Jax-Ur: lo scienziato kryptoniano che ha distrutto una luna abitata

Chi è Jax-Ur? Il primo condannato della Zona Fantasma

Jax-Ur è un criminale di Krypton, il pianeta natale di Superman, ed è apparso in Adventure Comics #289, un albo con data di copertina ottobre 1961. In questa prima versione, quella dei fumetti precedenti al 1986, è uno scienziato che ha lavorato con Jor-El, il padre di Superman, al centro spaziale di Krypton.

In quei fumetti, il suo crimine è aver distrutto Wegthor, una luna di Krypton dove vivevano circa cinquecento coloni. Per questo viene esiliato nella Zona Fantasma, una dimensione scoperta da Jor-El in cui i condannati vivono come fantasmi, in grado di vedere il mondo senza poterlo toccare. Jax-Ur è il primissimo criminale a esservi mandato, e la sua pena non finisce mai.

Altri condannati lo raggiungono in seguito. Sempre nei fumetti precedenti al 1986, complotta spesso contro Superman con alcuni di loro, in particolare il generale Zod e Faora. Lui stesso si vanta di essere «il peggior criminale della Zona Fantasma».

Wegthor: la luna abitata che Jax-Ur ha fatto sparire

Nei fumetti precedenti al 1986, Krypton ha una luna popolata, Wegthor, dove vive una colonia di circa cinquecento persone. Jax-Ur sta allora testando un missile nucleare destinato a distruggere una grossa meteora in pieno spazio. Il lancio va storto, ed è Wegthor a saltare in aria con tutti i suoi abitanti. Per la morte di quei coloni, lo scienziato viene confinato per l'eternità nella Zona Fantasma.

Nel 1979, la miniserie World of Krypton, di Paul Kupperberg e Howard Chaykin, racconta la scena nei dettagli. Il missile urta una navicella pilotata da Jor-El, cambia traiettoria e colpisce Wegthor invece della meteora. La catastrofe è dunque un incidente. Il test, invece, non aveva nulla di innocente: in caso di successo, Jax-Ur contava di costruirsi un arsenale nucleare per rovesciare il governo di Krypton.

In quei fumetti, la tragedia cambia anche la politica del pianeta. Dopo la perdita di Wegthor, Krypton abolisce il suo programma spaziale e il Consiglio delle Scienze vieta i viaggi nello spazio. Solo in seguito il generale Zod scatena la propria rivolta, che a sua volta lo porta nella Zona Fantasma.

1961: un falso Jonathan Kent di fronte a Superboy

La prima apparizione di Jax-Ur è ambientata a Smallville, ai tempi in cui Clark Kent è ancora Superboy. In Adventure Comics #289, Jonathan Kent sembra improvvisamente dotato di superpoteri. Questo «super-papà» si comporta in modo sempre più inquietante, finché Superboy non lo smaschera: il vero Jonathan Kent era stato rapito, e Jax-Ur, evaso dalla Zona Fantasma, aveva preso il suo posto. Superboy lo rispedisce subito nella sua prigione.

La copertina dell'albo è firmata da Curt Swan, e George Papp disegna la storia. Il nome dello sceneggiatore è dibattuto: la storia è stata a lungo accreditata a Otto Binder, ma oggi il Grand Comics Database la attribuisce a Robert Bernstein.

Nelle pagine dei fumetti, la prigione è allora nuovissima. La Zona Fantasma e il generale Zod avevano debuttato sei mesi prima, in Adventure Comics #283 (copertina di aprile 1961), con i testi di Robert Bernstein e la matita di George Papp. Zod è stato quindi pubblicato prima di Jax-Ur, anche se, nella cronologia di Krypton, viene condannato dopo di lui.

Mon-El, Black Zero, Quex-Ul: un prigioniero che non sta mai fermo

Nei fumetti degli anni 1960, le evasioni di Jax-Ur durano sempre poco. In Action Comics #288 (copertina di maggio 1962), si serve delle lacrime di Supergirl per aprire un varco verso il nostro mondo, ma Mon-El, anche lui prigioniero della Zona, esce prima di lui e lo respinge.

In Superman #205 (copertina di aprile 1968), cambia addirittura schieramento: Superman scopre che un sabotatore, Black Zero, sarebbe il responsabile della distruzione di Krypton, e Jax-Ur giura di non tradirlo se uscirà dalla Zona. Mantiene la parola: trasforma Black Zero in pietra, poi chiede lui stesso di tornare nella sua prigione.

Per il resto del tempo, cospira con i suoi compagni di prigionia. Con data di copertina 1982, la miniserie The Phantom Zone, scritta da Steve Gerber, riunisce Jax-Ur, Zod e Faora in un'evasione di massa: i prigionieri manipolano a distanza Quex-Ul, un ex detenuto che ha perso la memoria, perché costruisca un proiettore e li liberi. Superman si ritrova così rinchiuso nella Zona.

Persino il Krypton sognato di For the Man Who Has Everything, la storia di Alan Moore e Dave Gibbons uscita nel 1985 in Superman Annual #11, ne conserva traccia: lì alcuni manifestanti chiedono la liberazione dei prigionieri della Zona, e Jax-Ur vi compare solo in un'immagine, come un martire della loro causa.

Cancellato nel 1986, di ritorno con Last Son nel 2007

Dopo Crisis on Infinite Earths, la DC rilancia Superman nel 1986 con The Man of Steel di John Byrne e ne fa l'unico sopravvissuto di Krypton. Jax-Ur scompare allora fino al 2007, come altri kryptoniani dei vecchi fumetti.

Il suo ritorno arriva con Last Son, l'arco scritto da Geoff Johns e Richard Donner, regista del film Superman del 1978, e disegnato da Adam Kubert. In Action Comics #846 (copertina di febbraio 2007), Superman affronta Zod, Ursa e Non quando alcune capsule della Zona Fantasma si schiantano sulla Terra. Una di esse libera Jax-Ur, presentato come uno scienziato, che spedisce Superman nella Zona con un proiettore.

Questa continuità riscrive anche il suo crimine: qui la luna di Krypton viene distrutta durante un tentativo di viaggio interstellare di Jax-Ur, e una colonia lunare di Kandor scompare con essa. L'incidente attira su Kandor l'attenzione di Brainiac, il collezionista di città in bottiglia.

Nei fumetti successivi al 2007 diventa poi un agente dormiente di Zod: Action Comics #875 (copertina di maggio 2009) lo colloca tra i kryptoniani infiltrati sotto un'identità umana. Nel 2010 lo ritroviamo xenobiologo ai S.T.A.R. Labs, poi ricettacolo di Vohc the Breaker, dio nemico del duo kryptoniano Nightwing e Flamebird: fabbrica un clone del dio Rao, prima che quel duo lo separi da Vohc.

Dopo il 2011: il fidanzato di Lara dalla parte dei golpisti

Il rilancio del 2011, i New 52, mantiene Jax-Ur tra i prigionieri della Zona Fantasma: in Action Comics (vol. 2) #13, datato dicembre 2012, è tra i condannati che assalgono Superman, a sua volta intrappolato nella Zona. In questa continuità il primo esiliato non è più lui, ma uno scienziato di nome Xa-Du.

Nel 2013, la storia di back-up «The World of Krypton», pubblicata in Action Comics (vol. 2) dal #20 al #23, cambia il suo ritratto. Qui Jax-Ur è un militare, fidanzato con Lara, la futura madre di Superman. Quando il colonnello Ekar lancia un colpo di Stato contro il Consiglio delle Scienze, Jax-Ur si schiera con il colonnello contro Lara, che rompe subito il fidanzamento. Il golpe fallisce: Zod uccide Ekar, e Jax-Ur viene imprigionato con gli insorti.

Ritorna ancora in Batman/Superman: World's Finest #18 e #19, scritti da Mark Waid e datati ottobre e novembre 2023, una storia ambientata agli inizi dell'alleanza tra Batman e Superman. Jax-Ur approfitta di un punto debole nelle barriere della Zona, manipola l'Enigmista e manda Batman nella Zona al suo posto: i due eroi devono allora imparare a lavorare insieme.

Jax-Ur generale ribelle in Superman: The Animated Series

In televisione Jax-Ur cambia mestiere. In Superman: The Animated Series, la serie animata lanciata nel 1996 negli Stati Uniti, è un generale il cui colpo di Stato contro il Consiglio di Krypton è stato sventato da Jor-El. È stato condannato alla Zona Fantasma a vita, e Mala, la sua vice, a una pena più breve. Ron Perlman gli presta la voce nella versione originale.

Compare nel doppio episodio «Blasts from the Past» (stagione 2, episodi 1 e 2), trasmesso l'8 e il 9 settembre 1997 negli Stati Uniti. Superman, a cui Tim Daly presta la voce, vi libera Mala, convinto che abbia scontato la sua pena. Dotata di poteri sotto il nostro sole giallo, lei libera a sua volta Jax-Ur. Il duo spedisce Superman nella Zona, da cui Lois Lane e il professor Hamilton lo fanno tornare, prima che Superman, con il loro aiuto, rimandi i due kryptoniani nella loro prigione.

La coppia ritorna in «Absolute Power» (stagione 3, episodio 6), trasmesso il 16 gennaio 1999 negli Stati Uniti: fuggiti attraverso una falla, Jax-Ur e Mala regnano su un pianeta lontano e vi preparano una flotta contro la Terra, prima di essere risucchiati da un buco nero. Qui Mala ha la voce di Sarah Douglas, l'Ursa dei film con Christopher Reeve. Del resto, questo Jax-Ur animato prende molto in prestito dal generale Zod dei fumetti, un altro militare golpista.

Man of Steel: l'ufficiale scientifico del generale Zod

Al cinema, Jax-Ur appare in Man of Steel, il film di Zack Snyder uscito il 14 giugno 2013 negli Stati Uniti e il 19 giugno 2013 in Francia. È interpretato da Mackenzie Gray, di fronte al Superman di Henry Cavill. Fa parte dei fedelissimi del generale Zod, impersonato da Michael Shannon: condannati alla Zona Fantasma su Krypton, ne vengono liberati quando il pianeta viene distrutto.

Nel film, Jax-Ur è l'ufficiale scientifico di Zod. È lui a scoprire che Jor-El ha nascosto il Codex di Krypton nelle cellule di suo figlio. Serve al fianco di Faora, la luogotenente del generale, e condivide la sorte di tutta la truppa: alla fine del film, i soldati di Zod vengono rispediti nella Zona Fantasma.

Il film attinge del resto dai fumetti altri nomi di condannati per comporre la squadra di Zod: Car-Vex, Dev-Em, Nadira, Nam-Ek o Tor-An accompagnano Jax-Ur e Faora nella Zona Fantasma.

Young Justice, Krypton, Smallville: gli altri volti di Jax-Ur

La serie animata Young Justice lo inserisce nella sua quarta stagione, sottotitolata Phantoms e distribuita su HBO Max: vi compare a partire dall'episodio «Encounter Upon the Razor's Edge!» (episodio 19), trasmesso il 21 aprile 2022 negli Stati Uniti, con la voce di Andrew Kishino, come semplice sostenitore della casata di Zod.

La serie Krypton, trasmessa su Syfy dal 2018 al 2019, fa di Jax-Ur una donna, interpretata da Hannah Waddingham. Nata Sela-Sonn, questa ex membro della Gilda scientifica guida il gruppo terroristico Black Zero; compare per la prima volta in «Savage Night» (stagione 1, episodio 8), trasmesso il 9 maggio 2018 negli Stati Uniti. Nella stagione 2 guida con Val-El la resistenza contro Zod, poi ne viene estromessa per aver giustiziato in diretta un clone di Lyta-Zod, la madre del generale, credendolo l'originale. Wegthor viene sì distrutta nella serie, in «Blood Moon» (stagione 2, episodio 9, 7 agosto 2019), ma senza di lei.

Fai attenzione, infine, a un nome quasi identico. In Smallville, l'episodio «Persona» (stagione 7, episodio 10), trasmesso il 31 gennaio 2008 negli Stati Uniti, presenta Dax-Ur, uno scienziato kryptoniano stabilitosi sulla Terra e interpretato da Marc McClure, il Jimmy Olsen dei film con Christopher Reeve. Dax-Ur aiuta Clark invece di combatterlo: nonostante il nome, non ha né il passato né il crimine di Jax-Ur.

Conclusione

A differenza di Zod, Jax-Ur non è mai stato il grande cattivo di un film, ma attraversa più di sessant'anni di storie di Superman: scienziato criminale nel 1961, alleato occasionale contro Black Zero, agente dormiente di Zod, fidanzato respinto da Lara, generale golpista in televisione, scienziato di Zod al cinema, e infine leader di Black Zero in Krypton.

Altri condannati della Zona sono approdati sul grande schermo: Zod e Faora in Man of Steel, Ursa e Non in Superman II. Vengono tutti da Krypton, il pianeta di cui la Zona Fantasma era la prigione.