Superboy-Prime : le Kal-El de Terre-Prime devenu antagoniste d'Infinite Crisis

Superboy Prime : qui est le Kal-El de Terre-Prime

Superboy-Prime est un Kal-El au sens strict. Pas un clone, pas un robot, pas un reflet moral inversé : le même nom kryptonien, le même père, la même planète qui explose. Seul l'univers change. Le sien est celui d'à côté, et son monde d'adoption s'appelle Terre-Prime.

Il apparaît en novembre 1985 dans DC Comics Presents #87, sur un scénario d'Elliot S. Maggin et un dessin de Curt Swan. À ce moment-là, c'est un héros adolescent, poli, un peu seul. Rien d'un ennemi.

Le nom circule dès 1985 — l'un des deux récits de DC Comics Presents #87 s'intitule déjà « The Origin of Superboy-Prime! » — mais le personnage ne se désigne lui-même ainsi que dans Infinite Crisis #2, daté de janvier 2006. Il ne se confond ni avec le double raté sorti d'un laboratoire ni avec le Superman maléfique de Terre-3.

Terre-Prime, le monde où Superman n'est qu'un personnage de papier

Terre-Prime repose sur une idée vertigineuse : c'est la Terre des lecteurs. Aucun super-héros n'y vole, DC Comics y est un éditeur et Superman un personnage de papier.

D'où une enfance étrange. Naomi Kent veut appeler l'enfant Clark, d'après son nom de jeune fille ; Jerry refuse d'abord, parce que cela le baptise comme un héros de comics, puis cède. La petite amie du garçon, Laurie Lemmon, apparaît dans le même numéro que lui.

Le dispositif a essaimé : Kurt Busiek a raconté que ces premières apparitions lui avaient donné l'idée de son récit sur un Clark Kent venu d'un monde sans super-héros, quatre numéros publiés à partir de janvier 2004.

De là vient son trait le moins kryptonien : la conscience du média. Superboy-Prime sait qu'il est dans un comic book, lit les séries DC, les annonces éditoriales, les forums, et s'adresse au lecteur. Dans un empilement de mondes parallèles, il est le seul à avoir lu la notice.

De 1985 à la disparition de Terre-Prime

Pendant une quinzaine d'années, Clark Kent mène une vie ordinaire dans une ville côtière de Nouvelle-Angleterre que les sources ne nomment pas. Le passage de la comète de Halley réveille ses pouvoirs. Les sources divergent sur son âge exact, quinze ou seize ans : mieux vaut retenir « adolescent ».

L'origine est kryptonienne de bout en bout : le savant qui le téléporte hors de Krypton s'appelle Jor-El, sa femme Lara, et la Krypton qui explose est celle de son univers. Le Superman de Terre-Un débarque au moment où les pouvoirs se déclarent, les deux se croisent, et le garçon arrête un raz-de-marée. Il réapparaît dans Superman vol. 1 #414, en décembre 1985.

Puis l'événement qui remet tout le Multivers à plat emporte son monde : Terre-Prime est détruite dans le dixième numéro, daté de janvier 1986. Quatre rescapés se retirent alors dans une « dimension paradisiaque » scellée — Prime, Alexander Luthor Jr., Kal-L le Superman de Terre-Deux, et la Lois Lane de cette Terre. Prime s'y enferme et rejoue sa vie d'avant avec des cristaux. Luthor lui montre ensuite ce qu'est devenue sa famille sur la Terre d'après : ses parents et sa petite amie morts dans un accident de voiture. Son moteur est là, et c'est la déception.

Infinite Crisis : comment Superboy Prime devient un antagoniste

Les sept numéros d'Infinite Crisis paraissent de décembre 2005 à juin 2006, écrits par Geoff Johns. Superboy Prime en sort réinventé en antagoniste. Son grief : Conner Kent, le Superboy de cette Terre-là, vit la vie qui lui revenait, et les héros de l'époque lui paraissent se conduire en voyous.

D'où son geste le plus commenté : enfermé, Prime martèle la paroi de la réalité, et les ondes de choc réécrivent des pans de la continuité DC. Les lecteurs appellent cela le retcon punch, rattaché à l'idée d'Hypertime.

La violence éclate dans le quatrième numéro, daté de mars 2006. Trois Titans meurent — Pantha, Baby Wildebeest et Bushido — et Risk perd un bras. Les sources décrivent la mort de Pantha comme une décapitation accidentelle, et Johns insiste sur l'accident ; d'autres résumés écrivent seulement qu'il la tue. Jay Garrick, Wally West et Bart Allen l'enferment ensuite sous une lumière solaire rouge artificielle, où il passe quatre ans.

Oa, Rao et la mort de Kal-L : le prix du septième numéro

Évadé, Prime reparaît dans une armure conçue pendant sa détention et modelée sur celle de l'Anti-Monitor : elle le gorge d'énergie solaire jaune même sous un soleil rouge. Black Adam constate que la magie n'a presque aucune prise sur lui. Dans le sixième numéro, daté de mai 2006, Conner Kent le charge pour sauver Wonder Girl ; l'explosion qui suit refond les Terres parallèles en une seule, et Conner en meurt.

Le septième numéro monte d'un cran. Prime fonce sur Oa, franchit un mur de volonté dressé par le corps des Green Lantern et en tue trente-deux. Kal-El et Kal-L le traversent alors à travers Rao, le soleil rouge de Krypton : l'armure fond et les trois Kryptoniens, vidés, s'écrasent sur Mogo. Prime tue Kal-L à coups de poing, puis Kal-El, presque sans pouvoirs, l'assomme — ce qui compte n'est ni la naissance, ni les pouvoirs, mais ce qu'on fait, soit la ligne de conduite de l'Homme d'Acier.

Il finit dans une cellule baignée de lumière rouge, gardée par cinquante Green Lanterns : des gardiens, non des victimes. Il s'y grave le S de Superman dans la poitrine. La facture pour Superman est d'environ un an sans pouvoirs, point de départ de la relance qui suit l'événement.

Pouvoirs et faiblesses : l'énergie solaire qu'il ne stocke pas

La panoplie est kryptonienne et complète : force, vitesse, endurance, invulnérabilité, vol, toute la gamme de visions, souffle glacial. L'échelle est calibrée sur les Kryptoniens d'avant 1986, donc au-dessus du Superman des décennies suivantes, et le changement d'ère de 1986 explique l'écart.

Sa faiblesse commande toute sa trajectoire : il ne stocke pas l'énergie solaire et doit rester exposé en permanence. Un soleil rouge le vide, d'où sa cellule éclairée en rouge et le passage à travers Rao. L'armure n'est qu'une réponse d'ingénieur à ce défaut.

Deux nuances suivent : les variétés de kryptonite ne l'atteignent pas si elles ne viennent pas de son propre univers, et la magie le gêne peu sans qu'on puisse parler d'immunité. Reste un pouvoir qui n'a rien de kryptonien : frapper la réalité jusqu'à en changer l'histoire publiée. Le personnage est largement lu comme une allégorie du fandom toxique, et Johns a dit avoir voulu qu'il agisse par accident puis en soit horrifié.

Superman-Prime : l'armure, le Sinestro Corps et le costume noir

Été 2007 : le Sinestro Corps attaque Oa, et Prime est libéré en même temps que Hank Henshaw, le faux Superman cybernétique. L'arc rassemble le Green Lantern: Sinestro Corps Special #1 — deux dates circulent pour ce numéro, juin et août 2007 — et Green Lantern vol. 4 #21-25.

Devenu héraut de l'Anti-Monitor, il porte l'uniforme du Sinestro Corps par-dessus son armure et se rebaptise Superman-Prime. Deux raisons : dans le récit il a grandi ; en coulisses, un litige en cours sur le nom « Superboy » rendait le mot inconfortable, procédure où les héritiers du co-créateur Jerry Siegel tenaient le premier rôle.

Il bat Ion, le Green Lantern Sodam Yat, en l'exposant au plomb — les sources ne s'accordent pas sur le numéro. Il traverse la poitrine de l'Anti-Monitor, survit au sacrifice d'un Guardian et ressort gorgé d'énergie oane.

Dans Countdown to Final Crisis, en 2007-2008, il porte un costume noir calqué sur celui que Superman arbore après sa résurrection. Il cherche Terre-Prime : il détruit Terre-15 et ses héros, puis torture le lutin de la cinquième dimension pour qu'il recrée son monde. Il a dix-neuf ans, et sa taille d'adulte n'est qu'un effet temporaire de l'énergie absorbée.

Du Time Trapper à Death Metal : la sortie de Superboy Prime

Final Crisis: Legion of 3 Worlds, cinq numéros publiés entre 2008 et 2009 par Geoff Johns et George Pérez, le récupère perdu dans le temps. Le Time Trapper l'envoie au 31e siècle, redevenu adolescent : l'énergie oane est consommée.

Il saccage le Superman Museum, où il n'est qu'une note de bas de page, et prend la tête d'une Légion des Super-Vilains contre les trois Légions venues du futur. La révélation est centrale : ce Time Trapper-là est un Superboy Prime vieilli, et quand le jeune frappe son futur, les deux disparaissent. Attention, le Time Trapper est un ennemi de la Légion bien plus ancien que lui.

En janvier et février 2010, Adventure Comics #4 et #5 le montrent reclus sur Terre-Prime, sans pouvoirs, lisant tout ce qui paraît sur le multivers DC : il y découvre l'annonce de sa propre mort. Alexander Luthor, devenu Black Lantern, lui rend ses pouvoirs, et Prime vole jusqu'à l'immeuble de DC Comics pour s'en prendre aux scénaristes.

L'arc se termine du côté des héros, et ce point ne peut pas être omis. Dans Dark Nights: Death Metal — The Secret Origin #1, daté de décembre 2020, Scott Snyder et Geoff Johns lui offrent une sortie : il caresse le chien de l'Homme d'Acier, accepte qu'il ne changera rien à la fiction, et combat aux côtés de Superman. Depuis 2025, DC All In le remet en scène comme allié.

À l'écran, dans les jeux, et les confusions à éviter

Un fait net, et plutôt surprenant : Superboy Prime n'a jamais été adapté. Aucun film, aucun film d'animation, aucune série animée, aucune série en prises de vues réelles. Personne ne l'a donc jamais joué ni doublé à l'écran.

Côté jeux, deux apparitions documentées : il est invocable dans Scribblenauts Unmasked: A DC Comics Adventure, sorti en 2013, et jouable dans le jeu mobile DC Legends. Une web-série de duels fictifs l'a opposé au Sentry de Marvel avec la voix de Sean Chiplock : seule « voix » attestée du personnage.

Il existe enfin une version de Multivers Sombre, dans Tales from the Dark Multiverse: Infinite Crisis #1 (janvier 2020) : Prime y devient un exécuteur du projet O.M.A.C. Ce genre de variation est la matière même des récits alternatifs de DC.

Conclusion

Retenez trois choses. Superboy-Prime est un vrai Kal-El, pas un double ni un clone. Il naît en 1985 en héros sympathique et ne devient un antagoniste qu'en 2005, sous la plume de Geoff Johns. Son moteur n'est pas la conquête, c'est la déception d'un lecteur qui voudrait que le monde ressemble à ses comics.

Pour l'événement qui a emporté son monde, le dossier consacré à Crisis on Infinite Earths prend le relais ; pour ce qu'il coûte à Superman, la relance de 2006 par Busiek et Johns raconte l'année sans pouvoirs.