L'universo tascabile: la prigione di Lex Luthor in Superman 2025 e la sua origine con il Time Trapper

L'universo tascabile di Lex Luthor, una prigione fuori dalla nostra realtà

Nel Superman di James Gunn, l'universo tascabile è una dimensione artificiale che Lex Luthor ha fabbricato da zero. Il miliardario interpretato da Nicholas Hoult vi nasconde una prigione segreta, al riparo dalle leggi e dagli sguardi. Sullo schermo, Lex spiega di aver creato questa dimensione riproducendo il Big Bang con un megacollisore della LuthorCorp, la sua azienda. Portali dimensionali collegano questo mondo chiuso al nostro, e sia Lex sia i suoi uomini li attraversano per entrare e uscire.

James Gunn ci tiene a una precisazione. Intervistato da Rolling Stone nel luglio 2025, dice di non amare il teletrasporto e vede nell'universo tascabile un viaggio da un punto all'altro dello spazio dimensionale. Nella stessa risposta, a proposito della Legione dei Super-Eroi, si dice poco attratto dai viaggi nel tempo. Già nell'aprile 2025 collocava gli universi tascabili tra gli elementi fantastici «mai visti davvero in un film di Superman», insieme al cane volante e al kaiju gigante.

Gabbie cubiche: chi Lex rinchiude nella sua dimensione

Il film mostra una prigione fatta di gabbie cubiche impilate a perdita d'occhio. La scenografa Beth Mickle ha fatto costruire nove di questi cubi, tre in larghezza per tre in altezza, che gli effetti visivi hanno moltiplicato in tutte le direzioni. Wētā FX ne ha ricavato un mondo di ispirazione matematica, fatto di innumerevoli cubi e di strutture metalliche cristalline immerse nell'oscurità.

Nel film i detenuti sono molto diversi tra loro: oppositori politici di vari paesi, persone che hanno semplicemente contrariato Lex, ex compagne e metaumani come Metamorpho, di cui Lex trattiene anche il figlio Joey, ancora in fasce. Krypto, il cane che Superman custodisce per la cugina Kara, vi è rinchiuso dopo essere stato catturato alla Fortezza della Solitudine. Superman vi scopre inoltre un'orda di scimmie che inondano i social network di messaggi ostili nei suoi confronti.

Per spostarsi nella sua prigione, Lex conta su Mister Handsome, la creatura che pilota la piattaforma dell'universo tascabile. Secondo James Gunn, Lex l'ha creata a 12 anni in una capsula di Petri, cercando di fabbricare un essere umano, ed è forse l'unico essere a cui tenga. Sullo schermo la interpreta Trevor Newlin.

Superman si consegna, Lex lo interroga e fredda Malik Ali

Nel film, Superman non finisce in questa prigione al termine di un combattimento. Lex ha diffuso la seconda metà del messaggio di Jor-El e Lara, in cui i genitori kryptoniani di Kal-El lo invitano a conquistare la Terra, e l'opinione pubblica si è rivoltata contro l'eroe. Superman si consegna al governo americano, che lo affida a Lex perché lo detenga e lo interroghi. Divide la cella con Metamorpho, costretto a trasformare una delle sue mani in kryptonite, altrimenti Lex se la prenderà con Joey: privato dei suoi poteri, Superman resta alla mercé del suo carceriere.

L'interrogatorio si trasforma in ricatto. Lex fa portare Malik Ali, un venditore di falafel che sostiene Superman, interpretato da Dinesh Thyagarajan, e gli spara un colpo alla testa davanti a Superman, alla presenza di Vasil Ghurkos, il presidente di Boravia. James Gunn ha raccontato di aver tagliato molto presto, in fase di montaggio, un seguito della scena ancora più cupo, in cui Lex costringeva Ghurkos a sdraiarsi nel sangue per proteggere le sue scarpe. Questo omicidio convince Metamorpho a cambiare schieramento.

La fuga: un sole in miniatura, il River Pi e un buco nero

Nel film Metamorpho, inorridito, crea un piccolo sole la cui luce restituisce le forze al kryptoniano, come fa di solito quella di un sole giallo. Superman sfonda la sua cella e libera Joey, poi Krypto. Nel frattempo Lois Lane, interpretata da Rachel Brosnahan, chiede aiuto alla Justice Gang, e solo Mister Terrific accetta. A Fort Kramer mette fuori combattimento i Raptors di Lex in un lungo piano sequenza, poi entra con Lois nell'universo tascabile.

La fuga si complica. Indebolito dalla kryptonite e assalito dai Raptors, Superman, con Joey in braccio, viene trascinato via dal River Pi, un fiume di antiprotoni che si getta in un buco nero. Metamorpho, Krypto e un ultimo super soffio lo strappano alla corrente, poi le sfere volanti di Mister Terrific guidano il gruppo fino al portale, attraversato appena prima che crolli. Sul set, secondo Guy Williams, supervisore degli effetti visivi di Wētā FX, il fiume era una vasca piena di centinaia di migliaia di palline da deodorante roll-on.

Lo squarcio che taglia in due Metropolis

Dopo la fuga, Lex si serve di nuovo della sua dimensione. Nel film, Eve Teschmacher, la sua compagna interpretata da Sara Sampaio, passa a Jimmy Olsen, interpretato da Skyler Gisondo, le prove dell'accordo stretto tra Lex e Boravia. Lex, quando scopre che lei è in contatto con Jimmy, fa rinchiudere Eve nell'universo tascabile. Per attirare Superman apre un portale instabile verso la sua prigione: lo squarcio che si apre spacca in due Metropolis.

Superman e Mister Terrific affrontano allora l'Engineer e Ultraman. Superman ha la meglio sull'Engineer, scopre che Ultraman è il suo clone, creato da Lex, poi lo scaraventa, con l'aiuto di Krypto, in un buco nero aperto sotto lo squarcio. Il film non dice se Ultraman sopravviva. Mister Terrific richiude lo squarcio dal quartier generale di Lex, che finisce in arresto, e i prigionieri dell'universo tascabile, tra cui Eve, ritrovano la libertà.

Lo stesso James Gunn paragona questa dimensione alla Quantum Unfolding Chamber, l'universo tascabile al centro della stagione 2 della serie Peacemaker, e giudica quella di Lex molto più traballante.

1987: l'universo tascabile del Time Trapper, costruito attorno a Superboy

Nei fumetti, l'idea nasce da un rompicapo di continuità. Dopo Crisis on Infinite Earths, la miniserie The Man of Steel di John Byrne racconta nel 1986 una nuova origine, in cui Clark Kent non è mai stato Superboy. Ma Superboy aveva ispirato la Legione dei Super-Eroi, la squadra del XXX secolo di cui era entrato a far parte. La DC rimedia a questa incoerenza con un crossover in quattro numeri, datati agosto e settembre 1987: Legion of Super-Heroes (vol. 3) #37 e #38, di Paul Levitz e Greg LaRocque, fanno da cornice a Superman (vol. 2) #8 e ad Action Comics #591, firmati da John Byrne.

In Action Comics #591, datato agosto 1987, il Time Trapper, un nemico della Legione comparso negli anni 1960, svela il suo trucco. Ha ritagliato un universo tascabile in una fetta dello spazio-tempo, con la sua Terra, il suo Krypton e il suo Superboy, e vi dirottava la Legione ogni volta che questa credeva di risalire nel tempo fino a Superboy. I numeri del 1988 preciseranno che solo la Terra e Krypton vi ospitavano la vita. Questo Superboy non ha nulla a che vedere con Kon-El, il clone che riprenderà il nome nel 1993.

In Legion of Super-Heroes (vol. 3) #38, datato settembre 1987, questo Superboy si sacrifica per salvare la sua Terra, poi muore per le ferite una volta arrivato nel XXX secolo con i Legionari.

Un Lex Luthor eroico, tre kryptoniani e una Terra morta

John Byrne torna nell'universo tascabile nel 1988, con un Lex Luthor molto lontano dall'acerrimo nemico di Superman. In questi fumetti, il Lex dell'universo tascabile è uno scienziato eroico. Frugando nel vecchio laboratorio di Superboy per ritrovarne le tracce, si lascia ingannare da tre criminali della Zona Fantasma del suo mondo, il generale Zod, Quex-Ul e Zaora, e li libera. I tre kryptoniani devastano il pianeta. Lex organizza la resistenza e crea una Supergirl sintetica, apparsa in Superman (vol. 2) #16, datato aprile 1988.

In Superman (vol. 2) #21, datato settembre 1988, i sopravvissuti di quel mondo fanno venire il Superman dell'universo principale. Lui scopre una Terra devastata, dove i tre criminali hanno ucciso quasi tutta la popolazione. Alla fine della storia, Supergirl, gravemente ferita, è l'unica sopravvissuta di quella Terra, e Superman la porta nel proprio mondo, dove va a vivere dai Kent.

Superman #22: l'esecuzione che perseguita l'Uomo d'Acciaio

L'epilogo arriva in Superman (vol. 2) #22, datato ottobre 1988, scritto e disegnato da John Byrne. Immune alla kryptonite di quell'universo, Superman trova nel vecchio laboratorio di Superboy della kryptonite dorata e se ne serve per privare Zod, Quex-Ul e Zaora dei loro poteri. I tre criminali giurano però di ritrovare un giorno la loro forza e di raggiungere la sua Terra per prendersela con lui e con il suo mondo.

Il proiettore della Zona Fantasma è stato distrutto, e Superman non può né imprigionarli sulla sua Terra né abbandonarli su quel mondo morto da cui potrebbero tornare. Li giustizia con la kryptonite verde di quell'universo, poi ne seppellisce i corpi. Il gesto lo perseguita nei numeri successivi: roso dal senso di colpa, finisce per esiliarsi nello spazio, dove la nave di Mongul lo cattura. Questa esecuzione resta un'eccezione al codice morale di Superman, che di norma gli vieta di uccidere.

Dal Time Trapper a Lex Luthor: due universi tascabili, due esecuzioni

Il film del 2025 non cita mai il Time Trapper, e la Legione dei Super-Eroi non vi compare. Il suo universo tascabile non nasce da una manipolazione del tempo: Lex lo fabbrica con una macchina, e James Gunn lo concepisce come uno spostamento nello spazio dimensionale. L'espressione esiste anche in cosmologia, dove il fisico Alan Guth chiama universi tascabili le regioni prodotte dall'inflazione eterna.

Eppure le due versioni dialogano tra loro. Nei fumetti del 1987-1988, la kryptonite dell'universo tascabile non fa nulla al Superman di Byrne; nel film, una kryptonite prodotta sul posto lo priva delle sue forze. Il Lex dei fumetti del 1988 è uno scienziato eroico, quello del film un carceriere. Soprattutto, ogni universo tascabile ospita un'esecuzione: nel 1988 Superman vi uccide tre criminali che hanno sterminato la popolazione di un pianeta, mentre nel 2025 è Lex a freddarvi un civile per piegare l'eroe.

Conclusione

Nel Superman del 2025, l'universo tascabile è la prigione privata di Lex Luthor, un mondo di cubi dove Superman perde i suoi poteri, vede morire Malik Ali e sfugge per un soffio al River Pi. Nei fumetti, l'idea ha un precedente: l'universo tascabile che il Time Trapper fabbrica nel crossover del 1987 firmato da John Byrne e Paul Levitz.

Da una versione all'altra, i ruoli si invertono. Nel 1988 è Superman a uccidere nell'universo tascabile, venendo meno al suo abituale rifiuto di uccidere; nel 2025 è Lex Luthor a freddarvi un innocente.