Mercy Graves : la garde du corps de Lex Luthor, de la série animée aux comics

Mercy Graves : qui est la garde du corps de Lex Luthor ?

Mercy Graves est la chauffeuse, la garde du corps et l'assistante personnelle de Lex Luthor. Son nom réel est Mercy Graves, et aucune version ne lui attribue d'autre identité civile. Elle n'a qu'un seul alias attesté : « Vanilla », le nom de code qu'elle porte le temps d'une série en 2007-2008. Pendant vingt-sept ans, elle n'a aucun pouvoir. Sa valeur est entièrement professionnelle.

La fiche de référence consacrée à l'univers animé décrit son combat comme « une forme de kickboxing de rue » et affirme qu'elle peut battre en combat singulier n'importe qui en dessous de Superman. S'y ajoutent la conduite, le pilotage, la surveillance et la gestion d'entreprise. Les fiches comics retiennent le corps-à-corps avancé et les armes à feu.

Son atout réel n'est pourtant aucune de ces compétences : c'est la confiance de son employeur. Dans toute l'entreprise, elle est la seule à pouvoir l'appeler « Lex ». Pour un homme qui ne délègue rien, c'est un statut unique — et l'un des angles les plus instructifs pour comprendre le camp d'en face de l'Homme d'Acier.

Mercy Graves est née à la télévision, pas dans un comic

C'est tout l'intérêt du personnage, et l'ordre compte. La série animée des années 1990 démarre sur The WB le 6 septembre 1996. Mercy n'y est pas encore : elle apparaît huit jours plus tard, dans l'épisode qui installe Luthor comme adversaire et la kryptonite comme faiblesse du héros.

DC l'importe presque immédiatement, mais par la petite porte : Superman Adventures #1 est le titre dérivé de la série, pas la continuité principale. Paul Dini y signe le récit « Men of Steel », dessiné par Rick Burchett et encré par Terry Austin, sous une couverture de Bruce Timm. Mercy y figure comme antagoniste, aux côtés de Luthor et de John Corben, le futur Metallo.

Le trajet n'a rien d'unique dans cette série : Livewire suit exactement le même chemin, de l'écran vers la page. Les années 1990 sont le moment où le mythe Superman continue de s'écrire à la télévision avant d'être ratifié par les comics.

La bande de voleuses et la mallette de Luthor

La série animée lui donne un récit d'origine tenu en quelques phrases, et c'est celui qui a survécu à toutes les versions. Mercy grandit à la rue, dans une Metropolis qui n'a rien de la vitrine officielle, et mène une bande de voleuses. Un jour, elle tente de voler la mallette de Luthor — à lui, en personne.

Le milliardaire ne la fait pas arrêter. Il la juge suffisamment impitoyable et débrouillarde pour l'engager, puis la forme. Le détail vaut mieux qu'un long portrait : Luthor n'a pas recruté une professionnelle de la sécurité, il a recruté la seule personne qui ait osé le voler de face.

Cette origine explique la nature exacte du lien. La fiche de l'univers animé prend soin de préciser que leur relation n'est ni amoureuse ni servile : ils se reconnaissent comme deux animaux de la même espèce, qui se complètent. Elle se distingue en cela des autres figures féminines qui entourent le milliardaire, et mérite sa place parmi les femmes qui peuplent l'univers du héros.

De « My Girl » à « Ghost in the Machine » : les épisodes qui la fabriquent

Quatre épisodes suffisent à installer le personnage. Le 23 novembre 1996, dans « My Girl », Luthor fréquente la créatrice de mode Lana Lang. Mercy la suit et l'espionne de sa propre initiative, découvre qu'elle renseigne Superman, et jubile ouvertement devant un patron humilié : premier accroc du duo.

Le 15 septembre 1997, dans « Identity Crisis », c'est elle qui trouve le nom de Bizarro : une employée de LexCorp baptise l'un des grands adversaires du héros. Douze jours plus tard, « Brave New Metropolis » la montre dans une réalité alternative où Luthor et Superman ont fait de la ville un État policier : elle y commande la police du régime. La série dit donc ce qu'elle devient quand on lui donne du pouvoir.

Reste la scène qui définit tout. Le 29 septembre 1997, dans « Ghost in the Machine », Brainiac prend le contrôle des systèmes de LexCorp et enlève Luthor. Mercy se juge responsable, le cherche, et fait équipe avec Superman pour le retrouver. À la fin, coincée sous une machine dans le laboratoire qui s'effondre, elle appelle Luthor : il la regarde, et il part se sauver. C'est Superman qui la sort de là. Elle reste loyale quand même.

1999 : l'entrée dans la continuité principale de DC

Trois ans après la télévision, le personnage franchit enfin la porte des titres canoniques — et les sources ne tranchent pas d'un seul numéro. Detective Comics #735, daté d'août 1999, la fait apparaître pendant No Man's Land, dans un récit où Luthor fait des affaires à Gotham. Le problème : le wiki DC précise qu'elle y est une femme non nommée.

C'est Adventures of Superman #573, daté de décembre 1999, qui la nomme. Le récit « Higher Ground », écrit par Mark Millar et dessiné par Steve Epting, la présente comme l'un des « nouveaux gardes du corps de Luthor », aux côtés de Hope Taya. Certaines bases de données retiennent ce numéro comme sa première apparition, d'autres gardent celui d'août. La formulation prudente est la seule honnête : elle entre dans la continuité en 1999, d'abord sans être nommée, puis nommée.

Ce qui change vraiment, c'est le dispositif. Mercy n'est plus seule : le binôme Hope / Mercy devient la sécurité rapprochée du milliardaire pour toute l'ère suivante, celle où l'ennemi juré du héros entre en politique.

Garde du corps du président Luthor, en binôme avec Hope Taya

Le point le plus haut de sa carrière arrive avec l'élection de Luthor à la Maison-Blanche. Dans President Luthor: Secret Files and Origins #1, daté de mars 2001, Mercy est le garde du corps du président des États-Unis. Le one-shot ouvre d'ailleurs sur Lex s'entraînant au combat contre elle.

Sa partenaire, en revanche, ne tient pas. Hope Taya, créée par Mark Millar et Stuart Immonen, est la « gentille » du duo : elle se retourne contre son employeur et parle à la journaliste du Daily Planet. Luthor lui efface la mémoire et l'enferme sous LexCorp ; c'est Superman qui la délivre. Mercy, elle, ne trahit jamais.

L'univers animé pousse la logique plus loin encore. Le 4 octobre 2003, dans les deux volets de « Tabula Rasa », Luthor est emprisonné et Mercy a pris la direction de LexCorp — en redressant les comptes. Elle lui déverse ses frustrations accumulées, lui dit qu'elle n'est pas son chien de manchon, et finit avec la main de Luthor autour de la gorge. Le 11 juin 2005, elle est toujours à la tête de l'entreprise pendant qu'il se lance en politique.

« Vanilla » : la seule tentative de rédemption du personnage

Entre novembre 2007 et octobre 2008, Infinity, Inc. vol. 2, écrit par Peter Milligan et dessiné par Max Fiumara, fait un pari que personne n'a retenté depuis : sortir Mercy du camp des vilains. Elle rejoint l'équipe monteée par John Henry Irons, l'héritier humain de l'Homme d'Acier.

Au numéro 8, l'équipe reçoit costumes et noms de code : Mercy devient « Vanilla », et son masque cache son identité à tout le monde, Superman et Luthor compris. Au numéro 10, elle quitte l'équipe en admettant qu'elle n'est pas prête. Sa fiche de personnage avance une autre raison, un homme qu'elle aurait failli battre à mort ; aucune source ne réunit les deux récits.

L'épisode mesure les limites du personnage : Mercy sait se battre et diriger une multinationale, mais l'uniforme héroïque ne lui va pas. Elle retourne travailler pour Luthor.

L'héritage amazone : suggéré, jamais confirmé

C'est l'affirmation la plus répandue sur le personnage, et c'est aussi la plus fragile. Deux allusions en vingt-cinq ans, pas une de plus. La première est située dans President Luthor: Secret Files and Origins #1 de mars 2001, où Mercy et Hope perceraient le déguisement de la sorcière Circé en visite à la Maison-Blanche, qui les reconnaîtrait comme Amazones. La seconde vient de Justice League: Cry for Justice #5, daté de janvier 2010 : Prometheus l'y désigne comme Amazone et prétend lui avoir acheté une balle forgée par Vulcain.

Trois réserves empêchent d'en faire un fait. Le résumé détaillé du one-shot de 2001 ne mentionne pas cette reconnaissance. Une base de données de référence ne liste ni Mercy ni Hope dans la distribution du numéro de 2010. Et la seconde affirmation sort de la bouche d'un vilain, sans que le récit la recoupe.

Le wiki DC lui-même écrit que cet héritage « a été suggéré » mais que sa nature exacte reste floue : transfuges, demi-Amazones, rien n'est tranché. La seule rédaction défendable est donc celle-là : suggéré, jamais établi. Qui cherche une ascendance kryptonienne ou divine clairement documentée la trouvera plutôt du côté de la cousine du héros, pas de la garde du corps de LexCorp.

De l'employée sans pouvoir au cyborg : 2014, 2023 et le cœur de kryptonite

La relance New 52 la fait revenir en 2014 dans Justice League vol. 2 #31, par Geoff Johns et Doug Mahnke : brune, asio-américaine, assistante personnelle de Luthor, et gestionnaire de LexCorp en son absence. La fonction ne bouge pas ; le visage, si.

Le vrai basculement arrive en janvier 2023, avec la mise en vente de Lazarus Planet: Assault on Krypton #1. Dans le récit « Breakthrough », signé Frank Barbiere et Sami Basri, Mercy est réfugiée dans la tour LexCorp pendant la pluie de résine Lazarus. Un éclair la frappe et la transforme en cyborg métahumain ; elle croit que c'est l'effet d'avoir été projetée contre une armure LexCorp à l'instant de l'impact. Elle défend ensuite la tour contre des animaux mutés par la même résine. C'est son premier récit où elle est le personnage principal, et non l'ombre de son patron.

Sa fiche actuelle décrit cette physiologie biomécanique comme une version vivante de l'armure de guerre de Luthor : membres qui se changent en armes, projection d'énergie, régénération sans organes vitaux, interface directe avec les machines, force surhumaine. En 2025, dans Superman vol. 6 #24, elle s'implante le cœur de kryptonite de l'homme de métal à la poitrine radioactive : l'employée désarmée de 1996 porte désormais l'arme qui tue Superman.

Un détail boucle le sujet. L'animation avait déjà fait d'elle une cyborg dans Young Justice, où elle siège à la Lumière avec un bras cybernétique armé. La presse spécialisée a décrit l'amélioration de 2023 comme inspirée de cette série : l'écran d'abord, les comics ensuite, une deuxième fois.

Mercy Graves à l'écran : voix animées et interprètes live action

Lisa Edelstein tient la voix d'origine, de la série animée de 1996 jusqu'à Justice League Unlimited. Les films d'animation changent de comédienne à chaque fois. Tara Strong dans Superman: Brainiac Attacks, le 20 juin 2006, où elle surprend le photographe du Daily Planet en train de chercher des preuves contre Luthor. Cree Summer dans Superman: Doomsday, où Luthor la tue pour qu'aucun témoin ne sache qui a libéré le monstre. Erica Luttrell dans le diptyque animé de 2018-2019 tiré du même événement.

Le live action est plus bref et plus brutal. Tao Okamoto la joue dans le film de 2016 qui oppose les deux héros, et Luthor la tue. Rhona Mitra en donne la version la plus éloignée dans la saison 4 de la série consacrée à la cousine du héros : militante anti-aliens, sœur d'Otis Graves, ancienne compagne de Lex, et adversaire de la sœur cadette des Luthor — chacune armée d'un bras de l'exosquelette de Lex. Natalie Gumede, enfin, la fait entrer dans Titans à la tête de Cadmus Laboratories, pour traquer le clone fabriqué avec l'ADN de Superman et de Luthor.

Côté détente, elle apparaît aussi dans le film d'animation consacré aux animaux de DC, où elle libère le cochon d'Inde Lulu et l'adopte en scène post-générique, pendant que Luthor reste en cellule, et dans plusieurs jeux vidéo, dont l'adaptation PS2 de la série animée sortie le 24 septembre 2002 en Amérique du Nord.

Conclusion

Mercy Graves tient sa place par un chemin inhabituel : la télévision d'abord, les comics ensuite, et deux fois de suite — pour son existence en 1996, puis pour son corps de cyborg en 2023. Si vous voulez la suivre dans l'ordre, commencez par les cinq épisodes-clés de la série animée, de « A Little Piece of Home » à « Ghost in the Machine », puis passez à Adventures of Superman #573 et à President Luthor: Secret Files and Origins #1.

Reste la question qui fait l'intérêt du personnage : pourquoi rester fidèle à un homme qui vous abandonne sous une machine ? La série n'y répond pas, et c'est tant mieux. Pour replacer Mercy dans l'ensemble, le classement des adversaires du héros donne la hiérarchie, et l'histoire de Lex Luthor au cinéma montre à quel point son employeur a changé de visage en cinquante ans.