Virgil Swann: naukowiec ze Smallville grany przez Christophera Reeve'a

Kim jest Virgil Swann, astronom, który czekał na Clarka?

Virgil Swann to postać wymyślona na potrzeby serialu Smallville (w Polsce znanego jako „Tajemnice Smallville”), a nie zaczerpnięta z komiksów DC. W fabule jest bogatym nowojorskim naukowcem, astronomem i pionierem satelitów komunikacyjnych. Sprzedał swoją firmę, rozdał znaczną część majątku i poświęca się teraz jednemu celowi: odnalezieniu inteligentnego życia gdzie indziej we wszechświecie. Żyje na uboczu, porusza się na wózku inwalidzkim i oddycha za pomocą specjalnego urządzenia.

Jego rola w serialu sprowadza się do tego, co wyjawia: to on zdradza Clarkowi imię nadane mu przy urodzeniu i nazwę jego planety. Christopher Reeve, kinowy Superman od 1978 do 1987 roku, gra go tylko w dwóch odcinkach, „Rosetta” (2x17) i „Legacy” (3x17), wyemitowanych w Stanach Zjednoczonych na antenie The WB 25 lutego 2003 i 14 kwietnia 2004 roku. To ich oryginalne angielskie tytuły. Postać wykracza jednak poza te dwa występy: serial wraca do niej aż do ostatniego odcinka, a potem także w swojej komiksowej kontynuacji.

„Rosetta”: stodoła, sygnał i wiadomość z Kryptonu

Wszystko zaczyna się od klucza. W odcinku „Rosetta” Clark umieszcza w skalnej ścianie jaskiń w Smallville ośmiokątny klucz związany ze swoim statkiem, a język wyryty na ścianach odciska się w jego umyśle. Wkrótce potem jego heat vision wymyka się spod kontroli i wypala na stodole Kentów kryptoński symbol. Clark potrafi go już odczytać: oznacza on „nadzieję”. Napis przyciąga uwagę Swanna, który odkrywa, że farmerzy adoptowali małego chłopca, i nawiązuje z nim kontakt.

Clark jedzie do Nowego Jorku, by się z nim spotkać, mimo niepokoju rodziców. Swann opowiada mu, że całe życie spędził na obserwowaniu nieba: trzynaście lat wcześniej, w dniu deszczu meteorytów, jedna z jego stacji przechwyciła słaby sygnał, a on potrzebował lat, by znaleźć do niego matematyczny klucz. Wiadomość przedstawia niemowlę, Kal-Ela z Kryptonu, którego rodzice nazywają swoją ostatnią nadzieją, prosząc o jego ochronę. Swann podążył za sygnałem w przestrzeń kosmiczną, ale w miejscu planety Krypton niczego nie znalazł.

Clark rozumie, że jest zapewne ostatnim przedstawicielem swojego ludu. Swann nie daje mu jednak instrukcji obsługi: odpowiedzi, mówi mu, nie kryją się w gwiazdach i to Clark ma sam napisać swoje przeznaczenie. Po powrocie na farmę Clark umieszcza klucz w swoim statku i odkrywa w nim kolejną wiadomość, od swojego biologicznego ojca: według niej przybył na Ziemię, by siłą panować nad ludźmi. Odcinek „Rosetta” kończy się tym niepokojącym akcentem.

Christopher Reeve i Tom Welling: zdjęcia w Nowym Jorku

Aby przyjąć Christophera Reeve'a, produkcja zmienia utarte zwyczaje. Zdjęcia do Smallville powstają zwykle w Vancouver, w Kanadzie, ale aktor od 1995 roku jest sparaliżowany i potrzebuje respiratora: tym razem to ekipa przyjeżdża do niego, do Nowego Jorku. Greg Beeman, jeden z reżyserów serialu, kieruje tymi scenami, choć w napisach jako reżyser odcinka nadal figuruje James Marshall. W podróż wybiera się również Tom Welling, odtwórca roli Clarka.

Reeve sam pomaga w inscenizacji. Prosi, by Tom Welling poruszał się wokół niego podczas ich długiej sceny, żeby jego bezruch mniej rzucał się w oczy, i pomaga ustawić kamerę tak, by jak najmniej pokazywała jego wózek. Sama postać niczego natomiast nie ukrywa: Swann porusza się na wózku inwalidzkim i jest zależny od wspomagania oddychania, tak jak aktor. Tom Welling opowiadał później amerykańskiej prasie, że Reeve został na planie znacznie dłużej niż kilka przewidzianych godzin, dopóki jego opiekunowie nie zakończyli dnia zdjęciowego.

Odcinek kończy się krótkim apelem nagranym przez obu aktorów, którzy zachęcają widzów do wspierania fundacji Reeve'a na rzecz badań nad paraliżem. Ten sam apel zostaje ponownie wyemitowany rok później, na końcu „Legacy”.

Superman z 1978 roku twarzą w twarz z młodym Clarkiem

Obecność Reeve'a nadaje odcinkowi szczególną wymowę: aktor, który w 1978 roku grał Supermana w kinie, wyjawia tu młodemu telewizyjnemu Clarkowi, skąd ten pochodzi. Muzyka podkreśla tę więź. Odcinek sięga po motywy, które John Williams skomponował do tamtego filmu, w aranżacji Marka Snowa, kompozytora serialu: motyw Fortecy Samotności towarzyszy przybyciu Clarka do Swanna, a główny temat powraca w ostatniej scenie, na farmie.

Smallville przywraca zresztą na ekran kilka twarzy z filmów Reeve'a. Terence Stamp, generał Zod z 1978 i 1980 roku, od sezonu 2 użycza głosu Jor-Elowi. Annette O'Toole, Lana Lang z filmu Superman III z 1983 roku, gra Marthę Kent od początku serialu, choć nigdy nie dzieli sceny z Reeve'em. Margot Kidder dołączy w 2004 roku, w roli związanej ze Swannem.

Odcinek zostaje dobrze przyjęty. Clark nie mierzy się w nim z żadnym złoczyńcą, co jest zapewne pierwszym takim przypadkiem w serialu, a w 2004 roku odcinek zdobywa nominację do nagrody Hugo w kategorii prezentacji dramatycznej w krótkiej formie. W serwisie Superman Homepage krytyk Neal Bailey wystawia mu najwyższą ocenę, pięć na pięć.

„Legacy”: Virgil Swann spotyka Lionela Luthora

Reeve wraca rok później. The WB ogłasza jego powrót 13 stycznia 2004 roku, a jego sceny powstają w Nowym Jorku, w miejskiej bibliotece publicznej, z udziałem Toma Wellinga i Johna Glovera. Scenariusz odcinka „Legacy” (3x17) pisze Jeph Loeb, reżyseruje go Greg Beeman, a w Stanach Zjednoczonych odcinek zostaje wyemitowany 14 kwietnia 2004 roku.

Tym razem Swann przyjmuje innego gościa. Lionel Luthor, ojciec Lexa, próbuje zgłębić znaczenie symboli z jaskiń i dziwi się, że tak często spotyka tam Clarka. Swann udaje, że nie umie czytać tego języka, domyśla się, że Lionel umiera, a mimo to zgadza się mu pomóc, choć serial nigdy nie mówi, w jaki sposób. Kiedy Clark się o tym dowiaduje, oskarża Swanna o zdradę. Swann odpowiada, że dotrzymał słowa: sekret Clarka nigdy nie wyszedł poza jego mury.

Dialog, który następuje potem, oddaje istotę tej postaci. Gdy Clark protestuje, że nie jest człowiekiem, Swann odpowiada mu, że człowieczeństwo to nie tylko kwestia biologii. Pod koniec odcinka, po bójce Jonathana z Lionelem w jaskiniach, klucz Clarka znika, a potem okazuje się, że jest w rękach Swanna. Serial nigdy nie wyjaśni, jak go zdobył.

Ostatnia rola Christophera Reeve'a

„Legacy” to ostatnia rola aktorska Christophera Reeve'a. 27 maja 1995 roku, podczas zawodów jeździeckich w Culpeper w Wirginii, zrzucił go koń. Uszkodzeniu uległy jego dwa pierwsze kręgi szyjne, a on pozostał sparaliżowany od szyi w dół. Odtąd poruszał się na wózku inwalidzkim, korzystał ze wspomagania oddychania i znaczną część swojej energii poświęcał działaniom na rzecz badań nad urazami rdzenia kręgowego.

Serial wciąż na niego liczył. Swann miał powrócić na początku sezonu 4, ale Reeve reżyserował wtedy film animowany, który trafił na ekrany w 2006 roku pod tytułem Everyone's Hero, i nie mógł wystąpić w pierwszym odcinku. Producenci planowali sprowadzić go z powrotem w dalszej części sezonu, w scenie z Tomem Wellingiem i Margot Kidder. Christopher Reeve umiera 10 października 2004 roku, w wieku 52 lat, zanim ten film zostanie ukończony.

Trzy dni później, 13 października 2004 roku, The WB emituje „Devoted” (4x04), odcinek, który zaczyna się i kończy hołdem dla aktora.

Bridgette Crosby i śmierć Virgila Swanna

Jeszcze przed śmiercią Reeve'a sezon 4 dał Swannowi posłanniczkę. W „Crusade” (4x01), wyemitowanym w Stanach Zjednoczonych 22 września 2004 roku, Margot Kidder, Lois Lane z filmów Reeve'a, gra Bridgette Crosby, wysłanniczkę doktora Swanna. W tym samym odcinku na scenę wkracza Lois Lane grana przez Ericę Durance. Clark, który znalazł się pod władzą swojej kryptońskiej natury, każe nazywać się Kal-Elem, a Bridgette przynosi dla Marthy czarny kryptonit, zdolny oddzielić Kal-Ela od Clarka. Aktorka gra w dwóch odcinkach, a potem odchodzi z serialu.

Śmierć Swanna pozostaje poza kadrem. W „Sacred” (4x15), wyemitowanym w Stanach Zjednoczonych 23 lutego 2005 roku, Clark dostaje paczkę wysłaną przez Swanna akurat wtedy, gdy telewizyjny serwis informacyjny ogłasza jego śmierć. W paczce jest ośmiokątny klucz, zaginiony od czasu „Legacy”, oraz ostatnia wiadomość. W lutym 2005 roku Margot Kidder wyjaśniła serwisowi Superman Homepage, że odmówiła nakręcenia sceny, w której Bridgette miała ogłosić tę śmierć, bo uważała ten pomysł za oportunistyczny; wspominała też o braku porozumienia w sprawie kontraktu.

Veritas i Patricia Swann: przeszłość ujawniona w sezonie 7

Serial dalej pisze historię Swanna długo po śmierci Reeve'a. W „Traveler” (7x14), wyemitowanym w Stanach Zjednoczonych 20 marca 2008 roku na antenie The CW, na scenę wkracza jego córka Patricia, grana przez Ginę Holden. Ujawnia ona istnienie Veritas, tajnego stowarzyszenia, które skupiało Swannów, Queenów, Teague'ów i Lionela Luthora. Jego członkowie czekali na przybycie na Ziemię „Podróżnika” z gwiazd, w którym Patricia rozpoznaje Clarka.

Queenowie to rodzice Olivera Queena, serialowego Green Arrowa. Patricia oskarża Lionela o udział w śmierci swojego ojca i w śmierci Queenów. Powierza Clarkowi dziennik Virgila Swanna, a potem ginie na rozkaz Lexa. Istnienie Veritas wychodzi na jaw dopiero w sezonie 7, prawie cztery lata po „Legacy”: serial rzuca w ten sposób, po fakcie, nowe światło na spotkanie Swanna z Lionelem, którzy należeli do tego samego kręgu.

Dziedzictwo Virgila Swanna: od S.T.A.R. Labs po Curta Swana

Christopher Reeve pojawia się w serialu po raz ostatni w podwójnym odcinku, który go zamyka, 13 maja 2011 roku w Stanach Zjednoczonych: archiwalne ujęcia Swanna znajdują się wśród retrospekcji tego finału. Postać wraca potem we wspomnieniach w Smallville Season 11, komiksowej kontynuacji serialu, napisanej przez Bryana Q. Millera i zapoczątkowanej w 2012 roku. W tych komiksach S.T.A.R. Labs oznacza „Swann Technology and Research”: zgodnie z wolą Swanna laboratorium powstało, by pomóc „Podróżnikowi” lepiej poznać samego siebie.

Pozostaje jeszcze jego nazwisko. Den of Geek, francuskojęzyczna Wikipedia i blog Superman: The Blog widzą w nim hołd dla Curta Swana, rysownika Supermana od lat 1950 do lat 1980, zmarłego w 1996 roku. Nazwisko postaci pisze się jednak przez dwa n, a żadna znana wypowiedź twórców serialu nie potwierdza tego ukłonu. Aby osadzić występy Swanna w kontekście, przewodnik Smallville sezon po sezonie omawia po kolei wszystkie dziesięć sezonów.

Podsumowanie

Christopher Reeve gra Virgila Swanna tylko w dwóch odcinkach, ale ta postać daje Clarkowi pierwsze odpowiedzi: jego imię, Kal-El, jego planetę i wiadomość od rodziców. Na amerykańskich ekranach pojawia się 25 lutego 2003 roku, wraca 14 kwietnia 2004 roku w ostatniej roli Reeve'a i umiera poza kadrem 23 lutego 2005 roku.

Smallville rozszerza potem jego historię o Veritas, jego córkę Patricię i, w komiksie, o S.T.A.R. Labs. Jeśli chcesz umiejscowić serial wśród wszystkich seriali o Supermanie, pełna lista układa je po kolei.