Bruno Mannheim : le chef d'Intergang, des comics de Jack Kirby à Superman & Lois

Bruno Mannheim, le patron d’Intergang

Bruno Mannheim est un chef de la criminalité organisée de Metropolis. Ni extraterrestre ni métahumain, mais un homme surnommé « Ugly » dès sa première bulle. Ce qui le rend dangereux, c’est Intergang : le syndicat du crime qu’il finira par diriger s’équipe en armes venues d’Apokolips, la planète de Darkseid.

Sa place parmi les adversaires de l’Homme d’Acier est à part : il n’offre pas un duel, il offre une organisation. Son premier acte de méchant est d’accepter un contrat sur le photographe du Daily Planet. Cinquante ans plus tard, la télévision en fera un homme de quartier qui reproche à Superman de ne rien changer.

Jack Kirby et la naissance d’Intergang

Intergang est plus vieille que son futur patron : elle apparaît dans Superman’s Pal, Jimmy Olsen (vol. 1) #133, daté octobre 1970, signé Jack Kirby, en plein cycle du Fourth World. À sa tête, Morgan Edge, patron du Galaxy Broadcasting System, qui vient de racheter le quotidien de Metropolis et sert en réalité Darkseid.

Mannheim arrive six numéros et neuf mois plus tard, dans le #139, non pas en patron mais en « boss » sous les ordres d’Edge : quand celui-ci craint que Jimmy Olsen n’approche de la vérité, c’est à lui qu’il ordonne de le supprimer. Le numéro donne le ton : Mannheim capture le Golden Guardian et le Newsboy Legion, leur sert un repas chargé de Pyro-Granulate et leur annonce qu’ils brûleront de l’intérieur sous vingt-quatre heures. Le Guardian lui arrachera l’antidote.

Morgan Edge : trois hommes, un seul nom

Un nom revient sans cesse au-dessus de Bruno Mannheim. Dans les comics, Morgan Edge est un magnat des médias qui dirige et finance Intergang, Mannheim n’étant d’abord que son subordonné. Cet Edge-là est lui-même un piège : le récit révélera qu’il s’agit d’un clone fabriqué par Simyan et Mokkari, le vrai Edge étant retenu prisonnier.

La télévision a brouillé la piste deux fois. La série des dix saisons fait d’Edge un caïd de Metropolis, et la série moderne donne ce nom à Tal-Rho, le demi-frère kryptonien de Superman. Le magnat des médias de Kirby ne finance donc pas l’Intergang de Superman & Lois.

Bruno Mannheim prend la tête d’Intergang

Après l’événement qui a réécrit l’univers DC, Edge redevient le chef, et c’est le journalisme qui le fait tomber : la journaliste qu’il avait embauchée pour espionner le Daily Planet retourne l’opération et alimente le reporter à lunettes.

Edge s’effondre d’une crise cardiaque devant Superman, et Intergang revient à Bruno Mannheim, qui s’est entraîné sur Apokolips auprès de Granny Goodness. Les sources divergent sur le déclencheur : l’une retient cette crise cardiaque, dans Adventures of Superman #456 et Action Comics #643, l’autre l’arrestation d’Edge dans Action Comics #657. C’est pourtant sous Morgan Edge qu’il portait déjà le titre de « Chief of Development » et qu’il avait monté les trois divisions d’exécution d’Intergang : Gassers, Shock Troops, Wall-Crawlers.

Une question reste ouverte : qui a fondé Intergang ? Son père Boss Moxie dans les années 1940, Morgan Edge en 1970, ou Mannheim lui-même selon un retcon plus tardif. Les trois réponses coexistent dans les comics.

Happyland, Purge et la mort de 1992

Pour blanchir l’argent d’Intergang, Mannheim engage le fabricant de jouets meurtriers et fait monter Happyland, un parc d’attractions. Le rejet d’Apokolips Sleez s’y met à enlever des enfants, ce qui attire la police puis Superman. Clark Kent vole une mallette compromettante à Gillespie, Newstime Magazine publie, et Mannheim est arrêté.

Gillespie, devenu chef à sa place, envoie l’androïde Purge le tuer en prison. Superman désactive l’engin, et Mannheim en récupère un morceau, en inverse la technologie et se fabrique un Boom Tube. Le tube s’effondre à mi-passage : mort apparente, dans Action Comics #673, couverture datée janvier 1992, par Roger Stern et Bob McLeod. La ville de Superman croit en être débarrassée.

52 : la Crime Bible qui transforme Intergang en secte

Ce qui le remet en selle, c’est la mort de son père : Boss Moxie est tué par Superboy-Prime dans Infinite Crisis #7, quand la ligne Superman repart de zéro. Dans l’hebdomadaire 52, paru du 10 mai 2006 à mai 2007, le personnage change de nature.

Mannheim réorganise Intergang sur une base religieuse, autour d’un culte qui lui préexiste, la Religion of Crime, apparue dans 52 #11, et de son texte, la Crime Bible, apparue dans 52 #23. Son personnage central est Caïn, « le Premier », et ses quatre Lessons of Blood sont la Tromperie, la Luxure, l’Avidité et le Meurtre. Le levier n’est plus l’argent mais la foi, et Intergang recrute des enfants.

Le syndicat devient mondial, d’Oolong Island au Science Squad de Chang Tzu, qui utilise l’argent d’Intergang pour bâtir des armes contre la Black Marvel Family, dans 52 #49. Avant cela, ses savants ont fabriqué les Quatre Cavaliers d’Apokolips, apparus dans 52 #38, qui tuent Osiris et Isis dans le #44.

Le sacrifice de Gotham et des retours inexpliqués

Son dernier projet est de faire de Gotham une fire-pit apokoliptienne. La Crime Bible annonce le sacrifice de « la fille deux fois nommée », et Mannheim y voit Batwoman, Kate Kane. Dans 52 #48, publié en 2007, Whisper A’Daire enlève Kate, Kyle Abbot trahit Mannheim en le jugeant devenu fou, et Renée Montoya devient la Question.

Le rituel se retourne contre lui : Mannheim plante le poignard dans la poitrine de Kate, puis s’effondre à son tour. Sur l’auteur du coup fatal, les sources ne s’accordent pas — l’une raconte que Kate arrache le poignard et le lui lance dans le dos, l’autre qu’il survit, devient un géant et se téléporte. Il reparaît pourtant dans Batman and the Outsiders (vol. 2) #13, puis en flash-back dans Batwoman (vol. 2) #0 quand la relance renumérote tout : aucune de ces résurrections n’est expliquée. Son passage de Metropolis à Gotham ne lui a donné que d’autres adversaires.

Ses moyens : rien d’inné, tout emprunté

Bruno Mannheim n’est pas un métahumain : la fiche de référence ne lui prête comme aptitudes que l’intimidation et le commandement. Dans Action Comics #673, il tire des rayons laser qui rivalisent brièvement avec la vision calorifique de Superman, mais c’est attesté sur ce seul numéro. L’Apokoliptian Bio-Armor porte sa force près du niveau kryptonien : c’est la seule raison pour laquelle il contourne un instant la peau qui ne cède pas. Le reste vient de Darkseid et DeSaad, du robot tueur Purge au Neutron Gun.

Sa vraie faille est ailleurs : la force ne le règle jamais. Mannheim tombe par la presse — Cat Grant et Clark Kent pour l’affaire Edge, la mallette publiée pour Happyland. C’est le dossier que la cape ne résout pas, et que la rédaction du Daily Planet règle à sa place.

Bruno Mannheim à l’écran : l’animation, puis Smallville

Parmi toutes les adaptations de l’Homme d’Acier, c’est l’animation qui lui a offert un vrai arc. Dans la série animée des années 1990, doublé par Bruce Weitz, il tient quatre épisodes, du 7 septembre 1996 au 7 février 1998 : Kanto lui apporte la technologie d’Apokolips, puis Darkseid l’envoie aux fosses à esclaves et l’abandonne sur Terre, où il meurt en fuyant à bord d’un canot à moteur, coulé par l’explosion du réacteur qu’il sabotait.

Young Justice lui donne la voix de Kevin Michael Richardson sur trois épisodes, du 11 novembre 2011 au 9 juillet 2019, et il apparaît, doublé par Trevor Devall, dans le film d’animation du 24 juillet 2018 qui adapte la mort du héros.

Côté prises de vues réelles, la série sur la jeunesse de Clark le confie à Dominic Zamprogna dans « Stiletto » (8x19), le 23 avril 2009. Il n’y est pas encore chef d’Intergang, seulement l’homme de main du patron de l’Ace of Clubs : il agresse l’alliée de Clark et met ce dernier à terre avec des faux billets imprégnés de la roche verte. Deux autres adaptations se passent de lui : dans la série sur le couple, Intergang appartient aux Church ; dans la série animée récente, c’est un trio mené par l’ennemie au cri mortel.

Bruno Mannheim dans Superman & Lois (saison 3)

C’est la série des quatre saisons qui a donné au personnage sa version la plus travaillée. Chad L. Coleman l’incarne, antagoniste principal de la saison 3 face au couple formé par Superman et la Lois Lane de la série : une saison de treize épisodes, du 14 mars au 27 juin 2023. Mentionné dès la saison 2, il apparaît dans le 3x01, « Closer », et revient en saison 4, incarcéré à Stryker’s.

Ce Bruno Mannheim est afro-américain et a grandi à Hob’s Bay, le quartier pauvre de Metropolis surnommé Suicide Slum. Sa mère est morte d’une maladie contractée près d’une décharge de déchets chimiques quand il avait quatorze ans, et l’entreprise responsable a refusé d’aider : de là vient sa phrase-programme, personne ne viendra nous sauver. Il se présente en philanthrope reconnu par les siens, et reproche à Superman d’éteindre des incendies sans toucher à ce qui les allume.

Il a aussi une famille, ce qui n’existe pas dans les comics : sa femme Peia, jouée par Daya Vaidya, métahumaine à manipulation sonore et version féminine d’Onomatopoeia, et leur fils Matteo, joué par Spence Moore II, qui sort avec Natalie Irons, la fille de l’ingénieur en armure de Metropolis — Natalie, et non la Natasha Irons des comics. C’est Peia qui avait tué Antony « Boss » Moxie, le fondateur d’Intergang, meurtre imputé à l’ennemi historique de Superman jusqu’à l’aveu de Mannheim.

Conclusion

Retenez la trajectoire : Bruno Mannheim commence comme exécutant chez Jack Kirby, hérite d’un syndicat qu’il n’a pas fondé, le transforme en religion, meurt deux fois, revient sans explication, puis se réinvente à la télévision.

Il ouvre une bonne porte sur le dossier : Apokolips, le journalisme comme arme, et une menace que le refus de tuer ne règle pas. Pour continuer, le dévoreur d’énergie montre l’autre extrême, et le crime arrivé au pouvoir raconte la même idée en costume-cravate.