Steppenwolf: lo zio di Darkseid e le sue armate di Parademons
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Tutto su Steppenwolf, il generale delle armate di Apokolips creato da Jack Kirby nel 1972. Scoprirai da dove viene questo nome, perché è lo zio di Darkseid e non suo fratello, e che cosa sono realmente i Parademons che comanda. L’articolo segue il personaggio dalle tavole di Kirby alla serie Earth 2, poi confronta i due Steppenwolf del cinema: quello del 2017 e quello dello Snyder Cut del 2021 non hanno né lo stesso design né lo stesso ruolo. I punti sui quali le fonti si contraddicono sono segnalati.
📋 Sommario
- Steppenwolf, il generale di Apokolips in una pagina
- Perché Steppenwolf è lo zio di Darkseid, e non suo fratello
- « The Pact! »: un ingresso in scena raccontato in flashback
- I Parademons: le truppe che Steppenwolf comanda
- Poteri e armi di Steppenwolf: ciò che è documentato
- Steppenwolf contro Superman: dal Daily Planet al sole rosso
- New 52 e Terra-2: quando Steppenwolf diventa protagonista
- Justice League 2017 e Snyder Cut 2021: due Steppenwolf differenti
- Nell’animazione e nei videogiochi: ciò che è accertato e ciò che non lo è
- FAQ — Domande frequenti
- Conclusione
Steppenwolf, il generale di Apokolips in una pagina
Steppenwolf è un New God di Apokolips, il pianeta-fucina governato da Darkseid. Non è un assassino solitario: comanda le forze armate del pianeta e, con esse, i Parademons. Jack Kirby lo crea nel 1972, nella sua saga del Fourth World.
Il nome non è un’invenzione della DC. « Steppenwolf » è una parola tedesca che significa « lupo della steppa »; viene dal romanzo di Hermann Hesse, ed è poi servita come nome a un gruppo rock. Una ricerca in italiano porta soprattutto a questo, il che confonde l’identificazione del personaggio.
Due armi lo contraddistinguono: un’elettro-ascia presentata come quasi indistruttibile e un cavo-trappola che proietta fasci di radion per immobilizzare un bersaglio prima del colpo.
In breve
- Nome: Steppenwolf, senza identità segreta
- Specie: New God di Apokolips
- Prima apparizione: New Gods vol. 1 #7, « The Pact! », febbraio-marzo 1972
- Creatore: Jack Kirby, testi e disegni
- Famiglia: fratello minore della regina Heggra, dunque zio di Darkseid
- Funzione: comandante delle armate di Apokolips
- Armi: elettro-ascia e cavo-trappola
Perché Steppenwolf è lo zio di Darkseid, e non suo fratello
La parentela è precisa, e viene spesso raccontata di traverso. Darkseid si chiamava Uxas prima di regnare; sua madre è la regina Heggra, suo padre Yuga Khan. Steppenwolf è il fratello minore di Heggra: è dunque lo zio materno di Darkseid e il cognato di Yuga Khan. Orion e Kalibak sono i suoi pronipoti.
Questo dettaglio cambia la lettura del personaggio. Non è un rivale dinastico, è un parente utile: membro della famiglia regnante senza aspirare al trono, dunque l’esecutore ideale per un nipote che vuole la sua guerra senza assumersene la decisione. La luogotenente di Zod occupa la stessa casella in DC.
Tre confusioni tornano continuamente. Kalibak, figlio maggiore di Darkseid, è un bruto di prima linea e non un capo d’armata. DeSaad è il torturatore e l’agente di collegamento del padrone di Apokolips. Granny Goodness addestra i soldati e comanda le Furie.
« The Pact! »: un ingresso in scena raccontato in flashback
La prima apparizione del personaggio è New Gods vol. 1 #7, « The Pact! », con copertina datata febbraio-marzo 1972: la serie era bimestrale e riportava una doppia data. Jack Kirby ne firma testi e disegni, Mike Royer le chine.
Questo esordio è un flashback, come la maggior parte delle apparizioni che Kirby dà in seguito al personaggio. Lo stesso numero porta in scena la regina Heggra e Avia, la moglie di Izaya.
Il racconto si svolge in quattro tempi. Darkseid spinge lo zio ad andare a caccia su New Genesis; Steppenwolf vi uccide Avia; quell’omicidio scatena la guerra fra i due pianeti; Izaya uccide Steppenwolf sul campo di battaglia, e quella guerra farà di lui l’Highfather. La tecnologia di Apokolips resuscita poi il generale. La mano è la sua, la decisione era quella di suo nipote.
I Parademons: le truppe che Steppenwolf comanda
I Parademons non sono stati creati da Steppenwolf, ed è un errore frequente. Compaiono in New Gods vol. 1 #1, datato febbraio-marzo 1971, dove Kirby installa in un colpo solo i New Gods, New Genesis e Apokolips; Vince Colletta ne cura le chine. Sono le truppe d’assalto di Darkseid.
Il loro primo impiego è interno: mantenere l’ordine su Apokolips. All’esterno vengono liberati in sciami volanti. Steppenwolf ha il controllo delle forze armate del pianeta, non soltanto di una squadra.
La sfumatura lo distingue dagli altri avversari cosmici dell’universo di Superman. Un signore della guerra come Mongul regna sul proprio mondo e combatte per proprio conto; Steppenwolf non conquista mai per sé, consegna mondi a qualcun altro.
Poteri e armi di Steppenwolf: ciò che è documentato
New God, Steppenwolf è quasi immortale, e la sua forza come la sua resistenza superano largamente la scala umana. Nulla di tutto questo è quantificato dalle fonti, e nessun confronto di potenza con Superman, Darkseid o Kalibak è documentato: le classifiche che circolano sono stime dei lettori.
Il suo vero registro è militare: il comando e l’abilità in combattimento sono elencati come capacità a tutti gli effetti, allo stesso titolo della forza. L’elettro-ascia resta la sua firma, il cavo-trappola immobilizza prima del colpo. La sua armatura è descritta come capace di rimodellarsi, e lui cavalca cani da guerra allevati per il combattimento.
Ciò che non è: né la mente, né lo stratega supremo. Il suo ruolo è quello dell’esecutore — manipolato da Darkseid nel 1972, indebitato con lui nel 2021. Contro la pelle kryptoniana di Superman, il suo vantaggio è sempre stato il numero, non la potenza bruta.
Steppenwolf contro Superman: dal Daily Planet al sole rosso
Il legame con Superman non è una scorciatoia: questa mitologia è entrata in DC attraverso una testata di Superman. Il Fourth World parte in Superman’s Pal, Jimmy Olsen #133, copertina di ottobre 1970, un numero che introduce Morgan Edge e Intergang, il crimine di Metropolis che la saga collegherà poi al macchinario di Apokolips, sotto gli occhi del fotografo del Daily Planet.
I due si incrociano direttamente in Action Comics #814, datato giugno 2004, scritto da Chuck Austen e disegnato da Ivan Reis. Darkseid sbarca sulla Terra con Kalibak, Steppenwolf e alcuni Parademons per recuperare Doomsday; Superman li rispedisce a casa e si tiene il mostro.
Lo scontro più diretto è però animato. In Justice League Action, l’episodio « Under a Red Sun » manda Superman su un pianeta illuminato da un sole rosso: Steppenwolf conta di lasciarlo morire lì per guadagnarsi il favore di Darkseid. Privato dei suoi poteri, Superman se la cava con l’astuzia.
New 52 e Terra-2: quando Steppenwolf diventa protagonista
Il reboot New 52 del 2011-2012 rimette il personaggio in circolazione. Per questa continuity, la cronologia consultata colloca la sua prima apparizione in Justice League vol. 2 #6, datato aprile 2012, alla fine del racconto delle origini della Justice League firmato da Geoff Johns e Jim Lee. Le due fonti consultate concordano su quel numero, che resta un’apparizione di fine racconto.
È altrove che cambia statuto. In Earth 2, di James Robinson e Nicola Scott, il primo numero — copertina di luglio 2012 — racconta in flashback un’invasione apokoliptiana respinta al prezzo del Superman, del Batman e della Wonder Woman di quella Terra parallela. Batman distrugge la rete di Boom Tubes, e Steppenwolf resta bloccato sul posto.
Bloccato lì, non torna a essere un luogotenente: costruisce un potere territoriale a partire dal paese di Dherain e affronta la World Army. La sua fine arriva per mano di « Brutaal », un Superman passato al servizio di Apokolips. Le fonti divergono sulla sua natura esatta — il Superman di quella Terra corrotto, oppure un clone di Kal-El — e muore nel numero 16, datato dicembre 2013.
Justice League 2017 e Snyder Cut 2021: due Steppenwolf differenti
Ciarán Hinds interpreta il personaggio in entrambe le versioni del film, in voce e in motion capture, consigliato per questo esercizio da Liam Neeson. Ha espresso il suo malcontento per il montaggio uscito in sala il 17 novembre 2017, che aveva tagliato l’essenziale del passato del personaggio; il montaggio diffuso il 18 marzo 2021 ne restituisce una parte.
La differenza più pesante riguarda i fatti. Nel 2017 è Steppenwolf ad aver guidato l’invasione antica della Terra. Nel 2021 quell’invasore è Darkseid in persona, allora chiamato Uxas, e lì viene sconfitto: riprendere la versione del 2017 per parlare del montaggio lungo è l’errore più facile da commettere qui.
La molla del personaggio cambia di conseguenza. Nel 2017 vuole riunire le tre Mother Boxes ne « l’Unità ». Nel 2021 la stessa missione diventa una penitenza: generale decaduto, ha tradito Darkseid e deve consegnargli mondi prima di essere autorizzato a rientrare, e la scena con DeSaad quantifica il suo debito in cinquantamila mondi. Il film non spiega in che cosa consistesse quel tradimento.
Le Mother Boxes gli mostrano anche l’Equazione Anti-Vita presente sulla Terra, lui lo riferisce a DeSaad, e Darkseid giura di venire in persona. La sua uscita di scena differisce infine: nel 2017 non viene ucciso — sono i suoi stessi Parademons a gettarsi su di lui quando ne sentono la paura, e un Boom Tube lo riporta vivo su Apokolips; nel 2021 la Justice League lo giustizia e il Superman di Henry Cavill lo colpisce attraverso il portale. In entrambi i casi è la morte di Superman ad aver risvegliato le scatole.
| Justice League (2017) | Zack Snyder’s Justice League (2021) | |
|---|---|---|
| Invasione antica della Terra | guidata da Steppenwolf | guidata da Darkseid, allora chiamato Uxas, e da lui perduta |
| Darkseid sullo schermo | no | sì: Ray Porter, con Peter Guinness nel ruolo di DeSaad |
| La sua uscita di scena | non ucciso: i suoi Parademons si gettano su di lui, poi ritirata ancora in vita tramite Boom Tube | ucciso dalla Justice League, decapitato da Wonder Woman |
| Design | sagoma pallida, elmo con corna, corpo sotto l’armatura | più slanciato, squame e punte, armatura di schegge metalliche |
Nell’animazione e nei videogiochi: ciò che è accertato e ciò che non lo è
In televisione è stato per molto tempo una sagoma di secondo piano. Compare nel doppio episodio « Apokolips… Now! » della serie animata degli anni 1990, con la voce di Sherman Howard: prima parte il 7 febbraio 1998, seconda il 14 febbraio 1998, e le fonti consultate lo elencano con certezza soltanto nella seconda.
Torna in « Twilight », apertura della seconda stagione di Justice League, trasmessa il 5 luglio 2003; su quel ruolo le fonti si contraddicono, una accredita Corey Burton, l’altra René Auberjonois, quindi non verrà avanzato nessun nome. Seguono « Duel of the Double Crossers! » in Batman: The Brave and the Bold, il 12 giugno 2009, dove è un gladiatore della Warworld di Mongul con la voce di Kevin Michael Richardson, poi « Under a Red Sun » di Justice League Action, dove Peter Jessop lo doppia — 11 dicembre 2016 nel Regno Unito, 25 febbraio 2017 negli Stati Uniti. Il panorama delle serie ricolloca queste date.
Due apparizioni richiedono prudenza. Il videogioco Lego DC Super-Villains lo propone come personaggio giocabile, ma una sola fonte lo menziona. E la sagoma olografica della scena « Communion », nell’edizione estesa di Batman v Superman, è identificata come Steppenwolf dalla stampa su un confronto visivo, senza conferma dello studio.
FAQ — Domande frequenti
Chi è Steppenwolf nell’universo di Superman?
Un New God di Apokolips creato da Jack Kirby nel 1972. Comanda le forze armate del pianeta e i Parademons, ed esegue i piani di Darkseid più che concepirne di propri.
Steppenwolf è il fratello di Darkseid?
No, è suo zio materno: il fratello minore di Heggra, madre di Darkseid. Il padre di Darkseid è Yuga Khan. Kalibak, spesso confuso con lui, è il figlio maggiore di Darkseid.
Qual è la prima apparizione di Steppenwolf?
New Gods vol. 1 #7, « The Pact! », copertina di febbraio-marzo 1972, di Jack Kirby con Mike Royer alle chine. Questa apparizione è un flashback.
Steppenwolf ha creato i Parademons?
No. I Parademons sono le truppe d’assalto di Apokolips, comparse in New Gods vol. 1 #1 nel 1971. Steppenwolf li comanda, insieme al resto delle forze armate.
Perché lo Steppenwolf dello Snyder Cut non è lo stesso?
Perché il suo ruolo cambia. Nel 2017 era lui a guidare l’invasione antica della Terra; nel 2021 è Darkseid. Lì diventa un generale decaduto che paga un debito, con un design più slanciato e squamoso.
Steppenwolf ha già affrontato Superman?
Sì. Nei fumetti accompagna Darkseid e Kalibak in Action Comics #814 (giugno 2004), e Superman rispedisce la squadra su Apokolips. Nell’animazione, « Under a Red Sun » è un duello intero.
Steppenwolf è morto?
Più volte, ed è tornato. Izaya lo uccide durante la guerra fra New Genesis e Apokolips, prima che la tecnologia apokoliptiana lo resusciti. Sulla Terra-2 dei fumetti New 52, « Brutaal » lo finisce.
Conclusione
Steppenwolf occupa un posto a parte fra i nemici di Superman: non ha quasi mai un progetto suo. Zio del padrone di Apokolips, porta l’elettro-ascia e la forza del numero. Ricorda le tre trappole dell’argomento: lo zio e non il fratello, i Parademons comandati e non creati, e l’invasore antico del montaggio del 2021 che non è lui.
Per approfondire, la scheda di Darkseid chiarisce il rapporto di forza dal lato del padrone, e Apokolips War mostra che cosa accade quando un’invasione riesce. Fra i grandi avversari dell’Uomo d’Acciaio, Brainiac occupa la casella opposta: l’intelligenza senza esercito.