Manchester Black: der Telepath der Elite, der Supermans Kodex brechen will

Manchester Black: wer der Gründer der Elite ist

Manchester Black ist ein Gegner von Superman, der fast nie die Fäuste einsetzt. Er ist ein britisches Metawesen, ein Psioniker, und seine Waffe ist eine Frage: Wozu taugt ein Held, der sich weigert zu töten, wenn die Verbrecher von vorn anfangen? Er stellt sie vor den Kameras, und das Publikum gab ihm lange recht.

Die Figur entsteht in Action Comics #775, datiert März 2001, geschrieben von Joe Kelly und gezeichnet von Doug Mahnke. Dieselbe Ausgabe startet sein Team, die Elite. Ihm wird keine zivile Identität zugeschrieben: Manchester Black ist sein einziger Name, und nichts in den Quellen lässt ihn aus der englischen Stadt stammen, deren Namen er trägt — man verortet ihn in London. Ein markanter Akzent und ein Union-Jack-Tattoo vervollständigen das Porträt.

In der Galerie der Gegner ist er weder eine rohe Gewalt wie der Tyrann von Apokolips noch ein Industrieller wie der Chef von LexCorp. Er greift die Regel an, die sich der Mann aus Stahl gegeben hat, nicht seinen Körper. Sein Weg folgt derselben gebrochenen Linie: Feind, tot, zurück, von Superman angeworben, Verräter und dann Opfer.

Action Comics #775: der Auftritt von 2001

Die Ausgabe trägt den Titel «What's So Funny About Truth, Justice & the American Way?». Die Elite tritt dort als tödliche Selbstjustizler auf: Sie erledigt Fälle, indem sie die Schuldigen hinrichtet, und die öffentliche Meinung applaudiert. Superman stellt sich dagegen. Das Team bringt den Helden dann nach Io, einem Mond des Jupiter, zu einem live übertragenen Kampf.

Black ist im Begriff, ihn auf psionischem Weg zu töten und ihm Hirnverletzungen zuzufügen. Supermans Antwort ist eine Lektion in der Dosierung: ein Blick, der Materie durchdringen kann, um den mutierten Teil des Gehirns seines Gegners zu orten, und dann ein auf das Nötigste reduzierter Hitzeblick, der darauf gerichtet ist. Die Kräfte des Telepathen erlöschen, er stirbt nicht, und die ganze Elite überlebt und wird festgenommen.

Über die genaue Geste gehen die Quellen auseinander: Entfernen der mutierten Zone bei den einen, vorübergehende Neutralisierung bei den anderen — diese zweite Lesart passt besser zur Fortsetzung, da Black seine Kräfte wiedererlangt, nachdem er der staatlichen Haft entkommen ist. Die Debatte der Ausgabe antwortete auf den Erfolg gewalttätigerer Serien der Zeit, mit The Authority an der Spitze. Der Comic und seine Zeichentrickadaption haben ihre eigene Analyse: hier ist #775 nur sein erstes Kapitel.

Die Kräfte von Manchester Black und seine Schwachstelle

Der Titel Telepath ist vertretbar, aber unvollständig: Die Erzählungen stellen vor allem seine Telekinese in den Vordergrund, und ein Teamprofil fasst ihn sogar mit der einzigen Formel «britischer Telekinet» zusammen. Sein wirkliches Spektrum ist breiter.

• Telekinese;
• Gedankenlesen;
• mentale Kontrolle;
• Gedankenprojektion;
• Erzeugung von Illusionen;
• Manipulation der Träume;
• Manipulation der Erinnerungen;
• Lügendetektion.

Der Maßstab zählt so viel wie die Liste: Er hat bereits Tausende von Geistern gleichzeitig gehalten. Gegenüber dem kryptonischen Arsenal gleicht das den Kraftunterschied aus: Eine mentale Kraft umgeht die Unverwundbarkeit, statt ihr frontal zu begegnen. Dasselbe Prinzip wie bei dem Schelm der fünften Dimension: Die Haut des Helden schützt vor nichts, wenn der Angriff durch den Kopf geht.

Die Schwachstelle ist anatomisch: Seine Fähigkeiten hängen von einem mutierten Teil des Gehirns ab, genau dem, den Superman 2001 anvisiert. Ansonsten ist Black ein Stratege. Er arbeitet im Team, schickt Dritte an seiner Stelle, handelt sich den Zugang zu einer Seite aus, um der anderen zu dienen. Einen Schläger misst man an seinen Schlägen; ihn misst man an seinen Arrangements.

Die Elite, sein Team — und die Verwechslung mit The Authority

Die Elite ist nicht Manchester Black: Sie ist das Team, das er gründet, das er zuerst anführt und das ihn überleben wird. Um ihn herum Decknamen — Coldcast, Menagerie, The Hat. Die Comics zeichnen sie knapp: Coldcast manipuliert den Elektromagnetismus, Menagerie ist eine Puertoricanerin in symbiotischer Rüstung, und The Hat zieht jeden Gegenstand aus seinem magischen Hut.

Die Stärke der Gruppe liegt weniger in ihren Kräften als in ihrem Argument. Die Elite handelt schnell, zeigt die Leichen und überlässt es Superman zu erklären, warum er nicht dasselbe tut. Es ist ein Wettbewerb der Legitimität, und er funktioniert: Das Publikum bevorzugt jene, die töten. Ein Superman, der in diesem Punkt nachgegeben hätte, eine ganze Kontinuität hat ihn inszeniert, und er gewinnt dort nicht den Frieden.

Letzte Falle, die häufigste: Die Elite und The Authority sind zwei verschiedene Dinge. Die Elite von 2001 greift die Debatte auf, die der Erfolg von The Authority eröffnet hatte, und zwanzig Jahre später wird Black einer Authority beitreten — jener, die Superman aufstellt, neben dem offiziellen Team des Helden. Zwei Teams, zwei Epochen, ein einziger Mann in der Mitte.

2002: Lois' vorgetäuschter Tod und der Suizid

Dazwischen kommt Our Worlds at War, ein Crossover von August bis Oktober 2001, verteilt auf etwa zwanzig Serien, darunter Action Comics #780-782 und Adventures of Superman #593-596. Black wechselt dort ab Adventures of Superman #593, datiert August 2001, auf die Seite der Regierung. Das Kommando, das man ihm zuschreibt, ist nicht belegt: besser, es nicht näher zu beschreiben.

Der Höhepunkt der Figur kommt 2002. Black hat das Geheimnis des Journalisten mit Brille entdeckt und hetzt Dutzende von Superschurken auf das Umfeld des Helden. Dann trifft er den genauen Punkt: Er lässt ihn glauben, er habe die Journalistin des Daily Planet getötet, um ihn dazu zu bringen, seinerseits zu töten. Superman wählt die Einkerkerung.

Dort kehrt sich das Argument gegen seinen Urheber. Indem er einen Helden dazu drängt, ein Henker zu werden, ist Black genau das geworden, was er zu bekämpfen vorgab: ein Superschurke. Er begeht Suizid in Action Comics #796, datiert Dezember 2002. Für eine Figur, die einen Riss in der Weigerung zu töten nachweisen wollte, ist es die umgekehrte Demonstration, die veröffentlicht wird.

Vera Black, seine Schwester: die Elite anders übernommen

Das Team stirbt nicht mit ihm. Vera Black, Alias Sister Superior, ist seine Schwester, erschaffen vom selben Duo Joe Kelly und Doug Mahnke. Die Steckbriefe verorten ihren Erstauftritt in JLA #100, datiert August 2004 — ein Datum, das zur Fortsetzung passt, das aber nur auf einer einzigen enzyklopädischen Quelle beruht.

Sie wird die zweite Anführerin der Elite und ändert den Rahmen: Die Gruppe wird eine Spezialeinheit, die der Justice League angegliedert ist, statt eines Kommandos, das gegen sie vorgeht. Daraus entsteht Justice League Elite, zwölf monatliche Ausgaben von September 2004 bis August 2005, geschrieben von Joe Kelly und gezeichnet von Doug Mahnke. Das Aufgebot vereint Sister Superior, Coldcast, Menagerie, Manitou Raven, Green Arrow, Flash (Wally West), Major Disaster, Kasumi und Naif al-Sheikh, mit einer Basis in Somerset, New Jersey.

Veras Motiv steht schwarz auf weiß: Sie sieht dieses Team als eine Sühne für die Taten ihres Bruders. Daher eine Verwechslung, die jede Zusammenfassung verfälscht: Manchester Black und Vera Black sind zwei verschiedene Figuren, und die Serie von 2004-2005 ist nicht die seine. Er ist damals seit Dezember 2002 tot und wird erst ein Dutzend Jahre später wieder auftauchen.

Black Dawn (2017): Manchester Black gegen die Familie Kent

Eine erste Rückkehr wird 2014 angesetzt, in Teen Titans (Band 5) #1, datiert September 2014 und erschienen am 16. Juli. Vorsicht: Die Steckbriefe schreiben ihm eine Rolle als Führungskraft von S.T.A.R. Labs zu, aber keine konsultierte Kritik nennt ihn. Die Rückkehr, die zählt, kommt drei Jahre später.

Es ist Black Dawn, ein sechsteiliger Handlungsbogen in Superman (Band 4) #20 bis #25, geschrieben von Peter J. Tomasi und Patrick Gleason, gezeichnet von Doug Mahnke, Jaime Mendoza und Patrick Gleason. #20 erscheint am 5. April 2017, #24 am 7. Juni, #25 — der Abschluss — am 21. Juni. Abweichung in der Katalogisierung: Der erste Teil heißt bei manchen Quellen «Black Dawn», bei anderen «Superman Black».

Der Inhalt ändert die Natur der Bedrohung. Die Instabilität der Kräfte von dem Kind von Clark und Lois ist kein Wachstumszufall: Sie ist das Werk von Manchester Black, der den Jungen manipuliert. Black nimmt ihn in #24 als Geisel, und Jons Kräfte werden nach seiner Niederlage wieder normal. Der Bogen schließt mit dem Aufbruch der Kents, vom Hamilton County hin zu der großen Stadt des Helden. Der Ankläger des Kodex von 2001 ist ein Gegner der Familie geworden.

2021-2022: vom Feind zum Rekruten, dann zum Verräter

Die unerwartetste Wendung kommt am 21. Juli 2021 mit Superman and the Authority #1, einer Miniserie von vier Ausgaben, signiert von Grant Morrison am Drehbuch und Mikel Janín an der Zeichnung. Superman wirbt dort Manchester Black selbst an, für ein geheimes Team, das mit den Missionen betraut ist, die die Justice League nicht übernehmen kann. Der Mann, der die Schwäche des Helden nachweisen wollte, wird sein Angestellter.

Diese Miniserie ist das Vorspiel der Warworld Saga, die von März 2021 bis August 2022 läuft: Action Comics #1029-1046, Superman Band 5 #29-32 und Superman: Warworld Apocalypse #1, geschrieben von Phillip Kennedy Johnson. Supermans Authority zählt dort Apollo, Midnighter, Enchantress, Manchester Black, Guardian und Lightray. Auf der Arena-Welt des Herrn von Warworld wird Black gefoltert, und Superman ist es, der ihn dort herausholt.

Der Verrat wird in Action Comics #1049 enthüllt: Während der ganzen Mission informierte Black Lex Luthor, dem er Informationen und Technologie zuspielte. Er hat nicht die Seite gewechselt, er hat den Auftraggeber gewechselt. Und diese Wahl wird ihn weit teurer zu stehen kommen als die Gitter von 2001.

Action Comics #1050: Luthor benutzt ihn und wirft ihn dann weg

Die Ausgabe kommt am 27. Dezember 2022 in den Handel, für ein Cover, das auf Februar 2023 datiert ist. Luthor hält dort Manchester Black in einem LexCorp-Labor fest und benutzt seine psionischen Kräfte wie eine Maschine. Die Vorrichtung trägt einen Namen, «Project : Blackout», und mischt auf Warworld geborgene Technologie mit der von Bendix.

Ihre Wirkung ist beträchtlich: die ganze Welt vergessen zu lassen, dass Clark Kent und Superman derselbe Mann sind. Black stirbt bei der Operation — mit einem Vorbehalt, den die Quellen wahren, da es Luthor ist, der es behauptet. Für eine Figur, die die geheime Identität des Helden 2002 zu ihrem Hebel gemacht hatte, als Teil des Mechanismus zu enden, der sie auslöscht, hat etwas Grausames.

Das Ende des Weges sagt alles über die Figur: Er ist nicht mehr der Gegner, er ist das Werkzeug, und der Mann, der seinen Ehrgeiz bis ins Weiße Haus getragen hat, wirft ihn nach dem Gebrauch weg. Er kehrt dennoch zurück: in Superman (2023) #38, erschienen am 27. Mai 2026, signiert von Joshua Williamson und Dan Mora, belauert er Superboy-Prime und wartet auf seine Stunde, im Herzen des Ereignisses «Reign of the Superboys». Der Mechanismus dieser Auferstehung ist nicht belegt: Dass er zurück ist, steht fest, das Wie bleibt zu prüfen.

Manchester Black auf der Leinwand: Animation, Serie, Videospiele

Die treueste Adaption ist ein Animationsfilm, Superman vs. The Elite, erschienen am 12. Juni 2012, inszeniert von Michael Chang nach einem Drehbuch von Joe Kelly selbst: 76 Minuten, gezogen aus Action Comics #775. Robin Atkin Downes leiht dem erwachsenen Manchester Black seine Stimme, Grey DeLisle dem Kind, George Newbern Superman, Pauley Perrette Lois Lane. Kelly erklärt, er habe über den Rahmen der Ausgabe hinausgehen müssen, damit die Geschichte als Film halte, und dabei ihr Herz bewahrt: die Relevanz von Supermans Moralkodex.

Die Fernsehfassung ist ganz anders. David Ajala spielt ihn wiederkehrend in der vierten Staffel von der Serie, die Kara Danvers trägt, in sechs Episoden, gesendet zwischen dem 4. November 2018 und dem 17. März 2019. Dieser Manchester Black ist der Verlobte von Fiona Byrne, einer telepathischen Außerirdischen, die von den Children of Liberty getötet wurde, und sein Antrieb ist die Rache. Sein Gegenüber ist nicht Superman, sondern der marsianische Telepath J'onn J'onzz.

Episode 4x13 nimmt den Titel des Comics von 2001 Wort für Wort auf: Black bricht aus dem Gefängnis aus und bildet seine Elite mit Hat, Menagerie — Pamela Ferrer, gespielt von Jessica Meraz — und einer außerirdischen Morae, dann kapert er den Claymore-Satelliten von Präsident Baker, um ihn gegen das Weiße Haus zu richten. Er flieht mit einem Legion-Ring und stirbt zwei Episoden später, getötet von J'onn. In der Liste der Serien und Zeichentrickfilme von Superman existiert er also in Serie und im Zeichentrick; kein Realfilm hat ihn je aufgegriffen. Zwei Spiele nehmen ihn auf: LEGO Batman 3: Beyond Gotham, in dem Robin Atkin Downes ihn erneut spricht, und Scribblenauts Unmasked.

Fazit

Wenn Sie nur eines an Manchester Black behalten, dann dies: Er gehört zu einer seltenen Familie von Feinden, jenen, die eine Idee angreifen. Luthor will gewinnen, er will ein Geständnis erzwingen. Sein Scheitern von 2002 ist daher auch der klarste Sieg von der Regel, die Superman sich auferlegt: Der Held weigerte sich zu töten, als man ihm alle Gründe dazu gebaut hatte.

Der Rest seines Weges lohnt die Lektüre, weil er die gerade Linie ablehnt. Man kann ihn über den Comic von 2001 und seine Zeichentrickadaption angehen, über die Rückkehr von 2017 gegen den Sohn von Clark Kent oder über das Ende von 2022, in dem sein letzter Auftraggeber ihn auf ein Maschinenteil reduziert. In allen drei Fällen dieselbe Figur: ein Mann, der recht haben wollte, mehr als gewinnen, und der an beidem scheiterte.