Owlman: Thomas Wayne Jr., il Batman di Terra-3 nel Sindacato del Crimine

Chi è Owlman, il riflesso di Batman nel Sindacato del Crimine

Owlman è il contro-Batman del Sindacato del Crimine, la squadra di criminali che occupa, in un universo parallelo, il posto della Justice League. Agisce nella Gotham del suo mondo, senza alcun superpotere. La sua città è quella di Batman, non quella di Superman, e le due città sono costruite come contrari.

Il suo nome vero, Thomas Wayne Jr., non è sempre stato il suo: la versione del 1964 non ne ha alcuno, e quello di un fratello di Bruce Wayne gli viene attaccato solo nel 2000. Per il resto appartiene sempre alla stessa squadra, di cui non è mai il capo nei fumetti. Il posto di Superman è tenuto da un doppio malvagio venuto da Terra-3, che comanda; Owlman ne è il cervello. È questo che colloca un avversario di Batman nella galleria dei nemici dell'Uomo d'Acciaio.

L'Owlman del 1964: un contro-Batman senza nome né passato

Owlman nasce in Justice League of America #29, datato agosto 1964, in un racconto intitolato « Crisis on Earth-Three! » firmato da Gardner Fox e Mike Sekowsky. Il Sindacato regna senza opposizione sul suo mondo, si annoia e passa nell'universo della League per trovare resistenza. L'avventura finisce con la squadra chiusa tra le due Terre.

Questo primo Owlman non ha né nome, né famiglia, né passato: è un contro-Batman di funzione, pensato per completare una squadra di cinque. La sua carriera sta in una manciata di numeri lungo venti anni, fino a Crisis on Infinite Earths #1, copertina dell'aprile 1985, dove Terra-3 è spazzata dall'onda di antimateria dell'Anti-Monitor. Le versioni seguenti non sono dunque continuazioni: quell'evento ha cancellato il multiverso d'origine.

JLA: Earth 2 (2000): la versione che dà un uomo a Owlman

Prima di essere Owlman, Thomas Wayne Jr. era un altro personaggio: in World's Finest Comics #223, datato maggio-giugno 1974, il fratello maggiore di Bruce su Terra-1, cerebroleso e internato, diventato il corpo ospite di Deadman. Niente lo legava a Owlman. È quel personaggio dimenticato che Grant Morrison recupera in JLA: Earth 2, romanzo grafico disegnato da Frank Quitely e pubblicato nel 2000 — le fonti non si accordano sul mese.

Il libro si svolge in un universo di antimateria, non su Terra-3, cancellata nel 1985. L'origine è uno specchio esatto di quella di Batman: l'aggressione fondatrice uccide Bruce e sua madre Martha, e lascia vivi Thomas Jr. e suo padre, diventato capo della polizia. Il figlio lo ritiene responsabile e vuole punirlo. Davanti alle tombe dei Wayne dell'universo positivo, scopre che suo padre vi è morto: più nessuno da far soffrire, e cade in ginocchio. DC ha esplorato altrove un mondo in cui tutto è invertito, e altri racconti fuori continuity fanno lo stesso; qui, l'inversione è morale.

Forever Evil (2013): l'Owlman che il suo maggiordomo ha fabbricato

La versione dei New 52 arriva in Justice League vol. 2 #23, copertina dell'ottobre 2013, di Geoff Johns e Ivan Reis. È quella che i riassunti confondono con la precedente: viene dalla Terra 3 dei New 52, non dall'universo di antimateria. La sua origine è raccontata nel #25, « Forever Lost », copertina del gennaio 2014, e il punto che i resoconti incrociano è brutale: è Alfred Pennyworth ad aver ucciso la famiglia, Bruce compreso.

Durante Forever Evil, sette numeri di Johns e David Finch (2013-2014), rivendica tutto il crimine di Gotham. Il Sindacato svuota Arkham e Blackgate; lui cattura Nightwing con Superwoman e chiede che lo si tenga vivo, cosa che Ultraman rifiuta. Diversi membri della squadra vi muoiono — Sea King, Deathstorm, Power Ring, Atomica, Johnny Quick — e Ultraman e Superwoman finiscono catturati; Owlman, lui, resta in libertà. Lo si ritrova poi nell'impresa di Lex Luthor, prima che muoia nel luglio 2016, disintegrato sulla poltrona di Mobius, a margine della guerra contro Darkseid.

Crime Syndicate (2021): l'Owlman che prima aveva un codice

La quarta versione appare in Crime Syndicate #1-6, di Andy Schmidt e Kieran McKeown, da maggio a ottobre 2021. Il suo mondo si chiama New Earth 3: non è la Terra 3 dei New 52, ma una Terra ricostruita. L'origine sta in un racconto complementare pubblicato con il #2, « An Owl in the Light ».

Questa volta Owlman comincia dal lato buono. Da bambino vede i suoi genitori e suo fratello Bruce uccisi da Harvey Bullock; si allena per anni per farli condannare, giurando di non uccidere. Quando infine cattura Bullock, questi gli rivela che i genitori che vendicava erano essi stessi criminali. È questa rivelazione a farlo basculare: rinuncia alla regola di non uccidere, getta Bullock dall'alto della Old Wayne Tower, poi cancella ogni prova della sua esistenza e prende la testa di un gruppo di giustizieri assassini.

I poteri di Owlman: nessuno, ed è tutto il tema

Owlman non ha un superpotere in nessuna versione dei fumetti, ed è il cuore del personaggio: è l'inverso di Batman, dunque un umano. Il contrasto con la lista delle capacità dell'Uomo d'Acciaio non ha nulla di accidentale, poiché la squadra replica la League posto per posto. Al loro posto: un genio, una padronanza delle arti marziali, un materiale ricalcato su quello di Batman e una rete di capi del crimine.

Due riserve si impongono. JLA: Earth 2 evoca una corteccia cerebrale dopata chimicamente, senza mai fargli manifestare una capacità sovrumana né spiegare il meccanismo. E alcuni racconti degli anni sessanta prestano alla versione pre-Crisis una capacità di confondere le menti; la fonte che lo riporta precisa essa stessa che si ignora da dove la terrebbe. Quanto all'esoscheletro del film animato del 2010, è proprio del film. Stesso metodo di Batman, stessi limiti: ciò che il duo Superman-Batman mette in tensione, Owlman lo rovescia.

Il posto di Owlman nel Sindacato del Crimine, di fronte a Superman

Owlman è membro del Sindacato del Crimine dal 1964 e in ciascuna delle sue incarnazioni, sotto nomi di squadra che variano appena. Il posto di Superman spetta sempre a Ultraman, che dirige; Owlman ne è l'intelligenza, come la League ripartisce i ruoli tra i suoi membri.

È a questo titolo che legge il fenomeno meglio degli altri: in JLA: Earth 2 è Alexander Luthor a mettere i due universi in contatto, e l'equilibrio dimensionale trasferisce poi il Sindacato verso l'universo di Superman. Lo stesso racconto pone la regola che spiega perché un eroe venuto da altrove non può vincere lì: il bene non può strutturalmente prevalere su quella Terra, il che tocca il suo posto nel multiverso. In Forever Evil appartiene alla squadra che mette Superman fuori gioco, tramite un frammento di kryptonite piantato nel suo cervello da Atomica, sotto l'eclissi che Ultraman mantiene per nutrirsi. E in Dark Nights: Death Metal — Multiverse's End #1, copertina del novembre 2020, uccide lui stesso Ultraman e Superwoman prima di far saltare la propria Terra: il riflesso di Batman è colui che abbatte il riflesso di Superman.

Owlman sullo schermo: 2009, 2010 e 2024

Owlman passa prima dalla televisione: in Batman: The Brave and the Bold, l'episodio « Deep Cover for Batman! », diffuso il 27 febbraio 2009, lo installa a capo di una squadra chiamata Injustice Syndicate — non il Sindacato del Crimine — e fa prendere il suo posto a Batman.

Il film del personaggio è Justice League: Crisis on Two Earths, uscito direttamente in video il 23 febbraio 2010, con James Woods nel ruolo. Il suo piano: usare un'arma di sua concezione, il Quantum Eigenstate Device (Q.E.D.), per distruggere la Terra d'origine del multiverso. Il suo ragionamento è nichilista: se ogni scelta è già presa al contrario su una Terra vicina, nessuna conta. Teletrasportato con la bomba su una Terra disabitata, ha il tempo di premere il pulsante di annullamento e non lo fa. Da segnalare: nessuna replica del film lo chiama Thomas Wayne Jr. Torna nel 2024 in Crisis on Infinite Earths, Part One, ma nessuna ripresa dal vivo lo ha mostrato. L'animazione DC, invece, ha spesso portato eroi rovesciati sullo schermo, fino a un Superman diventato dittatore.

Owlman: le confusioni da evitare

Il soggetto è un nido di omonimi. Due distinzioni bastano.

• Owlman e Ultraman sono due membri distinti della stessa squadra: Ultraman è il riflesso di Superman e il capo del Sindacato, Owlman il riflesso di Batman e il suo cervello.
• Thomas Wayne Jr. e Lincoln March: March, sulla Terra principale, pretende di essere il fratello di Bruce e non è Owlman. È un uomo della Corte dei Gufi, e Batman vol. 2 #11 (2012) non decide: Bruce Wayne respinge la sua versione, senza che il racconto dia una risposta.

Resta la trappola di vocabolario: la parola « Talon » circola dai due lati, poiché Owlman si è dato un partner chiamato Talon e la Corte dei Gufi chiama Talons i suoi assassini. Per un lettore arrivato da lo scontro tra Batman e Superman, il riflesso è chiedere di quale Terra e di quale anno parli il riassunto.

Conclusione

Owlman si riassume male perché è stato riscritto quattro volte, e ogni riscrittura cambia il colpevole. Nel 1964 non c'è un colpevole: non c'è nemmeno un uomo, solo una funzione. Nel 2000 è un padre sopravvissuto. Nel 2013 il maggiordomo. Nel 2021 i genitori stessi. Tieni soprattutto a chiedere di quale anno parli il riassunto che leggi.

Ciò che non cambia è il suo posto: il membro senza poteri di una squadra il cui capo è il doppio di Superman. A DC piacciono questi riflessi deformati, dal Superman trasformato in arma ideologica al falso Superman costruito su una macchina; Owlman è colui che mira a Batman e raggiunge Superman.