Lillian Luthor : la mère de Lex à la tête du Projet Cadmus

Qui est Lillian Luthor ? La mère de Lex dans la série Supergirl

Lillian Luthor est un personnage de la série télévisée Supergirl. Elle y est l'épouse, puis la veuve, de Lionel Luthor, la mère biologique de Lex Luthor et la mère adoptive de Lena. Brenda Strong la joue de la saison 2 à la saison 6, soit de 2016 à 2021. Selon les sources, elle apparaît dans 23 ou 24 épisodes. Le rôle est récurrent dans les saisons 2, 4 et 5, tandis qu'elle n'est créditée qu'en invitée dans les saisons 3 et 6.

Si son nom te dit quelque chose, c'est peut-être grâce à Desperate Housewives (2004-2012), où Brenda Strong prête sa voix à Mary Alice Young, la narratrice. Elle a aussi joué Ann Ewing dans Dallas, de 2012 à 2014. En version française, Lillian parle avec la voix de Françoise Cadol. Dans l'histoire, elle tient une place nette : celle du camp Luthor face à Supergirl, l'héroïne de la série.

Une scientifique sans nom, de Metallo à la révélation de « Crossfire »

La série ne présente pas tout de suite Lillian comme une Luthor. Dans 2x01, « The Adventures of Supergirl » (« Le Monde à ses pieds » en VF), diffusé le 10 octobre 2016 sur The CW aux États-Unis, elle n'est qu'une scientifique de Cadmus, sans nom. Elle récupère John Corben, grièvement blessé, et le transforme en Metallo grâce à la kryptonite. En France, cette saison arrive sur Série Club à partir du 1er novembre 2017, puis sur CStar le 3 mars 2018.

La nouvelle arme sert dès la semaine suivante. Dans 2x02, « The Last Children of Krypton », diffusé le 17 octobre 2016 aux États-Unis, deux Metallo s'en prennent à Supergirl et à Superman, joué par Tyler Hoechlin. Entre deux combats, Cadmus pirate les écrans de National City pour déclarer la guerre aux extraterrestres.

Il faut attendre la fin de 2x05, « Crossfire » (« À armes inégales »), diffusé le 7 novembre 2016 aux États-Unis, pour comprendre qui elle est : la cheffe de Cadmus est la mère de Lena Luthor. Son nom complet est prononcé devant Supergirl deux épisodes plus tard, en 2x07.

Le Projet Cadmus existait avant Lillian Luthor

Lillian Luthor dirige Cadmus, mais elle ne l'a pas fondé. Dans la série, le laboratoire est déjà cité dans la saison 1, dans 1x17 « Manhunter », diffusé le 21 mars 2016 sur CBS aux États-Unis. C'est alors une structure liée au gouvernement américain, où Jeremiah Danvers est retenu prisonnier.

Lillian le rejoint après la condamnation de Lex, en prend la tête et coupe ses liens avec le gouvernement. Le laboratoire devient une organisation terroriste tournée contre les extraterrestres, sur fond d'Alien Amnesty Act, la loi signée par la présidente Olivia Marsdin. Retiens donc l'ordre des choses : le laboratoire d'abord, Lillian ensuite.

Le nom, lui, vient des comics. Le Projet Cadmus des comics existe depuis 1970, sans aucune Lillian à sa tête. La série garde le nom, pas l'histoire : son Cadmus fabrique Metallo et ressuscite Hank Henshaw, deux personnages qui, dans les comics, ne lui doivent pas leur origine.

Pourquoi Lillian Luthor hait Superman

D'où vient une telle rage ? Lillian l'explique à Supergirl, qu'elle retient prisonnière, dans 2x07 « The Darkest Place » (« Au cœur de Cadmus »), diffusé le 21 novembre 2016 aux États-Unis. Elle reproche à Superman l'emprisonnement à vie de son fils, condamné après s'en être pris à lui, et voit dans tous les extraterrestres une menace. Brenda Strong parle à CBR d'une « Mama Bear », une mère persuadée de sauver le monde. Pour attirer Kara, Lillian a fait capturer Mon-El. Elle force ensuite Supergirl à épuiser ses pouvoirs, la gifle et lui prélève du sang.

Contre Superman, elle passe par d'autres mains. Lillian n'a aucun super-pouvoir : ses armes sont son génie scientifique et médical, la kryptonite et, à l'occasion, une armure. Elle vise donc le héros de loin, avec les Metallo de 2x02, le coffre de Lex ou les secrets de la Forteresse. Aucun duel entre eux n'est connu à l'écran. Ils se retrouvent pourtant dans la même pièce dans 2x22 : Lena fait venir Supergirl et Superman à L-Corp, où elle et Lillian leur présentent un appareil de Lex. C'est une réunion à quatre, pas une confrontation.

Cyborg Superman, Medusa et Exodus : les armes de Cadmus

L'épisode 2x07 dévoile aussi le bras armé de Cadmus, Cyborg Superman. Sous le métal se cache le vrai Hank Henshaw, l'ancien directeur du DEO, que Cadmus a ramené à la vie. Attention au piège du casting : David Harewood joue ce Henshaw-là, mais aussi J'onn J'onzz, le Martien qui avait pris son apparence en saison 1.

Le sang de Kara permet ensuite à Henshaw d'entrer dans la Forteresse de la Solitude et d'y voler les données du projet Medusa, une arme biologique conçue par Zor-El, le père de Kara. Dans 2x08 « Medusa » (« L'Arme parfaite »), diffusé le 28 novembre 2016 aux États-Unis, Lillian veut s'en servir pour tuer les extraterrestres de National City. Lena fait mine de s'allier à elle, neutralise le virus et la fait arrêter.

Cadmus frappe encore avec l'opération Exodus, dans 2x14 « Homecoming » et 2x15 « Exodus », diffusés les 27 février et 6 mars 2017 aux États-Unis. Grâce à Jeremiah Danvers, le laboratoire obtient le registre des extraterrestres tenu par le DEO et veut les expédier dans l'espace. Supergirl empêche le vaisseau de passer en hyperespace.

Lena, la fille adoptive, entre trahison et alliance

Dans Supergirl, Lena se sait adoptée, mais elle ignore d'où elle vient. Dans 2x12 « Luthors » (« L'ADN des Luthor »), diffusé le 13 février 2017 aux États-Unis, Metallo fait évader Lillian pendant son procès. Elle se sert alors de l'ADN de Lena pour ouvrir un coffre de Lex rempli d'une technologie pensée contre Superman. C'est aussi dans cet épisode qu'elle apprend à Lena qu'elle est la fille biologique de Lionel, née d'une liaison extraconjugale. Lex est son fils par le sang ; Lena, non.

Leur relation reste trouble. Pendant l'invasion daxamite, dans 2x21 « Resist » et 2x22 « Nevertheless, She Persisted », diffusés les 15 et 22 mai 2017 aux États-Unis, Lillian et Henshaw s'allient un temps à Supergirl pour sauver Lena. Ils passent par le projecteur de la Zone fantôme de la Forteresse, puis tentent de trahir Kara. Lillian aide enfin Lena et Winn à mettre au point l'appareil de Lex qui disperse du plomb dans l'atmosphère pour chasser les Daxamites.

Dans 3x12 « For Good », diffusé le 29 janvier 2018 aux États-Unis, elle veut tuer Morgan Edge, qui a empoisonné Lena, et combat dans une armure du type Lexosuit avant d'être arrêtée.

Face à Lex adulte, puis la Lillian de Terre-Prime jusqu'au final

En saison 2, Lex n'apparaît qu'enfant, en flash-back. Adulte, il n'arrive qu'en saison 4, sous les traits de Jon Cryer, et la première scène qui réunit la mère et son fils adulte date de mai 2019. Lillian purge alors sa peine et se rapproche de Lena autour de parties d'échecs. Dans 4x21 « Red Dawn », diffusé le 12 mai 2019 aux États-Unis, Lena la fait sortir de prison pour un temps afin d'extraire le Harun-El. Dans 4x22 « The Quest for Peace », diffusé le 19 mai 2019 aux États-Unis, Lex les convie à la Maison-Blanche pour leur montrer le satellite Claymore, censé détruire Argo.

Le crossover Crisis on Infinite Earths rebat ensuite les cartes. Sur la Terre-Prime des saisons 5 et 6, Lillian n'est jamais allée en prison : elle dirige la Fondation Luthor et seconde Lex contre Leviathan, à partir de 5x10 « The Bottle Episode », diffusé le 19 janvier 2020 aux États-Unis. Cadmus ne fait plus partie de sa vie.

Sa fin arrive dans les deux derniers épisodes, diffusés le même soir aux États-Unis, le 9 novembre 2021. Dans 6x19 « The Last Gauntlet », Nyxly la blesse mortellement alors qu'elle protège Lex. Dans 6x20 « Kara », le final, elle meurt auprès de Lena.

Dans les comics, Lillian Luthor est la tante de Lex

Si tu cherches la mère de Lex dans les comics, tu ne trouveras pas de Lillian. À l'Âge d'argent, sur la Terre-1, elle s'appelle Arlene Luthor et apparaît dans Superman's Girl Friend, Lois Lane #23 (couverture de février 1961, Jerry Siegel et Kurt Schaffenberger), d'abord sous le nom d'Arlene Thorul. Les récits plus récents l'appellent Leticia, parfois Letitia.

La Lillian Luthor des comics est la tante de Lex, la sœur de Lionel, celle qui a recueilli Lena. Elle apparaît en flash-back dans Superwoman #6 de Phil Jimenez, daté de mars 2017 en couverture et paru le 11 janvier 2017, sans le moindre lien avec Cadmus.

Le Projet Cadmus des comics a une tout autre histoire. Jack Kirby le crée sous le nom de « DNA Project » dans Superman's Pal Jimmy Olsen #133, daté d'octobre 1970 en couverture et paru le 25 août 1970. Dans les comics des années 1990, c'est sous la direction de Paul Westfield qu'il fabrique le clone Superboy, d'abord tiré de l'ADN de Westfield, puis rattaché par un changement d'origine à celui de Superman et de Lex Luthor. Sur papier, Lex bâtit sa puissance avec son empire industriel. Metallo naît de son côté dans Action Comics #252 (couverture de mai 1959), et Hank Henshaw devient Cyborg Superman dans The Adventures of Superman #500 (couverture de juin 1993), sous la plume de Dan Jurgens.

Smallville et Superman & Lois : deux autres Lillian à l'écran

C'est Smallville qui, la première, donne le prénom de Lillian à la mère de Lex. Créée par Alfred Gough et Miles Millar et jouée par Alisen Down, cette Lillian Luthor apparaît pour la première fois dans « Memoria », l'épisode 3x19 diffusé le 28 avril 2004 aux États-Unis. C'est la mère du Lex de Smallville et l'épouse de Lionel. Dans la fiction, elle est morte en 1993, et la série révèle qu'elle a étouffé son bébé, Julian, un geste dont Lex avait pris la faute. Elle n'a aucun lien avec les laboratoires Cadmus que Lex rachète dans la série.

Superman & Lois montre encore une autre Lillian, jouée par Nesta Chapman dans des flash-backs de 4x05 « Break the Cycle », diffusé le 28 octobre 2024 aux États-Unis. C'est une mère violente qui, avec Lionel, maltraite le jeune Lex, et elle non plus n'a rien à voir avec Cadmus. Seule la Lillian de Supergirl prend la tête du Projet Cadmus.

Conclusion

Lillian Luthor appartient d'abord à la série Supergirl : une mère qui ne pardonne pas à Superman la prison de Lex, prend la tête d'un Cadmus qu'elle n'a pas fondé et lance Metallo puis Cyborg Superman contre Kara. Elle meurt auprès de Lena dans le dernier épisode.

Ailleurs, le même prénom désigne une tante dans les comics, une mère disparue dans Smallville et une mère violente dans Superman & Lois. Pour situer ces fictions, retrouve toutes les séries Superman dans l'ordre, et pour la fille qui finit par lui tenir tête, découvre l'histoire de Lena Luthor.