Action Comics #1 (1938): la nascita di Superman e del genere supereroistico
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Action Comics #1, messo in vendita il 18 aprile 1938 con una copertina datata giugno, è l'albo a fumetti che ha inventato il genere supereroistico presentando Superman per la prima volta. Venduto a dieci centesimi, stampato in circa 200.000 copie da Detective Comics, Inc. — la futura DC Comics —, contiene tredici pagine firmate Jerry Siegel e Joe Shuster, pagate dieci dollari a pagina. In questo articolo scoprirai: il contesto editoriale del 1938, il percorso dei due creatori e che cosa coprano davvero i 130 dollari, il sommario completo del numero, che cosa fa realmente Superman in quelle tredici pagine, il modo in cui l'editore ha impiegato mesi a capire il proprio successo, la quotazione attuale della testata — record mondiale a 15 milioni di dollari nel gennaio 2026 — e la sorte del centinaio di copie sopravvissute. Alla fine saprai con precisione perché questo fascicolo da dieci centesimi resta il documento più prezioso di tutta la cultura popolare moderna.
L’essentiel
- Messa in vendita : 18 aprile 1938 (copertina datata giugno 1938)
- Editore : Detective Comics, Inc., la futura DC Comics
- Creatori : Jerry Siegel (sceneggiatura) e Joe Shuster (disegni), 23 anni entrambi
- Prezzo e tiratura originali : 10 centesimi, circa 200.000 copie
- La parte di Superman : 13 pagine, pagate 10 dollari a pagina
- Record mondiale : 15 milioni di dollari (CGC 9.0, vendita privata, gennaio 2026)
📋 Indice
Il contesto editoriale del 1938
Prima di Action Comics #1 (giugno 1938), il mercato degli albi a fumetti americani era dominato dalle antologie d'avventura e dalle strisce umoristiche riprese dai giornali. Il concetto di supereroe in senso moderno non esisteva ancora. Questo numero storico inventerà letteralmente un genere.
Caratteristiche editoriali dell'epoca:
- Fumetti antologici con diverse storie brevi
- Pubblico di riferimento bambini e adolescenti
- Prezzo unitario: 10 centesimi
- Tirature variabili (spesso decine di migliaia)
- Editori principali: Detective Comics, Inc. (futura DC), Eastern Color, Centaur
Action Comics viene lanciato nell'aprile 1938 dalla Detective Comics, Inc., la casa di Harry Donenfeld e Jack Liebowitz che darà più tardi la sua sigla alla DC Comics, come nuova testata antologica. Il numero #1 contiene diverse storie brevi, ma è la prima storia (Superman) che trasformerà tutto. Per esplorare tutta la storia editoriale di Superman, la nostra guida completa alla storia di Superman ripercorre l'evoluzione.
Jerry Siegel e Joe Shuster
Action Comics #1 è l'opera di due giovani creatori: Jerry Siegel (sceneggiatore) e Joe Shuster (disegnatore), entrambi di 23 anni nel 1938.
Il loro percorso:
- Entrambi ebrei americani, figli di immigrati europei
- Compagni di liceo a Cleveland (Ohio)
- Appassionati di fantascienza e pulp fiction
- Hanno sviluppato il concetto di Superman tra il 1932 e il 1938
- Hanno subito diversi rifiuti da parte degli editori prima del successo
- Hanno ceduto i diritti di Superman per 130 dollari alla Detective Comics, Inc., ovvero la tariffa normale di 10 dollari a pagina per le 13 pagine consegnate
Quest'ultima clausola (la vendita dei diritti) diventerà uno dei casi più celebri e controversi della storia dell'industria dei fumetti. Siegel e Shuster passeranno decenni a tentare di recuperare una parte equa dei diritti di Superman, senza mai ottenere ragione davanti ai tribunali. Questa dimensione tragica fa parte dell'eredità di Action Comics #1.
Cinque anni di rifiuti prima della prima pagina
Il nome « Superman » compare per la prima volta sotto la penna di Jerry Siegel nel 1933, in una fanzine intitolata Science Fiction: The Advance Guard of Future Civilization, che Siegel pubblica da sé. Il personaggio non vi è un eroe: Bill Dunn è un vagabondo dotato di poteri telepatici di cui si serve per asservire il mondo, e Shuster lo disegna calvo.
Il Superman in costume nasce dal fallimento di questa prima versione. I due amici lo rielaborano come eroe venuto da un altro pianeta e lo propongono, anno dopo anno, come striscia quotidiana ai syndicate di distribuzione della stampa americana. Tutti rifiutano. Sono proprio quelle tavole rifiutate che finiranno, ritagliate e rimontate, nel primo numero di Action Comics.
I due autori non otterranno mai ragione davanti ai tribunali. È una campagna di stampa — condotta dal disegnatore Neal Adams e da Jerry Robinson, allora presidente dell'Association of American Editorial Cartoonists — e l'annuncio da parte della Warner di un film di Superman a far cedere lo studio nel 1975: pensione annua di 20.000 dollari, copertura sanitaria e soprattutto il ritorno della loro firma sulle storie del personaggio, a partire da Superman #302 datato agosto 1976.
Dalla macchina da scrivere all'edicola: Superman in nove date
Il contenuto di Action Comics #1
Action Comics #1 è un albo antologico di 64 pagine contenente diverse storie:
- Superman (13 pagine, di Siegel e Shuster) - copertina e storia principale
- Chuck Dawson (western)
- Zatara, the Master Magician (padre di Zatanna)
- Sticky-Mitt Stimson (umorismo)
- The Adventures of Marco Polo (avventura storica)
- Pep Morgan (sport)
- Scoop Scanlon, Five Star Reporter (giornalismo)
- Tex Thompson (futuro agente segreto)
- Stardust, una pagina firmata « The Star-Gazer »
Tutte queste storie sono presentate insieme nel formato antologico classico dell'epoca. Ma sono la copertina (Superman che solleva un'auto) e la storia di Superman a catturare immediatamente l'attenzione. La tiratura si esaurisce in fretta. Ma l'editore impiegherà mesi a capire che è Superman a far vendere: Harry Donenfeld giudica il personaggio ridicolo e all'inizio lo tiene lontano dalle copertine successive.
Tredici pagine raffazzonate nell'urgenza
La storia più importante del medium deve la propria esistenza a una chiusura difficile. Vin Sullivan, il curatore della nuova testata, cercava una storia d'apertura; è Sheldon Mayer a riesumare le tavole di Superman rifiutate dalla stampa. Sullivan pose allora una condizione all'acquisto: che Siegel e Shuster ritagliassero quelle strisce e le rimontassero in tredici pagine di comic book. È per questo lavoro che ricevettero 10 dollari a pagina, ovvero i 130 dollari rimasti celebri.
Due voci del sommario sfuggono quasi sempre agli elenchi: « South Sea Strategy », un racconto in prosa firmato Captain Frank Thomas, e « Odds 'N Ends », un disegno di Sheldon Moldoff collocato in terza di copertina.
La prima apparizione di Superman
In Action Comics #1, la storia di Superman occupa le prime 13 pagine. È un'introduzione compressa che contiene già tutti gli elementi iconici del personaggio:
- Origine kryptoniana con il pianeta Krypton che esplode
- Neonato inviato sulla Terra in una capsula spaziale
- Raccolto dai Kent (genitori adottivi)
- Diventato adulto con superpoteri (forza, salti prodigiosi, velocità)
- Identità segreta: Clark Kent, giornalista
- Combatte il crimine e l'ingiustizia
- Primo atto eroico: salvare un'innocente da un'esecuzione ingiusta
Caratteristica notevole: in Action Comics #1, Superman salta piuttosto che volare davvero. Il volo gli arriverà solo nel 1941, quando gli animatori dello studio Fleischer, che trovavano i suoi salti ridicoli sullo schermo, chiedono e ottengono dall'editore l'autorizzazione di farlo volare; i fumetti adotteranno il volo solo nel 1943. La sua forza è presentata come « capacità di sollevare un peso enorme » e la sua velocità come « capace di correre più veloce di un treno espresso ». Questi poteri evolveranno considerevolmente nel corso dei decenni.
Che cosa fa davvero Superman in quelle tredici pagine
L'intreccio si regge su poco, ed è questo a renderlo efficace. Superman strappa anzitutto al braccio della morte una donna innocente: mette le mani sulla vera assassina e la deposita, legata e imbavagliata, alla residenza del governatore, ottenendo la sospensione dell'esecuzione all'ultimo momento. Subito dopo interviene contro un marito che picchia la moglie, risale a Washington la pista di un senatore corrotto e strappa Lois Lane — che debutta anche lei in questo numero — a un malvivente: è esattamente la scena mostrata dalla copertina, l'auto dei banditi sfracellata contro una roccia.
La pagina d'apertura elenca le sue capacità in un registro sorprendentemente misurato: sollevare pesi enormi, superare con un balzo un palazzo di venti piani, saltare per un ottavo di miglio, correre più veloce di un treno e una pelle che nulla di meno di una granata saprebbe perforare. Né volo, né vista termica, né soffio gelido: tutto questo arriverà più tardi, nel corso dei decenni.
L'impatto culturale mondiale immediato
L'onda d'urto di Action Comics #1 si misura negli anni successivi:
- Il numero si vende rapidamente (tiratura iniziale stimata: 200.000 copie)
- Superman si installa definitivamente in copertina della testata a partire dal numero 19
- Superman ottiene la propria serie a fumetti (Superman #1) nel 1939
- Adattamenti radiofonici (1940), cartoni animati Fleischer (1941), serial cinematografico (1948), serie TV (1952)
- Influenza letteraria massiccia su tutti i fumetti successivi
- Nascita ufficiale del genere supereroistico
Prima del 1938 non esisteva alcun supereroe in senso moderno. Dopo Action Comics #1, l'industria dei fumetti non sarà mai più la stessa. Tutti gli eroi Marvel e DC successivi (Batman, Wonder Woman, Captain America, Spider-Man, ecc.) sono, in un modo o nell'altro, gli eredi di questa pubblicazione unica.
Un successo che l'editore ha impiegato mesi a capire
Le copie vanno via. Ma in casa editrice nessuno sa perché. Harry Donenfeld giudica addirittura il personaggio ridicolo e dà disposizione di non metterlo più in copertina: i numeri successivi restituiscono quindi la prima pagina alle altre serie del sommario.
Bisognerà risalire la pista delle vendite per stabilire che cosa i lettori venissero realmente a comprare. Una volta fatta la dimostrazione, la strategia cambia: a partire dal numero 19, Superman si installa definitivamente in copertina di Action Comics, e non la lascerà più.
Il valore da collezione record (15 M$)
Action Comics #1 è oggi l' albo a fumetti di maggior valore al mondo. I suoi prezzi record:
- Agosto 2014 : 3,2 milioni di dollari (CGC 9.0, vendita su eBay)
- Aprile 2021 : 3,25 milioni di dollari (CGC 8.5, vendita privata)
- Aprile 2024 : 6 milioni di dollari (CGC 8.5, copia « Kansas City », Heritage Auctions) - record della testata all'asta
- Gennaio 2026 : 15 milioni di dollari (CGC 9.0, vendita privata) - record mondiale
Questi prezzi astronomici si spiegano con diversi fattori:
- Importanza storica incomparabile (primo supereroe)
- Rarità : esistono ancora meno di 100 copie confermate
- Stato generalmente degradato delle copie sopravvissute
- Domanda di collezionisti internazionali molto elevata
- Investimento patrimonio culturale riconosciuto
Il gennaio 2026 ha portato questo tetto a 15 milioni di dollari: una copia valutata CGC 9.0 — proprio quella che era stata rubata a Nicolas Cage nel 2000 — ha cambiato proprietario in una transazione privata negoziata da Metropolis Collectibles e ComicConnect. Action Comics #1 torna così a essere il fumetto più caro mai venduto, davanti ai 9,12 milioni di dollari aggiudicati a un Superman #1 nel novembre 2025, che resta il record delle aste pubbliche. Questo valore fa di Action Comics #1 uno degli oggetti da collezione più preziosi di tutta la cultura popolare moderna.
Perché il voto CGC pesa milioni
Dall'inizio degli anni Duemila, una copia seria passa da un laboratorio di certificazione: viene esaminata, valutata su una scala da 0,5 a 10, poi sigillata in un contenitore trasparente inviolabile che garantisce all'acquirente che lo stato constatato non cambierà più. Un 8.5 e un 9.0 di Action Comics #1 si somigliano a occhio nudo; sul mercato non giocano nella stessa categoria — e nessuna copia valutata meglio di 9.0 è mai stata censita.
Ciò che il voto premia è quasi sempre un caso fortuito di conservazione. La copia valutata 9.0 venduta nel 2014 era stata comprata in edicola fin dal 1938 dal suo primo proprietario, poi riposta in altura in Virginia Occidentale, in un luogo fresco, asciutto e buio: ottant'anni di condizioni ideali, ottenute senza volerlo.
| Data | Voto CGC | Prezzo | Che cosa distingue la vendita |
|---|---|---|---|
| 22 febbraio 2010 | 8.0 | 1 M$ | Primo albo a fumetti della storia a superare il milione di dollari |
| 29 marzo 2010 | 8.5 | 1,5 M$ | Il record cade di nuovo cinque settimane più tardi |
| 30 novembre 2011 | 9.0 | 2,16 M$ | La copia rubata a Nicolas Cage, ritrovata lo stesso anno, ceduta tramite ComicConnect |
| 24 agosto 2014 | 9.0 | 3,21 M$ | Venduta su eBay dal libraio Darren Adams; primo fumetto sopra i 3 M$ |
| 6 aprile 2021 | 8.5 | 3,25 M$ | Vendita privata, fuori dalla sala d'aste |
| 4 aprile 2024 | 8.5 | 6 M$ | Copia « Kansas City », intermediazione Heritage Auctions; record della testata all'asta |
| Gennaio 2026 | 9.0 | 15 M$ | Di nuovo la copia Cage; vendita privata, record mondiale per un albo a fumetti |
Le copie sopravvissute
Pochissime copie di Action Comics #1 sono sopravvissute fino a oggi:
- Stima: meno di 100 copie confermate esistenti
- Ancora meno copie in stato da collezione (CGC 8.0+)
- Il tetto conosciuto è il voto CGC 9.0: nessuna copia meglio valutata è mai stata censita
- La maggior parte delle copie è in collezioni private
- Il Comics Buyer's Guide stimava nel 2012 i sopravvissuti tra 50 e 100
- Le più belle portano un nome di provenienza, come la copia « Kansas City »
Questa rarità estrema si spiega con il fatto che i fumetti erano considerati oggetti usa e getta negli anni 40-50. La maggior parte è stata gettata o riciclata durante gli sforzi bellici. Le copie sopravvissute sono state generalmente preservate per caso o da collezionisti precoci lungimiranti.
Il percorso di una sola copia, fino a 15 milioni di dollari
Una copia riassume questa rarità meglio di una statistica. Proprietà dell'attore Nicolas Cage, gli viene rubata nel 2000 e scompare per undici anni. La si ritrova nel marzo 2011 in un box di un deposito della San Fernando Valley, a nord di Los Angeles. Rivenduta qualche mese più tardi a 2,16 milioni di dollari, valutata CGC 9.0, ha infine cambiato proprietario per 15 milioni nel gennaio 2026.
Per il resto, ci si deve accontentare delle stime: il Comics Buyer's Guide quantificava nel 2012 le copie superstiti tra cinquanta e cento. Nessuna di esse ha mai superato il voto CGC 9.0.
Quattro luoghi comuni su Action Comics #1
- « Siegel e Shuster hanno svenduto Superman per 130 dollari. » I 130 dollari sono la tariffa normale dell'epoca: 10 dollari a pagina per le tredici pagine consegnate. Pagavano la storia, non il personaggio. La cessione del copyright, invece, figurava nel contratto firmato nel marzo 1938 e non ha dato luogo ad alcun versamento supplementare — il che è ancora più duro della leggenda.
- « Il numero è stato riconosciuto come un trionfo fin dall'uscita. » La tiratura è andata esaurita, ma l'editore ha ignorato per mesi che la causa fosse Superman. Harry Donenfeld giudicava il personaggio ridicolo e aveva dato disposizione di tenerlo lontano dalle copertine successive. È stato necessario dimostrare, cifre di vendita alla mano, che era lui che i lettori venivano a cercare: Superman si installa definitivamente in prima pagina solo a partire dal numero 19.
- « Superman vola dal 1938. » In Action Comics #1 salta: un ottavo di miglio, oppure oltre un palazzo di venti piani. Il volo gli è stato regalato nel 1941 dagli animatori dello studio Fleischer, che trovavano quei balzi ridicoli da guardare e hanno chiesto — e ottenuto — l'autorizzazione di farlo volare sullo schermo. I fumetti hanno adottato il volo solo nel 1943.
- « Un Action Comics #1 ritrovato in soffitta vale per forza una fortuna. » La quasi totalità di quelli che riaffiorano sono ristampe. La più frequente è la Famous First Edition pubblicata dalla DC nel 1974: un facsimile grande all'incirca il doppio dell'originale, con copertina cartonata. Una seconda edizione facsimile è uscita nel 2022. Il formato, da solo, basta quasi sempre a decidere.
Eredità editoriale e culturale
L'eredità di Action Comics #1 è molteplice e profonda:
Eredità editoriale :
- Lancio ufficiale del genere supereroistico
- Modello commerciale per tutti i fumetti successivi
- Ispirazione diretta di Batman (1939), Wonder Woman (1941), tutta la DC
- Influenza sulla Timely Comics, futura Marvel (Captain America, 1941)
- Modello antologico che dominerà l'industria per decenni
Eredità culturale :
- Nascita di una nuova mitologia moderna
- Influenza sul cinema, la televisione, i videogiochi
- Riconoscimento come documento patrimoniale americano
- Adattamento cinematografico in blockbuster (Superman 1978, ecc.)
- Impatto sulla cultura popolare mondiale
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FAQ — Domande frequenti
Che cos'è Action Comics #1?
È il primo albo a fumetti che mette in scena Superman, pubblicato il 18 aprile 1938, con una copertina datata giugno, dalla Detective Comics, Inc. (futura DC Comics). Creato da Jerry Siegel e Joe Shuster, questo numero è considerato l'atto di nascita ufficiale del genere supereroistico moderno.
Quanto vale un Action Comics #1?
Il record mondiale è di 15 milioni di dollari: una copia valutata CGC 9.0 venduta privatamente nel gennaio 2026. Nelle aste pubbliche, il miglior risultato della testata resta 6 milioni di dollari (Heritage Auctions, aprile 2024, CGC 8.5). Le copie in stato medio si negoziano ancora da 100.000 a diverse centinaia di migliaia di dollari. È ufficialmente l'albo a fumetti di maggior valore al mondo, senza equivalenti nella storia del medium.
Chi ha creato Superman in Action Comics #1?
Jerry Siegel (sceneggiatore) e Joe Shuster (disegnatore), due giovani creatori ebrei americani di 23 anni nel 1938. Compagni di liceo a Cleveland, hanno sviluppato il concetto di Superman tra il 1932 e il 1938 prima della pubblicazione.
Quante copie di Action Comics #1 esistono?
Stimate a meno di 100 copie confermate sopravvissute, di cui una minima frazione in stato da collezione (CGC 8.0+). La maggior parte è stata gettata o riciclata durante gli sforzi bellici. Le copie sopravvissute sono essenzialmente in collezioni private e in qualche museo.
Quali sono le altre storie in Action Comics #1?
Oltre a Superman (13 pagine), il numero contiene: Chuck Dawson, Zatara the Master Magician, Sticky-Mitt Stimson, The Adventures of Marco Polo, Pep Morgan, Scoop Scanlon, Tex Thompson e Stardust the Super Wizard. Formato antologico classico dell'epoca.
Perché Siegel e Shuster hanno venduto i diritti di Superman per 130 dollari?
Pratica corrente dell'industria dei fumetti nel 1938: gli editori acquistavano i diritti completi dai creatori per somme modeste. Siegel e Shuster passeranno decenni a tentare di recuperare una parte equa dei diritti, generando uno dei casi più controversi della storia dell'industria dei fumetti.
Action Comics esiste ancora oggi?
Sì. La testata ha festeggiato gli ottant'anni con Action Comics #1000, messo in vendita il 18 aprile 2018 — esattamente l'anniversario della messa in vendita del numero 1. I librai ne hanno ordinato più di mezzo milione, una cifra diventata rara per un albo a fumetti.
Dove si può leggere Action Comics #1 oggi?
Senza spendere milioni, grazie alle ristampe. La DC ha pubblicato nel 1974 una versione di grande formato nella collana Famous First Edition, poi, nel 2022, un'edizione facsimile che riprende il numero nella sua integralità al prezzo di un fumetto ordinario.
Qual è l'albo a fumetti più caro del mondo?
Action Comics #1, con 15 milioni di dollari pagati nel gennaio 2026 per una copia valutata CGC 9.0, in una vendita privata. Nelle aste pubbliche, invece, il record appartiene a Superman #1, aggiudicato a 9,12 milioni di dollari nel novembre 2025. Il miglior risultato di Action Comics #1 in sala d'aste resta i 6 milioni dell'aprile 2024.
Conclusione
Action Comics #1 (1938) è, senza alcun dubbio, l'albo a fumetti più importante di tutta la storia del medium. Questo semplice numero antologico ha letteralmente inventato il genere supereroistico e ha dato vita a una mitologia moderna che continua a strutturare la cultura popolare mondiale quasi 90 anni dopo.
Capire Action Comics #1 significa capire le origini stesse di tutto ciò che costituisce oggi l'industria dei fumetti e del cinema supereroistico. Senza questa pubblicazione unica, né la Marvel né la DC moderna esisterebbero nella loro forma attuale.
Per esplorare tutti i fumetti di Superman che hanno seguito questa pubblicazione fondatrice, la nostra guida completa ai fumetti di Superman e la nostra guida completa alla storia di Superman ripercorrono tutta l'evoluzione editoriale dell'eroe dal 1938.