Tess Mercer: l'erede di LuthorCorp creata per Smallville

Chi è Tess Mercer? La sostituta di Lex in Smallville

Tess Mercer è un personaggio inventato per la serie Smallville, e non tratto dai fumetti. Cassidy Freeman la interpreta all'interno del cast principale delle stagioni dalla 8 alla 10, trasmesse dal 2008 al 2011. Compare in 47 episodi: 13 nella stagione 8, poi 17 nella stagione 9 e altrettanti nella stagione 10. È quindi assente da diversi episodi di queste tre stagioni. L'attrice è la sorella del doppiatore Crispin Freeman.

La sua prima apparizione avviene in «Odyssey», il primo episodio della stagione 8, trasmesso negli Stati Uniti il 18 settembre 2008 su The CW. Brian Peterson e Kelly Souders ne firmano il soggetto, Todd Slavkin e Darren Swimmer la sceneggiatura, e Kevin G. Fair la regia. Clark la incontra solo nel secondo episodio, «Plastique» (8x02), quando la tira fuori da un autobus coinvolto in un incidente. In Francia, TF6 lancia la stagione 8 il 29 gennaio 2010, con il titolo «L'Odyssée» per questo primo episodio, e W9 la trasmette a partire dal 31 luglio 2010. Il pubblico francese scopre quindi Tess più di un anno dopo quello americano.

Perché Smallville inventa Tess nel 2008

Tess arriva nel momento in cui Smallville passa di mano. Alla fine della stagione 7, Alfred Gough e Miles Millar, i creatori della serie, se ne vanno. Michael Rosenbaum, l'interprete di Lex, lascia il cast principale, così come Kristin Kreuk, che però torna come guest star durante la stagione 8. L'ottava stagione si apre quindi con una nuova squadra al comando: Brian Peterson, Kelly Souders, Todd Slavkin e Darren Swimmer. Tess nasce sotto la loro guida, e il DC Database attribuisce loro l'adattamento del personaggio. Non è quindi una creazione di Gough e Millar, partiti prima del suo arrivo.

Bisogna occupare il posto lasciato da Lex. Il 19 giugno 2008, The CW annuncia l'arrivo di Cassidy Freeman con un comunicato, ripreso dal sito KryptonSite. Tess vi è presentata come la persona che Lex ha scelto per succedergli prima di scomparire, e che arriva a Smallville per dirigere LuthorCorp ad interim. Lex, invece, sparisce quasi dallo schermo: Michael Rosenbaum torna solo per il finale della serie. Quando Lex compare in «Requiem», nella stagione 8, è interpretato da Kevin Miller, con la voce di Matt Adler.

Eve, Mercy e Lena: da dove viene il suo nome

Il nome di Tess Mercer rende omaggio a due assistenti di Lex Luthor nate al di fuori dei fumetti. Eve Teschmacher è stata creata per il film Superman del 1978, in cui Valerie Perrine le presta il volto. Mercy Graves è stata creata per Superman: The Animated Series nel 1996, con la voce di Lisa Edelstein. Nel nome si sentono entrambe: Tess come Teschmacher, Mercer come Mercy. Eppure Tess non è né l'una né l'altra: il suo nome fa loro soltanto l'occhiolino.

La serie gioca con questo riferimento. Già in «Toxic» (8x03, trasmesso negli Stati Uniti il 2 ottobre 2008, «Les Fleurs du mal» nella versione francese), Oliver Queen la soprannomina «Mercy». Lo stesso episodio rivela il loro passato comune: Tess, allora biologa marina, gli ha salvato la vita su un'isola. La sua targa riporta persino la scritta «NO MERCY».

Il personaggio ha anche un modello più antico, che la serie svela solo più tardi. Il 30 luglio 2008, ancora prima della messa in onda del primo episodio, il sito Comic Book Resources riporta le parole dei produttori Darren Swimmer e Todd Slavkin: Tess vi è descritta come un personaggio nuovo, che fa solo l'occhiolino a Teschmacher e a Mercy. È la stagione 10 a collegarla a Lena Luthor, la sorella minore di Lex nei fumetti.

Amministratrice delegata ad interim: un'erede senza titolo di proprietà

All'inizio della stagione 8, Tess dirige LuthorCorp perché Lex l'ha designata, e non perché la eredita. È la delfina che lui ha scelto e l'amministratrice delegata ad interim di un'azienda che non le appartiene. In quel momento è la sua erede solo nel senso che gli succede. La sua posizione resta fragile. In «Bulletproof» (8x12, 22 gennaio 2009), Lana rivela che Lex ha impiantato un nano-trasmettitore nel nervo ottico di Tess per spiarla. Tess allora gli si rivolta contro. Due settimane dopo, in «Requiem» (8x14, 5 febbraio 2009), Queen Industries acquista una partecipazione di controllo in LuthorCorp.

La stagione 10 rimescola ancora le carte. In «Beacon», il Lionel venuto da Terra-2 ha preso la guida dell'azienda, poi Tess la riprende in «Scion». Non ha quindi guidato LuthorCorp da sola e senza interruzioni dal 2008 al 2011. Quanto al nome, all'inizio della serie Lex aveva fondato la propria società, LexCorp, rilevando lo stabilimento di Smallville. Ai tempi di Tess, invece, l'azienda si chiama LuthorCorp dall'inizio alla fine. Bisogna aspettare i fumetti Smallville Season 11 perché Lex la ribattezzi LexCorp.

Tess contro Clark: il Viaggiatore, la sfera e Doomsday

Il salvataggio di «Plastique» non basta a fare di Tess un'alleata di Clark. Tess ha ereditato i diari tenuti da Lex e da Lionel Luthor, e sospetta che Clark sia «il Viaggiatore» di cui parla Lionel. In «Turbulence» (8x16, 19 marzo 2009), tende una trappola a bordo di un aereo per costringerlo a rivelare i suoi poteri. Il piano fallisce, e Clark mantiene il suo segreto.

La fine della stagione 8 la lega poi a Krypton. In «Eternal» (8x18, 2 aprile 2009), è in possesso della sfera kryptoniana. In «Injustice» (8x21, 7 maggio 2009), una voce uscita da quella sfera la guida, e lei spinge Clark a uccidere Doomsday, alias Davis Bloome nella serie. Infine, in «Doomsday» (8x22, 14 maggio 2009), è la sfera a trasportare Zod fino a Smallville. L'oggetto che Tess custodiva apre così la strada alla stagione 9, in cui dovrà fare i conti con lui.

Checkmate, Zod e Cadmus: morire e poi tornare

Nella stagione 9, Tess manovra tra Zod e i kandoriani. La serie rivela anche che lavora per Checkmate, l'organizzazione diretta da Amanda Waller, fin da «Absolute Justice» (9x11, 5 febbraio 2010), che The CW trasmette come un unico episodio. L'episodio «Checkmate» (9x16, 9 aprile 2010) si intitola «La Reine Blanche» (la Regina Bianca) nella versione francese, e quella Regina Bianca è Waller. La stagione si chiude con «Salvation», trasmesso negli Stati Uniti il 14 maggio 2010: Zod brucia Tess con la sua visione termica, e lei viene dichiarata morta in ospedale. L'episodio porta il numero 9x21 negli Stati Uniti, ma 9x22 in Francia, dove «Absolute Justice» conta come due episodi.

«Lazarus» (10x01, 24 settembre 2010, «Le Projet Cadmus» nella versione francese) la mostra risvegliata e guarita nei laboratori Cadmus, in mezzo a cloni di Lex. Prende sotto la sua ala il clone bambino LX-15, soprannominato «Alexander», che diventerà Conner Kent in «Scion» (10x16). Questo Cadmus di Smallville non è quello diretto da Lillian Luthor nella serie Supergirl. Un mese dopo, in «Isis» (10x05, 22 ottobre 2010), Clark e Oliver la invitano a unirsi alla loro squadra e a prendere in mano Watchtower, «la Tour de contrôle» nella versione francese.

«Abandoned»: Tess Mercer scopre di essere una Luthor

La grande svolta arriva con «Abandoned» (10x08), trasmesso negli Stati Uniti il 12 novembre 2010 e intitolato «L'oiseau bleu» nella versione francese. Tess vi scopre di essere nata Lutessa Lena Luthor, figlia illegittima di Lionel Luthor e di Pamela Jenkins, la tata di Lex. Sua madre quindi non è Lillian, e Tess è la sorellastra di Lex per parte di padre. Il nome con cui tutti la chiamano viene da lì: Tess è il diminutivo di Lutessa.

Da bambina, è passata per l'orfanotrofio di Granny Goodness, dove la sua memoria è stata cancellata, prima di essere adottata dalla famiglia Mercer, in Louisiana. Mercer è quindi un cognome adottivo, l'unico che lei e il pubblico conoscono durante le stagioni 8 e 9. Nella serie, Granny Goodness è al servizio di Darkseid: l'orfanotrofio collega così Tess a lui, senza che la serie ne tragga uno scontro.

Il certificato di nascita mostrato sullo schermo porta la data del 12 novembre 1984, 26 anni esatti prima della messa in onda americana dell'episodio. Secondo il wiki di Smallville, la serie peraltro si contraddice, visto che un articolo di giornale che compare in «Turbulence» le dava 30 anni nel 2009. Tess diventa allora erede in un secondo senso: non è più soltanto la delfina scelta da Lex, è anche una figlia di Lionel. In «Luthor» (10x10, 3 dicembre 2010), Clark incontra perfino su Terra-2 una Tess Luthor cresciuta da Lionel, sempre interpretata da Cassidy Freeman.

Il finale: Tess protegge il segreto di Clark

L'ultimo atto di Tess va in scena in «Finale», un episodio doppio (10x21-22) trasmesso in un'unica serata negli Stati Uniti il 13 maggio 2011 e intitolato «Superman» nella versione francese, in due parti. Lex vi ritorna dal regno dei morti, e Michael Rosenbaum con lui. Uccide Tess. Prima di morire, lei gli passa sul viso il suo guanto cosparso di una neurotossina, che attraversa la pelle e cancella tutta la sua memoria. Lex dimentica tutto, compreso chi è Clark: l'identità segreta dell'eroe interpretato da Tom Welling resta al sicuro.

Tess era già morta, bruciata da Zod alla fine della stagione 9, e la sua coscienza sopravvivrà nei fumetti che proseguono la serie. Questo finale non è quindi né la sua prima morte né la sua fine definitiva. Lo stesso episodio mostra l'insegna di LuthorCorp in frantumi, i cui resti lasciano leggere la parola «LexCorp». In Francia, TF6 trasmette il finale il 23 giugno 2011. Nella versione francese, è Laurence Dourlens a prestare la voce a Tess.

Season 11, Red Tornado e le altre Lena

I fumetti DC classici non conoscono Tess Mercer. Fuori dallo schermo, vive solo in Smallville Season 11, il seguito a fumetti della serie, pubblicato dal 2012 al 2015. A scriverlo è Bryan Q. Miller, ex sceneggiatore della serie, e Pere Pérez ne disegna il primo numero. Il primo capitolo digitale esce il 13 aprile 2012. In questi fumetti, la neurotossina ha mantenuto viva la coscienza di Tess nella mente di Lex. I suoi amici la trasferiscono poi nel computer di Watchtower, durante l'arco «Haunted». In Continuity #3 (copertina di aprile 2015), si costruisce un corpo androide e diventa Red Tornado, la seconda nella continuità di Smallville dopo Abigail Hunkel, un'ex componente della Justice Society. Non ha alcun legame con l'androide John Smith dei fumetti classici. La sua ultima apparizione risale a Continuity #4 (copertina di maggio 2015).

Il suo modello, invece, appartiene ai fumetti dal 1961. Lena Luthor, la sorella minore di Lex, compare in Superman's Girl Friend, Lois Lane #23 (copertina di febbraio 1961), creata da Jerry Siegel e Kurt Schaffenberger. Questi due autori hanno creato Lena, e non Tess. In live action, Tess è la seconda Lena, dopo quella della serie Superboy (Denise Gossett, 1991) e prima di quella di Supergirl (Katie McGrath, 2016-2021). In Supergirl, anche Lena è la figlia illegittima di Lionel Luthor. Il wiki di Smallville ci vede un'eco di Tess, ma nessuna dichiarazione degli autori conferma questo prestito.

Conclusione

Tess Mercer attraversa le ultime tre stagioni di Smallville cambiando schieramento più volte, fino a scoprire il suo vero nome. Sugli schermi americani, arriva il 18 settembre 2008 come delfina di Lex, scopre il 12 novembre 2010 di essere una Luthor e muore il 13 maggio 2011 salvando il segreto di Clark. I fumetti le offrono poi un'ultima vita, nei panni di Red Tornado.

Smallville è solo una delle serie Superman ad aver reinventato la cerchia di Clark. Lena Luthor, per esempio, ritorna poi in Supergirl con un altro volto.