Superman II: The Richard Donner Cut spiegato, versione per versione

1979: perché Donner viene licenziato

Richard Donner gira Superman e il suo sequel nello stesso tempo, a partire dal 1977. È un metodo rischioso: due film, un solo set, mesi di riprese agli studi Pinewood. Quando il primo esce nel dicembre 1978 e diventa un trionfo, la seconda parte è già girata per tre quarti.

Eppure, nel marzo 1979, i produttori Alexander e Ilya Salkind mettono da parte Donner e lo sostituiscono con Richard Lester. I motivi sono molti: un conflitto aperto sul controllo artistico, sforamenti di budget, e un problema contrattuale preciso — gli obblighi finanziari verso Marlon Brando, che la produzione non voleva onorare sul secondo film.

Richard Lester, arrivato dalla commedia britannica, deve allora girare di nuovo una parte significativa del film per rivendicarne la regia. La nostra analisi di Superman II torna sul film così come è uscito nel 1980, con questo doppio retaggio.

Per Christopher Reeve e Margot Kidder, che avevano difeso Donner, la decisione lascia tracce durature: Kidder critica pubblicamente i produttori, e il suo ruolo sarà ridotto a pochi minuti in Superman III.

Cosa ha rifatto Richard Lester

Lester non si limita a finire il film: ne gira di nuovo interi pezzi. Le scene di Brando scompaiono, sostituite da sequenze con Susannah York nei panni di Lara. Il tono si alleggerisce, con gag che da Donner non c'erano. La scena d'apertura cambia ambientazione.

Questa riscrittura non è fallita — il film del 1980 resta, per molti, il migliore della saga — ma dà un'opera ibrida: due registi, due sensibilità, un solo montaggio.

Il paradosso è che gli spettatori non se ne accorgono. Per venticinque anni, Superman II è semplicemente « il film in cui Zod arriva sulla Terra », senza che il grande pubblico sappia di stare guardando il lavoro di due squadre.

Gli unici indizi sono visivi: il taglio di Reeve cambia da un'inquadratura all'altra, e alcune controfigure sostituiscono attori non disponibili per le nuove ciak.

La campagna dei fan e l'uscita del 2006

Dalla fine degli anni 1990, una comunità di fan si forma attorno a una domanda semplice: cosa resta delle bobine di Donner? Petizioni online, siti specializzati, articoli di stampa — la richiesta diventa abbastanza forte perché Warner se ne interessi.

Il blocco non era solo artistico: era giuridico. Le immagini di Marlon Brando non potevano essere sfruttate senza l'accordo dei suoi aventi diritto. Lo sblocco arriva da Superman Returns : nel 2006 Bryan Singer ottiene una licenza per usare immagini d'archivio di Brando nei panni di Jor-El, e questo apre la strada al progetto.

Il montaggio è affidato a Michael Thau. Richard Donner, all'inizio restio, finisce per coinvolgersi. Il risultato esce il 28 novembre 2006 in DVD, HD DVD e Blu-ray, con il titolo Superman II: The Richard Donner Cut, per una durata di 116 minuti.

Il film vince il Saturn Award per la migliore edizione speciale in DVD. È un premio modesto, ma segna una prima: un film abbandonato rimontato sotto la pressione del suo pubblico.

Le differenze con la versione del 1980

La scena più commentata è quella della rivelazione. Da Lester, Clark cade in un fuoco di camino e si brucia la mano senza danno: Lois capisce per caso. Da Donner, Lois gli spara con un'arma carica a salve, scommettendo la propria vita sulla sua convinzione. Due personaggi diversi in una sola scena.

Questa versione viene da prove girate nel 1977 con Reeve e Kidder, mai usate. L'immagine è più granulosa, la recitazione meno finita — ed è proprio questo che dà alla scena il suo carattere grezzo.

Il ritorno di Marlon Brando

Il vero argomento del Donner Cut è Jor-El. Nella versione del 1980, il padre kryptoniano è scomparso dal racconto: è Lara a parlare dalla Fortezza. Il montaggio del 2006 restituisce a Brando le sue scene, e l'equilibrio del film cambia.

La sequenza in cui Superman rinuncia ai suoi poteri prende tutt'altra dimensione quando è suo padre, e non sua madre, a tentare di dissuaderlo — perché il primo film aveva costruito tutta la relazione intorno a lui. Il nostro ritratto di Jor-El dettaglia ciò che il personaggio rappresenta nella mitologia.

L'ultima apparizione di Brando, che sacrifica ciò che gli resta di energia per restituire al figlio i poteri, è uno dei momenti più forti di tutta l'era Reeve — ed è rimasta invisibile per ventisei anni.

La nostra analisi del film del 1978 torna sul posto che Donner aveva dato a questo personaggio fin dal primo capitolo.

Due finali, due filosofie

Il finale è il disaccordo più profondo tra le due versioni.

Nella versione Lester, Superman cancella la memoria di Lois con un bacio. La soluzione è dolce, romantica e pratica per il seguito: Lois dimentica, torna lo status quo.

Nella versione Donner, Superman fa girare la Terra al contrario per risalire il tempo, esattamente come alla fine del primo film. Il problema è evidente: il film ripete il procedimento già usato, e annulla retroattivamente una parte del proprio racconto.

I difensori di Donner ricordano che questo finale non era previsto per il secondo film: era il primo che doveva finire altrimenti, prima che il montaggio finale scambiasse le conclusioni. Il Donner Cut eredita quindi una scelta che il suo regista probabilmente non avrebbe conservato.

I detrattori rispondono più semplicemente: un finale che cancella il film non è un finale.

Quale versione guardare?

Il Donner Cut soffre infatti delle sue condizioni di fabbricazione: raccordi approssimativi, prove girate al posto di scene mai girate, e un finale discutibile. Non sostituisce il film del 1980, lo accompagna.

Per situare le due versioni nell'insieme della saga, la nostra lista dei film di Superman ripercorre tutta la filmografia, e la nostra classifica degli incassi al botteghino ricorda il notevole successo del film nel 1980.

Da notare: il Donner Cut non è mai uscito in sala. Non ha quindi nessun risultato al botteghino, e questo lo mette a parte nella filmografia.

Cosa ha cambiato questo montaggio

Il Donner Cut ha avuto una conseguenza inattesa: ha legittimato l'idea che un film possa esistere in più versioni di studio. Quindici anni dopo, la stessa logica produrrà lo Snyder Cut di Justice League, con una campagna di fan ancora più massiccia.

Ha anche reso giustizia a un regista. Richard Donner, scomparso nel 2021, avrà visto da vivo il suo Superman II esistere, anche imperfetto, anche in home video.

Per i fan dell'era Reeve, è l'equivalente di un taccuino ritrovato: non si legge il libro che si sperava, ma si capisce finalmente cosa l'autore aveva in mente.

Conclusione

Superman II : The Richard Donner Cut non è il film perfetto che alcuni fan speravano, e non era possibile: non si finisce nel 2006 un set interrotto nel 1979. È un'altra cosa, e forse meglio: la prova tangibile che un'altra versione della saga è esistita.

I due attori più coinvolti da questo montaggio hanno il loro ritratto: Marlon Brando, restituito al film, e Terence Stamp, le cui scene restano invariate.

Brando restituito al suo ruolo, una Lois che rischia la vita per un'intuizione, un tono più grave: il montaggio di Donner dice ciò che la saga avrebbe potuto diventare se i produttori non avessero cambiato rotta.

Per proseguire, la nostra analisi di Superman II torna sulla versione del 1980, e il nostro ritratto di Christopher Reeve racconta l'attore che ha tenuto entrambi.