Granny Goodness: l'orfanotrofio di Apokolips e le Female Furies

Granny Goodness: chi è la matrona di Apokolips?

Granny Goodness entra nei fumetti nel 1971, creata da Jack Kirby. La sua prima apparizione è Mister Miracle vol. 1 #2, datato maggio-giugno 1971 e messo in vendita il 16 marzo 1971, in una storia intitolata « X-Pit! ». Già da quella pagina il personaggio non mena le mani: comanda. Granny dirige l'orfanotrofio-campo di addestramento di Apokolips e lancia i suoi agenti, tra cui una macchina chiamata Overlord, sulle tracce di un allievo fuggito.

Non ha un nome civile: la DC non le attribuisce alcun cognome e Darkseid la chiama « Goodness ». Non è nata nell'élite, ma tra i Lowlies, la classe contadina oppressa di Apokolips. Come ogni New God possiede forza, resistenza e longevità fuori dalla portata di un essere umano; la sua scheda DC trattiene soprattutto la forza accresciuta, l'agilità, la tattica e la manipolazione emotiva.

L'orfanotrofio di Apokolips, la vera arma di Granny Goodness

La DC descrive il posto senza giri di parole: Granny Goodness vi tortura e vi condiziona le proprie recluse per farne soldati fanatici, pronti a morire per la gloria di Darkseid. Il luogo non ha un nome proprio accertato: la DC lo chiama semplicemente « l'orfanotrofio », e i soprannomi che circolano tra i fan non hanno alcuna fonte solida.

Questa scuola non forma soltanto le Furie: rifornisce tutte le truppe di Darkseid. Granny vi dispone anche di una sala di supplizio, lo X-Pit, che dà il titolo alla sua prima storia prima di tornare in televisione decenni più tardi. La sua minaccia non è dunque muscolare ma industriale: una catena di produzione di bambini-soldato, al servizio della guerra contro New Genesis che alimenta il versante più nero del mito dell'Uomo d'Acciaio.

Dagli Hounds al cane Mercy: come è stata fabbricata Granny Goodness

Non nasce nell'élite: la DC la colloca nella classe contadina oppressa di Apokolips. Da bambina viene strappata ai genitori e addestrata per entrare negli Hounds, i soldati d'élite di Darkseid. Una tappa della formazione consiste nell'allevare un cane: lei chiama il suo Mercy. La prova finale è ucciderlo. Lei esegue, e Darkseid, colpito, le annuncia che si diploma con lode. È l'essere stata giudicata affidabile come soldato che le vale poi la direzione dell'Orfanotrofio, il centro di addestramento dei servitori di Darkseid.

Le fonti concordano sull'episodio, ma nessuna cita il numero in cui è raccontato: la scena circola senza un riferimento preciso. Illumina però il personaggio meglio di un elenco di poteri — la matrona fa subire alle sue allieve ciò che è stato fatto subire a lei.

Le Female Furies, commando uscito dall'orfanotrofio

Le Female Furies debuttano come gruppo costituito in Mister Miracle #6, datato febbraio 1972. Il primo quartetto riunisce Bernadeth, Lashina, Mad Harriet e Stompa. Tutte rispondono direttamente a Granny Goodness, senza passare per un altro ufficiale di Darkseid. Gilotina compare negli organici delle storie successive: i ranghi cambiano a seconda delle epoche, la gerarchia no.

Ogni Furia si riconosce dal suo equipaggiamento: il Fahren-Knife di Bernadeth, le fruste d'acciaio di Lashina, gli artigli di Mad Harriet, gli stivali di antimateria di Stompa. Il gruppo non è per questo una sorellanza: le rivalità sono permanenti, in particolare per il posto di capo. Tra le figure femminili dell'universo di Superman occupano una casella a parte: il prodotto finito di una scuola.

Big Barda, la disertrice più celebre dell'orfanotrofio

Big Barda compare per la prima volta in Mister Miracle #4, datato settembre-ottobre 1971, in « The Closing Jaws of Death! », presentata come un membro della forza femminile di Darkseid. È un puro prodotto dell'orfanotrofio e guidava le Furie prima di disertare sulla Terra con Scott Free. Armatura da combattimento e mega-rod, dimostra che questa fabbrica consegna anche soldati che le sfuggono.

Non è la sola fuggitiva. Knockout debutta in Superboy vol. 4 #1, nel febbraio 1994: dopo la fuga di Barda lascia a sua volta le Furie, ma diventa una criminale anziché un'eroina, e incrocia il Superboy del post-Crisis, Conner Kent. Due traiettorie opposte, una sola scuola.

Scott Free: il bambino che Granny Goodness ha battezzato

New Gods #7, « The Pact! », datato febbraio-marzo 1972, racconta l'accordo che ferma la guerra tra New Genesis e Apokolips: i due schieramenti si scambiano i figli. Il figlio di Highfather viene affidato ad Apokolips, ed è Granny Goodness a battezzarlo « Scott Free ». L'orfanotrofio ha dunque allevato il futuro Mister Miracle, l'evaso che finirà per sfuggirle tra le dita.

Questo dettaglio illumina la sua primissima scena: in Mister Miracle #2 Granny non insegue un nemico venuto da fuori, corre dietro all'allievo che ha battezzato lei stessa. Là dove il rifiuto di uccidere di Superman è una scelta assunta, le sue allieve non hanno il diritto di averne una.

Granny Goodness contro Superman: il caso Kara Zor-El

Tutto si gioca in due numeri: in Superman/Batman #11 (agosto 2004) e #12 (settembre 2004), di Jeph Loeb e Michael Turner, Darkseid incarica Granny di recuperare Kara Zor-El e di farne una capo delle Furie. Su Apokolips, Granny e il suo commando — Gilotina, Lashina, Mad Harriet, Stompa, Bernadeth — affrontano Superman, Batman, Wonder Woman e Big Barda. Il #13 (ottobre 2004) chiude l'arco senza di loro: tutto il loro ruolo sta in questi due episodi della storia comune di Superman e Batman.

Torna di fronte all'eroe nel 2016 in Superman: The Coming of the Supermen, sei numeri di Neal Adams fuori dalla continuity New 52: travestita da bambinaia, rapisce un bambino chiamato Rafi e lo tiene prigioniero su Apokolips, mentre Superman combatte accanto a Orion, Big Barda e Mister Miracle.

Il suo posto tra gli avversari dell'eroe non ha nulla di artificiale. Il ciclo del Fourth World entra alla DC attraverso una testata di Superman, Superman's Pal Jimmy Olsen, che Kirby riprende dal #133: nel #134 (dicembre 1970) Darkseid è ancora soltanto un volto su uno schermo, proprio alla fine dell'episodio. Granny arriva cinque mesi più tardi, e figura dunque sin dall'origine nella galleria degli avversari dell'Uomo d'Acciaio, accanto a minacce cosmiche come il signore di Warworld.

Granny Goodness sullo schermo: Ed Asner, Smallville e le versioni recenti

Sullo schermo il personaggio viene interpretato per più di un decennio da un uomo, Ed Asner: non è un errore di fonte. Nella serie animata degli anni 1990, « Little Girl Lost » la mostra sulla Terra, a capo di una banda di adolescenti dell'Intergang, prima che chiami le Furie: catturano Superman e lo portano su Apokolips, ed è Supergirl a liberarlo. L'elenco degli episodi data le due parti nello stesso giorno, il 2 maggio 1998. « Legacy », il 5 e il 12 febbraio 2000, chiude lo scontro rivoltando Superman contro la Terra.

Justice League Unlimited prosegue sulla stessa linea: il 12 febbraio 2005, in « The Ties That Bind », Granny trattiene Oberon nel suo X-Pit per ricattare Mister Miracle e Big Barda, di fronte a Virman Vundabar, rivale e non subordinato. Nel 2006 « Alive! » la mostra a capo di uno dei due schieramenti della guerra civile di Apokolips, contro le truppe di Vundabar, fino al ritorno di Darkseid. Il film Superman/Batman: Apocalypse (28 settembre 2010) adatta l'arco del 2004, con Ed Asner sempre al microfono.

In live action, la stagione 10 della serie che ha riscritto gli inizi di Clark Kent ne offre la trasposizione più letterale: Christine Willes tiene il ruolo nel corso della stagione, da « Abandoned » (12 novembre 2010), dove Tess ritrova l'orfanotrofio della sua infanzia e dove Clark va ad affrontare Granny dietro la sua facciata filantropica, fino al « Finale » (13 maggio 2011). Granny figura anche sullo sfondo di una scena di Apokolips nella versione lunga di Justice League, in CGI.

Le versioni recenti si allontanano dal registro minaccioso: Cloris Leachman in Justice League Action (2017-2018), Deborah Strang in Young Justice: Outsiders sotto l'identità di Gretchen Goode, Jessica Walter in Harley Quinn. Un punto di riferimento, nella lista delle serie dell'universo Superman: non compare in Supergirl, la serie della CW.

La sua morte nel 2008, poi i ritorni a fumetti

La sua sorte nel 2008 è un caso di scuola. La sua morte non viene mostrata in Death of the New Gods, gli otto numeri di Jim Starlin pubblicati nel 2007-2008: la serie conta Granny tra i New Gods uccisi nei suoi numeri di avvio, ed è Countdown #10 a farla morire, per mano di Infinity-Man; Big Barda, invece, muore davvero nella serie di Starlin. L'autore ha spiegato di aver dovuto allineare la sua fine a Countdown, e le fonti divergono perfino sulla data di quel numero.

Lo stesso anno Final Crisis #2 (agosto 2008), di Grant Morrison, la mostra impossessarsi del corpo dell'Alpha Lantern Kraken per attaccare John Stewart e far accusare Hal Jordan.

Nel settembre 2017, nel Mister Miracle #2 di Tom King e Mitch Gerads — lo sceneggiatore della serie che ha ispirato il film Supergirl —, Orion diventato Highfather manda Scott Free e Barda contro Granny, che rivela loro come Orion le avesse chiesto di uccidere Scott; la scheda di quel numero la dà per morta, senza che l'autore del colpo fatale sia accertato. Nel febbraio 2019 Female Furies, sei numeri di Cecil Castellucci e Adriana Melo, prende l'orfanotrofio dall'altro capo: perché le ragazze di Granny restano nelle retrovie quando gli uomini dell'élite partono in guerra.

Conclusione

Granny Goodness tiene il suo posto nello schieramento avverso con un mezzo raro tra i cattivi: un'istituzione. Il suo orfanotrofio fabbrica i soldati di Darkseid, produce le Female Furies, poi consegna a Superman due appoggi di peso, Big Barda e Mister Miracle. Per seguire il filo: i quattro numeri di Kirby, Mister Miracle #2, #4 e #6, poi New Gods #7.

Sul versante schermo, la serie animata degli anni 1990 e il film del 2010 danno l'essenziale; la stagione 10 di Smallville resta la sua unica versione live action. Per il quadro d'insieme, la classifica degli avversari dell'Uomo d'Acciaio ricolloca la matrona di Apokolips tra le altre minacce.