S.T.A.R. Labs: laboratorium z Metropolis, które wspiera Supermana

S.T.A.R. Labs wkracza na scenę w Superman #246 w 1971 roku

S.T.A.R. Labs pojawia się po raz pierwszy w Superman #246, którego okładka jest datowana na grudzień 1971 roku. Główną historię numeru, „Danger—Monster at Work!”, napisał Len Wein, a narysował Curt Swan; tuszem zajął się Murphy Anderson, a nad całością czuwał redaktor Julius Schwartz. Laboratorium jest więc dziełem Lena Weina i Curta Swana. Ten sam numer zawiera drugą, wcześniej niepublikowaną historię autorstwa Cary'ego Batesa i Richa Bucklera, której akcja rozgrywa się na Kryptonie.

Historia Weina i Swana prowadzi Supermana aż do Rowu Mariańskiego i stawia go w obliczu masy protoplazmatycznej powstałej w wyniku eksperymentu laboratorium; przedstawia też jednego z jego naukowców, doktora Wilsona Farra. Pełna nazwa różni się w zależności od publikacji: najczęściej spotykana forma to Scientific and Technological Advanced Research Laboratories, czyli „laboratoria zaawansowanych badań naukowych i technologicznych”, ale można też przeczytać Science and Technology lub Scientific and Technical.

Garrison Slate i sieć z siedzibą w Metropolis

W komiksach założyciel pojawia się dopiero długo po laboratorium. Garrison Slate, stworzony przez Lena Weina, Joeya Cavalieriego i Parisa Cullinsa, debiutuje w Blue Beetle #12 z maja 1987 roku. Według hasła poświęconego laboratorium w Who's Who in the DC Universe z 1990 roku ten naukowiec chciał stworzyć ogólnokrajową sieć laboratoriów niezależną zarówno od rządu, jak i od prywatnych interesów. Sieć liczyła w końcu od dwudziestu do trzydziestu placówek w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Europie, Australii i Japonii.

Siedziba mieści się w Metropolis. Centralny oddział, na wyspie New Troy, zajmuje się wszystkimi dziedzinami i często służy jako tymczasowe miejsce przetrzymywania schwytanych superprzestępców; oddział w Queensland Park, w pobliżu portu, specjalizuje się w biologii morskiej. W telewizji serial The Flash, który wystartował w 2014 roku, umieszcza własne S.T.A.R. Labs w Central City, gdzie wybuch akceleratora cząstek daje moce Barry'emu Allenowi.

Albert Michaels i Jenet Klyburn: oddział w Metropolis w latach 1970

W komiksach z lat 1970 oddział w Metropolis zyskuje twarze. Jego administrator, doktor Albert Michaels, pojawia się w Superman #303 z września 1976 roku, który wyszedł spod pióra Gerry'ego Conwaya i ołówka Curta Swana. W następnym miesiącu Superman #304 przedstawia doktor Jenet Klyburn w historii, w której ówczesny Parasite rozdaje supermoce mieszkańcom Metropolis, by napuścić ich na Supermana. Klyburn sama stanie w końcu na czele oddziału.

Michaels skrywa tajemnicę. Cierpiąc na ciężką chorobę nerwową, został agentem organizacji przestępczej SKULL w zamian za implant z radem, który miał opanować jego napady. W Superman #310 z kwietnia 1977 roku Martin Pasko i Curt Swan pokazują SKULL w działaniu: organizacja tworzy nowego Metalla, Rogera Corbena, brata pierwszego Metalla, który z kolei zostaje przemieniony w cyborga o kryptonitowym sercu. S.T.A.R. Labs należy do miejsc akcji tej historii, w której Michaels już prowadzi podwójną grę.

W Superman #323 z maja 1978 roku, który znów tworzą Martin Pasko i Curt Swan, Michaels przemienia się w złoczyńcę Atomic Skull. Laboratorium, które pomaga Supermanowi, miało więc na czele jednego z jego wrogów.

Po 1986 roku: Emil Hamilton, Rampage i Parasite

Po wydarzeniu Crisis on Infinite Earths, które od nowa porządkuje uniwersum DC, laboratorium zachowuje swoje miejsce w komiksach o Supermanie. Emil Hamilton, przedstawiony w The Adventures of Superman #424 ze stycznia 1987 roku przez Marva Wolfmana i Jerry'ego Ordwaya, to jeden z dawnych naukowców laboratorium. Lex Luthor wykupił jego prace i przypisał sobie zasługi za nie. Po wyleczeniu Hamilton zakłada własne laboratorium w Metropolis i zostaje naukowym doradcą Supermana, już poza S.T.A.R. Labs.

Kitty Faulkner podąża odwrotną drogą. W Superman (vol. 2) #7 z lipca 1987 roku, napisanym i narysowanym przez Johna Byrne'a, ta badaczka pracuje nad czystym źródłem energii, gdy wybuch jej maszyny zmienia ją w Rampage, olbrzymkę, która rośnie w miarę, jak walczy z Supermanem. Do wypadku nie dochodzi w S.T.A.R.: trafia tam dopiero w Superman (vol. 2) #24 z grudnia 1988 roku, a później stanie na czele oddziału w Metropolis.

Współczesny Parasite rodzi się natomiast poza seriami o Supermanie. Rudy Jones, woźny w S.T.A.R. Labs, zostaje złoczyńcą znanym jako Parasite w The Fury of Firestorm #58 z kwietnia 1987 roku, autorstwa Johna Ostrandera i Joego Brozowskiego, zanim dołączy do wrogów Supermana.

Leczyć, pilnować, badać: S.T.A.R. Labs w służbie Supermana

Jeśli chodzi o komiksy, The DC Comics Encyclopedia (wydanie z 2021 roku) podsumowuje miejsce laboratorium w uniwersum DC sprzed Flashpoint: więzienie dla niebezpiecznych metaludzi i zaplecze medyczne dla rannych bohaterów. Oddział w Metropolis znajduje się też w centrum kilku kryzysów.

W Action Comics #670 z października 1991 roku, numerze autorstwa Rogera Sterna i Boba McLeoda związanym z crossoverem Armageddon 2001, budynek wali się po ataku przestępcy o pseudonimie Monarch, a Superman przeszukuje gruzy, by wydobyć ocalałych. Młody mężczyzna, Joseph Martin, przechodził tam właśnie badania: jego moce uaktywniają się na miejscu i staje się drugim nosicielem miana Atomic Skull.

Dwadzieścia lat później laboratorium służy za bazę w walce z Doomsdayem, potworem z sagi Śmierć Supermana. W Action Comics #903, z okładką datowaną na wrzesień 2011 roku, ale w sprzedaży już od 27 lipca 2011 roku, scenarzysta Paul Cornell pokazuje Supermana i jego sojuszników, którzy w S.T.A.R. Labs pochylają się nad ciałem pierwotnego Doomsdaya, by odkryć, jak powstrzymać jego klony.

Superman: The Animated Series, laboratorium profesora Hamiltona

Na ekranie S.T.A.R. Labs zyskuje stałą rolę w Superman: The Animated Series, serialu animowanym, który zadebiutował 6 września 1996 roku w Stanach Zjednoczonych i w którym narodziła się także Livewire. Profesor Emil Hamilton, któremu w oryginale głosu użycza Victor Brandt, jest tu naukowcem, do którego zwraca się Superman. Konstruuje dla niego kombinezony odporne na kryptonit oraz projektor Strefy Widmo.

Laboratorium służy tam także jako izba chorych i kolebka zagrożeń. W „Feeding Time” (1x06, wyemitowanym 21 września 1996 roku w Stanach Zjednoczonych) Rudy Jones, woźny w S.T.A.R. Labs, zostaje spryskany skradzionymi chemikaliami i odradza się jako Parasite. W „Apokolips... Now!” (2x25 i 2x26, wyemitowanych 7 i 14 lutego 1998 roku w Stanach Zjednoczonych) to właśnie tam leczony jest Orion, który przybył ostrzec Supermana przed inwazją przygotowywaną przez Darkseida.

Koniec serialu mąci ten sojusz. W „Legacy” (4x02 i 4x03), ostatnim odcinku, wyemitowanym w dwóch częściach 5 i 12 lutego 2000 roku w Stanach Zjednoczonych, Superman, manipulowany przez Darkseida, atakuje Ziemię, a Hamilton traci do niego zaufanie. Justice League Unlimited pokazuje go potem w służbie Projektu Cadmus, dla którego tworzy Galateę, klona Supergirl; głosu użycza mu wtedy Robert Foxworth.

Lois & Clark, Smallville: S.T.A.R. Labs w serialach aktorskich

Serial Nowe przygody Supermana (w oryginale Lois & Clark) już w pierwszym sezonie wymienia S.T.A.R. Labs jako źródło informacji naukowych. Od sezonu 3 laboratorium zyskuje twarz doktora Bernarda Kleina, granego przez Kennetha Kimminsa, który pojawia się w „Don't Tug on Superman's Cape” (3x06, wyemitowanym 5 listopada 1995 roku na antenie ABC) i powraca aż do sezonu 4.

Uniwersum Smallville (w Polsce: Tajemnice Smallville) wymyśla dla laboratorium inne pochodzenie. W telewizji jest ono tam niewiele więcej niż nazwą, a doktor Emil Hamilton, grany przez Alessandra Julianiego od sezonu 8, jest lekarzem bliskim Oliverowi Queenowi i Chloe. Komiksowa kontynuacja, Smallville Season 11, wydawana od 2012 roku, robi z niego Swann Technology And Research, instytucję założoną zgodnie z wolą Virgila Swanna, by pomóc Clarkowi zrozumieć jego moce. Kieruje nią Hamilton. W serialu telewizyjnym Virgila Swanna grał Christopher Reeve.

Laboratorium przyjmuje tam też Hanka Henshawa. W numerach od 2 do 4 Smallville Season 11 astronauta, ciężko poparzony podczas startu wahadłowca LexCorp, trafia do S.T.A.R. Labs, gdzie Lex Luthor przenosi jego świadomość do robota z laboratorium. Henshaw nosi to samo imię i nazwisko co komiksowy Cyborg Superman.

W filmach, od Man of Steel po Superman: Man of Tomorrow

W filmach zapoczątkowanych przez Man of Steel w 2013 roku laboratorium pojawia się najpierw w tle: Superman i Zod mijają jego budynek podczas swojej finałowej walki w Metropolis. Filmowy doktor Emil Hamilton, grany przez Richarda Schiffa, nie pracuje tam: to naukowiec z DARPA, który wspiera armię amerykańską.

W wersji Ultimate Edition filmu Batman v Superman Jena Malone gra Jenet Klyburn, specjalistkę od balistyki z S.T.A.R. Labs, która pomaga Lois Lane w śledztwie. W Justice League (2017) laboratorium kieruje Silas Stone, ojciec Cyborga; jego zespoły badają kryptoński statek, a Steppenwolf porywa kilku pracowników laboratorium, których przybywa uwolnić Liga Sprawiedliwości.

Jeśli chodzi o animację, film Superman: Man of Tomorrow, wydany cyfrowo 23 sierpnia 2020 roku w Stanach Zjednoczonych, robi z Rudy'ego Jonesa woźnego w S.T.A.R. Labs, który odradza się jako Parasite po walce, jaką Clark i Lobo toczą w laboratorium. Superman Jamesa Gunna, który wszedł na ekrany w 2025 roku, nie wprowadza S.T.A.R. Labs do swojej fabuły. Laboratorium pojawia się za to w Superman: A Friendship Unleashed, krótkim komiksie promocyjnym powiązanym z filmem, w którym Superman ratuje dwóch naukowców uwięzionych w budynku, podczas gdy Krypto odprowadza do parku spanikowane psy.

My Adventures with Superman: bardziej dwuznaczne S.T.A.R. Labs

Serial animowany My Adventures with Superman, emitowany na Adult Swim od lipca 2023 roku w Stanach Zjednoczonych, nadaje laboratorium bardziej mętną rolę. W „More Things in Heaven and Earth” (2x01, wyemitowanym 26 maja 2024 roku w Stanach Zjednoczonych) Lois, Clark i Jimmy Olsen przychodzą tam, by wypytać Hanka Henshawa, dawnego kolegę Lois ze studiów, który pracuje w S.T.A.R. Labs, o meteoroid obserwowany przez jego zespół.

Laboratorium organizuje następnie sympozjum na temat „problemu Supermana”. W „Two Lanes Diverged” (2x04, wyemitowanym 9 czerwca 2024 roku) Jimmy broni tam bohatera przed Lexem Luthorem, który opowiada się za Ziemią zarezerwowaną dla Ziemian. Pod koniec odcinka niektórzy szefowie S.T.A.R. Labs stają u boku Luthora i Amandy Waller przeciwko Supermanowi. W „Olsen's Eleven” (2x07, wyemitowanym 30 czerwca 2024 roku) Lois i Jimmy wkradają się do S.T.A.R. Labs z pomocą Livewire, by ukraść stamtąd eksperymentalny statek i wyruszyć na poszukiwanie Supermana.

Henshaw z kolei nie ufa Supermanowi. Powalony podczas inwazji Brainiaca, zostaje odbudowany przez Lexa Luthora i powraca jako Cyborg Superman z sezonu 3: człowiek, do którego Lois przychodziła po radę w S.T.A.R. Labs, w końcu staje do walki z bohaterem.

Podsumowanie

S.T.A.R. Labs rodzi się w 1971 roku w Superman #246 i staje się laboratorium, do którego Superman zwraca się w Metropolis, nawet jeśli oznacza to obcowanie z jego wrogami: przyszły Atomic Skull nim kierował, a Parasite się w nim narodził.

Każda epoka przerysowała je na nowo: domena Emila Hamiltona w serialu animowanym z 1996 roku, dziedzictwo Virgila Swanna w Smallville Season 11, zwykły budynek w Man of Steel, trybuna debaty o „problemie Supermana” w My Adventures with Superman. Z wersji na wersję pozostaje naukową częścią Metropolis.