsam unter dem Namen „Eando Binder“ – nach „E and O“, ihren Initialen – und veröffentlichen 1932 in Amazing Stories ihre erste Kurzgeschichte. Mit den Jahren schreibt Otto schließlich allein unter diesem Namen.

In dieser Zeit erfindet er einen Roboter namens Adam Link. In „I, Robot“, erschienen im Januar 1939, erzählt die Maschine, wie man sie zu Unrecht beschuldigt, ihren Schöpfer getötet zu haben. Der junge Isaac Asimov liest die Geschichte und beginnt zwei Monate später seine eigene Roboter-Reihe. 1950 gibt sein Verleger seiner Sammlung gegen Asimovs Protest den Titel I, Robot; in Frankreich wurde daraus Les Robots. Asimov wird es später einräumen: Ottos Geschichte war vor seiner da.

Binder schreibt außerdem für Thrilling Wonder Stories, ein Magazin unter der Leitung von Mort Weisinger. Merk dir diesen Namen: Bei DC wird Weisinger später die Superman-Titel leiten.

Bei Fawcett: die Feder hinter Captain Marvel

Binder steigt 1939 ins Comicgeschäft ein, im Studio von Harry „A“ Chesler, wo sein Bruder Jack als Zeichner arbeitet. Danach wechselt er zu Fawcett, dem Verlag von Captain Marvel. Bill Parker und C. C. Beck haben den Helden im Februar 1940 in Whiz Comics #2 eingeführt: Dank des Zauberers Shazam verwandelt sich der junge Billy Batson darin in einen übermächtigen Erwachsenen. Redakteur Ed Herron vertraut Binder den Helden an: Laut Binder selbst erscheint seine erste Captain-Marvel-Geschichte in Comicform in Captain Marvel Adventures #9, datiert auf April 1942.

Mit Marc Swayze erschafft er Mary Marvel, Billys Zwillingsschwester, in Captain Marvel Adventures #18, datiert auf Dezember 1942. Mit C. C. Beck führt er im Dezember 1945 in The Marvel Family #1 Black Adam ein, einen früheren ägyptischen Auserwählten des Zauberers, der auf die Seite des Bösen übergelaufen ist, und im Dezember 1947 in Captain Marvel Adventures #79 Tawky Tawny, einen sprechenden Tiger.

Nach der Zählung von E. Nelson Bridwell, Autor und Redakteur bei DC, hat Binder 986 der rund 1.740 Geschichten der Marvel-Familie geschrieben, also mehr als die Hälfte. In den 1940er-Jahren verkauft sich Captain Marvel besser als Superman, und dieser Erfolg wird Fawcett teuer zu stehen kommen.

Der Prozess Fawcett gegen DC und der Wechsel zu Superman

Superman wurde 1938 in Action Comics #1 geboren, aus der Feder von Jerry Siegel und Joe Shuster. Für seinen Verlag ist Captain Marvel nichts als eine Kopie: dieselbe Stärke, derselbe Umhang und eine geheime Identität hinter dem Beruf eines Reporters. Im September 1941 verklagen die Firmen, aus denen später DC hervorgeht, deshalb Fawcett. Der Prozess beginnt erst im März 1948.

In erster Instanz erkennt der Richter die Nachahmung zwar an, gibt aber Fawcett recht, weil einige in Zeitungen erschienene Superman-Strips nicht urheberrechtlich geschützt waren. 1951 entscheidet das Berufungsgericht unter Richter Learned Hand zugunsten von DC. Fawcett zieht einen Vergleich vor: 1953 willigt der Verlag ein, 400.000 Dollar zu zahlen und Captain Marvel nie wieder zu veröffentlichen.

Fawcett schließt daraufhin seine Comicsparte und entlässt Binder. Er schreibt allerdings schon seit 1948 für DC; ab 1954 gehört er zu den festen Autoren der Superman-Titel. Ein letztes Augenzwinkern: DC übernimmt Captain Marvel 1972 in Lizenz, und in Shazam! #1, datiert auf Februar 1973, hat Binder einen kurzen Auftritt als Figur.

Otto Binder bei DC: Jimmy Olsen und seine Verwandlungen

Bei DC trifft Binder Mort Weisinger wieder. 1954 startet DC, beflügelt von Jimmys Erfolg im Fernsehen, eine eigene Serie über Jimmy Olsen, den jungen Reporter des Daily Planet. Die erste Ausgabe, datiert auf September–Oktober 1954, vereint drei Geschichten, die Binder geschrieben und Curt Swan gezeichnet hat. Darin taucht zum ersten Mal die Signaluhr auf, das Ultraschallgerät, mit dem Jimmy Superman rufen kann.

Binder schreibt dort zahlreiche Verwandlungen von Jimmy, oft zusammen mit Swan. In #22, datiert auf August 1957, beschleunigt eine Maschine seine Evolution: Er wird zu einem Menschen der Zukunft mit Supergehirn. In #31, im September 1958, wird er zu Elastic Lad, einem dehnbaren Jungen. Im April 1960, in #44, verwandelt ihn ein Zaubertrank sogar in einen Werwolf.

Das Duo erschafft außerdem Lucy Lane, die Schwester von Lois Lane, in #36, datiert auf April 1959: Trotz mancher Trennung bleibt sie bis zum Ende der Serie Jimmys große Liebe. Diese Geschichten voller Gadgets sind typisch für das Silver Age von Superman.

1955: Krypto, der Hund von Krypton

1955 schenkt Binder Superboy, der jugendlichen Version des Helden, einen Gefährten. In Adventure Comics #210, datiert auf März 1955, erscheint „The Super-Dog from Krypton!“, geschrieben von Binder, mit Bleistift gezeichnet von Curt Swan und getuscht von Sy Barry. Ein weißer Hund mit Superkräften sorgt in Smallville für Chaos, und Superboy entdeckt die kryptonische Rakete, die ihn hergebracht hat.

Auf Krypton hatte Jor-El einen Raketenprototyp getestet und dafür den Welpen seines Sohnes hineingesetzt. Von einem Meteoriten abgelenkt, war die Rakete durchs All geirrt, bevor sie auf der Erde landete. Am Ende der Geschichte bricht Krypto wieder auf, um das All zu erkunden, und Superboy bleibt allein zurück.

Die Abwesenheit währt nicht lange: Vier Ausgaben später, in Adventure Comics #214, datiert auf Juli 1955, holen Binder und Swan ihn zurück. Krypto wird zum Stammgast in den Abenteuern von Superboy, dann auch von Superman, und tritt später der Legion der Super-Haustiere bei. 2025 gibt er in Superman sein Realfilm-Debüt im Kino.

1958: die Legion, Brainiac und die Stadt Kandor

1958 reiht Binder eine Idee an die nächste. In Adventure Comics #247, datiert auf April und gezeichnet von Al Plastino, begegnet Superboy drei Jugendlichen aus dem 30. Jahrhundert: Cosmic Boy, Lightning Boy, dem späteren Lightning Lad, und Saturn Girl. Als Mitglieder eines Clubs, der Legion der Superhelden, lassen sie ihn Aufnahmeprüfungen ablegen. Die Legion wird erst im Dezember 1959 zurückkehren, diesmal aus der Feder von Jerry Siegel.

Im Juli 1958 schickt Action Comics #242, wieder mit Plastino, Superman in den Kampf gegen Brainiac, einen grünhäutigen Außerirdischen, der ganze Städte verkleinert, Metropolis eingeschlossen, und sie in Flaschen steckt, um seinen Planeten neu zu bevölkern. Auf dem Cover von Curt Swan trägt er bereits seine Elektroden auf dem Schädel; in der Geschichte selbst ist er ein kahlköpfiger Wissenschaftler.

In Brainiacs Raumschiff findet Superman eine verkleinerte Stadt von Krypton: Kandor. Da ihm die Energie fehlt, sie wieder zu vergrößern, bewahrt er sie in seiner Festung der Einsamkeit auf. Brainiac wiederum wird sich wandeln: 1964 machen Cary Bates und Edmond Hamilton in Superman #167 aus ihm einen Computer in Menschengestalt.

Otto Binder und die Geburt von Supergirl

Vor Supergirl gab es eine Super-Girl. In Superman #123, datiert auf August 1958 und gezeichnet von Dick Sprang, erfindet Binder ein Mädchen mit den Kräften von Superman, das dank eines magischen Totems aus einem Wunsch von Jimmy Olsen entsteht. Am Ende opfert sie sich, um den Helden vor einem Kryptonit-Meteoriten zu schützen, und Jimmy lässt sie mit einem Wunsch verschwinden, bevor sie daran stirbt.

Die echte Supergirl erscheint neun Monate später, am Ende von Action Comics #252, datiert auf Mai 1959: Binder schreibt, Al Plastino zeichnet, Curt Swan liefert das Cover. Kara Zor-El, die Tochter von Supermans Onkel Zor-El, ist in Argo City aufgewachsen, einer ins All geschleuderten Stadt von Krypton, deren zu Kryptonit gewordener Boden die Bewohner vergiftet hat. Superman bringt sie unter dem Namen Linda Lee im Waisenhaus von Midvale unter: Sie soll seine Geheimwaffe sein. Dieselbe Ausgabe stellt außerdem Metallo vor, doch dessen Geschichte stammt von Robert Bernstein.

Es ist nicht Binders erste Heldin: Bei Fawcett hatte er bereits Mary Marvel erschaffen. Bis Action Comics #285, datiert auf Februar 1962, bleibt Supergirl vor der Öffentlichkeit verborgen. Nachdem der Anti-Monitor sie in Crisis on Infinite Earths #7, datiert auf Oktober 1985, getötet hat, verschwindet sie aus der Kontinuität. Eine neue Kara Zor-El taucht 2004 im Handlungsbogen „The Supergirl from Krypton“ auf, der den Titel der Geschichte von 1959 übernimmt.

Bizarro, Titano, Beppo: Doppelgänger und Supertiere

Binder erfindet auch verblüffende Kreaturen. In Superboy #68, datiert auf Oktober 1958 und gezeichnet von George Papp, erzeugt der Duplikatorstrahl eines Wissenschaftlers eine missratene Kopie von Superboy mit fahler Haut: den ersten Bizarro. Die Idee ist bis heute umstritten: Alvin Schwartz, Autor des Superman-Zeitungscomics, hat stets behauptet, sie erfunden zu haben, und sein Bizarro erscheint direkt danach im Strip, von Ende August bis Dezember 1958. Für den Historiker Mark Evanier geht der Bizarro, den das Publikum kennt, stärker auf Schwartz zurück.

Binder baut die Figur dennoch aus: Im Juli 1959, in Action Comics #254, konstruiert Lex Luthor einen erwachsenen Bizarro, und im April 1960 schenkt Action Comics #263 den Bizarros einen eigenen Planeten, Htrae, also „Earth“ rückwärts gelesen: die Bizarro World. In Superman #127, datiert auf Februar 1959 und gezeichnet von Wayne Boring, kehrt der Schimpanse Toto als Riese aus dem All zurück: Das ist Titano, dessen Augen Kryptonitstrahlen verschießen. In Superboy #76 schließlich, im Oktober 1959, erfinden Binder und George Papp einen Affen von Krypton, der sich in der Rakete des Babys Kal-El versteckt hat: den künftigen Beppo.

Manchmal wird ihm auch die Phantomzone zugeschrieben, das Gefängnis für kryptonische Verbrecher. Doch sie erscheint in Adventure Comics #283, datiert auf April 1961, in einer Geschichte von Robert Bernstein und George Papp, die auch General Zod einführt.

Otto Binders Vermächtnis von 1969 bis 2026

Die 1960er-Jahre sind düsterer. 1960 steckt Binder seine Ersparnisse in Space World, ein Magazin über den Weltraum, das ihn ruiniert. 1967 stirbt seine einzige Tochter Mary mit 14 Jahren, von einem Auto erfasst. Seine letzte Superman-Geschichte, „The Cage of Doom“, erscheint in Action Comics #377, datiert auf Juni 1969, mit Curt Swan. Danach verlässt er DC und zieht in den Norden des Bundesstaats New York. Er stirbt im Oktober 1974 im Alter von 63 Jahren.

1986 macht der von John Byrne geleitete Neustart Superman zum einzigen Überlebenden von Krypton: Supergirl, Krypto und Kandor verschwinden, zumindest für eine Weile. 2026 vereint der Film Supergirl mit Milly Alcock auf der Leinwand Kara und Krypto, zwei Figuren aus Binders Feder.

In der ersten Folge der Serie Supergirl, die am 26. Oktober 2015 in den USA ausgestrahlt wurde, rettet Kara ein Flugzeug, das die Otto-Binder-Brücke nur knapp verfehlt. Die erste Folge der 3. Staffel von My Adventures with Superman, erschienen im Juni 2026, zeigt das Grab von Dr. George Otto Binder, dem Wissenschaftler, der Bizarro großgezogen hat: eine Anspielung auf Binder und wohl auch auf George Papp, den Zeichner des ersten Bizarro. Binder selbst wurde posthum in die Jack Kirby Hall of Fame (1999) und die Eisner Hall of Fame (2004) aufgenommen und erhielt 2010 den Bill Finger Award.

Fazit

Otto Binder hat Superman nicht erfunden, aber er hat ihm einen guten Teil seines Umfelds geschenkt: einen Hund, eine Cousine, einen Feind, der Städte sammelt, und einen missratenen Doppelgänger – Figuren, die Filme und Serien bis heute aufgreifen.

Um diese Schöpfungen in das Leben des Helden einzuordnen, tauch ein in die komplette Geschichte von Superman. Und um dem Hund aus seiner Feder zu folgen, entdecke alles über Krypto.