Annette O'Toole : de la Lana Lang de Superman III à la Martha Kent de Smallville

Qui est Annette O'Toole, l'actrice aux deux rôles du mythe ?

Annette O'Toole naît Annette Toole le 1er avril 1952 à Houston, au Texas : « O'Toole » est un nom de scène. Elle débute à la télévision en 1967, puis apparaît en invitée dans des séries comme My Three Sons (1967) et Gunsmoke (1970). Son premier grand rôle au cinéma arrive en 1975 : dans Smile, elle joue Doria, candidate à un concours de beauté.

Pour un fan de Superman, son nom compte pour une raison précise. Elle a joué deux personnages différents de la légende en prises de vues réelles. D'abord Lana Lang, l'amie d'enfance de Clark, au cinéma en 1983. Puis Martha Kent, sa mère adoptive, à la télévision à partir de 2001. Dix-huit ans séparent les deux rôles. Pour la situer parmi les acteurs qui ont porté l'univers de l'Homme d'Acier, retiens donc deux dates et deux personnages.

Annette O'Toole en Lana Lang dans Superman III

Superman III sort aux États-Unis le 17 juin 1983. Réalisé par Richard Lester sur un scénario de David et Leslie Newman, c'est le troisième volet de la saga avec Christopher Reeve en Clark Kent et en Superman. Richard Pryor y joue Gus Gorman, et Robert Vaughn, Ross Webster. Annette O'Toole a alors 31 ans.

Clark rentre à Smallville pour la réunion de son ancienne promotion de lycée. Il y retrouve Lana, une amie d'enfance. Elle est divorcée et élève seule un petit garçon, Ricky (Paul Kaethler). Son ancien petit ami, Brad Wilson (Gavan O'Herlihy), qui harcelait Clark au lycée, tourne toujours autour d'elle.

Pendant un pique-nique avec Lana, Superman sauve Ricky d'une moissonneuse-batteuse. À la fin du film, elle s'installe à Metropolis et devient la secrétaire de Perry White, joué par Jackie Cooper, au Daily Planet.

Pourquoi Lana prend la place de Lois dans Superman III

Lois Lane est toujours jouée par Margot Kidder, mais elle n'apparaît que dans deux scènes, au début et à la fin. Le catalogue de l'American Film Institute (AFI) parle d'environ cinq jours de tournage. Selon l'AFI, les scénaristes ont choisi pour intérêt amoureux Lana, camarade de lycée de Clark très présente dans les comics, qui avait déjà fait une courte apparition dans le film de 1978, jouée adolescente par Diane Sherry.

Selon certains articles, les producteurs auraient voulu punir Margot Kidder, qui avait critiqué le renvoi du réalisateur Richard Donner. Le producteur Ilya Salkind a démenti ; selon Wikipédia, il invoquait des « raisons de scénario ». Le catalogue de l'AFI avance une troisième explication : les producteurs avaient envisagé de retirer Lois, et Margot Kidder a négocié son cachet avant d'accepter ces deux scènes. Les sources se contredisent : garde ces versions en tête.

Pourquoi Annette O'Toole ? Selon l'AFI, qui cite Variety du 1er septembre 1982, les producteurs l'ont engagée sur la suggestion des Newman, qui avaient écrit le rôle pour elle après l'avoir vue au théâtre, à San Diego. Selon plusieurs sources, Jennifer Jason Leigh aurait été pressentie avant elle, et aurait décliné en se trouvant trop jeune.

Un film mal reçu, une Lana Lang remarquée

Superman III n'a pas bonne presse : 31 % de critiques positives sur Rotten Tomatoes (104 critiques, relevé du 11 octobre 2026). Le critique Leonard Maltin juge cette suite « appalling », c'est-à-dire consternante. Ce jugement vise le film, pas le travail de l'actrice.

Sa Lana, elle, est remarquée. Annette O'Toole est nommée aux 11es Saturn Awards, remis le 24 mars 1984, dans la catégorie de l'actrice dans un second rôle ; le prix revient à Candy Clark pour Blue Thunder. En 2022, un article de DC range sa complicité avec Reeve parmi les points forts du film.

Dans la liste des films de l'Homme d'Acier, ce troisième film précède Superman IV, sorti en 1987. Annette O'Toole n'apparaît dans aucun autre film Superman.

Annette O'Toole devient Martha Kent : un casting de dernière minute

En 2001, la série qui raconte la jeunesse de Clark Kent se prépare. Le pilote est d'abord tourné avec Cynthia Ettinger en Martha. Pendant le tournage, tout le monde, Ettinger comprise, juge qu'elle ne convient pas au rôle. Annette O'Toole la remplace et retourne ses scènes. TV Guide parle alors d'un casting « de dernière minute ».

En 2021, elle raconte au site KryptonSite avoir hésité, puis accepté après avoir lu le pilote. Elle sortait de l'annulation de sa série Les Associées (The Huntress). Le pilote est diffusé sur The WB le 16 octobre 2001 ; elle a 49 ans. En 2001, TV Guide y voyait une boucle bouclée, et elle plaisantait : son prochain rôle serait peut-être la grand-mère de Lois Lane. Petit clin d'œil : dans la série, Lana est jouée par Kristin Kreuk. La Lana du cinéma joue donc la mère de Clark à côté de la Lana de la télévision.

Combien de saisons pour Martha Kent dans Smallville ?

C'est la question qui piège souvent. Smallville court du 16 octobre 2001 au 13 mai 2011, sur 217 épisodes. Annette O'Toole fait partie de la distribution principale pendant six saisons, de 2001 à 2007. Elle revient ensuite en invitée dans trois épisodes crédités, en 2010 et 2011. Elle n'a donc pas fait toute la série.

Le nombre exact d'épisodes reste discuté : Wikipédia signale quelques absences en saisons 4, 5 et 6, et le wiki de fans compte 132 épisodes crédités au générique. Retiens la formule sûre : six saisons comme régulière, plus d'une centaine d'épisodes, puis trois retours. Pour suivre l'arc de Martha, le guide saison par saison te sert de repère, et la distribution de la série te présente ceux qui l'entourent.

Martha et Jonathan : le couple Kent de Smallville

Son mari à l'écran est Jonathan Kent, joué par John Schneider. L'actrice raconte qu'ils se sont tout de suite bien entendus, dès la tournée de presse de 2001, et qu'ils faisaient souvent leurs interviews en duo. En 2005, ils sont nommés ensemble aux Teen Choice Awards pour leur duo de parents, celui de la famille Kent.

Le tournant arrive en saison 5. « Reckoning », diffusé le 26 janvier 2006, est le 100e épisode de la série. Ce soir-là, Jonathan remporte l'élection au Sénat de l'État du Kansas face à Lex, puis meurt d'une crise cardiaque devant Martha et Clark. On propose ensuite à Martha le siège de son mari, et elle l'accepte. La mère de la ferme devient sénatrice.

Pourquoi Martha Kent quitte Smallville en 2007

À l'écran, le départ se joue dans « Prototype », diffusé le 10 mai 2007. Le sénateur Burke est tué, et Martha part pour Washington occuper son siège au Sénat des États-Unis. Clark, joué par Tom Welling, lui donne sa bénédiction et promet de s'occuper de la ferme.

Côté actrice, la raison est plus simple. En 2021, elle explique qu'elle se sentait sous-employée et voulait passer à autre chose. En 2010, elle disait aussi ne pas avoir suivi la série après son départ : c'était douloureux, et elle jouait beaucoup au théâtre. Un regret revient : Christopher Reeve, son Superman de 1983, joue le Dr Virgil Swann dans deux épisodes, mais ils n'ont pas tourné ensemble dans la série.

Le retour d'Annette O'Toole : la Reine rouge et le final

Martha revient dans « Hostage », le 7 mai 2010, avec un nouveau compagnon : Perry White, joué par Michael McKean, son mari dans la vie. À la fin de l'épisode, on découvre qu'elle est la Reine rouge : depuis Washington, elle agit en coulisses pour protéger Clark, face à Amanda Waller selon Wikipédia. Dans l'épisode, Chloe précise que la Reine rouge ne fait pas partie de Checkmate.

En saison 10, Martha prononce dans « Beacon » un discours contre la loi d'enregistrement des justiciers, et se retrouve visée par des tirs. Elle figure enfin parmi les invités de la première partie du final, le 13 mai 2011. Clark y voit Jonathan, Martha non : l'actrice dit avoir proposé cette idée. Dans « Kent », où Martha offre la ferme à Clark et à Lois, elle ne parle qu'au téléphone et n'apparaît pas.

La carrière d'Annette O'Toole au-delà de Superman

En 1982, elle joue dans La Féline et dans 48 Heures, aux côtés de Nick Nolte. En 1990, elle est Beverly Marsh adulte dans la mini-série « Il » est revenu, tirée de Stephen King, et Rose Fitzgerald Kennedy dans The Kennedys of Massachusetts, rôle qui lui vaut sa seule nomination aux Emmy Awards. On la voit aussi en Lisa Bridges, l'ex-femme du héros de Nash Bridges.

Avec Michael McKean, épousé en 1999, elle coécrit « A Kiss at the End of the Rainbow » pour le film A Mighty Wind (2003). La chanson est nommée aux Oscars en 2004. Elle joue ensuite dans Halt and Catch Fire (2014-2015) et, depuis 2019, tient le rôle de Hope McCrea dans Virgin River, sur Netflix.

Conclusion

Annette O'Toole a traversé la légende de Superman par deux portes. En 1983, elle est la Lana Lang que Clark retrouve à Smallville. En 2001, elle arrive au dernier moment dans Smallville et devient Martha Kent, aux côtés de John Schneider. Retiens les bons chiffres : six saisons comme régulière, puis trois retours, dont celui de la Reine rouge.

Pour prolonger, compare avec les autres Lana Lang, des comics aux séries.