L'univers de poche : la prison de Lex Luthor dans Superman 2025 et son origine chez le Time Trapper

L'univers de poche de Lex Luthor, une prison hors de notre réalité

Dans le Superman de James Gunn, l'univers de poche est une dimension artificielle que Lex Luthor a fabriquée de toutes pièces. Le milliardaire joué par Nicholas Hoult y cache une prison secrète, à l'abri des lois et des regards. À l'écran, Lex explique avoir créé cette dimension en reproduisant le Big Bang avec un mégacollisionneur de LuthorCorp, son entreprise. Des portails dimensionnels relient ce monde clos au nôtre, et Lex comme ses hommes passent par eux pour y entrer et en sortir.

James Gunn tient à une nuance. Interrogé par Rolling Stone en juillet 2025, il dit ne pas aimer la téléportation et voit dans l'univers de poche un voyage d'un point à un autre de l'espace dimensionnel. Dans la même réponse, à propos de la Légion des Super-Héros, il se dit peu attiré par le voyage dans le temps. En avril 2025, il rangeait déjà les univers de poche parmi les éléments fantastiques « jamais vraiment vus dans un film Superman », avec le chien volant et le kaiju géant.

Des cages en cubes : qui Lex enferme dans sa dimension

Le film montre une prison faite de cages cubiques empilées à perte de vue. La cheffe décoratrice Beth Mickle a fait construire neuf de ces cubes, trois de large sur trois de haut, que les effets visuels ont multipliés dans toutes les directions. Wētā FX en a tiré un monde d'inspiration mathématique, fait d'innombrables cubes et de structures métalliques cristallines plongées dans l'obscurité.

Dans le film, les détenus sont très divers : des opposants politiques venus de plusieurs pays, des gens qui ont simplement contrarié Lex, d'anciennes compagnes et des méta-humains comme Metamorpho, dont Lex retient aussi le fils, Joey, un nourrisson. Krypto, le chien que Superman garde pour sa cousine Kara, y est retenu après sa capture à la Forteresse de Solitude. Superman y découvre encore une horde de singes qui inondent les réseaux sociaux de messages hostiles à son égard.

Pour se déplacer dans sa prison, Lex compte sur Mister Handsome, la créature qui pilote la plateforme de l'univers de poche. D'après James Gunn, Lex l'a créée à 12 ans dans une boîte de Petri, en voulant fabriquer un humain, et c'est peut-être le seul être auquel il tienne. Trevor Newlin l'incarne à l'écran.

Superman se rend, Lex l'interroge et abat Malik Ali

Dans le film, Superman ne finit pas dans cette prison à l'issue d'un combat. Lex a diffusé la seconde moitié du message de Jor-El et de Lara, où les parents kryptoniens de Kal-El l'invitent à conquérir la Terre, et l'opinion s'est retournée contre le héros. Superman se rend au gouvernement américain, qui le confie à Lex pour qu'il le détienne et l'interroge. Il partage sa cellule avec Metamorpho, qui doit changer l'une de ses mains en kryptonite sous peine de voir Lex s'en prendre à Joey : privé de ses pouvoirs, Superman reste à la merci de son geôlier.

L'interrogatoire tourne au chantage. Lex fait venir Malik Ali, un vendeur de falafels qui soutient Superman, joué par Dinesh Thyagarajan, et lui tire une balle dans la tête devant Superman, en présence de Vasil Ghurkos, le président de la Boravie. James Gunn a raconté avoir coupé très tôt au montage une suite encore plus sombre, où Lex obligeait Ghurkos à s'allonger dans le sang pour protéger ses chaussures. Ce meurtre décide Metamorpho à changer de camp.

L'évasion : un soleil miniature, la River Pi et un trou noir

Dans le film, Metamorpho, horrifié, crée un petit soleil dont la lumière rend ses forces au Kryptonien, comme le fait d'ordinaire celle d'un soleil jaune. Superman brise sa cellule et libère Joey, puis Krypto. Pendant ce temps, Lois Lane, jouée par Rachel Brosnahan, demande de l'aide à la Justice Gang, et seul Mister Terrific accepte. À Fort Kramer, il met hors de combat les Raptors de Lex dans un long plan-séquence, puis entre avec Lois dans l'univers de poche.

La fuite se complique. Affaibli par la kryptonite et assailli par les Raptors, Superman, Joey dans les bras, est emporté par la River Pi, une rivière d'antiprotons qui se jette dans un trou noir. Metamorpho, Krypto et un dernier coup de super-souffle l'en arrachent, puis les sphères volantes de Mister Terrific guident le groupe jusqu'au portail, franchi juste avant qu'il ne s'effondre. Sur le plateau, selon Guy Williams, superviseur des effets visuels chez Wētā FX, la rivière était un bassin rempli de centaines de milliers de billes de déodorant à bille.

La faille qui coupe Metropolis en deux

Après l'évasion, Lex se sert de nouveau de sa dimension. Dans le film, Eve Teschmacher, sa compagne jouée par Sara Sampaio, transmet à Jimmy Olsen, incarné par Skyler Gisondo, les preuves de l'accord passé entre Lex et la Boravie. Lex, qui découvre qu'elle est en contact avec Jimmy, fait enfermer Eve dans l'univers de poche. Pour attirer Superman, il ouvre un portail instable vers sa prison : la faille qui s'ouvre fend Metropolis en deux.

Superman et Mister Terrific affrontent alors l'Engineer et Ultraman. Superman vient à bout de l'Engineer, apprend qu'Ultraman est son clone, créé par Lex, puis le précipite avec l'aide de Krypto dans un trou noir ouvert sous la faille. Le film ne dit pas si Ultraman y survit. Mister Terrific referme la faille depuis le quartier général de Lex, qui finit arrêté, et les prisonniers de l'univers de poche, dont Eve, retrouvent la liberté.

James Gunn compare lui-même cette dimension à la Quantum Unfolding Chamber, l'univers de poche au cœur de la saison 2 de la série Peacemaker, et juge celle de Lex bien plus bancale.

1987 : l'univers de poche du Time Trapper, bâti autour de Superboy

Dans les comics, l'idée naît d'un casse-tête de continuité. Après Crisis on Infinite Earths, la minisérie The Man of Steel de John Byrne raconte en 1986 une nouvelle origine, où Clark Kent n'a jamais été Superboy. Or Superboy avait inspiré la Légion des Super-Héros, l'équipe du XXXe siècle qu'il avait rejointe. DC répare cette incohérence avec un crossover en quatre numéros, datés d'août et septembre 1987 : Legion of Super-Heroes (vol. 3) #37 et #38, de Paul Levitz et Greg LaRocque, encadrent Superman (vol. 2) #8 et Action Comics #591, signés John Byrne.

Dans Action Comics #591, daté d'août 1987, le Time Trapper, un ennemi de la Légion apparu dans les années 1960, révèle son tour. Il a taillé un univers de poche dans une tranche de l'espace-temps, avec sa Terre, son Krypton et son Superboy, et y détournait la Légion chaque fois qu'elle croyait remonter le temps vers Superboy. Les numéros de 1988 préciseront que seules la Terre et Krypton y abritaient la vie. Ce Superboy n'a rien à voir avec Kon-El, le clone qui reprendra le nom en 1993.

Dans Legion of Super-Heroes (vol. 3) #38, daté de septembre 1987, ce Superboy se sacrifie pour sauver sa Terre, puis meurt de ses blessures une fois arrivé au XXXe siècle avec les Légionnaires.

Un Lex Luthor héroïque, trois Kryptoniens et une Terre morte

John Byrne revient dans l'univers de poche en 1988, avec un Lex Luthor très éloigné de l'ennemi juré de Superman. Dans ces comics, le Lex de l'univers de poche est un savant héroïque. En fouillant l'ancien laboratoire de Superboy pour retrouver sa trace, il se laisse duper par trois criminels de la Zone fantôme de son monde, le général Zod, Quex-Ul et Zaora, et les libère. Les trois Kryptoniens ravagent la planète. Lex organise la résistance et crée une Supergirl synthétique, apparue dans Superman (vol. 2) #16, daté d'avril 1988.

Dans Superman (vol. 2) #21, daté de septembre 1988, les survivants de ce monde font venir le Superman de l'univers principal. Il découvre une Terre dévastée, où les trois criminels ont tué presque toute la population. À la fin de l'histoire, Supergirl, gravement blessée, est la seule survivante de cette Terre, et Superman la ramène dans son propre monde, où elle s'installe chez les Kent.

Superman #22 : l'exécution qui hante l'Homme d'Acier

Le dénouement se joue dans Superman (vol. 2) #22, daté d'octobre 1988, écrit et dessiné par John Byrne. Insensible à la kryptonite de cet univers, Superman trouve dans l'ancien laboratoire de Superboy de la kryptonite dorée, et il s'en sert pour priver Zod, Quex-Ul et Zaora de leurs pouvoirs. Les trois criminels jurent pourtant de retrouver un jour leur force et de rejoindre sa Terre pour s'en prendre à lui et à son monde.

Le projecteur de la Zone fantôme a été détruit, et Superman ne peut ni les emprisonner sur sa Terre, ni les abandonner sur ce monde mort d'où ils pourraient revenir. Il les exécute avec la kryptonite verte de cet univers, puis il enterre leurs corps. Le geste le poursuit dans les numéros suivants : rongé par la culpabilité, il finit par s'exiler dans l'espace, où le vaisseau de Mongul le capture. Cette exécution reste une exception au code moral de Superman, qui lui interdit d'ordinaire de tuer.

Du Time Trapper à Lex Luthor : deux univers de poche, deux exécutions

Le film de 2025 ne cite jamais le Time Trapper, et la Légion des Super-Héros n'y apparaît pas. Son univers de poche ne naît pas d'une manipulation du temps : Lex le fabrique avec une machine, et James Gunn le pense comme un déplacement dans l'espace dimensionnel. L'expression existe aussi en cosmologie, où le physicien Alan Guth appelle univers de poche les régions que produit l'inflation éternelle.

Les deux versions se répondent pourtant. Dans les comics de 1987-1988, la kryptonite de l'univers de poche ne fait rien au Superman de Byrne ; dans le film, une kryptonite produite sur place le prive de ses forces. Le Lex des comics de 1988 est un savant héroïque, celui du film un geôlier. Surtout, chaque univers de poche abrite une exécution : en 1988, Superman y tue trois criminels qui ont anéanti la population d'une planète, tandis qu'en 2025, Lex y abat un civil pour faire plier le héros.

Conclusion

Dans le Superman de 2025, l'univers de poche est la prison privée de Lex Luthor, un monde de cubes où Superman perd ses pouvoirs, voit mourir Malik Ali et échappe de justesse à la River Pi. Dans les comics, l'idée a un précédent : l'univers de poche que fabrique le Time Trapper dans le crossover de 1987 signé John Byrne et Paul Levitz.

D'une version à l'autre, les rôles s'inversent. En 1988, c'est Superman qui tue dans l'univers de poche, en dérogeant à son refus habituel de tuer ; en 2025, c'est Lex Luthor qui y abat un innocent.