John Stewart (Green Lantern): il portatore dell'anello della serie animata Justice League

John Stewart, Green Lantern dal 1971: l'architetto che rifiuta la maschera

John Stewart nasce in Green Lantern (vol. 2) #87, un numero con data di copertina dicembre 1971-gennaio 1972 e messo in vendita il 28 ottobre 1971. La storia si intitola «Beware My Power!». Dennis O'Neil la scrive, Neal Adams la disegna, Dick Giordano la inchiostra e Julius Schwartz la supervisiona come editor. Il personaggio è quindi una creazione di O'Neil e Adams. A quell'epoca la copertina della serie associa Green Lantern e Green Arrow, da cui il nome Green Lantern/Green Arrow che incontrerai spesso per questo numero.

Il punto di partenza si riassume in poche vignette. I Guardiani dell'Universo avevano previsto un sostituto per Hal Jordan, Guy Gardner, ma quest'ultimo rimane ferito. Si rivolgono allora a John Stewart, un architetto nero originario di Detroit, e ne fanno la riserva di Hal. John pone subito le sue condizioni: rifiuta la maschera e quindi non ha un'identità segreta. Questo tratto lo accompagna fino alla serie animata del 2001, dove anche lui agisce a volto scoperto. È tra i primi supereroi afroamericani della DC; l'etichetta di «primo» in assoluto, invece, è discussa.

Nel 2021 la DC ha festeggiato i 50 anni del personaggio con un volume celebrativo cartonato. Attento all'omonimo: l'eroe si scrive John, con la h, e non ha niente a che vedere con Jon Stewart, il conduttore del Daily Show. Per collocare John tra gli altri portatori dell'anello che hanno incrociato Superman, da Hal a Kyle, segui la storia dell'alleanza tra Green Lantern e Superman.

Nei fumetti: la Justice League nel 1974, il settore 2814 nel 1984

John non resta a lungo una semplice riserva. In Justice League of America #110, datato marzo-aprile 1974 e in vendita alla fine del 1973, Len Wein e Dick Dillin lo mandano a sostituire Hal, fuori combattimento, all'interno della Justice League. La storia, «The Man Who Murdered Santa Claus!», lo mette contro il Key al fianco di Superman, Batman, Black Canary, Green Arrow e Red Tornado. È la sua seconda apparizione e la sua prima avventura accanto a Superman. Eppure John non è ancora membro della Justice League: vi fa solo una sostituzione occasionale.

Dieci anni dopo passa in primo piano. In Green Lantern (vol. 2) #182, datato novembre 1984, Len Wein e Dave Gibbons ne fanno il Green Lantern titolare del settore 2814, al posto di Hal Jordan. John regge allora la serie dal #182 al #200, dal 1984 al 1986, poi continua quando la testata prende il nome di Green Lantern Corps. La riserva del 1971 è diventata l'eroe della serie.

La sua vita privata prende poi una piega tragica. Katma Tui, la sua istruttrice diventata sua moglie, viene assassinata da Star Sapphire, alias Carol Ferris, nel segmento Green Lantern di Action Comics Weekly #601, datato maggio 1988. La testata storica di Superman era allora diventata un'antologia settimanale, il che spiega questa collocazione inattesa, ma Superman non compare in quel segmento. Ricorda anche il nome dell'assassina: è Star Sapphire a uccidere Katma, non Sinestro.

Cosmic Odyssey e Xanshi: la colpa di John nei fumetti

Nel 1988 Jim Starlin e Mike Mignola lanciano Cosmic Odyssey, una saga in quattro «libri» uscita a partire da settembre. Darkseid e Highfather vi dividono gli eroi in coppie. Superman fa squadra con Orion e parte per Thanagar. John, invece, viene mandato su Xanshi con Martian Manhunter. I due compagni di squadra della futura Justice League animata vivono quindi la stessa avventura, ma non la stessa missione.

Su Xanshi John commette l'errore che lo perseguiterà. Per arroganza manda via J'onn e si ritrova da solo davanti a una bomba di metallo giallo, contro la quale non può nulla. Il pianeta viene distrutto nel libro 2. Nei fumetti questa catastrofe resta il grande senso di colpa del personaggio. La serie animata del 2001 non la riprende: il suo John è accusato di aver distrutto un altro pianeta, Ajuris 4, ed è innocente. Non confondere quindi le due cose: Xanshi appartiene ai fumetti, Ajuris 4 alla serie.

Alla fine John entra stabilmente nella Justice League dei fumetti. In JLA #76, datato febbraio 2003, «Picking Up the Pieces» di Joe Kelly e Lewis LaRosa, Kyle Rayner lascia la squadra e lo designa come suo successore. Superman compare in questo numero. Questa adesione arriva circa quindici mesi dopo il lancio della serie animata. Su carta, John diventa quindi membro della Justice League dopo esserlo stato in televisione, mentre nel 1974 vi aveva fatto solo una breve comparsa.

Perché la serie sceglie John Stewart come Green Lantern della Justice League

Quando Justice League è in preparazione, John non è la scelta ovvia. Hal Jordan affianca già Superman nei cartoni animati dal 1967, nei segmenti Justice League of America prodotti da Filmation e trasmessi negli Stati Uniti. E nell'universo animato di Bruce Timm il posto è già occupato da Kyle Rayner. Disegnatore al Daily Planet, Kyle riceve l'anello di Abin Sur e affronta Sinestro con l'aiuto di Superman in «In Brightest Day...», un episodio di Superman: The Animated Series trasmesso negli Stati Uniti il 6 febbraio 1999.

La nuova serie sceglie però John. Bruce Timm lo avrebbe preferito a Hal e a Kyle per diversificare il cast: è quanto riportano fonti secondarie. Il vero cambiamento riguarda il passato del personaggio. L'architetto dei fumetti diventa un ex Marine. Quest'idea, attribuita a Timm, appartiene prima di tutto alla serie. I fumetti la adottano solo con Green Lantern (vol. 4) #26, datato febbraio 2008 e uscito nel dicembre 2007, quando Geoff Johns la integra nel passato di John.

Nella serie, questo ex soldato condivide con Superman diversi episodi decisivi, dal processo per Ajuris 4 al voto su Hawkgirl. John mantiene anche, come nei fumetti, il suo rifiuto della maschera. Ricorda quindi due versioni distinte: l'architetto militante dei fumetti del 1971 e l'ex Marine della serie del 2001, che i fumetti raggiungono alla fine del 2007.

Justice League (2001-2004): sette fondatori e le loro voci

Justice League, intitolata La Ligue des justiciers in Francia, va in onda su Cartoon Network dal 17 novembre 2001 al 29 maggio 2004 negli Stati Uniti. Conta due stagioni e 52 episodi e raccoglie l'eredità della serie animata di Superman. Sette eroi fondano la Justice League: Superman, Batman (Kevin Conroy), Wonder Woman (Susan Eisenberg), Flash (Michael Rosenbaum), J'onn J'onzz (Carl Lumbly), Hawkgirl (Maria Canals) e John Stewart. John è uno dei sette, non il protagonista: la serie è un racconto corale.

In versione originale Phil LaMarr presta la voce a John in Justice League, nel suo seguito e in Static Shock. Il Superman di questa Justice League è doppiato da George Newbern, mentre Tim Daly aveva il ruolo nella serie precedente. Se guardi il film d'animazione Green Lantern: Beware My Power (2022), non cercare LaMarr: lì John ha la voce di Aldis Hodge.

In Francia la messa in onda inizia il 3 marzo 2002 su France 3, nella fascia F3X. La serie viene poi replicata su Cartoon Network, Boing e France 4. In Québec, VRAK.TV la programma dal 30 agosto 2003. Nel doppiaggio francese John avrebbe la voce di Michel Vigné e Superman quella di Emmanuel Jacomy, secondo Wikipedia.

Secret Origins e In Blackest Night: Superman rifiuta di credere che John sia colpevole

Tutto comincia con «Secret Origins», intitolato «L'Invasion» in Francia, trasmesso come un film TV il 17 novembre 2001 negli Stati Uniti, poi diviso in tre parti. Di fronte all'invasione dell'Imperium, è J'onn a chiamare per telepatia John, Wonder Woman, Hawkgirl e Flash. John entra in scena solo a partire dalla seconda parte. Alla fine Superman riunisce i sette eroi e propone loro di formare una squadra, che battezza Justice League. Superman dà il nome al gruppo, ma non è lui il primo a chiamare John.

Subito dopo, «In Blackest Night», «Au cœur de la nuit» nella versione francese, mette John al centro. Trasmesso negli Stati Uniti in due parti, il 19 e il 26 novembre 2001, l'episodio lo mostra arrestato dai Manhunters. Viene accusato di aver distrutto il pianeta Ajuris 4 e i suoi tre miliardi di abitanti, e John si dichiara colpevole.

Superman, invece, non ci crede. Mentre Flash si improvvisa avvocato durante il processo, che si tiene su Ajuris 5, Superman va a indagare con J'onn sulla luna di Ajuris 4. Scoprono che il pianeta è intatto, nascosto da un ologramma: i Manhunters hanno montato l'accusa insieme a Kanjar Ro. L'episodio contrappone così due atteggiamenti: un ex soldato che accetta la condanna e un kryptoniano che cerca la prova. Attenzione ai titoli: questa storia non ha niente a che vedere con l'evento Blackest Night pubblicato a fumetti nel 2009.

A Better World e Hereafter: un altro Superman, poi la Justice League senza di lui

Nel 2003 due episodi scuotono il posto di Superman nella Justice League. In «A Better World», «Un monde meilleur» nella versione francese, trasmesso negli Stati Uniti il 1° novembre 2003, la squadra scopre un universo parallelo in cui il Superman dei Justice Lords ha ucciso il presidente Lex Luthor. La Justice League di quel mondo è diventata un regime autoritario. John vi ha un alter ego Justice Lord, anche lui doppiato da Phil LaMarr senza essere accreditato, e compagno della Hawkgirl di quell'universo. Non è quindi il Superman della serie a uccidere Luthor, ma quello dell'altro mondo, e tutto l'episodio gioca sul contrasto con il codice morale dell'eroe abituale.

Qualche settimana dopo, «Hereafter», «Deuil» nella versione francese, trasmesso negli Stati Uniti il 29 novembre 2003, mette Superman fuori gioco. Si sacrifica per proteggere Batman e Wonder Woman da un'arma di Toyman e viene creduto morto. La Justice League, John compreso, assiste ai suoi funerali a Metropolis. Poi Lobo sbarca sulla Watchtower annunciando di essere venuto a prendere il posto dello scomparso. In realtà Superman non è morto: è stato proiettato in un futuro lontano, e la squadra deve andare avanti senza di lui per tutta la durata dell'episodio.

John Stewart e Hawkgirl: il tradimento, il voto e un figlio nel futuro

Sullo schermo la vita privata di John passa prima di tutto per Shayera Hol, alias Hawkgirl, la sua compagna. In «Starcrossed», «La Croisée des étoiles» nella versione francese, finale di Justice League trasmesso negli Stati Uniti il 29 maggio 2004, l'invasione thanagariana rivela che lei era un'agente infiltrata. La Justice League vota sulla sua permanenza nella squadra, ma Shayera si dimette prima che venga annunciato il risultato.

La risposta arriva solo più di sei mesi dopo, in «Wake the Dead», «La Mort qui marche» nella versione francese, un episodio del seguito trasmesso negli Stati Uniti il 18 dicembre 2004. Si scopre che John si era astenuto e che è stato Superman a rompere la parità tra i votanti: 3 voti contro 2 per tenere Shayera. Il compagno di squadra kryptoniano decide quindi a favore della compagna di John, mentre quest'ultimo si è tenuto fuori dal voto. Il posto di Superman nelle decisioni del gruppo, da una versione all'altra, è al centro del dossier Superman e la Justice League.

Il futuro della coppia riserva ancora una sorpresa. Warhawk, il cui vero nome è Rex Stewart, membro della Justice League del futuro, compare per la prima volta in «The Call», un episodio di Batman Beyond trasmesso negli Stati Uniti l'11 e il 18 novembre 2000. «The Once and Future Thing Part Two: Time, Warped», trasmesso negli Stati Uniti il 29 gennaio 2005, rivela che è il figlio di John e Shayera. In quel momento John frequenta Vixen, doppiata da Gina Torres, ma la madre di Warhawk è proprio Shayera.

Justice League Unlimited (2004-2006): John fa da guida alle reclute

John non scompare con la fine di Justice League nel 2004. Il seguito, Justice League Unlimited, intitolato La Nouvelle Ligue des justiciers in Francia, va in onda negli Stati Uniti dal 31 luglio 2004 al 13 maggio 2006, e lui ne resta il Green Lantern. La Justice League vi si allarga e i fondatori fanno da guida ai nuovi arrivati.

Fin da «Initiation», trasmesso negli Stati Uniti il 31 luglio 2004, John teletrasporta Green Arrow sulla nuova Watchtower, poi porta in missione Captain Atom e Supergirl. L'ex Marine guida così una piccola squadra sul campo. «Kid Stuff», «Jeux d'enfants» nella versione francese, cambia completamente tono. In questo episodio, trasmesso negli Stati Uniti il 14 agosto 2004, Morgana trasforma Superman, Batman, Wonder Woman e John in bambini per contrastare Mordred. Marc John Jefferies presta allora la voce a John bambino.

I titoli francesi creano confusione. Su Cartoon Network anche le stagioni dalla 3 alla 5 sono state raggruppate sotto il nome La Ligue des justiciers. Due serie più recenti hanno inoltre un titolo simile: La Ligue des justiciers : Nouvelle Génération, titolo francese della serie Young Justice, lanciata negli Stati Uniti nel 2010, in cui John ha la voce di Kevin Michael Richardson, e Justice League Action (in Francia La Ligue des justiciers : Action), lanciata negli Stati Uniti nel 2016, il cui Green Lantern è Hal Jordan. Per collocare la Justice League animata tra le altre produzioni, consulta l'elenco delle serie di Superman.

Lanterns e Man of Tomorrow: John Stewart nel DCU

Prima del DCU, John passa per l'animazione e sfiora il cinema. In Superman: Red Son, film d'animazione uscito in digitale negli Stati Uniti il 25 febbraio 2020, Phil LaMarr ritrova il personaggio: un «Captain John Stewart» fa parte del Green Lantern Corps americano formato attorno a Hal Jordan, che attacca il Superman sovietico nel 1983. In live action, Zack Snyder's Justice League (2021) doveva includere una scena con John, interpretato da Wayne T. Carr. La Warner l'ha rifiutata e al suo posto è stata inserita una scena con Martian Manhunter: John non compare nel film.

Il Superman di James Gunn, del 2025, ha sì un Green Lantern, ma è Guy Gardner, interpretato da Nathan Fillion. John arriva in questo universo condiviso con Lanterns, una serie live action creata da Chris Mundy, Damon Lindelof e Tom King. È stata trasmessa dal 16 agosto 2026 negli Stati Uniti su HBO e HBO Max, e dal 17 agosto in Francia su HBO Max, in otto episodi fino al finale del 4 ottobre 2026 negli Stati Uniti, «Dirt and Stars». Aaron Pierre vi interpreta John e Kyle Chandler Hal Jordan: una recluta e una leggenda indagano su un omicidio in Nebraska. Guy Gardner vi compare come guest star, ma la coppia protagonista della serie resta quella formata da Hal e John.

Il seguito è già annunciato. Il 12 marzo 2026 Aaron Pierre viene confermato in Man of Tomorrow, il seguito del film del 2025, con David Corenswet nel ruolo di Superman. L'uscita americana è prevista per il 9 luglio 2027. Dato che il film non è uscito, non si sa ancora nulla della sua trama né del ruolo che vi avrà John.

Conclusione

John Stewart attraversa più di mezzo secolo di DC con volti diversi. Nei fumetti del 1971 è un architetto che rifiuta la maschera; nella serie animata del 2001, un ex Marine che fonda la Justice League al fianco di Superman e tiene l'anello fino al 2006. Nel mezzo, su carta ha causato la distruzione di Xanshi, mentre sullo schermo è stato scagionato per Ajuris 4, grazie all'indagine di Superman e J'onn.

Il suo futuro ora si gioca nel DCU, con Aaron Pierre, da Lanterns a Man of Tomorrow, previsto per il 2027. Per seguire gli altri portatori dell'anello, comincia da Guy Gardner, il Green Lantern del film del 2025, poi ripercorri la storia dell'alleanza tra Green Lantern e Superman.