Reign of the Supermen: i quattro sostituti dell'Uomo d'Acciaio dopo la sua morte

Contesto: ciò che la morte di Superman ha lasciato dietro di sé

Per capire Reign of the Supermen, bisogna misurare l'ampiezza del vuoto creato dalla morte di Kal-El. Nel gennaio 1993, nell'arco "The Death of Superman", Doomsday — una creatura geneticamente programmata per uccidere — si è battuto fino alla morte contro Superman nelle strade di Metropolis. I due avversari si sono uccisi a vicenda. Superman è morto tra le braccia di Lois Lane, sotto gli occhi del mondo intero.

Non è stata una morte discreta. È stato un evento mondiale, coperto da tutti i media dell'universo DC. Metropolis in lutto. La Justice League disgregata. E soprattutto: un potere vacante. Chi avrebbe protetto Metropolis? Chi avrebbe raccolto il testimone? Queste domande non hanno lasciato il vuoto a lungo.

• Pubblicazione : Reign of the Supermen comincia nel giugno 1993 (dopo l'arco 'Funeral for a Friend') e prosegue fino all'ottobre 1993
• Struttura narrativa : ciascuno dei quattro Superman è introdotto in una delle quattro serie principali dell'epoca (Superman, Action Comics, Adventures of Superman, Superman: The Man of Steel), dando a ogni personaggio il proprio spazio narrativo
• La posta in gioco centrale : quale di questi quattro pretendenti è il vero successore? Quale mente? E Kal-El è davvero morto?

Per rivivere l'evento che ha reso necessario questo arco, la nostra analisi completa della morte di Superman ripercorre in dettaglio il combattimento contro Doomsday e le sue conseguenze immediate.

Steel — John Henry Irons, l'umano che porta l'emblema

Il primo dei quattro Superman è anche il più umano: John Henry Irons, un ingegnere degli armamenti che deve la vita a Superman. Durante un incidente, Kal-El l'aveva salvato da una caduta mortale dicendogli "fai qualcosa della tua vita". John ha preso queste parole sul serio.

Dopo la morte di Superman, John Henry Irons forgia un'armatura d'acciaio con il logo S sul petto e un martello da combattimento, ed esce nelle strade di Metropolis per aiutare la gente. Non pretende di essere Superman — rende omaggio all'ideale che Superman rappresentava:

• Nessun potere : Steel è interamente umano. Il suo "superpotere" è la sua intelligenza da ingegnere, la sua armatura e la sua determinazione. Tra i quattro pretendenti, è l'unico a non avere capacità sovrumane
• La filosofia del personaggio : Steel rappresenta l'idea che Superman non sta nei poteri — sta nella scelta di mettersi al servizio degli altri. Chiunque può essere Superman se questa scelta viene fatta
• L'accoglienza del pubblico : nell'universo DC come tra i lettori reali, Steel è immediatamente percepito come il più "legittimo" moralmente dei quattro successori. Non rivendica il titolo — onora l'ideale
• Eredità duratura : John Henry Irons resta oggi un personaggio attivo dell'universo DC, con la propria serie e apparizioni regolari. È uno dei personaggi nati da questo arco la cui popolarità è sopravvissuta più a lungo

Il nostro articolo completo su Steel ripercorre tutta la storia di John Henry Irons, dalla sua origine alle sue avventure moderne.

Superboy — il clone adolescente del Progetto Cadmus

Il secondo pretendente è radicalmente diverso: Superboy (Kon-El) è un adolescente clonato creato dal Progetto Cadmus a partire dal DNA di Superman — almeno, è ciò che il Cadmus afferma. La verità genetica sarà rivelata molto più tardi: Superboy è in realtà un clone di Superman e di Lex Luthor.

• L'atteggiamento : Superboy è esuberante, immaturo, affascinato dalla celebrità. Mentre Steel si batte silenziosamente per la gente, Superboy rilascia interviste, cerca i riflettori, insiste per essere chiamato "Superman" e non "Superboy" — un nome che detesta
• I poteri : nelle sue prime apparizioni, Superboy non ha la gamma completa dei poteri kryptoniani. Usa una forma di "telecinesi tattile" — una telecinesi di contatto che simula la superforza e l'invulnerabilità. Non può volare nativamente
• La funzione narrativa : Superboy è lo specchio dell'immagine pubblica di Superman — il logo, la popolarità, l'icona. Senza la sostanza. Il suo arco in Reign of the Supermen è quello della maturazione: comincia come un'impostura entusiasta e finisce per capire cosa significa davvero la S
• L'evoluzione : Kon-El diventerà uno dei personaggi più popolari dell'universo DC, membro fondatore dei Young Justice e un personaggio profondamente umano nonostante le sue origini genetiche

Il nostro articolo completo su Kon-El esplora tutta la storia di Conner Kent, dalla sua creazione da parte del Cadmus al suo ruolo nei Young Justice.

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L'Eradicatore — la macchina kryptoniana che vuole purificare il mantello

Il terzo pretendente è il più estraneo: L'Eradicatore è un artefatto kryptoniano — un'intelligenza artificiale creata dagli antichi di Krypton per preservare e "purificare" la cultura kryptoniana. Si è incarnato in un corpo fisico e rivendica di essere la manifestazione autentica dell'eredità di Superman.

• La filosofia: Krypton prima di tutto : l'Eradicatore crede che Superman non fosse abbastanza kryptoniano. Vuole essere un Superman "puro" — un guardiano dell'eredità di Krypton, senza i compromessi umani di Kal-El. Disprezza l'attaccamento di Clark Kent all'umanità
• I poteri : l'Eradicatore possiede una versione completa dei poteri kryptoniani, alimentata dal sole giallo. È efficace e brutale — non esita a uccidere, cosa che il vero Superman rifiutava categoricamente
• Il ruolo nell'arco : è l'Eradicatore che sarà il più vicino a Kal-El durante la resurrezione — raccoglie il corpo di Superman nella Fortezza della Solitudine e contribuisce alla sua guarigione. Nonostante i suoi valori opposti a quelli di Clark, ha un ruolo chiave nel ritorno dell'Uomo d'Acciaio
• La domanda filosofica : l'Eradicatore pone una domanda centrale su Superman — cosa fa di lui un eroe? I suoi poteri kryptoniani o i suoi valori umani? La risposta dell'arco è chiara: sono i suoi valori umani, trasmessi dai Kent, che fanno di Kal-El Superman

Cyborg Superman — il più grande inganno dell'arco

Il quarto pretendente è il più pericoloso — e il più ingannevole: Hank Henshaw, il Cyborg Superman, è un astronauta il cui corpo è stato distrutto durante un incidente cosmico. La sua mente, trasformata in energia elettromagnetica, ha costruito un nuovo corpo cibernetico incorporando cellule di Superman (recuperate dopo la sua morte). Somiglia esattamente a Superman — stesso viso, stessa voce, stesso aspetto fisico.

• L'impostore perfetto : contrariamente agli altri tre, Cyborg Superman non rivendica di essere un successore — afferma di essere il vero Superman, resuscitato e parzialmente cibernetico. Questa affermazione viene creduta dal governo americano, che gli affida ufficialmente il ruolo di protettore della Terra
• La motivazione nascosta : Henshaw odia Superman. Ritiene Kal-El responsabile della distruzione della sua vita e della morte di sua moglie durante l'incidente. Tutta la sua operazione non è che un piano di vendetta su scala cosmica
• L'alleanza con Mongul : è il perno dell'arco. Cyborg Superman si allea con Mongul — il tiranno di War World — per usare la Terra come base del nuovo War World. Il loro primo bersaglio: Coast City, la città di Lanterna Verde Hal Jordan

La nostra analisi completa di Cyborg Superman torna sulla storia di Hank Henshaw, uno degli antagonisti più complessi dell'universo dell'Uomo d'Acciaio.

La distruzione di Coast City: il punto di svolta dell'arco

L'evento più traumatico di Reign of the Supermen non riguarda direttamente Superman — ma cambia l'universo DC in modo permanente. Cyborg Superman e Mongul distruggono Coast City per farne una fucina planetaria destinata al nuovo War World.

• L'ampiezza : Coast City conta sette milioni di abitanti. La sua distruzione in un istante è uno degli eventi più scioccanti della storia della DC Comics — un genocidio urbano rappresentato senza ambiguità nelle pagine del racconto
• L'impatto su Hal Jordan : la distruzione della sua città natale fa precipitare Hal Jordan (Lanterna Verde) nella follia. Diventa Parallax, poi il supercriminale più potente dell'universo DC per anni. La serie Zero Hour deriverà direttamente da questo evento
• La rivelazione su Cyborg Superman : è questo atto che svela definitivamente la natura di Cyborg Superman. Gli altri tre pretendenti — Steel, Superboy e l'Eradicatore — uniscono le forze per affrontarlo, in un combattimento che precederà il ritorno del vero Kal-El
• La Metropolis della mancanza : durante tutto l'arco, Metropolis vive senza il suo protettore originale. Lois Lane indaga, dubita, rifiuta di credere che Clark sia davvero morto. Il nostro articolo su Metropolis, la città di Superman, torna su ciò che la città significa per Kal-El e i suoi abitanti

Il ritorno del vero Superman

Kal-El non era morto — era in stato di morte apparente, un processo kryptoniano di rigenerazione estrema. L'Eradicatore, trasportando il suo corpo nella Fortezza della Solitudine, ha inconsapevolmente creato le condizioni ideali per la sua rinascita:

• La guarigione nella Fortezza : la camera di rigenerazione kryptoniana della Fortezza, combinata con l'assorbimento di energia solare, ha lentamente riparato il corpo di Kal-El. Il processo ha richiesto mesi
• Il ritorno incompleto : Superman torna indebolito, senza tutti i suoi poteri e con un costume nero (il Black Suit). Ha bisogno di un costume di rigenerazione solare di tecnologia kryptoniana (Fortezza/Eradicatore) per ricaricare progressivamente le sue capacità kryptoniane
• Il costume nero : questo periodo vede l'introduzione del Superman in costume nero, che è diventato uno dei design più riconoscibili della storia del personaggio. Simboleggia un Superman in ricostruzione — che deve ricostruirsi prima di tornare a essere l'Uomo d'Acciaio a piena potenza
• Lo scontro finale : Superman, ancora indebolito, affronta Cyborg Superman e Mongul in ciò che resta di Coast City. Aiutato da Steel, Superboy e l'Eradicatore — che si sacrifica per salvarlo — riesce a sconfiggere i due antagonisti
• Il ritorno del costume blu : l'ultima immagine dell'arco vede Superman riprendere il suo costume blu e rosso classico, i suoi poteri pienamente ripristinati. Il cerchio si chiude

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L'eredità duratura di Reign of the Supermen

Trent'anni dopo la sua pubblicazione, l'arco lascia una traccia profonda nell'universo DC:

• Personaggi durevoli : Steel e Superboy/Kon-El sono diventati pilastri dell'universo DC. Cyborg Superman resta uno degli antagonisti più ricorrenti della storia di Superman — non viene mai definitivamente sconfitto
• L'impatto su Lanterna Verde : la distruzione di Coast City e la caduta di Hal Jordan sono eventi che hanno rimodellato l'universo DC per decenni. Kyle Rayner diventa Lanterna Verde come conseguenza diretta di questo arco
• Il Black Suit canonico : il costume nero di Superman è da allora diventato un riferimento culturale massiccio. Appare nello Snyder Cut (Justice League 2021) come teaser di un seguito mai realizzato, e resta uno dei design di Superman più richiesti
• La riflessione sull'identità eroica : l'arco pone una domanda filosofica che resta attuale — cosa fa un eroe? I poteri (Eradicatore), il nome e l'immagine (Superboy), l'impegno umano (Steel) o la storia e i valori (il vero Superman)? La risposta dell'arco propende chiaramente per i valori — ma il dibattito resta aperto
• Adattamenti : l'arco è stato parzialmente adattato nel film d'animazione "Superman: Doomsday" (2007) e citato in diversi episodi di serie DC. Un adattamento più fedele è ancora atteso dai fan

Per esplorare gli altri grandi archi dell'universo di Superman, la nostra guida completa ai fumetti di Superman elenca i racconti imprescindibili da leggere dopo Reign of the Supermen.

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Conclusione

Reign of the Supermen è molto più di un arco narrativo su chi sostituisce Superman — è una meditazione su ciò che Superman significa. Quattro pretendenti, quattro visioni diverse dell'ideale eroico. Uno incarna i valori senza i poteri (Steel). Uno incarna l'immagine senza la sostanza (Superboy). Uno incarna l'eredità senza l'umanità (Eradicatore). Uno non incarna nulla se non l'inganno (Cyborg Superman). E nessuno basta. Perché Superman è l'intersezione unica di tutto questo — la potenza al servizio di valori umani, portati da qualcuno che avrebbe potuto non dovere nulla all'umanità e ha invece scelto tutto. Trent'anni dopo, la domanda resta: chi potrebbe davvero sostituirlo? La risposta dell'arco è sempre valida — nessuno. Per approfondire, la nostra storia completa di Superman e la nostra collezione di action figure ti aspettano.

Il quarto pretendente ha diritto al suo dossier: il nostro articolo su l'Eradicator ripercorre come questa intelligenza kryptoniana ha permesso il ritorno del vero Superman.