Otto Binder: lo sceneggiatore di Supergirl, di Krypto e di Brainiac

Chi è Otto Binder? Dalla fantascienza ai fumetti

Otto Oscar Binder nasce il 26 agosto 1911 a Bessemer, nel Michigan, in una famiglia originaria dell'Austria che nel 1922 si trasferisce a Chicago. Con il fratello maggiore Earl si appassiona alla fantascienza. I due fratelli firmano insieme «Eando Binder», da «E and O», le loro iniziali, e nel 1932 pubblicano il loro primo racconto su Amazing Stories. Con gli anni, Otto finisce per scrivere da solo con quel nome.

In quel periodo inventa un robot, Adam Link. In «I, Robot», uscito nel gennaio 1939, la macchina racconta come venga accusata a torto di aver ucciso il suo creatore. Il giovane Isaac Asimov legge il racconto e due mesi dopo comincia una sua serie dedicata ai robot. Nel 1950 il suo editore intitola la sua raccolta I, Robot, uscita in Italia come Io, robot, nonostante le sue proteste. Asimov lo riconoscerà più tardi: la storia di Otto era venuta prima della sua.

Binder scrive anche per Thrilling Wonder Stories, una rivista diretta da Mort Weisinger. Ricordati questo nome: alla DC, Weisinger dirigerà più tardi le testate di Superman.

Alla Fawcett, la penna di Captain Marvel

Binder entra nel mondo dei fumetti nel 1939, nello studio di Harry «A» Chesler, dove lavora suo fratello Jack, disegnatore. Passa poi alla Fawcett, l'editore di Captain Marvel, lanciato nel febbraio 1940 su Whiz Comics #2 da Bill Parker e C. C. Beck: grazie al mago Shazam, il giovane Billy Batson diventa un adulto superpotente. L'editor Ed Herron gli affida l'eroe: secondo lo stesso Binder, la sua prima storia a fumetti di Captain Marvel esce su Captain Marvel Adventures #9, datato aprile 1942.

Con Marc Swayze crea Mary Marvel, la sorella gemella di Billy, su Captain Marvel Adventures #18, datato dicembre 1942. Con C. C. Beck introduce Black Adam, ex campione egizio del mago passato dalla parte del male, su The Marvel Family #1, nel dicembre 1945, poi Tawky Tawny, una tigre parlante, su Captain Marvel Adventures #79, nel dicembre 1947.

Secondo il conteggio di E. Nelson Bridwell, sceneggiatore ed editor alla DC, Binder ha scritto 986 delle circa 1.740 storie della famiglia Marvel, cioè più della metà. Negli anni 1940 Captain Marvel vende più di Superman, e questo successo costerà caro alla Fawcett.

La causa Fawcett-DC e l'arrivo su Superman

Superman nasce nel 1938 su Action Comics #1, per mano di Jerry Siegel e Joe Shuster. Per il suo editore, Captain Marvel non è che una copia: stessa forza, stesso mantello e un'identità segreta celata dietro il mestiere di reporter. Nel settembre 1941 le società che formeranno la DC fanno quindi causa alla Fawcett. Il processo si apre solo nel marzo 1948.

Il primo giudice riconosce l'imitazione, ma dà ragione alla Fawcett, perché alcune strisce di Superman uscite sui giornali non erano protette dal diritto d'autore. Nel 1951 la corte d'appello del giudice Learned Hand si pronuncia a favore della DC. La Fawcett preferisce un accordo: nel 1953 l'editore accetta di pagare 400.000 dollari e di non pubblicare mai più Captain Marvel.

La Fawcett chiude allora il suo settore fumetti e licenzia Binder. Lui scrive già per la DC dal 1948; dal 1954 diventa uno sceneggiatore fisso delle testate di Superman. Strizzata d'occhio finale: la DC riprende Captain Marvel su licenza nel 1972 e, in Shazam! #1, datato febbraio 1973, Binder compare brevemente come personaggio.

Otto Binder alla DC: Jimmy Olsen e le sue metamorfosi

Alla DC, Binder ritrova Mort Weisinger. Nel 1954, sull'onda del successo di Jimmy in televisione, la DC lancia una serie dedicata a Jimmy Olsen, il giovane reporter del Daily Planet. Il primo numero, datato settembre-ottobre 1954, riunisce tre storie scritte da Binder e disegnate da Curt Swan. Quel numero introduce l'orologio-segnale, l'apparecchio a ultrasuoni che permette a Jimmy di chiamare Superman.

Binder vi scrive numerose trasformazioni di Jimmy, spesso con Swan. Nel #22, datato agosto 1957, una macchina lo fa evolvere in un uomo del futuro dal super-cervello. Nel #31, nel settembre 1958, diventa Elastic Lad, un ragazzo elastico. Nell'aprile 1960, nel #44, una pozione magica lo trasforma persino in lupo mannaro.

Il duo crea anche Lucy Lane, la sorella di Lois Lane, nel #36, datato aprile 1959: resterà l'amore di Jimmy, tra una rottura e l'altra, fino alla fine della serie. Questi racconti pieni di gadget sono tipici della Silver Age di Superman.

1955: Krypto, il cane venuto da Krypton

Nel 1955 Binder dà un compagno a Superboy, la versione adolescente dell'eroe. Su Adventure Comics #210, datato marzo 1955, la storia «The Super-Dog from Krypton!» è scritta da Binder, disegnata a matita da Curt Swan e inchiostrata da Sy Barry. Un cane bianco dotato di superpoteri semina lo scompiglio a Smallville, e Superboy scopre il razzo kryptoniano che l'ha portato fin lì.

Su Krypton, Jor-El aveva collaudato un prototipo di razzo mettendoci dentro il cucciolo di suo figlio. Deviato da un meteorite, il razzo ha vagato nello spazio prima di atterrare sulla Terra. Alla fine della storia, Krypto riparte per esplorare lo spazio e Superboy resta solo.

L'assenza dura poco: quattro numeri dopo, su Adventure Comics #214, datato luglio 1955, Binder e Swan lo fanno tornare. Krypto diventa una presenza fissa nelle avventure di Superboy, poi di Superman, ed entrerà nella Legione dei Super-Animali. Nel 2025 debutta al cinema in live action, in Superman.

1958: la Legione, Brainiac e la città di Kandor

Nel 1958 Binder sforna un'idea dopo l'altra. Su Adventure Comics #247, datato aprile e disegnato da Al Plastino, Superboy incontra tre adolescenti del 30° secolo: Cosmic Boy, Lightning Boy, il futuro Lightning Lad, e Saturn Girl. Membri di un club, la Legione dei Super-Eroi, gli fanno sostenere delle prove d'ammissione. La Legione tornerà solo nel dicembre 1959, scritta da Jerry Siegel.

Nel luglio 1958, Action Comics #242, sempre con Plastino, mette Superman contro Brainiac, un alieno dalla pelle verde che rimpicciolisce intere città, Metropolis compresa, e le chiude in bottiglia per ripopolare il suo pianeta. Sulla copertina di Curt Swan porta già i suoi elettrodi sul cranio; nella storia è uno scienziato calvo.

Nella sua astronave, Superman trova una città di Krypton miniaturizzata, Kandor. Non avendo l'energia per ingrandirla, la ripone nella sua Fortezza della Solitudine. Brainiac, invece, cambierà natura: nel 1964, su Superman #167, Cary Bates ed Edmond Hamilton ne fanno un computer dalle sembianze umane.

Otto Binder e la nascita di Supergirl

Prima di Supergirl c'è stata una Super-Girl. Su Superman #123, datato agosto 1958 e disegnato da Dick Sprang, Binder immagina una ragazza con i poteri di Superman, nata da un desiderio di Jimmy Olsen grazie a un totem magico. Alla fine si sacrifica per proteggere l'eroe da un meteorite di kryptonite, e Jimmy la fa sparire con un desiderio prima che ne muoia.

La vera Supergirl arriva nove mesi dopo, in chiusura di Action Comics #252, datato maggio 1959: Binder scrive, Al Plastino disegna, Curt Swan firma la copertina. Kara Zor-El, figlia di Zor-El, lo zio di Superman, è cresciuta ad Argo City, una città di Krypton scagliata nello spazio, il cui suolo, trasformato in kryptonite, ha avvelenato gli abitanti. Superman la sistema all'orfanotrofio di Midvale con il nome di Linda Lee: sarà la sua arma segreta. Lo stesso numero presenta Metallo, ma la sua storia è di Robert Bernstein.

Non è la sua prima eroina: alla Fawcett aveva già creato Mary Marvel. Supergirl resta nascosta al pubblico fino ad Action Comics #285, datato febbraio 1962. Uccisa dall'Anti-Monitor in Crisis on Infinite Earths #7, datato ottobre 1985, esce dalla continuity. Una nuova Kara Zor-El arriva nel 2004 con l'arco «The Supergirl from Krypton», che riprende il titolo del racconto del 1959.

Bizarro, Titano, Beppo: doppi e super-animali

Binder immagina anche creature sorprendenti. Su Superboy #68, datato ottobre 1958 e disegnato da George Papp, il raggio duplicatore di uno scienziato produce una copia malriuscita di Superboy, dalla pelle cerea: il primo Bizarro. L'idea resta contesa: Alvin Schwartz, sceneggiatore del Superman dei quotidiani, ha sempre sostenuto di averla inventata lui, e il suo Bizarro compare nella striscia subito dopo, dalla fine di agosto al dicembre 1958. Per lo storico Mark Evanier, il Bizarro che il pubblico conosce deve di più a Schwartz.

Binder però fa crescere il personaggio: nel luglio 1959, su Action Comics #254, Lex Luthor fabbrica un Bizarro adulto, poi, nell'aprile 1960, Action Comics #263 regala ai Bizarro un pianeta tutto loro, Htrae, «Earth» al contrario: il Bizarro World. Su Superman #127, datato febbraio 1959 e disegnato da Wayne Boring, lo scimpanzé Toto torna gigante dallo spazio: è Titano, i cui occhi lanciano raggi di kryptonite. Infine, su Superboy #76, nell'ottobre 1959, Binder e George Papp immaginano una scimmia di Krypton nascosta nel razzo del piccolo Kal-El: il futuro Beppo.

A volte gli si attribuisce la Zona Fantasma, la prigione dei criminali kryptoniani. Eppure compare su Adventure Comics #283, datato aprile 1961, in una storia di Robert Bernstein e George Papp che presenta anche il generale Zod.

L'eredità di Otto Binder, dal 1969 al 2026

Gli anni 1960 sono più cupi. Nel 1960 Binder brucia tutti i suoi risparmi in Space World, una rivista sullo spazio che lo manda in rovina. Nel 1967 la sua unica figlia, Mary, muore a 14 anni, investita da un'auto. La sua ultima storia di Superman, «The Cage of Doom», esce su Action Comics #377, datato giugno 1969, con Curt Swan. Lascia quindi la DC e si trasferisce nel nord dello Stato di New York. Muore nell'ottobre 1974, a 63 anni.

Nel 1986 il rilancio guidato da John Byrne fa di Superman l'unico sopravvissuto di Krypton: Supergirl, Krypto e Kandor spariscono, per un certo periodo. Nel 2026 il film Supergirl, con Milly Alcock, riunisce sullo schermo Kara e Krypto, due personaggi nati dalla penna di Binder.

Nel primo episodio della serie Supergirl, trasmesso negli Stati Uniti il 26 ottobre 2015, Kara salva un aereo che sfiora il ponte Otto Binder. Il primo episodio della stagione 3 di My Adventures with Superman, uscito nel giugno 2026, mostra la tomba del dottor George Otto Binder, lo scienziato che ha cresciuto Bizarro, una strizzata d'occhio a Binder e, probabilmente, a George Papp, il disegnatore del primo Bizarro. Lo stesso Binder è entrato postumo nella Hall of Fame Jack Kirby nel 1999 e in quella degli Eisner nel 2004, e ha ricevuto il premio Bill Finger nel 2010.

Conclusione

Otto Binder non ha inventato Superman, ma gli ha dato buona parte dei suoi comprimari: un cane, una cugina, un nemico collezionista di città e un doppio malriuscito, che film e serie riprendono ancora oggi.

Per collocare queste creazioni nella vita dell'eroe, immergiti nella storia completa di Superman. E per seguire il cane nato dalla sua penna, scopri tutto su Krypto.