Mon-El : le Daxamite vulnérable au plomb que Superboy prend pour son frère

Mon-El dans Superboy #89 : le frère tombé du ciel

Tout commence dans Superboy #89, un comic daté de juin 1961 en couverture et mis en vente aux États-Unis le 6 avril 1961. Près de Smallville, un vaisseau s'écrase. Superboy y trouve un jeune homme amnésique qui possède les mêmes pouvoirs que lui, ainsi qu'une carte stellaire et un médaillon liés à Jor-El, le père de Superboy. Le héros fait vite le rapprochement : ce garçon pourrait bien être son grand frère. Le récit s'intitule d'ailleurs « Superboy's Big Brother! », et sa seconde partie « The Secret of Mon-El! ».

Superboy baptise l'inconnu Mon-El, avec l'aide des Kent selon certaines sources. « Mon » rappelle qu'il est arrivé un lundi, Monday en anglais, et « El » le rattache à Kal-El, le nom kryptonien de Superboy. À Smallville, Mon-El prend l'identité civile de Bob Cobb. Le Superboy de cette histoire est Clark Kent adolescent, à ne pas confondre avec Kon-El, le Superboy cloné apparu en 1993, dont le nom sonne presque comme celui de Mon-El.

Bernstein, Papp et Halk Kar : d'où vient Mon-El

Le scénario est de Robert Bernstein. George Papp dessine et encre les deux parties du récit, sous la direction de l'éditeur Mort Weisinger. Tu liras parfois que Curt Swan a dessiné Mon-El, mais c'est une confusion : Swan signe la couverture avec Stan Kaye, et tous deux dessinent aussi une autre histoire du numéro, « The Super-Cop of Smallville! ». Les pages de Mon-El sont toutes de Papp.

L'idée d'un grand frère venu de l'espace n'était pas neuve. Huit ans plus tôt, Superman #80, daté de janvier-février 1953 en couverture, publiait « Superman's Big Brother », avec un visiteur nommé Halk Kar. Superboy #89 reprend cette intrigue en changeant les détails : le personnage devient Lar Gand, sa planète devient Daxam, et il est rajeuni à l'âge de Superboy. Retiens bien la nuance entre ces deux titres presque jumeaux : « Superman's Big Brother » désigne Halk Kar en 1953, « Superboy's Big Brother! » Mon-El en 1961.

Le test qui tourne au drame : la kryptonite échoue, le plomb frappe

Le doute finit pourtant par gagner Superboy. Pendant que Mon-El dort, il l'expose à de la kryptonite verte, le minerai qui fait souffrir les Kryptoniens. Rien ne se passe. Persuadé d'avoir affaire à un imposteur, Superboy organise une fausse chute de météores de kryptonite : ce sont en réalité des météores de plomb, qu'il a peints pour imiter le minerai. Cette fois, Mon-El s'effondre, et le choc lui rend la mémoire. Il s'appelle Lar Gand, il est explorateur, il vient de Daxam, et il est passé par Krypton, où il a rencontré Jor-El et Lara.

Pour un Daxamite, le plomb n'a rien d'une simple gêne : il provoque un empoisonnement mortel, qui ne recule pas une fois le métal éloigné. La kryptonite agit autrement sur un Kryptonien, puisqu'elle cesse de lui nuire dès qu'elle est écartée. Mon-El, lui, est immunisé contre la kryptonite, mais une seule exposition au plomb suffit à le condamner. Les deux garçons ont chacun leur point faible, et celui de Mon-El ne laisse aucune seconde chance.

Près de mille ans d'exil dans la Zone fantôme

Rongé par la culpabilité, Superboy ne voit qu'un moyen de garder son ami en vie : l'envoyer dans la Zone fantôme. Dans cette dimension, Mon-El ne vieillit pas et l'empoisonnement cesse de progresser. Il peut regarder le monde, sans jamais pouvoir y agir. Avant de l'y envoyer, Superboy lui promet de trouver un remède.

La Zone fantôme est alors toute neuve. Elle vient d'apparaître dans Adventure Comics #283 (couverture avril 1961, en vente le 28 février 1961), dans « The Phantom Superboy », signé par les mêmes Bernstein et Papp, avec la première apparition du général Zod. Mon-El y entre deux mois plus tard, pour une raison toute différente : il n'y est pas enfermé comme un criminel, il y est mis à l'abri.

L'attente sera longue. Entre son exil et sa libération au 30e siècle, Mon-El passe environ mille ans dans la Zone, à observer sans pouvoir toucher. Dans les comics de 2010, c'est au 31e siècle que la Légion le récupère. Dans la série Supergirl, c'est un trou de ver, et non la Zone, qui l'envoie au 31e siècle.

Mon-El rejoint la Légion des Super-Héros

Le remède vient du futur. Adventure Comics #300 (couverture septembre 1962, en vente le 26 juillet 1962) lance la série régulière de la Légion des Super-Héros avec « The Face Behind the Lead Mask! », écrit par Jerry Siegel et dessiné par John Forte. Saturn Girl y met au point un sérum contre le plomb, à l'effet temporaire. Grâce à lui, Superboy sort Mon-El de la Zone le temps de vaincre Urthlo, un automate envoyé par Lex Luthor.

La vraie guérison arrive dans le #305 (couverture février 1963), « The Secret of the Mystery Legionnaire! », toujours de Siegel et Forte. Un candidat qui se fait appeler « Marvel Lad » éblouit l'équipe : c'est Mon-El, soigné par un sérum de Brainiac 5. Il quitte la Zone pour de bon et devient légionnaire, à condition de reprendre son sérum régulièrement.

Les sources hésitent sur la date de son entrée dans l'équipe : membre dès le #300 pour les unes, simple membre honoraire jusqu'au #305 pour les autres.

Après Crisis : Valor, M'Onel et les autres Daxamites

Après Crisis on Infinite Earths, Superboy disparaît de la continuité principale, et sa rencontre avec Mon-El est déplacée dans un « univers de poche » créé par le Time Trapper. Lar Gand reçoit ensuite un nouveau nom de héros, Valor, que lui donne Superman dans Eclipso: The Darkness Within en 1992. Sa série Valor compte 23 numéros, de novembre 1992 à septembre 1994. Après Zero Hour, une autre version du personnage apparaît sous le nom de M'Onel.

Daxam a donné d'autres héros aux comics, à ne pas confondre avec lui. Laurel Gand, Daxamite elle aussi, a pris dans la Légion d'après Crisis la place de Supergirl, et Sodam Yat est un Green Lantern daxamite. Superman X, ou Kell-El, ne vient pas de Daxam du tout : c'est un clone de Superman, créé pour la série animée Legion of Super Heroes de 2006 et seulement inspiré de Mon-El. Même l'origine des Daxamites varie : selon les versions, ils descendent ou non de colons kryptoniens.

De 2007 à 2010 : le « frère » de Clark veille sur Metropolis

En 2007, Action Comics Annual #10 (couverture mars 2007, en vente le 7 février 2007) retouche l'histoire de 1961. Dans « Who Is Clark Kent's Big Brother? », écrit par Geoff Johns et Richard Donner et dessiné par Eric Wight, c'est le jeune Clark Kent, et non Superboy en costume, qui recueille Mon-El. La kryptonite qui sert à le tester est rangée dans une boîte en plomb : c'est la boîte qui l'empoisonne, et la Zone devient son seul refuge. Les sources divergent sur qui en a l'idée : Clark pour les unes, Mon-El lui-même pour les autres.

James Robinson le fait revenir en 2009. Dans Action Comics #874 (couverture avril 2009), la Zone s'effondre et Mon-El supplie Superman de l'en sortir, quitte à mourir du plomb dans les bras de son « frère ». Superman l'en tire de justesse, puis, dans Superman #685, une fiole marquée du symbole de la Légion et des mots « Drink Me » le guérit.

Pendant que Superman part pour New Krypton, Mon-El protège Metropolis avec le Gardien, Steel et Jimmy Olsen, sous le nom de Jonathan Kent, en hommage au père adoptif de Clark. Ce Jonathan-là n'est pas Jon Kent, le fils de Superman. Dans Adventure Comics vol. 2 #11 (couverture juillet 2010), Mon-El aide la Légion à rendre leur taille aux villes en bouteille, retourne dans la Zone, puis la Légion le récupère au 31e siècle.

Mon-El aujourd'hui : roi de la Zone en comics, traître en animation

En 2024, Mark Waid et Clayton Henry ramènent Mon-El dans l'arc « Phantoms » d'Action Comics, qui va du #1070 au #1081. Le #1072, daté de décembre 2024 en couverture, sort le 23 octobre 2024. Superman y retrouve son ami devenu le « Phantom King », gardien de la Zone fantôme. Dans cette version, c'est un jeune Clark Kent qui l'a recueilli, et Clark se souvient de leur semaine chez les Kent comme d'un sommet de bonheur dans sa vie.

L'animation propose une tout autre version. Dans le film Legion of Super-Heroes, sorti aux États-Unis en numérique le 7 février 2023, Mon-El a la voix de Yuri Lowenthal, aux côtés de Supergirl et d'un Superman doublé par Darren Criss. Le personnage s'y révèle agent du Dark Circle. Ce Mon-El n'a donc rien du frère de Superboy ni du gardien de la Zone de 2024.

Mon-El dans la série Supergirl : Chris Wood, prince de Daxam

À la télévision, tout commence par « Better Angels » (1x20), diffusé sur CBS le 18 avril 2016 aux États-Unis : une capsule identique à celle de Kara s'écrase sur Terre, sans que son passager soit montré. Elle est ouverte dans « The Adventures of Supergirl » (2x01, 10 octobre 2016), sur The CW. À cause de la capsule et de son invulnérabilité, Supergirl, jouée par Melissa Benoist, et Superman le prennent pour un Kryptonien, jamais pour un frère.

Il se réveille dans « The Last Children of Krypton » (2x02, diffusé le 17 octobre 2016 aux États-Unis), puis Winn découvre dans « Welcome to Earth » (2x03, 24 octobre 2016) qu'il vient de Daxam, planète voisine et rivale de Krypton dans la série. Kara lui donne l'identité humaine de Mike Matthews. Chris Wood tient le rôle à partir de la saison 2, doublé en français par Julien Allouf.

Dans « Star-Crossed » (2x16, 20 mars 2017 aux États-Unis), devenu « Le Prince de Daxam » en VF, Mon-El se révèle héritier du trône. Son père, le roi Lar Gand, est joué par Kevin Sorbo, et sa mère, la reine Rhea, par Teri Hatcher. La série déplace donc le nom : dans les comics, Lar Gand est Mon-El lui-même, alors qu'ici c'est son père.

Le plomb dans Supergirl : une balle de Cadmus, puis l'exil

Le plomb rattrape Mon-El à l'écran, mais jamais sous la forme d'un test déguisé. Dans « The Darkest Place » (2x07, diffusé le 21 novembre 2016 aux États-Unis), Lillian Luthor, à la tête de Cadmus, lui tire une balle de plomb dans la jambe pour faire céder Kara. Dans « Medusa » (2x08, 28 novembre 2016), il tombe malade, mais à cause du virus Medusa, pas du plomb.

Dans le final de la saison 2, « Nevertheless, She Persisted » (2x22, 22 mai 2017 aux États-Unis), titré « Le Sens du devoir » en VF, Mon-El combat l'armée daxamite aux côtés de Superman, joué par Tyler Hoechlin. Pour chasser les envahisseurs, du plomb est dispersé dans l'atmosphère, et Kara doit éloigner Mon-El dans une capsule, aspirée par un trou de ver.

Il revient dans « Wake Up » (3x07, 20 novembre 2017), marié à Imra Ardeen, alias Saturn Girl, et fondateur de la Légion au 31e siècle, puis repasse dans le 100e épisode, « It's a Super Life » (5x13, 23 février 2020), et dans le dernier, « Kara » (6x20, 9 novembre 2021), dates de diffusion américaines. Smallville, elle, n'a pas de Mon-El : des fans voient un clin d'œil dans Cyrus Krupp, personnage de l'épisode « Visitor » (2x18, 15 avril 2003), mais ce n'est qu'une hypothèse.

Conclusion

Mon-El, c'est d'abord le grand frère que Superboy croit avoir trouvé en 1961, avant qu'un faux météore de plomb ne l'envoie pour mille ans dans la Zone fantôme. Selon les époques des comics, il rejoint la Légion dans les années 1960, devient Valor en 1992, garde Metropolis en 2009 puis règne sur la Zone en 2024. En 2009 comme en 2024, Clark le considère comme un frère. La série Supergirl en fait un prince de Daxam que personne ne prend pour un frère.

Pour comprendre ce qui fait souffrir Superman, plonge dans les variétés de kryptonite. Pour l'équipe qui a sauvé Mon-El, découvre la Légion des Super-Héros. Et pour l'héroïne de la série, suis le parcours de Kara Zor-El.