Bloodsport: il mercenario dalle pallottole di kryptonite, da Robert DuBois ad Alex Trent

Bloodsport, l'umano che ha fatto sanguinare Superman

Bloodsport, nella sua versione d'origine, non ha alcun potere: né forza sovrumana, né volo, né pelle a prova di proiettile. È un uomo ordinario equipaggiato di due cose, un apparecchio che fa comparire armi nelle sue mani e munizioni di kryptonite verde. Questo basta a collocarlo tra i rari umani capaci di far colare il sangue dell'Uomo d'Acciaio.

Il personaggio nasce in Superman (vol. 2) #4, datato aprile 1987, firmato da John Byrne. Il suo nome civile è allora Robert DuBois. Sei anni più tardi, un secondo uomo riprende il costume e il materiale: Alexander Trent. Un terzo portatore, mai nominato, seguirà nel 2006. Il nome sopravvive dunque ai suoi portatori, un caso a parte nella galleria degli avversari di Superman.

Robert DuBois: il disertore che Lex Luthor ha trasformato in arma

Prima di essere Bloodsport, Robert «Bobby» DuBois è un uomo che la guerra terrorizza. Chiamato per il Vietnam, prende paura e fugge in Canada. Suo fratello Michael, detto Mickey, parte al suo posto e ne torna amputato dei quattro arti. DuBois passa poi dodici anni da un ospedale psichiatrico canadese all'altro.

È lì che Lex Luthor lo individua. I suoi scienziati non curano nulla, sfruttano il senso di colpa: si persuade DuBois di essere lui stesso un veterano del Vietnam, lo si veste in mimetica, gli si affida un teletrasportatore di armi e lo si orienta verso un unico bersaglio. Luthor non viene disturbato per questo, nemmeno dopo che Superman lo ha indicato come l'unico possibile mandante: questa impunità, Luthor la spingerà un giorno fino alla presidenza degli Stati Uniti. Bloodsport non è il suo nemico, è il suo strumento.

Superman #4 (1987): quando Bloodsport mette l'Uomo d'Acciaio sul tavolo operatorio

La storia si intitola «Bloodsport!». DuBois apre il fuoco a Metropolis e uccide più di venticinque civili, senza altra logica che obbligare Superman a venire. L'eroe risale la traccia di calore della sua moto fino al Kenmore Bowling Alley, e il proiettile di kryptonite lo raggiunge in pieno petto.

Superman finisce sul tavolo operatorio, dove il chirurgo deve fare l'inverso di ciò che comanda la medicina: esporre il paziente a schegge di kryptonite, il tempo che la sua pelle ridiventi penetrabile. Dimostrazione netta del funzionamento reale della sua invulnerabilità e di ciò che la kryptonite verde gli fa. Le fonti divergono sulla parola — aghi, schegge o pallottole; per il 1987, «proiettile» resta il termine sicuro.

Lo scioglimento non viene da un pugno: Jimmy Olsen ricostruisce il passato del tiratore, ritrova Mickey e lo porta sul posto. Davanti al fratello amputato, DuBois crolla: direzione Stryker's Island. Lo stesso numero segna anche la prima apparizione di Maggie Sawyer, della Special Crimes Unit di Metropolis.

Il teletrasportatore di armi, il vero potere di Bloodsport

Tutta la pericolosità del personaggio sta in un dispositivo, che materializza nelle sue mani qualsiasi arma di un arsenale tenuto a distanza: fucile, lanciamissili, esplosivo. Nulla è portato addosso, quindi una perquisizione non dà nulla.

Superman non rompe l'apparecchio, taglia il collegamento: ionizzando l'aria intorno alle mani del tiratore con la visione termica, disturba l'onda di teletrasporto e l'arsenale smette di arrivare. Privato del suo flusso di armi, Bloodsport ridiventa un uomo — la sua scheda dell'epoca, in Who's Who: Update '87 #1, gli attribuisce solo un corpo a corpo basico.

Le sue munizioni lo avvicinano meno a un superuomo che a Metallo. Dettaglio rivelatore: di fronte al numero di vittime civili, Luthor, che ha fornito l'apparecchio in segreto, manda lui stesso una squadra corazzata a fermare colui che ha armato.

Alex Trent, il secondo Bloodsport armato da Bloodthirst

Nel 1993, il nome cambia portatore. Alexander «Alex» Trent è presentato in Adventures of Superman #506 e indossa il costume nel #507, l'episodio «Skin Game». Le schede divergono sulla «prima apparizione»: l'una conta il personaggio, l'altra il costume.

Trent, lui, non è una vittima: uccide di sua volontà, anche se Bloodthirst lo usa come strumento. Cresciuto a Melonville in una famiglia affiliata all'Aryan Brotherhood, deve la sua esistenza a un progetto suprematista: sua madre ha accettato di essere sperimentata durante la gravidanza, al prezzo di più di una dozzina di vite nere. La rete cade grazie a due uomini, il militante dei diritti civili Franklin Stern e un giovane giornalista, Perry White.

Il suo equipaggiamento gli viene da un terzo: Bloodthirst, mandante e non alias di Bloodsport, recupera il teletrasportatore di DuBois e glielo impianta nel torso. A Hob's Heights, nei quartieri di Suicide Slum, uccide più di trenta persone, incendia gli edifici per occupare Superman, poi spara due missili su Jimmy Olsen e Ron Troupe, del Daily Planet.

Come un giornalista ha fatto cadere Trent due volte

Il seguito si gioca in Action Comics #694, secondo capitolo del crossover «Spilled Blood». Hi-Tech, una mercenaria a cui Bloodthirst ha dato il proprio teletrasportatore, arriva in rinforzo; Trent lo prende come un affronto e i due si battono. Ferito, Ron Troupe lo tiene sotto tiro: Trent si teletrasporta una bomba e si fa saltare.

Riappare in Action Comics #702, «Bad Sport!», dopo la Fall of Metropolis: sparatoria su un ponte di uscita, decine di morti. Anche lì, nessun potere lo ferma — Troupe distrugge la sua riserva di armi e Superman lo neutralizza. Bloodsport si batte contro lo scenario civile dell'eroe, mai contro una minaccia cosmica come Brainiac.

Stryker's Island, 1995: l'incontro di boxe che uccide DuBois

Adventures of Superman #526, copertina datata agosto 1995, si intitola «Title Bout!». I due Bloodsport si ritrovano nello stesso penitenziario, e Trent odia DuBois. Il direttore di Stryker's Island crede di avere una valvola per la tensione razziale della sua prigione: un incontro di boxe che Superman accetta di arbitrare.

Il dispositivo esplode in volo. Trent si teletrasporta un'arma, scoppia la rivolta, DuBois se ne impadronisce, apre un buco nel muro e cade sotto i colpi delle torrette. Superman, lui, fa ciò che fa sempre: impedisce a DuBois di uccidere Trent. Il codice morale tiene, e l'uomo muore lo stesso — un caso di scuola per chi si interessa ai limiti di questo rifiuto di uccidere.

Trent non ne esce indenne: per essersi piegato davanti a un uomo nero, i suoi stessi alleati danno fuoco alla sua cella. Riappare sette anni più tardi, sfigurato dalle ustioni, in Superman: The Man of Steel #129 (2002), dove Superman lo arresta di nuovo. Le schede divergono su questo episodio: l'una parla di un omicidio in cella, l'altra di un uomo bruciato che sopravvive — è la seconda che il seguito del racconto conferma.

Tre portatori del nome: Bloodsport è un equipaggiamento

Nel luglio 2006, in Superman (vol. 1) #652, un terzo Bloodsport entra in scena. Non ha un nome: nessuna fonte glielo dà. Il suo costume è ricalcato su quello di DuBois, il suo arsenale descritto come extradimensionale, la sua motivazione finanziaria: Intergang promette trenta milioni di dollari a chi ucciderà Superman.

Il suo metodo riprende quello dei predecessori: spara a Jimmy Olsen per attirare l'eroe, che ferma la pallottola per un soffio. Nel seguito dell'arco, stordito, lascia partire un colpo che raggiunge Livewire. Il tutto appartiene a «Up, Up and Away!» di Kurt Busiek e Geoff Johns. Da un portatore all'altro, l'uomo cambia, il materiale resta: ecco la longevità di un nome che conta pochissime apparizioni.

Bloodsport sullo schermo: Supergirl, l'animazione e il cinema

In presa diretta, il personaggio appare una sola volta: «Girl of Steel», primo episodio della stagione 3 di Supergirl, trasmesso il 9 ottobre 2017. Robert DuBois è interpretato da David St. Louis — la grafia del nome varia secondo le fonti. Mercenario ingaggiato dall'uomo d'affari Morgan Edge per far saltare il lungomare di National City, viene arrestato dalla Supergirl della serie. Né kryptonite, né Vietnam, né fratello.

In animazione, attenzione alla trappola. L'unico Bloodsport dotato di voce e di nome civile è quello di Justice League vs. the Fatal Five (2019): la versione Alex Trent, doppiata da Tom Kenny. In Justice League Unlimited, un combattente dello stesso nome passa in silenzio in quattro episodi, identificato dal solo striscione di un'arena, su una scheda congetturale: prestargli la biografia di DuBois sarebbe abusivo.

Al cinema, The Suicide Squad, scritto e diretto da James Gunn, affida il ruolo a Idris Elba: uscito nel Regno Unito il 30 luglio 2021 e negli Stati Uniti il 6 agosto, in sala e su HBO Max. Il film conserva il punto di partenza — questo DuBois è imprigionato per aver sparato a Superman con la kryptonite — e riscrive il resto: britannico, formato da un padre mercenario, padre di una figlia, Tyla.

Il Bloodsport moderno, mercenario tenuto da Amanda Waller

Il personaggio non resta sepolto: Robert DuBois torna nella continuità recente, prima in The Flash (vol. 5) #61, copertina datata marzo 2019, prima di diventare un pezzo centrale della Suicide Squad lanciata da Robbie Thompson e Eduardo Pansica nel maggio 2021.

Questo DuBois non è più un uomo malato ma un mercenario lucido, che Amanda Waller manda da un mondo all'altro e che prende il comando sul terreno. Qui Mickey è morto in guerra, ed è tenendo prigionieri tutti i Mickey del multiverso che Waller tiene il suo uomo al guinzaglio. Il suo costume si allinea a quello del film.

Attenzione al controsenso: DuBois non appartiene alla Suicide Squad nei fumetti del 1987-1995. La squadra è il rilancio, e i due racconti rientrano in due epoche editoriali distinte.

Conclusione

Se trattieni una sola cosa, trattieni l'oggetto piuttosto che l'uomo. Bloodsport è un teletrasportatore di armi che cambia proprietario: DuBois, Trent, un portatore anonimo. Tre uomini, un equipaggiamento, e ogni volta un tiratore che il solo materiale rende pericoloso, prima che una risposta molto semplice lo fermi.

Ha il suo posto tra gli avversari più pericolosi dell'Uomo d'Acciaio non per la sua potenza, ma perché prova una cosa scomoda: bastano un arsenale ben scelto e un mandante paziente. Il giro degli oggetti che hanno costruito la leggenda prolunga questo fascicolo.