Steppenwolf: wuj Darkseida i jego armie Parademonów

Steppenwolf, generał Apokolips w skrócie

Steppenwolf to New God z Apokolips, planety-kuźni, którą rządzi Darkseid. Nie jest samotnym zabójcą: dowodzi siłami zbrojnymi planety, a wraz z nimi Parademonami. Jack Kirby stworzył go w 1972 roku, w swojej sadze Czwartego Świata.

Imię nie jest wynalazkiem DC. „Steppenwolf” to niemieckie słowo, które znaczy „wilk stepowy”; pochodzi z powieści Hermanna Hessego, a następnie posłużyło za nazwę zespołu rockowego. Wyszukiwanie samej tej nazwy prowadzi przede wszystkim właśnie do nich, co zaciemnia identyfikację postaci DC.

Rozpoznaje się go po dwóch broniach: elektrycznym toporze przedstawianym jako niemal niezniszczalny i lince-pułapce, która wystrzeliwuje wiązki radionu, by unieruchomić cel przed ciosem.

Dlaczego Steppenwolf jest wujem Darkseida, a nie jego bratem

Pokrewieństwo jest precyzyjne, a opowiada się o nim często na opak. Darkseid nazywał się Uxas, zanim zasiadł na tronie; jego matką jest królowa Heggra, ojcem Yuga Khan. Steppenwolf jest młodszym bratem Heggry: jest więc wujem Darkseida po matce i szwagrem Yugi Khana. Orion i Kalibak są wnukami jego siostry.

Ten szczegół zmienia odczytanie postaci. Nie jest rywalem w walce o tron, jest użytecznym krewnym: członkiem rodziny panującej, który nie rości sobie praw do władzy, a więc idealnym wykonawcą dla siostrzeńca, który chce swojej wojny, nie biorąc na siebie decyzji. Zastępczyni Zoda zajmuje u DC to samo miejsce.

Trzy pomyłki wracają bez końca. Kalibak, najstarszy syn Darkseida, jest brutalem z pierwszej linii, a nie wodzem armii. DeSaad jest oprawcą i łącznikiem władcy Apokolips. Granny Goodness tresuje żołnierzy i dowodzi Furiami.

„The Pact!”: debiut opowiedziany w retrospekcji

Pierwsze pojawienie postaci to New Gods vol. 1 #7, „The Pact!”, z okładką datowaną na luty–marzec 1972: seria wychodziła co dwa miesiące i podawała podwójną datę. Jack Kirby podpisuje scenariusz i rysunek, a Mike Royer odpowiada za tusz.

Ten debiut jest retrospekcją, podobnie jak większość pojawień, które Kirby daje potem tej postaci. Ten sam zeszyt wprowadza na scenę dwie nowe postacie: królowa Heggra i Avia, żona Izayi.

Opowieść układa się w cztery etapy. Darkseid namawia wuja, by wyruszył na polowanie na New Genesis; Steppenwolf zabija tam Avię; to zabójstwo wywołuje wojnę między dwiema planetami; Izaya zabija Steppenwolfa na polu bitwy, a ta wojna zrobi z niego Highfathera. Technologia Apokolips wskrzesza następnie generała. Ręka była jego, decyzja należała do siostrzeńca.

Parademony: wojska, którymi dowodzi Steppenwolf

Parademony nie zostały stworzone przez Steppenwolfa, a ten błąd powtarza się często. Pojawiają się w New Gods vol. 1 #1, z datą luty–marzec 1971, gdzie Kirby za jednym razem wprowadza New Gods, New Genesis i Apokolips; tusz jest dziełem Vince'a Colletty. To wojska szturmowe Darkseida.

Ich pierwsze zastosowanie jest wewnętrzne: utrzymywać porządek na Apokolips. Na zewnątrz wypuszcza się je w latających rojach. Steppenwolf trzyma w ręku siły zbrojne całej planety, a nie tylko jeden oddział.

Ta różnica odróżnia go od innych kosmicznych przeciwników ze świata Supermana. Wojenny władca w rodzaju Mongula rządzi własnym światem i walczy na własny rachunek; Steppenwolf nigdy nie podbija dla siebie, dostarcza światy komuś innemu.

Moce i broń Steppenwolfa: co jest udokumentowane

Jako New God Steppenwolf jest niemal nieśmiertelny, a jego siła i wytrzymałość daleko przekraczają skalę ludzką. Nic z tego nie jest w źródłach ujęte w liczby, a żadne porównanie siły z Supermanem, Darkseidem czy Kalibakiem nie jest udokumentowane: krążące rankingi to szacunki czytelników.

Jego prawdziwa domena jest wojskowa: dowodzenie i biegłość w walce są wymieniane jako pełnoprawne zdolności, na równi z siłą. Elektryczny topór pozostaje jego znakiem rozpoznawczym, linka-pułapka unieruchamia przed ciosem. Jego zbroja jest opisywana jako zdolna do przemodelowania się, a on sam dosiada psów wojennych hodowanych do walki.

Czym nie jest: ani mózgiem, ani najwyższym strategiem. Jego rola to rola wykonawcy — manipulowanego przez Darkseida w 1972 roku, zadłużonego u niego w 2021 roku. Wobec kryptońskiej skóry Supermana jego atutem zawsze była liczba, a nie czysta siła.

Steppenwolf przeciw Supermanowi: od Daily Planet do czerwonego słońca

Związek z Supermanem nie jest skrótem: ta mitologia weszła do DC przez tytuł z Supermanem. Czwarty Świat startuje w Superman’s Pal, Jimmy Olsen #133, z okładką z października 1970 roku, w zeszycie, który wprowadza Morgana Edge'a i Intergang, przestępczość Metropolis, którą saga podłączy potem do maszynerii Apokolips, na oczach fotografa z Daily Planet.

Obaj spotykają się bezpośrednio w Action Comics #814, z datą czerwiec 2004, napisanym przez Chucka Austena i narysowanym przez Ivana Reisa. Darkseid zjawia się na Ziemi z Kalibakiem, Steppenwolfem i Parademonami, by odebrać Doomsdaya; Superman odsyła ich do domu i zatrzymuje potwora.

Najbardziej bezpośrednie starcie jest jednak animowane. W Justice League Action odcinek „Under a Red Sun” wysyła Supermana na planetę oświetloną przez czerwone słońce: Steppenwolf zamierza pozostawić go tam na śmierć, by zyskać przychylność Darkseida. Pozbawiony mocy Superman wychodzi z tego sprytem.

New 52 i Ziemia-2: gdy Steppenwolf wychodzi na pierwszy plan

Reboot New 52 z lat 2011–2012 przywraca postać do obiegu. Konsultowana chronologia umieszcza jej pierwsze pojawienie w tej ciągłości w Justice League vol. 2 #6, z datą kwiecień 2012, na końcu opowieści o początkach Ligi Sprawiedliwości autorstwa Geoffa Johnsa i Jima Lee. Oba konsultowane źródła zgadzają się co do tego zeszytu, który pozostaje pojawieniem się na samym końcu opowieści.

Status zmienia się jednak gdzie indziej. W Earth 2 Jamesa Robinsona i Nicoli Scott pierwszy zeszyt — okładka z lipca 2012 roku — opowiada w retrospekcji o inwazji z Apokolips odepchniętej za cenę życia Supermana, Batmana i Wonder Woman tej równoległej Ziemi. Batman niszczy sieć Boom Tubes, a Steppenwolf zostaje uwięziony na miejscu.

Uwięziony, nie wraca do roli podwładnego: buduje władzę terytorialną z kraju Dherain i staje do walki z World Army. Jego koniec przychodzi z ręki „Brutaala”, Supermana, który przeszedł na służbę Apokolips. Źródła różnią się co do jego dokładnej natury — skorumpowany Superman tej Ziemi albo klon Kal-Ela — a on sam ginie w numerze 16, z datą grudzień 2013.

Justice League 2017 i Snyder Cut 2021: dwaj różni Steppenwolfowie

Ciarán Hinds gra postać w obu wersjach filmu, głosem i w przechwytywaniu ruchu, a rady przy tym zadaniu dawał mu Liam Neeson. Wyraził niezadowolenie z montażu, który wszedł do kin 17 listopada 2017 roku i wyciął większość przeszłości postaci; montaż pokazany 18 marca 2021 roku przywraca jej część.

Najcięższa różnica jest faktograficzna. W 2017 roku to Steppenwolf prowadził starożytną inwazję na Ziemię. W 2021 roku tym najeźdźcą jest sam Darkseid, nazywany wtedy Uxasem, i to on zostaje pobity: powtarzanie wersji z 2017 roku przy omawianiu długiego montażu to najłatwiejszy błąd w tym temacie.

Zmienia się razem z tym motywacja postaci. W 2017 roku chce połączyć trzy Mother Boxy w „Jedność”. W 2021 roku ta sama misja staje się pokutą: zdegradowany generał zdradził Darkseida i musi dostarczyć mu światy, zanim pozwoli mu się wrócić, a scena z DeSaadem określa jego dług na pięćdziesiąt tysięcy światów. Film nie wyjaśnia, w czym polegała ta zdrada.

Mother Boxy pokazują mu również Równanie Anty-Życia obecne na Ziemi, on zdaje z tego relację DeSaadowi, a Darkseid przysięga, że przybędzie osobiście. Różni się wreszcie jego zejście ze sceny: w 2017 roku nie zostaje zabity — własne Parademony rzucają się na niego, gdy czują jego strach, a Boom Tube odwozi go żywego na Apokolips; w 2021 roku Liga Sprawiedliwości wykonuje na nim egzekucję, a Superman Henry’ego Cavilla wypycha go ciosem przez portal. W obu przypadkach to śmierć Supermana obudziła wcześniej Mother Boxy.

W animacji i w grze: co jest ustalone, a co nie

W telewizji długo był postacią drugiego planu. Pojawia się w podwójnym odcinku „Apokolips… Now!” serialu animowanego z dekady lat 1990, z głosem Shermana Howarda: pierwsza część 7 lutego 1998 roku, druga 14 lutego 1998 roku, a konsultowane źródła wymieniają go z pewnością tylko w tej drugiej.

Wraca w „Twilight”, otwarciu drugiego sezonu Justice League, pokazanym 5 lipca 2003 roku; co do tej roli źródła się przeczą — jedno przypisuje ją Coreyowi Burtonowi, drugie René Auberjonois — więc żadne nazwisko nie zostanie tu podane. Następnie przychodzą „Duel of the Double Crossers!” w Batman: The Brave and the Bold, 12 czerwca 2009 roku, gdzie jest gladiatorem na Warworld Mongula z głosem Kevina Michaela Richardsona, a potem „Under a Red Sun” z Justice League Action, w którym podkłada mu głos Peter Jessop — 11 grudnia 2016 roku w Wielkiej Brytanii, 25 lutego 2017 roku w Stanach Zjednoczonych. Przegląd seriali umieszcza te daty w kontekście.

Dwa pojawienia wymagają ostrożności. Gra Lego DC Super-Villains oferuje go jako grywalną postać, ale wspomina o tym tylko jedno źródło. A holograficzna sylwetka ze sceny „Communion”, w wersji rozszerzonej Batman v Superman, jest identyfikowana jako Steppenwolf przez prasę na podstawie porównania wizualnego, bez potwierdzenia ze strony studia.

Podsumowanie

Steppenwolf zajmuje osobne miejsce wśród wrogów Supermana: niemal nigdy nie ma własnego planu. Jako wuj władcy Apokolips wnosi elektryczny topór i przewagę liczebną. Zapamiętaj trzy pułapki tego tematu: wuj, a nie brat; Parademony, którymi dowodzi, a nie które stworzył; i starożytny najeźdźca z montażu z 2021 roku, który nie jest nim.

Żeby pójść dalej, profil Darkseida wyjaśnia układ sił po stronie władcy, a Apokolips War pokazuje, jak wygląda inwazja, która się udaje. Wśród wielkich przeciwników Człowieka ze Stali Brainiac zajmuje przeciwne miejsce: inteligencja bez armii.