Lori Lemaris: la sirena di Tritonis e l'amore universitario di Clark Kent

Chi è Lori Lemaris, la sirena che conosceva il segreto di Clark?

Lori Lemaris è una sirena, con una vera coda di pesce, che viene da Tritonis, una città di Atlantide nei fumetti DC. Nasce in Superman #129, con data di copertina maggio 1959 e uscito in edicola il 19 marzo 1959. Bill Finger scrive la sua storia e Wayne Boring la disegna. Stan Kaye inchiostra le tavole, Mort Weisinger dirige la testata e Curt Swan firma la copertina del numero. In questo primo racconto, Clark Kent la incontra durante gli studi e si innamora di lei. Lori sa già che lui è Superman, ancora prima di Lois Lane.

Il suo nome la inserisce anche in una serie di doppie iniziali in L, accanto a Lois Lane, Lana Lang, Lex Luthor, Lyla Lerrol, Luma Lynai e Lucy Lane. Tra le donne dell'universo di Superman, occupa un posto a parte. Nei fumetti del 1959 non è né il primo amore di Smallville, ruolo che spetta a Lana, né Lois, la sua collega di redazione: è l'amore dei suoi anni da studente, quello che finisce sotto il mare.

Superman #129: una studentessa in sedia a rotelle a Metropolis

La storia del 1959, «The Girl in Superman's Past!», occupa dieci pagine, è il terzo racconto del numero ed è narrata sotto forma di ricordo. Secondo un riassunto del numero, tutto parte da una partita di football universitario: Lois ha una coperta sulle gambe, e quel dettaglio riporta Clark ai suoi anni da studente all'Università di Metropolis. Lì aveva incontrato una giovane donna in sedia a rotelle, con la parte inferiore del corpo sempre nascosta sotto una coperta.

In questa versione Clark è già Superman durante gli studi. Prima salva Lori da una sedia a rotelle finita fuori controllo, in segreto, poi la trae in salvo durante un incidente in un acquario, stavolta in costume. La coperta nasconde una coda di sirena: Lori non può camminare. Se vive in superficie è perché, ogni cento anni, il suo popolo manda uno dei suoi a studiare i progressi dell'umanità, e la prescelta è lei; finita la missione, dovrà tornare a casa a fare rapporto. Nel frattempo, deve immergersi ogni notte nell'acqua salata per restare in salute.

Un segreto letto nei suoi pensieri, un matrimonio rifiutato

Il finale del racconto del 1959 ribalta la situazione. Per tutta la storia Clark nasconde a Lori di essere Superman. Quando le chiede di sposarlo, lei rifiuta, e lui scopre presto che è una sirena. Ma lei sapeva fin dall'inizio che lui era Superman: come tutto il suo popolo, comunica per telepatia, e ha letto la verità nei suoi pensieri. Per un eroe che costruisce la propria vita attorno alla sua identità segreta, la sorpresa è enorme. Lori gli promette di mantenere il segreto.

Allora spiega il suo rifiuto: i loro due mondi sono troppo diversi, e la sua missione la aspetta sotto il mare. Si separano con un bacio sott'acqua. Nei fumetti precedenti al 1986, Lori diventa così una donna che conosce il segreto di Clark prima di Lois, e che nonostante tutto gli dice di no. Questo punto separa nettamente le versioni: nella versione di John Byrne, del 1987, Clark non ha ancora indossato il costume quando la incontra, e quindi non c'è ancora nessun Superman da smascherare.

Tritonis, la città delle sirene, non è la Poseidonis di Aquaman

Lori viene da Tritonis, una città che compare anch'essa per la prima volta in Superman #129. Nei fumetti DC, Atlantide conta due grandi città-stato. Tritonis è popolata soprattutto da sirene e tritoni; Poseidonis ospita Atlantidei dall'aspetto umano, ed è a quest'ultima che è legato Aquaman. Fare di Lori una suddita di Aquaman significherebbe quindi confondere due città. Le loro strade però si incrociano: nel 1992 Lori gli chiede di mantenere un segreto, e nel 2025 lo affronta.

I fumetti precedenti al 1986 le danno anche una famiglia: il padre Britt, la madre Omra e la sorella minore Lenora, che entra in scena in Action Comics #284 (gennaio 1962). Un anno prima, Adventure Comics #280 immagina persino un incontro più antico: Superboy vi incrocia una Lori più giovane, poi il padre della sirena cancella i loro ricordi per proteggere il segreto di Atlantide. Questi racconti appartengono alla Silver Age, prima che DC facesse tabula rasa del proprio universo.

Superman #135: un siluro, Ronal e una seconda occasione perduta

Lori ritorna in Superman #135, con data di copertina febbraio 1960 e uscito in edicola il 17 dicembre 1959. «Superman's Mermaid Sweetheart!» è scritto da Jerry Siegel, il co-creatore di Superman, disegnato da Wayne Boring e inchiostrato da Stan Kaye. Superman ritrova la sirena e le chiede di nuovo di sposarlo. Il dramma arriva presto: Hans Schmidt, un uomo di mare pieno di rancore, marinaio secondo alcuni riassunti, pescatore secondo altri, la ferisce gravemente con un siluro. Lori rischia di restare paralizzata a vita.

Per salvarla, Superman attraversa l'universo alla ricerca di un chirurgo. Riporta con sé Ronal, un medico tritone venuto da un altro pianeta, che la guarisce. Lori e Ronal si innamorano, e Superman si fa da parte. È la prima apparizione di Ronal, creato da Siegel e Boring, che diventa poi il marito di Lori. Clark ha quindi chiesto due volte la mano della sirena, senza mai sposarla. Tieni a mente questo Ronal venuto dalle stelle: quello di John Byrne, nel 1987, verrà da Tritonis, non da un altro pianeta.

Dall'amica che fa da Cupido alla morte in Crisis on Infinite Earths

Dopo il 1960 Lori cambia ruolo. Diventata amica di Superman, cerca di spingerlo a chiedere la mano di Lois in Superman #138 (luglio 1960), poi si presta a una messinscena destinata a Lois nel #139 (agosto 1960). Fa anche squadra con Supergirl a partire da Action Comics #269, dove è lei a chiamare l'eroina in soccorso di Atlantide, e dà una mano a Jimmy Olsen. Nella storia dell'eroe resta una nuova arrivata: nel 1959 Action Comics #1 ha già quasi ventun anni.

Questa Lori precedente al 1986 appartiene alla continuità di Terra-1, uno dei mondi del multiverso DC. La sua storia si chiude in Crisis on Infinite Earths #12, con data di copertina marzo 1986, di Marv Wolfman e George Pérez. Durante la difesa di Atlantide salva Mera, rimasta intrappolata, grazie a un raggio di forza, poi un demone dell'ombra al servizio dell'Anti-Monitor la uccide. Questa morte vale solo per la versione precedente al 1986.

«Lost Love»: la Lori Lemaris di John Byrne, prima del mantello

Nel 1986 John Byrne fa ripartire Superman da zero con The Man of Steel. Reintroduce Lori in Superman vol. 2 #12, datato dicembre 1987: «Lost Love», scritto e disegnato da Byrne, inchiostrato da Karl Kesel. Secondo una scheda della biblioteca della Michigan State University, questo numero è dedicato alla memoria di Wayne Boring. Anche qui Clark incontra Lori all'università, ma non è ancora Superman. Lori, dal canto suo, proviene da una comunità di tritoni che cerca Atlantide: non abita ancora a Tritonis.

La trama ricorda quella del 1960, con una differenza importante. Un pescatore pugnala Lori, e Ronal la cura, ma questo Ronal è chirurgo e stregone di Tritonis. Lori sceglie lui invece di Clark, e il racconto-cornice la presenta come morta nella difesa di Atlantide. La verità emerge in Superman vol. 2 #63, datato gennaio 1992 e firmato da Dan Jurgens: Lori aveva simulato la propria morte, perché lei e Superman erano troppo diversi. Lo salva dopo l'esplosione di un siluro, poi chiede ad Aquaman di non dirgli nulla.

Gli anni 1990: gambe all'asciutto e una convivenza a casa di Lois

Nei fumetti degli anni 1990, Lori ha le gambe quando è all'asciutto e torna sirena appena si bagna. Ronal, invece, prende una cattiva strada. In Adventures of Superman #532, datato febbraio 1996 («Troubled Waters», di Karl Kesel e Stuart Immonen), la magia nera del suo bastone lo fa impazzire, e lui trasforma gli abitanti di Tritonis in mostri. Lori chiede aiuto a Superman, e Ronal finisce pietrificato.

Lo stesso anno Lori va a vivere da Lois Lane in Action Comics #719 (marzo 1996). Ospitare una ex fidanzata di Clark crea una tensione passeggera nella coppia, ma la giornalista del Daily Planet e la sirena diventano amiche. In Superman vol. 2 #117 (novembre 1996, «Sanctuary»), Lori, accusata di contrabbando di oggetti antichi, salta da un ponte per fuggire a nuoto; Steve Lombard crede a un suicidio. Compare infine in Superman: The Wedding Album #1 (dicembre 1996), il numero del matrimonio di Clark e Lois. Le fonti non concordano sul suo ruolo: damigella d'onore secondo una, invitata alla festa prematrimoniale e alla cena di prova secondo un'altra.

Year One e Young Justice: una Lori Lemaris lontana dall'università

Non tutte le versioni collocano l'incontro all'università. In Superman: Year One #2, pubblicato nel 2019 con l'etichetta DC Black Label, Frank Miller e John Romita Jr. lo situano durante il servizio di Clark nella US Navy. Clark segue Lori fino ad Atlantide, poi torna in superficie.

In televisione Lori compare nella serie animata Young Justice (in Francia La Ligue des justiciers : Nouvelle Génération, mentre in Italia è rimasto il titolo originale), con la voce di Kath Soucie. Qui è strega, generale e rappresentante di Tritonis, senza alcun legame con Clark. La si vede nella stagione 1, episodio 8, «Downtime», trasmesso negli Stati Uniti il 4 marzo 2011 («Temps mort» nella versione francese), poi negli episodi 14, «Nautical Twilight», e 17, «Leviathan Wakes», della stagione 4, pubblicati negli Stati Uniti su HBO Max il 31 marzo e il 7 aprile 2022.

In live action non risulta alcuna apparizione, né in Smallville, né in Superman & Lois, né al cinema. Alcune pagine di fan segnalano soltanto che il suo nome verrebbe pronunciato nel film d'animazione The Death of Superman (2018), senza altre conferme.

Lori Lemaris nel 2025: regina di Tritonis o amica di Superman?

I fumetti recenti riportano Lori in primo piano. In Batman/Superman: World's Finest #35, con data di copertina marzo 2025 e uscito in edicola il 15 gennaio 2025, Mark Waid e Adrian Gutiérrez ne fanno una ex fiamma di Superman diventata sua amica. Viene ad avvertirlo che suo marito, re Ronal, sta preparando un attacco. Il suo rango resta discusso: alcune fonti la presentano come regina di Tritonis, mentre una recensione del numero non le attribuisce questo titolo. Una sola fonte colloca inoltre, in questa versione, il loro vecchio incontro all'Università di Metropolis.

La serie Aquaman lanciata nel 2025 le dà un ruolo del tutto diverso. Nel #3 Lori guida le «Mercenary Maids», un trio di sirene al servizio di Dagon. Pugnala Aquaman e lo cattura, prima di cambiare schieramento più avanti. Tra la studentessa in sedia a rotelle del 1959 e questa capobanda di mercenarie, il personaggio ha fatto molta strada.

Conclusione

Lori Lemaris ha attraversato più di sessant'anni di fumetti senza mai sposare Clark. Studentessa che legge il suo segreto nel 1959, sceglie Ronal nel 1960, muore in Crisis nel 1986, poi rinasce con Byrne prima di stabilirsi da Lois negli anni 1990. Superman: Year One sposta l'incontro nella marina, e il 2025 ne fa un'amica di Superman e un'avversaria di Aquaman.

Per la donna che Clark sposa nel 1996 è la storia di Lois Lane a raccogliere il testimone; per il primo amore di Clark, leggi quella di Lana Lang.