Ultra-Humanite: pierwszy powracający przeciwnik Supermana i jego zmiany ciała

Ultra-Humanite: kim jest ten naukowiec, który zmienia ciało

Ultra-Humanite to wróg Supermana, który prawie nigdy nie walczył własnym ciałem. Jest naukowcem, zwanym «Ultra», a jego bronią jest mózg, w sensie dosłownym, bo każe go przeszczepiać z ciała do ciała. Przybywa w Action Comics #13, datowanym na czerwiec 1939, czyli dwanaście numerów i rok po pierwszej przygodzie bohatera.

Jego ciało wyjściowe niczego nie zapowiada: starzec sparaliżowany w kończynach dolnych, na wózku, bez żadnej zdolności fizycznej. Posuwa się tylko intelektem, wynalazkami i słupami. To cały rysunek postaci, zbudowanej jako dokładne przeciwieństwo Supermana: ułomne ciało pod suwerennym duchem, tam gdzie bohater ma suwerenne ciało i inteligencję zwykłego człowieka. Samo imię jest niemal synonimem «Superman».

Jego miejsce w galerii przeciwników stoi osobno. Nie jest surową potęgą ani inteligencją maszyny jak ta przybyła z Colu, ani przemysłowcem jak szef LexCorp, którego pierwsza wersja, szalony naukowiec, przychodzi dziesięć miesięcy po nim: biznesmen i jego imperium datują się dopiero od przebudowy z 1986. To, co go definiuje, to mechanika: zmieniać powłokę, nawet gatunek, i grać dalej.

Action Comics #13 (1939): wejście na scenę

Opowieść nosi tytuł «Superman vs. the Cab Protective League». Superman atakuje szantaż, który wyciska taksówkarzy, prowadzony przez niejakiego Jackie Reynoldsa. Śledztwo szybko się obraca: Reynolds jest tylko wykonawcą, a zleceniodawca kryje się za nim. Tam pojawia się starzec na wózku.

Ciąg dalszy to scena z serialu. Schwytany wyładowaniem elektrycznym, Superman ląduje przywiązany pod piłą tarczową. Ostrze łamie się na skórze kryptończyka, i to odłamki zabijają Reynoldsa. Naukowiec ucieka samolotem; Superman ściąga maszynę w dół, ale nie znajduje żadnego ciała we wraku.

Data krąży w dwóch postaciach. Okładka nosi czerwiec 1939, potwierdzony kartami wydawniczymi, podczas gdy sprzedaż jest wcześniejsza, w kwietniu 1939. Stara strona fanów podaje lipiec, za którym nie idzie żadne źródło referencyjne. W kredytach dwaj twórcy Supermana podpisują postać, z Paulem Cassidym za planszą.

Dlaczego Ultra-Humanite jest pierwszym powracającym przeciwnikiem Supermana

Tytuł nie jest formułą, to kwestia liczenia. W 1939 antagoniści Supermana to przestępcy jednego numeru: przychodzą, padają, nie widzi się ich znowu. Ten wraca. W Action Comics #14, datowanym na lipiec 1939, stoi za Star, Inc., spółką, która zbudowała tunele metra ze złych materiałów; w #17, datowanym na październik, za przedsiębiorstwem wymuszeń, gdzie Superman opisuje go jako szalonego naukowca, który chce panować nad Ziemią.

Sześć opowieści stawia go na scenie między czerwcem 1939 a lutym 1940. Żadne źródło nie podaje się za wyczerpujące, więc lepiej trzymać się tej liczby niż zamkniętej listy. Rozchodzą się też co do formuły: pierwszy superzłoczyńca, któremu stanął Superman, dla jednych, pierwszy powracający wróg dla drugich. Druga jest najpewniejsza, bo obie ją podtrzymują.

#19, datowany na grudzień 1939, nosi tytuł «Superman and the Purple Plague». Naukowiec puszcza purpurową zarazę na miasto bohatera, potem umiera, gdy Superman stawia go przed jego własnym pistoletem elektrycznym. Pomocnicy ożywiają go adrenaliną, ale ciało jest skazane. Dla każdego innego złoczyńcy z 1939 akta byłyby zamknięte; dla tego to punkt wyjścia.

Dolores Winters: ciało aktorki, które zmienia wszystko

Action Comics #20, datowany na styczeń 1940, nosi tytuł «Superman and the Screen Siren», i to numer, który robi z postaci coś innego niż jeszcze jeden zleceniodawca. Jego ludzie porywają młodą aktorkę, Dolores Winters, i przeszczepiają do jej ciała mózg umierającego naukowca. Złoczyńca wraca do spraw pod twarzą znaną publiczności.

«Dolores» bierze jako zakładników jacht celebrytów za okup. Superman rozpoznaje wroga po spojrzeniu, w chwili gdy grozi jeńcom palnikiem: ciało się zmienia, intencja zostaje czytelna. #21, datowany na luty 1940 i zatytułowany «The Atomic Disintegrator», trzyma go w tym ciele: porywa fizyka atomowego Terry'ego Curtisa, zmusza go do zbudowania dezintegratora, potem znika w kraterze wulkanu. To jego ostatnie pojawienie Golden Age naprzeciw Supermana.

Aktorki nie zapomniano. JSA Classified #20, datowany na luty 2007, sprowadza ją żywą: jej mózg umieszczono w innym ciele, gdy naukowiec brał jej. W galerii kobiet tego wszechświata zajmuje rzadkie miejsce: ofiara złoczyńcy i złoczyńczyni w oczach wszystkich przez dwa numery.

Albinos goryl: ciało, które wytrzymuje

To obraz, który przeżył postać: olbrzymi albinos goryl, białe futro, czerwone oczy. Karty dają mu 2,36 m i 302 kg, z nadludzką siłą i odpornością. Pojawia się po raz pierwszy w tej formie w Justice League of America #195 do #197, datowanych na październik, listopad i grudzień 1981, w łuku «Targets of Two Worlds»: Gerry Conway, George Pérez, John Beatty, Len Wein przy redakcji.

Sformułowanie się liczy: te numery pokazują go już osiadłego w małpie, i żadne źródło nie nazywa wcześniejszego odcinka, w którym pokazano by przeszczep. W łuku odtwarza Secret Society of Super-Villains ze złoczyńcami z dwóch równoległych Ziem i przygotowuje wycofanie dziesięciu bohaterów z multiwersum, by zachwiać kosmiczną wagą. Drużyna bohatera stoi w pierwszym rzędzie celów.

Co do przejścia z ciała aktorki do ciała goryla, źródła się rozchodzą i nie ma powodu wybierać: jedna wersja sytuuje scenę w 1948, z Per Degatonem i młodym Despero, którzy wyciągają go ze szpitala, gdy rak go skazuje; inna, opublikowana w 2009, umieszcza ją w Kongu. Obie są kanoniczne w swojej dacie i nie nachodzą na siebie.

Zmiany ciała Ultra-Humanite: mechanika i jej granica

Na początku to chirurgia: mózg wyjęty, mózg włożony i żaden odrzut przeszczepu, nawet z gatunku na gatunek. Później zyskuje bezpośredni transfer świadomości, bez operacji. To jego podpis i to, co czyni go trudnym do zabicia: zniszczenie ciała niczego nie załatwia, dopóki mózg znajduje, dokąd iść.

Mechanika ma koszt, którego opowieści nigdy nie zmazały. Zwykłe ludzkie ciała degradują się pod jego aktywnością umysłową, coraz szybciej. Albinos goryl nie jest więc wyborem estetyki, lecz inżyniera: naczynie dość mocne, by trwać. Jego rejestr umysłowy jest szeroki: hipnoza, telepatia, telekineza, wyładowanie mentalne, kontrola goryli, a jego hipnoza już sięgnęła niemal całej drużyny bohaterów za jednym razem.

Jego wiedza liczy się tak samo. Umie leczyć raka, dawać zdolności zwykłym ludziom, budować broń, pojazdy i maszyny wyprzedzające epokę, i włada artefaktem zwanym Powerstone. Wobec kryptońskiego arsenału to wszystko obchodzi problem, zamiast stawać mu naprzeciw: atak mentalny nie uderza w niewrażliwą skórę, jak u psotnika z piątego wymiaru.

Kwiecień 1940: Lex Luthor zajmuje miejsce

Action Comics #23, datowany na kwiecień 1940, wprowadza Lex Luthor. Skutek jest natychmiastowy: naukowiec zostaje odsunięty i nie pojawi się w komiksach przez dekady. Przypadek jest jedyny w katalogu wrogów Supermana: złoczyńca, którego funkcję narracyjną dosłownie przejęła inna postać.

Porównanie obu stało się obowiązkowym przystankiem i tam trzeba uważać. Jedna encyklopedia twierdzi, że naukowiec byłby dwa razy inteligentniejszy od Luthora; baza danych poprzestaje na «niektórzy mówią, że inteligentniejszy», odsyłając do kwestii z dymka. To więc zdanie w dymku, nie dana: nic do policzenia.

To, co ich dzieli, warte jest więcej niż ranking. Luthor chce wygrać w świecie takim, jaki jest: buduje firmę, reputację i skończy, mierząc w Biały Dom. Ultra-Humanite chce najpierw ciała, panowanie przychodzi potem. Jeden kapitalizuje, drugi się przetwarza, a drugiego długo trudniej było utrzymać w miesięcznej serii.

Od Ziemi-2 do Stealing Thunder: powroty Ultra-Humanite

Powrót ma miejsce w Superman Family #201, datowanym na czerwiec 1980, gdzie staje się powracającym antagonistą powieści w odcinkach «Mr. & Mrs. Superman»: pierwsze lata małżeństwa Supermana z Ziemi-2 i Lois Lane. DC przelało tymczasem całą ciągłość Golden Age na tę równoległą Ziemię: złoczyńca z 1939 nie stawał już naprzeciw tego samego bohatera co para śledzona w kiosku.

Potem przychodzi «Wojna Ultra», jego najbardziej pokręcony crossover. W All-Star Squadron Annual #2, datowanym na listopad 1983, i Infinity, Inc. #1 i #2, datowanych na marzec i maj 1984, działa w 1942 w ciele Dolores Winters i sprzymierza się z własną przyszłą wersją, gorylem. Hipnotyzuje całą drużynę Infinity, Inc. wysłaną w przeszłość i ponosi porażkę, gdy ta się uwalnia.

Crisis on Infinite Earths zmienia reguły: Superman z Ziemi-2 wychodzi z ciągłości, a naukowiec zostaje wyłączony z restartu bohatera. Jego dawne walki przepisuje się przeciw innym bohaterom lat 1940 i staje się wrogiem JSA. Jego najbardziej ambitny cios idzie stamtąd: w JSA #32 do #37, od marca do sierpnia 2002, pod tytułem «Stealing Thunder», osadzony w ciele starszego Johnny'ego Thundera, dostaje pióro, które rozkazuje Thunderboltowi, i bierze Ziemię, która staje się niemal jednym duchem.

Gerard Shugel: pochodzenie przepisane w 2009

Przez siedemdziesiąt lat postać nie ma imienia cywilnego: karty historycznego złoczyńcy noszą «nieznane». To Power Girl (tom 2) #2, datowany na sierpień 2009, daje mu je, Gerard Shugel, i przepisuje motyw. Shugel rodzi się z inteligencją poza normą i chorobą zwyrodnieniową, która zżera jego ciało. Przeszczep przestaje być kaprysem szalonego naukowca: staje się sposobem, by zostać przy życiu.

Ten sam numer daje mu wspólniczkę, Satannę, badaczkę jego rocznika, z którą pracuje nad przeszczepem i hybrydyzacją zwierząt. Ścigani przez działaczy praw zwierząt, oboje osiedlają się w Demokratycznej Republice Konga, gdzie Satanna przeszczepia mózg Shugela do zmodyfikowanego albinosa goryla. W #11, datowanym na czerwiec 2010, Power Girl uzyskuje, że klonuje mu się nowe ludzkie ciało, wolne od choroby. Shugel udaje odkupienie.

Dwie ostrożności z tym imieniem. To rewizja z 2009: Ultra-Humanite z 1939 nie «nazywał się» Gerard Shugel. A często cytowane zbliżenie «Shugel» do nazwisk Shustera i Siegela jest widoczne, ale wysuwa je tylko jedna encyklopedia, bez przypisu: lektura prawdopodobna, nie fakt ustalony przez wydawcę.

Superman and the Authority: upomina się o tytuł w twarz bohaterowi

Przed tym powrotem, objazd. Restart New 52 zeruje wszystko: w Action Comics (tom 2) #37, datowanym na luty 2015, Ultra-Humanite nie jest już naukowcem, lecz kosmitą ze Strefy Upiora, który żywi się strachem. Koncept nie wytrzymał: Deathstroke (tom 4) #24, datowany na grudzień 2017, przywraca geniusza z mózgiem ulokowanym w albinosie gorylu.

Miniseria Superman and the Authority, cztery numery od września do grudnia 2021, oddaje mu status i każe powiedzieć to na głos. Jest mózgiem za zagrożeniem; w #3 przenosi mózg do nowego ciała; w #4, zajmując ciało Solomon Grundy, staje naprzeciw Supermana w kryptońskim mieście w butelce i rzuca mu w twarz, że to on, a nie Luthor ani pijacz energii z Metropolis, był jego pierwszym prawdziwym wrogiem.

Koniec walki to lekcja celowania. Superman odcina kryptońskie zasilanie miasta, dziennikarka Daily Planet odpala ładunek białego kryptonitu, defoliant skuteczny przeciw ciału roślinnemu jak u Grundy'ego, a Superman zrywa głowę. Analiza ujawnia, że Shugel nie miał środków na taki przeszczep sam: pomagano mu, a jego dobroczyńcą jest Brainiac. Opowieść zapowiada wreszcie kolejny cel, syna Clarka i Lois.

Ultra-Humanite na ekranie: animacja, seriale i gry

Adaptacja, która najbardziej zrobiła dla jego sławy, to animowana Justice League z początku lat 2000. W «Injustice for All», wyemitowanym w dwóch częściach 6 i 13 września 2002, zasiada w Injustice Gang Luthora w formie albinosa goryla i zdradza ją. Miłośnik opery, wrogi sztuce nowoczesnej, zostaje odwrócony przez Batmana, który podwaja gażę obiecaną przez Luthora w formie daru kulturalnego. Wraca w «Comfort and Joy», 13 grudnia 2003, gdzie naprawia zabawkę, którą zepsuł, żeby opowiedziała sierotom Dziadka do orzechów, u boku Flasha.

Inne przejścia traktują go inaczej. W Batman: The Brave and the Bold, odcinek «Four Star Spectacular!» z 4 listopada 2011, nie jest już gorylem, lecz mózgiem w małym zrobotyzowanym słoju, zdolnym opętać innych, za zniknięciem Aliantów na Dinosaur Island w 1943. W Young Justice wraca do goryla i nosi numer L-10 wewnątrz organizacji zwanej Światłem.

Wersja aktorska przychodzi z trzecim sezonem Stargirl, podtytuł «Frenemies», uruchomionym 31 sierpnia 2022 na The CW, którego intryga zawiązuje się w ostatnich odcinkach, w listopadzie i grudniu. Serial ośmiela się na bezpośrednie mrugnięcie do komiksu: to Dragon King wszczepił mózg Ultra-Humanite w ciało aktorki Dolores Winters. Potem każe go przenieść do ciała Starmana, by mierzyć w prezydenturę jako rzecznik Icicle, zanim Pat Dugan uszkodzi jego mózg bez powrotu. Joel McHale, który gra też Starmana, jest wymieniony przy postaci; po stronie seriali telewizyjnych lista na tym się kończy.

Podsumowanie

Jeśli zatrzymasz z Ultra-Humanite tylko jedną rzecz, zatrzymaj, że był pierwszy i że i tak go zapomniano. Sześć opowieści między czerwcem 1939 a lutym 1940 wystarczyło, by wymyślić figurę naukowca, który ma za złe Supermanowi, a potem szef LexCorp odziedziczył rolę od kwietnia 1940. Potrzebował ponad czterdziestu lat, by wrócić i to powiedzieć.

Jego interes leży w mechanice bardziej niż w zbrodniach. Złoczyńca, który zmienia ciało, przechodzi epoki bez starzenia: aktorka w 1940, goryl w 1981, stary strażnik prawa w 2002, nieumarły w 2021, bez poruszenia jednej linii jego planu. Żeby pójść dalej w lekturze, możesz wrócić do drugiego wielkiego mózgu galerii, porównać z odwróconym Supermanem z Ziemi-3 albo zobaczyć, jak wyglądał świat Supermana w pierwszych godzinach Golden Age.