Annette O'Toole: dalla Lana Lang di Superman III alla Martha Kent di Smallville

Chi è Annette O'Toole, l'attrice dai due ruoli del mito?

Annette O'Toole nasce Annette Toole il 1° aprile 1952 a Houston, in Texas: «O'Toole» è un nome d'arte. Debutta in televisione nel 1967, poi compare come guest star in serie quali My Three Sons (1967) e Gunsmoke (1970). Il suo primo grande ruolo al cinema arriva nel 1975: in Smile interpreta Doria, partecipante a un concorso di bellezza.

Per un fan di Superman, il suo nome conta per un motivo preciso. Ha interpretato due personaggi diversi della leggenda in live action. Prima Lana Lang, l'amica d'infanzia di Clark, al cinema nel 1983. Poi Martha Kent, sua madre adottiva, in televisione a partire dal 2001. Diciotto anni separano i due ruoli. Per collocarla tra gli attori che hanno dato vita all'universo dell'Uomo d'Acciaio, ricorda quindi due date e due personaggi.

Annette O'Toole nei panni di Lana Lang in Superman III

Superman III esce negli Stati Uniti il 17 giugno 1983. Diretto da Richard Lester su sceneggiatura di David e Leslie Newman, è il terzo capitolo della saga con Christopher Reeve nei panni di Clark Kent e di Superman. Richard Pryor interpreta Gus Gorman e Robert Vaughn è Ross Webster. Annette O'Toole ha allora 31 anni.

Clark torna a Smallville per la rimpatriata con i vecchi compagni di liceo. Lì ritrova Lana, un'amica d'infanzia. È divorziata e cresce da sola un bambino, Ricky (Paul Kaethler). Il suo ex fidanzato, Brad Wilson (Gavan O'Herlihy), che al liceo tormentava Clark, le gira ancora intorno.

Durante un picnic con Lana, Superman salva Ricky da una mietitrebbia. Alla fine del film lei si trasferisce a Metropolis e diventa la segretaria di Perry White, interpretato da Jackie Cooper, al Daily Planet.

Perché Lana prende il posto di Lois in Superman III

Lois Lane è ancora interpretata da Margot Kidder, ma compare soltanto in due scene, all'inizio e alla fine. Il catalogo dell'American Film Institute (AFI) parla di circa cinque giorni di riprese. Secondo l'AFI, gli sceneggiatori hanno scelto come interesse amoroso Lana, compagna di liceo di Clark molto presente nei fumetti, che aveva già fatto una breve apparizione nel film del 1978, dove da adolescente era interpretata da Diane Sherry.

Secondo alcuni articoli, i produttori avrebbero voluto punire Margot Kidder, che aveva criticato il licenziamento del regista Richard Donner. Il produttore Ilya Salkind ha smentito; secondo Wikipedia, invocava «ragioni di sceneggiatura». Il catalogo dell'AFI avanza una terza spiegazione: i produttori avevano pensato di eliminare Lois, e Margot Kidder ha negoziato il suo compenso prima di accettare quelle due scene. Le fonti si contraddicono: tieni a mente tutte queste versioni.

Perché proprio Annette O'Toole? Secondo l'AFI, che cita Variety del 1° settembre 1982, i produttori l'hanno ingaggiata su suggerimento dei Newman, che avevano scritto il ruolo per lei dopo averla vista a teatro, a San Diego. Secondo diverse fonti, Jennifer Jason Leigh sarebbe stata presa in considerazione prima di lei e avrebbe rifiutato, ritenendosi troppo giovane.

Un film accolto male, una Lana Lang che si fa notare

Superman III non gode di buona stampa: 31% di recensioni positive su Rotten Tomatoes (104 recensioni, rilevazione dell'11 ottobre 2026). Il critico Leonard Maltin giudica questo sequel «appalling», cioè desolante. Il giudizio riguarda il film, non il lavoro dell'attrice.

La sua Lana, invece, si fa notare. Annette O'Toole riceve una nomination all'11ª edizione dei Saturn Awards, consegnati il 24 marzo 1984, nella categoria della migliore attrice non protagonista; il premio va a Candy Clark per Blue Thunder. Nel 2022 un articolo di DC annovera la sua intesa con Reeve tra i punti di forza del film.

Nella lista dei film dell'Uomo d'Acciaio, questo terzo film precede Superman IV, uscito nel 1987. Annette O'Toole non compare in nessun altro film di Superman.

Annette O'Toole diventa Martha Kent: un casting dell'ultimo minuto

Nel 2001 la serie che racconta la giovinezza di Clark Kent è in preparazione. L'episodio pilota viene girato prima con Cynthia Ettinger nei panni di Martha. Durante le riprese tutti, Ettinger compresa, ritengono che non sia adatta al ruolo. Annette O'Toole la sostituisce e rigira le sue scene. TV Guide parla allora di un casting «dell'ultimo minuto».

Nel 2021 racconta al sito KryptonSite di aver esitato, poi di aver accettato dopo aver letto il copione dell'episodio pilota. Era reduce dalla cancellazione della sua serie The Huntress (in Francia Les Associées). L'episodio pilota va in onda su The WB il 16 ottobre 2001; lei ha 49 anni. Nel 2001 TV Guide ci vedeva un cerchio che si chiudeva, e lei scherzava: il suo prossimo ruolo sarebbe forse stato la nonna di Lois Lane. Piccola strizzata d'occhio: nella serie Lana è interpretata da Kristin Kreuk. La Lana del cinema interpreta quindi la madre di Clark accanto alla Lana della televisione.

Quante stagioni per Martha Kent in Smallville?

È la domanda che trae spesso in inganno. Smallville va in onda dal 16 ottobre 2001 al 13 maggio 2011, per 217 episodi. Annette O'Toole fa parte del cast principale per sei stagioni, dal 2001 al 2007. Torna poi come guest star in tre episodi accreditati, nel 2010 e nel 2011. Non ha quindi recitato in tutta la serie.

Il numero esatto di episodi resta discusso: Wikipedia segnala alcune assenze nelle stagioni 4, 5 e 6, e la wiki dei fan conta 132 episodi accreditati nei titoli. Ricorda la formula sicura: sei stagioni nel cast fisso, più di un centinaio di episodi, poi tre ritorni. Per seguire l'arco narrativo di Martha, la guida stagione per stagione ti fa da punto di riferimento, e il cast della serie ti presenta chi le sta intorno.

Martha e Jonathan: la coppia Kent di Smallville

Sullo schermo, suo marito è Jonathan Kent, interpretato da John Schneider. L'attrice racconta che sono andati subito d'accordo, fin dal tour promozionale del 2001, e che facevano spesso le interviste in coppia. Nel 2005 ricevono insieme una nomination ai Teen Choice Awards per la loro coppia di genitori, quella della famiglia Kent.

La svolta arriva nella stagione 5. «Reckoning», trasmesso il 26 gennaio 2006, è il 100° episodio della serie. Quella sera Jonathan vince l'elezione al Senato dello Stato del Kansas contro Lex, poi muore d'infarto davanti a Martha e Clark. In seguito a Martha viene offerto il seggio del marito, e lei accetta. La madre della fattoria diventa senatrice.

Perché Martha Kent lascia Smallville nel 2007

Sullo schermo, l'addio va in scena in «Prototype», trasmesso il 10 maggio 2007. Il senatore Burke viene ucciso e Martha parte per Washington per prendere il suo posto al Senato degli Stati Uniti. Clark, interpretato da Tom Welling, le dà la sua benedizione e promette di occuparsi della fattoria.

Per l'attrice, il motivo è più semplice. Nel 2021 spiega che si sentiva sottoutilizzata e voleva passare ad altro. Nel 2010 diceva anche di non aver seguito la serie dopo la sua partenza: era doloroso, e recitava molto a teatro. C'è un rimpianto che ritorna: Christopher Reeve, il suo Superman del 1983, interpreta il dottor Virgil Swann in due episodi, ma i due non hanno girato insieme nella serie.

Il ritorno di Annette O'Toole: la Regina Rossa e il finale

Martha torna in «Hostage», il 7 maggio 2010, con un nuovo compagno: Perry White, interpretato da Michael McKean, suo marito nella vita reale. Alla fine dell'episodio si scopre che è lei la Regina Rossa: da Washington agisce dietro le quinte per proteggere Clark, contro Amanda Waller secondo Wikipedia. Nell'episodio, Chloe precisa che la Regina Rossa non fa parte di Checkmate.

Nella stagione 10, in «Beacon», Martha pronuncia un discorso contro la legge di registrazione dei vigilanti e viene presa di mira da colpi d'arma da fuoco. Figura infine tra le guest star della prima parte del finale, il 13 maggio 2011. Clark vede Jonathan, mentre Martha non può vederlo: l'attrice dice di aver proposto lei quest'idea. In «Kent», in cui Martha regala la fattoria a Clark e a Lois, la si sente solo al telefono e non compare.

La carriera di Annette O'Toole oltre Superman

Nel 1982 recita in Cat People e in 48 Hrs., al fianco di Nick Nolte. Nel 1990 è Beverly Marsh da adulta nella miniserie It, tratta da Stephen King, e Rose Fitzgerald Kennedy in The Kennedys of Massachusetts, ruolo che le vale la sua unica nomination agli Emmy Awards. La si vede anche nei panni di Lisa Bridges, l'ex moglie del protagonista di Nash Bridges.

Con Michael McKean, sposato nel 1999, scrive a quattro mani «A Kiss at the End of the Rainbow» per il film A Mighty Wind (2003). La canzone riceve una nomination agli Oscar nel 2004. Recita poi in Halt and Catch Fire (2014-2015) e, dal 2019, interpreta Hope McCrea in Virgin River, su Netflix.

Conclusione

Annette O'Toole ha attraversato la leggenda di Superman passando da due porte. Nel 1983 è la Lana Lang che Clark ritrova a Smallville. Nel 2001 arriva all'ultimo momento in Smallville e diventa Martha Kent, al fianco di John Schneider. Ricorda i numeri giusti: sei stagioni nel cast fisso, poi tre ritorni, tra cui quello della Regina Rossa.

Per approfondire, confronta con le altre Lana Lang, dai fumetti alle serie.