DeSaad: il torturatore e l'armiere di Darkseid

DeSaad: chi è questo New God al servizio di Darkseid?

DeSaad è un New God. Non ha un'identità civile, nessun vero nome nascosto dietro uno pseudonimo: DeSaad, e basta. Le fonti lo scrivono in due modi, DeSaad o Desaad, e le due grafie circolano da più di cinquant'anni. Il suo schieramento ha un nome, il Darkseid’s Elite, la cerchia ristretta del padrone di Apokolips. Le schede di riferimento lo presentano come il braccio destro di Darkseid e come il suo capo degli interrogatori.

Tre appellativi gli sono attestati: « Doctor Dezard », « dio della tortura » e « Grand Director », con la lista agganciata a O.M.A.C. (vol. 4) #1-4. La parola « armiere », invece, non è un appellativo DC; riassume ciò che fabbrica, dato che le schede di riferimento lo descrivono come un inventore di armi e di apparecchi.

Il punto importante sta in una frase: DeSaad non è un combattente. Lui equipaggia, imprigiona, interroga, amministra. Là dove un'intelligenza fredda venuta dallo spazio o un corpo imbottito di kryptonite attaccano frontalmente, lui lavora nell'ombra.

Nato in una testata di Superman: il Fourth World di Jack Kirby

DeSaad non è stato importato nell'universo di Superman: è nato lì. Nell'ottobre 1970 Jack Kirby lancia la sua saga del Fourth World in Superman’s Pal Jimmy Olsen #133, la testata dedicata al giovane fotografo del Daily Planet. Il numero successivo mostra Darkseid in un cameo di ultima pagina, su uno schermo, come il padrone occulto di Morgan Edge, un personaggio del quotidiano di Metropolis.

Le tre serie del Fourth World seguono: New Gods #1 nel marzo 1971, Mister Miracle #1 in aprile, poi The Forever People. È in quest'ultima testata, al #2 datato aprile-maggio 1971, che DeSaad entra in scena, in una storia intitolata « Super War! ». Lo stesso numero introduce Mantis. Alcune schede lo elencano anche in New Gods #2, pubblicato nello stesso mese, ma una di esse accompagna la menzione con un « da verificare »: la doppia apparizione simultanea non è accertata.

Resta presente fino alla fine del primo ciclo: Forever People #11, datato ottobre-novembre 1972, è l'ultimo numero della serie. Kirby non ha potuto svolgere la sua conclusione all'epoca; arriverà nel 1985 con The Hunger Dogs, concepito per chiudere la storia dei New Gods sulla rivolta di Apokolips.

L'origine di DeSaad: un bambino di New Genesis rivoltato da Darkseid

Per più di vent'anni DeSaad non ha un'origine raccontata. Arriva nel 1993, in Eclipso #10, datato agosto 1993, nel corso di una partita a scacchi tra Darkseid ed Eclipso. Darkseid vi spiega come ha messo le mani su un giovane abitante di New Genesis, il pianeta di fronte, quello dei New Gods rimasti dalla parte giusta.

Il procedimento è semplice, ed è questo che lo rende agghiacciante. Darkseid fa credere al bambino che il suo gatto ha ucciso il suo uccellino e lo spinge a punire l'animale. Poi l'uccellino ricompare, vivo e vegeto: la punizione non aveva alcuna ragione d'essere. Il bambino, impazzito di rabbia, uccide l'uccellino e lascia New Genesis per seguire Darkseid.

Questa scena è la chiave del personaggio: DeSaad non è nato crudele, è stato fabbricato. È una vittima trasformata in carnefice, ed è Darkseid stesso a raccontare l'operazione come una riuscita. Il suo nome va nella stessa direzione, dato che rimanda al marchese de Sade. La strizzatina d'occhio si ferma lì: nella finzione, DeSaad non ha alcun legame con lo scrittore del XVIII^o secolo. La sua assistente si chiama Justeen, altro rimando letterario, ma nessuna fonte consultata data la sua prima apparizione.

Il metodo della facciata: da Happyland al Dark Side Club

Forever People #4, datato agosto-settembre 1971 e intitolato « The Kingdom of the Damned », installa lo scenario che riassume il suo impiego: Happyland, un parco di divertimenti che non è altro che una facciata. Davanti, giostre e risate; dietro, DeSaad e il suo impianto. Il dettaglio non ha bisogno di essere raccontato: ciò che conta è il principio, la crudeltà organizzata sotto la copertura del divertimento. Apokolips non manda un esercito, apre un'attrazione.

È anche l'episodio in cui lo schieramento avverso riprende il vantaggio: la Mother Box dei Forever People sfugge da Happyland e finisce nelle mani di Sonny Sumo. DeSaad non perde in combattimento, perde perché la sua facciata ha una falla.

Trentasette anni più tardi, lo stesso procedimento torna in abito civile. DeSaad opera sulla Terra in forma umana, sotto il nome di dottor Bud Fogel, e si costruisce una rispettabilità criticando pubblicamente il progetto Everyman di Lex Luthor. Sotto questa copertura, intrappola Infinity, Inc. nella seconda serie della testata, uscita nel 2007-2008, poi condiziona gli Infinitors per il torneo del Dark Side Club in Terror Titans (2008-2009). Fogel non è un altro personaggio: è proprio lui, sotto un volto prestato.

Poteri e mezzi: che cosa sa fare un New God

Come tutti i New Gods, DeSaad vive molto a lungo e incassa ciò che nessun essere umano incasserebbe. Forza, resistenza e riflessi si collocano largamente al di sopra della scala umana. Le schede gli attribuiscono inoltre un versante mentale: telepatia, manipolazione delle emozioni, creazione di illusioni. L'assorbimento di energia e il teletrasporto figurano anch'essi nella lista.

Sulla carta, questo farebbe di lui un avversario serio. Nei fatti, il divario con l'Uomo d'Acciaio è tale che non tenta quasi mai lo scontro diretto. Il suo dossier assomiglia meno a quello di un cacciatore di taglie che prima mena le mani che a quello di un ingegnere militare: prepara, equipaggia, osserva.

È questo che lo rende singolare tra i nemici di Superman. La minaccia non viene dalla sua potenza, ma da ciò che mette nelle mani degli altri. Un avversario come un sifone vivente è pericoloso per natura; DeSaad è pericoloso per funzione. Privato dei suoi laboratori, di lui non resterebbe granché.

L'armiere di Apokolips: laboratori, Parademons e armi consegnate

Le due schede di riferimento usano la stessa formula a suo riguardo: inventore di armi e di apparecchi. Da lì viene la parola « armiere » del titolo di questo articolo, che è una sintesi editoriale e non un appellativo ufficiale alla DC. Ciò che le storie mostrano, invece, è molto concreto.

Justice League: War (2014) gli affida la catena che trasforma le specie catturate in Parademons: non combatte, sorveglia una fabbrica. Justice League Action gli dà il comando di navi equipaggiate con Parademons e una Mother Box portata alla cintura. In Young Justice consegna armi di Apokolips all'Intergang e agisce come alleato della Light. Ogni volta, lo stesso ruolo: la logistica.

Ecco perché è utile al racconto. Darkseid è un'idea, quella della sottomissione; senza DeSaad, Apokolips resta un'astrazione. Con lui, ha laboratori e fornitori. Non è un conquistatore che sbarca con il suo pianeta-arma, e non pretende di esserlo.

Contro Superman: carceriere due volte, sconfitto una volta

DeSaad ha tenuto Superman prigioniero due volte, a cinque anni di distanza. Prima in Justice League vol. 2 #6, datato aprile 2012, che chiude l'arco « Origin » dei New 52: su Apokolips, DeSaad e Steppenwolf detengono l'Uomo d'Acciaio. Ciò che il numero documenta si ferma lì: i due vi discutono della clonazione del DNA del prigioniero per fabbricare una nuova razza di Parademons.

Poi in Justice League Action, episodio « The Fatal Fare » trasmesso il 15 luglio 2017, questa volta su una luna. Darkseid, DeSaad e Kanto vi si servono del virus annidato nella loro Mother Box per soggiogare Superman, ed è una manovra di Space Cabbie, che fa arrivare Hawkman e Swamp Thing, a ribaltare la situazione. Le banche dati divergono sulla numerazione dell'episodio, 28 per alcune e 31 per altre; la data, invece, è confermata da più fonti.

Il terzo incontro gira altrimenti: in Justice League: War (2014) è Superman a uccidere DeSaad, mentre il procedimento di conversione in Parademons ha colpito lui stesso. La scena interessa chiunque si chini sul rifiuto di uccidere del personaggio, e si svolge in un film d'animazione, non nella continuity dei fumetti. Nel corpo a corpo DeSaad non batte mai Superman: lo trattiene, lo studia, oppure equipaggia lo schieramento avverso.

Il cospiratore: un braccio destro che tradisce il suo padrone

La sua vera debolezza non è fisica. Il profilo di riferimento lo dice senza giri di parole: ha cospirato contro il suo sovrano più volte. L'animazione va fino in fondo a questa logica, perché in Justice League, episodio « Twilight, Part I » trasmesso il 5 luglio 2003, Darkseid lo uccide per aver criticato la sua offensiva sull'Equazione Anti-Vita — il solo omicidio di DeSaad per mano del suo padrone che sia chiaramente datato. Si legge spesso che Darkseid lo avrebbe ucciso e poi resuscitato un numero incalcolabile di volte a colpi di Raggi Omega: nessuna fonte consultata collega questa affermazione a un numero preciso.

Gli anni 2007-2009 lo occupano su altri due fronti. In Countdown to Final Crisis cattura Martin Stein e dirotta la matrice Firestorm; l'Atomic Knight lo separa da essa e lui fugge. Poi in Final Crisis (2008-2009), l'evento firmato Grant Morrison, possiede Mary Marvel, cosa che porta allo scontro tra quest'ultima e la cugina kryptoniana di Superman. Il numero esatto non è accertato: due fonti lo attestano, ma citano due numeri differenti.

Sopravvive a tutto, compresi i grandi rimaneggiamenti editoriali: figura tra gli antagonisti di Justice League: The Darkseid War, la saga di Geoff Johns e Jason Fabok pubblicata nel 2015-2016, dove la Justice League al completo viene trascinata nella guerra contro l'Anti-Monitor. Anche qui, è nella sala macchine.

DeSaad in animazione: dal Super Powers Team a Kite Man

DeSaad è sullo schermo dal 1985: René Auberjonois gli presta la voce in The Super Powers Team: Galactic Guardians (dal 7 settembre al 26 ottobre 1985, otto episodi), ultima serie del franchise Super Friends. Dodici anni più tardi è al fianco di Darkseid in Superman: The Animated Series: « Father’s Day », quindicesimo episodio della seconda stagione, trasmesso il 3 ottobre 1997, con Robert Morse — è Kalibak, e non lui, a scendere ad affrontare l'Uomo d'Acciaio. Auberjonois riprende il ruolo nel 2003 per « Twilight, Part I ». Seguiranno Dee Bradley Baker in Young Justice, Jason J. Lewis in Justice League Action e Phil LaMarr in Kite Man: Hell Yeah! nel 2024.

Sul versante dei lungometraggi d'animazione, Bruce Thomas lo doppia in Justice League: War (2014), una versione proveniente da un universo parallelo compare senza battute in Justice League: Gods and Monsters e James Arnold Taylor lo interpreta in versione Lego. Un dettaglio conta per chi risale il filo delle serie animate DC: il suo nome è assente dal cast vocale pubblicato dell'adattamento animato del 2020 incentrato su Darkseid, che è però il film in cui lo si attenderebbe di più.

DeSaad in live action: Smallville, poi lo Snyder Cut

In live action DeSaad compare prima nella decima e ultima stagione di Smallville (2010-2011), interpretato da Steve Byers: uno dei tre emissari che preparano la venuta di Darkseid, con Gordon Godfrey e Granny Goodness. L'episodio-vetrina è « Masquerade », trasmesso il 18 febbraio 2011, in cui Chloe e Oliver indagano su di lui; questa versione ha poteri psionici. Le fonti divergono sul suo episodio di prima apparizione, e il cast completo della serie non scioglie il dubbio.

La sua prima apparizione al cinema è tardiva rispetto alla lista dei film dell'Uomo d'Acciaio: Peter Guinness lo interpreta, voce e motion capture, in Zack Snyder’s Justice League, pubblicato online il 18 marzo 2021, come esecutore delle volontà di Darkseid e agente di collegamento con Steppenwolf. Era stato girato per la versione del 2017 e poi rimosso dal montaggio uscito in sala. Per il seguito del DCU nessuna informazione verificata è disponibile: né presenza annunciata, né assenza confermata.

Conclusione

DeSaad sta in una frase: è la mano tecnica di Darkseid. Nato su New Genesis, rivoltato da colui che poi serve, non vince mai un duello contro Superman, ma gli ha costruito due prigioni. Lo incrocerai raramente in copertina, ed è però grazie a lui che Apokolips assomiglia a una macchina piuttosto che a una minaccia vaga.

Per continuare, la classifica degli avversari dell'Uomo d'Acciaio rimette DeSaad al suo posto nell'insieme, e i ritratti dell'impiccione venuto dalla quinta dimensione o della nemica dal grido mortale mostrano quanto questa galleria sia variata.