Kalibak: il figlio maggiore di Darkseid lanciato contro Superman

Kalibak: chi è il figlio maggiore di Darkseid?

Kalibak è un New God di Apokolips, e non ha che un ruolo nell'universo della DC: essere il figlio maggiore di Darkseid. Nessuna identità civile, nessun alias, soltanto un soprannome che circola nei fumetti — « Kalibak the Cruel ». Là dove il padre è un progetto, una volontà di asservire l'universo, il figlio è lo strumento di contatto: non lo si consulta, lo si lancia.

La scheda Who's Who che la DC gli dedica lo riassume in una parola: guerriero. Nato su Apokolips, 2,06 m per 213 kg, affiliato alla cerchia ristretta di suo padre, la Darkseid's Elite, stato deceduto all'ultimo rilevamento. È poca materia, ed è logico: Kalibak non ha mai portato una serie a suo nome.

1971: l'ingresso in scena nel numero fondatore di Kirby

Tutto comincia con New Gods vol. 1 #1, datato febbraio-marzo 1971, con il titolo « Orion Fights for Earth! ». Jack Kirby vi fa tutto — sceneggiatura, matite, direzione editoriale del numero — e la scheda d'indice porta la menzione « first appearance » a nome di Kalibak.

Questo numero è una fondazione: Orion, Lightray, Metron, Highfather, i Parademons, Apokolips e New Genesis nascono tutti qui. Darkseid, lui, preesiste — è nato in Superman's Pal Jimmy Olsen #134, datato dicembre 1970. Il Fourth World di Kirby entra dunque alla DC dalla porta di Superman. La serie si ferma in fretta, al #11 di ottobre-novembre 1972, il cui titolo dice da solo il soggetto di questo articolo: « Darkseid and Sons », al plurale. Kalibak ripassa anche al #5 (« Spawn ») e al #8.

Suli, sua madre, e il veleno ordinato da Heggra

Il nome di Suli compare per la prima volta in questo New Gods #11 del 1972. Il personaggio, lui, viene mostrato soltanto nel settembre 1989, nel #8 della serie New Gods rilanciata quell'anno, nel capitolo « Bloodline, Part Two » — gli indici si contraddicono sul numero di volume di questo rilancio, ma la data concorda.

La storia fissata da allora è breve e nera. Suli è una scienziata di Apokolips, strega secondo certe versioni, e la sola donna che Darkseid abbia amato — le fonti divergono sullo stato della coppia. La regina Heggra, madre di Darkseid, giudica che questa donna rammollisca suo figlio e la fa avvelenare da DeSaad — Darkseid farà più tardi avvelenare Heggra dallo stesso DeSaad. Kalibak è dunque il figlio del solo amore di suo padre, e l'orfano di un omicidio di famiglia.

Kalibak contro Orion, il fratellastro che Darkseid stima

Il dramma del personaggio sta in un confronto. Darkseid ha avuto due figli da due madri. Kalibak, nato da Suli, è rimasto su Apokolips accanto a suo padre; Orion, nato da Tigra, è stato ceduto per trattato a New Genesis e allevato da Highfather, ed è diventato un eroe. I due compaiono già nello stesso numero del 1971, ed è contro Orion — non contro Superman — che Kalibak viene lanciato all'origine.

Il padre stima l'altro: quello che ha perso, quello che lo combatte. Tutta la carriera da villain di Kalibak si legge come una candidatura permanente a questa stima, e Superman sarà la prova scelta per superarla. Due fatti documentati sostengono questa lettura: il titolo « Darkseid and Sons » del 1972, e il riassunto che la DC dà del suo episodio animato più noto. Un terzo nome confonde a volte l'albero — Grayven, altro figlio di Darkseid, deceduto, che la sua scheda menziona con la riserva « presunto ».

Il Beta-Club, l'arma di Kalibak, e ciò che non è

Il Beta-Club è l'attributo che identifica Kalibak, e la sola arma che i grandi indici della DC gli riconoscono. Nato nello stesso numero di lui, nel febbraio-marzo 1971, porta anch'esso la firma di Kirby. Due usi sono documentati: spara — scariche di forza, o dolorosi raggi nervosi — e colpisce, perché resta una mazza. Di che collocarlo tra gli oggetti che fanno la mitologia di questo universo. La confusione più frequente è qui: i Raggi Omega escono dagli occhi di Darkseid e appartengono solo a lui. Una fonte afferma che il padre avrebbe potenziato suo figlio fino a fasci comparabili; la scheda DC dei suoi poteri menziona soltanto la mazza, e le fonti divergono dunque.

Il resto viene dalla sua natura: forza e resistenza sovrumane, quasi-immortalità, e degli aero-disk per spostarsi. Nulla di tutto ciò ne fa uno stratega: fa da secondo, non da cervello. Non comanda per questo l'élite di Darkseid — vi affianca DeSaad, Kanto, Granny Goodness e Virman Vundabar, e si ritrova persino prigioniero di quest'ultimo in un episodio animato. Di fronte alla potenza bruta dell'Uomo d'Acciaio, l'incontro si regola corpo a corpo.

Kalibak contro Superman: i numeri in cui i due si incrociano

Il primo scontro ben documentato risale al maggio 1988: Action Comics #600, « Different Worlds », di John Byrne e George Pérez, dove Superman e Wonder Woman affrontano Darkseid, DeSaad, Amazing Grace e Kalibak. Superman: The Man of Steel #116 (settembre 2001) lo rimette in scena in flashback, e Superman vol. 2 #175 (dicembre 2001), « Doomsday Rex », di Jeph Loeb ed Ed McGuinness, riunisce Doomsday, Darkseid, Kalibak e i Parademons. Poi Action Comics #814 (giugno 2004) racconta una giornata ordinaria dell'eroe che si conclude con l'arrivo di Darkseid e dei suoi sbirri, Kalibak compreso.

Due archi recenti lo rimettono su questa strada. « Imperius Lex », Superman vol. 4 dal #33 al #36 (dicembre 2017 - febbraio 2018), di Peter J. Tomasi, Patrick Gleason e Doug Mahnke: Apokolips privata di Darkseid si lacera, Lex Luthor vi è richiamato come sovrano, Superman sale con lui, e Kalibak tiene il campo avverso con Granny Goodness e le Female Furies. Infine Action Comics #1048 (dicembre 2022) e #1049 (gennaio 2023), di Phillip Kennedy Johnson e Mike Perkins, lo iscrivono nell'arco « Kal-El Returns ».

Kalibak sullo schermo: « Father's Day » e le serie animate

Un solo episodio porta tutto il soggetto. « Father's Day », trasmesso il 3 ottobre 1997 nella seconda stagione della grande serie animata Superman degli anni 1990, con Michael Dorn al microfono. Il riassunto pubblicato dalla produzione è senza ambiguità sul motivo: per guadagnare il favore di suo padre, il bruto Kalibak viene sulla Terra a distruggere Superman. E sbarca il giorno in cui Jonathan e Martha Kent sono a Metropolis per la festa del papà. Alla fine, è Darkseid a venire a riprendersi il figlio.

La stessa serie lo accredita in « Apokolips… Now! Part II » (14 febbraio 1998) e « Legacy Part II » (12 febbraio 2000), ma i riassunti dettagliati non lo nominano: il suo ruolo vi è minore. Il primo conserva però un filo curioso — è quello in cui Darkseid vaporizza Dan Turpin, il poliziotto di Metropolis di cui Superman segue il funerale da lontano. Ora, è in New Gods #5, accanto a Kalibak, che Turpin fa la sua prima apparizione, nel 1971.

Altre due apparizioni contano. In « Hereafter » (29 novembre 2003), Kalibak si unisce a una Superman Revenge Squad montata per uccidere l'eroe, con Metallo, Livewire, Weather Wizard e Toyman. E in « The Ties That Bind » (12 febbraio 2005), è l'oggetto della transazione piuttosto che l'aggressore: Granny Goodness restituirà Oberon soltanto se Mister Miracle e Big Barda lo faranno uscire dalla sua cella.

Né film live, né serie live: un'assenza che è quasi finita

È la domanda di ogni lettore arrivato da un film: nessuna incarnazione in carne e ossa esiste, né nel DCEU, né prima. Lato serie, stessa risposta — Kalibak non figura in nessuna lista di personaggi di Smallville né di Superman & Lois.

L'assenza è però stata vicina a finire nel 2017: Jason Fuchs, accreditato alla storia di Wonder Woman accanto a Zack Snyder e ad Allan Heinberg, ha raccontato in un podcast che una versione dello script si chiudeva su una scena post-credits che includeva Kalibak. Non è stata mantenuta, e il film è uscito senza scena post-credits. La confusione più diffusa, qui, riguarda Steppenwolf: è della generazione superiore, dal lato della famiglia di Darkseid, e non un figlio. È Steppenwolf, non Kalibak, che ha ottenuto un ruolo in carne e ossa, nel Justice League del 2017 come nella versione lunga di Justice League.

Nemmeno in animazione lunga qualcosa è confermato: il cast dell'adattamento animato della guerra di Apokolips non lo menziona, e questo film si tratta dunque come un'assenza. Lato videogiochi, invece, è giocabile o affrontabile — i rilevamenti dei videogiochi dell'eroe lo contano in un gioco online della DC e in due titoli LEGO, sulla fede di una fonte unica.

Le sue morti e i suoi ritorni, dalla tigre di Final Crisis alla morte del padre

Kalibak muore due volte alla fine degli anni 2000, e la seconda è la più strana della sua carriera. Cade prima nel corso di Death of the New Gods, miniserie pubblicata da dicembre 2007 a marzo 2008, tra i New Gods uccisi da Infinity-Man, nascosto sotto l'identità di Himon — e che è, secondo la genealogia della sua scheda, suo stesso zio. Gli indici non dicono in quale numero cade.

La seconda è datata: Final Crisis #6, copertina di gennaio 2009, di Grant Morrison. Rinascendo sulla Terra sotto un'altra forma, Kalibak comanda una truppa di Tigermen e si fa uccidere da Tawky Tawny, la tigre parlante di Captain Marvel, che prende poi la testa delle sue tigri. L'indice del numero porta la menzione « Kalibak (dies) ».

Il rilancio del dopo-Flashpoint lo rimette in piedi, come guardia del corpo di suo padre. « Robin Rises », da Batman and Robin vol. 2 #33 (settembre 2014) a #37 (febbraio 2015), lo mette di fronte a Batman salito su Apokolips — una deviazione che raggiunge la storia comune di Superman e di Batman. Poi « Darkseid War », l'arco di Justice League vol. 2 aperto al #40 e chiuso al #50 (2015-2016), dove Kalibak compare dal #43 (ottobre 2015) al #50 (giugno 2016): il suo numero decisivo è il #44, « The Death of Darkseid » (novembre 2015, Geoff Johns e Jason Fabok), il numero in cui suo padre muore, colpito dal Black Racer fuso a forza con Flash dall'Anti-Monitor. Il figlio sopravvive al padre, e non ne eredita.

Conclusione

Kalibak non è un cervello, ed è questo che lo rende leggibile: è il pugno che Apokolips spedisce quando non c'è più niente da negoziare. Per seguirlo nell'ordine, comincia dai numeri di Kirby — New Gods vol. 1 #1, #5 e #11 —, prosegui con Action Comics #600, poi con « Imperius Lex » e Action Comics #1048-1049.

Lato schermo, un solo episodio basta: « Father's Day », nel 1997, dove tutto il personaggio tiene, motivo compreso. E per sapere quanto questo figlio pesa davvero di fronte a Superman, la gerarchia degli avversari dell'Uomo d'Acciaio lo rimette al suo posto — appena dietro un padre che occupa tutta la luce, tra altre minacce venute dallo spazio come il signore di Warworld.